บทที่ 200 แดนดินวิญญาณของตระกูลซ่ง

สองวันต่อมา หลินห่าวได้ทะลวงเคล็ดวิชาธาตุทองสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่หนึ่ง

เนื่องจากซ่งเทียนเผิงและผู้อาวุโสอาภรณ์ม่วงได้ตัดสินไปแล้วว่าหลินห่าวมีรากวิญญาณเซียน ดังนั้นจึงไม่ได้ให้ความสนใจหลินห่าวอยู่ตลอดเวลา

และหลินห่าวใช้โอสถสร้างรากฐานในการทะลวงผ่าน พวกเขาย่อมไม่ทันสังเกตเห็น

อีกห้าวันต่อมา หลินห่าวได้ทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่สี่

ในตอนนี้หลินห่าวได้คำนวณคร่าวๆ ว่า การบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตทารกวิญญาณขั้นที่หนึ่ง ไม่น่าจะใช้เวลาเกินหนึ่งปีครึ่ง

การบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาทั้งเจ็ดชนิดจนถึงขอบเขตทารกวิญญาณ อย่างมากที่สุดก็ใช้เวลาสิบปี

แต่ตอนนี้หลินห่าวใช้หินวิญญาณวันละ 400 ล้านก้อน ในเวลาสิบปี หินวิญญาณล้านล้านก้อนของเขาก็ยังไม่เพียงพอ

เรื่องนี้ทำให้หลินห่าวรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง

สิ่งที่มีค่าที่สุดบนตัวเขาในตอนนี้ก็คือโอสถพิทักษ์แก่นทองคำ แต่ผู้ที่สามารถซื้อโอสถพิทักษ์แก่นทองคำได้จริงๆ ก็มีเพียงตระกูลระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

แต่หากให้ร่างแยกไปขายโอสถพิทักษ์แก่นทองคำที่ตระกูลระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จริงๆ คนอื่นเห็นว่าเจ้ามีที่มาไม่แน่ชัด อาจจะปล้นไปเลยก็ได้

ดังนั้นการจะขายโอสถพิทักษ์แก่นทองคำจึงเป็นเรื่องยาก

"หากข้าสามารถควบคุมเมืองใหญ่เช่นเมืองไป๋หยูได้ก็คงจะดี"

หลินห่าวกล่าวอย่างเพ้อฝัน

ตามที่ซ่งซินเอ๋อร์บอก เพียงแค่หญ้าวิญญาณอย่างเดียวก็สามารถขายได้ถึงห้าล้านล้านหินวิญญาณต่อปี ต่อให้มีค่าใช้จ่ายมากแค่ไหน การทำกำไรปีละสองถึงสามล้านล้านหินวิญญาณก็ไม่น่าจะมีปัญหา

ส่วนหลินห่าว แม้จะถึงระดับทารกวิญญาณขั้นที่เก้า 1 ปีก็ใช้หินวิญญาณไม่ถึง 3 ล้านล้านก้อน ซึ่งเพียงพอต่อความต้องการของเขาอย่างสมบูรณ์

แน่นอนว่าหลินห่าวแค่คิดเล่นๆ เท่านั้น ความสัมพันธ์ในแต่ละเมืองนั้นซับซ้อนมาก เพียงแค่หลินห่าวคนเดียวไม่มีทางยึดครองเมืองใหญ่ขนาดนี้ได้

แม้แต่เมืองเล็กๆ ก็ยังมีผู้หนุนหลังอยู่เบื้องหลัง

ในขณะที่หลินห่าวกำลังกลุ้มใจเรื่องหินวิญญาณ ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก หลินห่าวใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบก็พบว่าเป็นซ่งซินเอ๋อร์

วันนี้ซ่งซินเอ๋อร์สวมเสื้อคลุมยาวรัดรูปสีม่วงอ่อน ผมของนางถูกรวบไปด้านหลัง ให้ความรู้สึกสง่างามและองอาจ

การแต่งกายเช่นนี้มีกลิ่นอายของผู้ฝึกตนชายอยู่บ้าง แต่ส่วนหน้ากลับนูนเด่น ทำให้มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสตรี

หลินห่าวลุกขึ้นเปิดประตูห้อง

"ซ่งซินเอ๋อร์ เจ้า..." หลินห่าวถามอย่างสงสัย ในใจคาดเดาว่าคงไม่ใช่ว่าท่านอาสามของซ่งซินเอ๋อร์จะบรรลุพลังศักดิ์สิทธิ์ขั้นเริ่มต้นแล้วหรอกนะ

"เจ้าไม่ได้บอกว่าอยากดูหญ้าวิญญาณหรือ ตอนนี้ข้าจะพาเจ้าไปดูที่แดนดินวิญญาณดีไหม?"

แม้ว่าซ่งซินเอ๋อร์จะฝึกฝนทุกวัน แต่นางมักจะให้เวลาพักผ่อนกับตัวเองสองชั่วยาม การฝึกฝนตลอดเวลาก็น่าเบื่อเช่นกัน

นางเห็นหลินห่าวปิดด่านติดต่อกันเจ็ดวันแล้ว จึงคิดว่าควรจะพาหลินห่าวออกไปเดินเล่นบ้าง

หลินห่าวตกตะลึงไปชั่วขณะ

ข้าไม่เคยพูดว่าจะไปดูหญ้าวิญญาณนี่นา เหมือนว่าซ่งซินเอ๋อร์จะบอกว่าถ้ามีเวลาจะพาข้าไปดู

หลินห่าวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตั้งแต่มาถึงเมืองไป๋หยูก็ไม่ค่อยได้ออกไปไหนเลย การออกไปเดินเล่นเปลี่ยนบรรยากาศอาจจะทำให้เกิดแรงบันดาลใจบางอย่างก็ได้ เขาจึงพยักหน้า

แดนดินวิญญาณของตระกูลซ่งไม่ได้อยู่ในจวนตระกูลซ่ง แต่อยู่ที่รอยต่อระหว่างเขตใต้และเขตตะวันออก

ห่างจากจวนตระกูลซ่งประมาณ 500 ลี้

ทั้งสองคนเหินกระบี่ไป ใช้เวลาเพียงหนึ่งเค่อเท่านั้น

แดนดินวิญญาณทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยค่ายกลขนาดใหญ่

ซ่งซินเอ๋อร์พาหลินห่าวมาที่ศาลาสามชั้น ด้านหลังศาลานั้นสามารถเข้าไปในแดนดินวิญญาณได้

ยามรักษาการณ์เมื่อเห็นซ่งซินเอ๋อร์มาถึงก็รีบทำความเคารพทักทาย จากนั้นก็เปิดค่ายกล

เมื่อหลินห่าวเข้าไปในค่ายกล เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าพลังปราณโดยรอบหนาแน่นขึ้นอย่างมาก

ทุ่งหญ้าวิญญาณที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตาปรากฏขึ้นในสายตาของหลินห่าว

แดนดินวิญญาณทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นทุ่งนาวิญญาณสี่เหลี่ยมจัตุรัส ในทุ่งนาวิญญาณเหล่านี้ หลินห่าวยังพบว่ามีผู้ฝึกตนจำนวนมาก บางคนกำลังร่ายฝน บางคนกำลังกำจัดแมลง และยังมีผู้ฝึกตนบางคนกำลังพรวนดินด้วยเครื่องมือที่คล้ายกับจอบ

“เหล่านี้ล้วนเป็นนักพฤกษาวิญญาณที่ตระกูลข้าจ้างมา อย่าดูถูกว่าพวกเขาตบะไม่สูง แต่ค่าตอบแทนรายเดือนไม่น้อยเลยนะ นักพฤกษาวิญญาณระดับต่ำสุด ก็ได้หินวิญญาณเดือนละหมื่นกว่าก้อน”

หลังจากหลินห่าวเข้าสู่แดนดินวิญญาณ ทั้งสองก็บินช้าๆ เหนือทุ่งหญ้าวิญญาณ

เมื่อเหล่านักพฤกษาวิญญาณเห็นว่าเป็นซ่งซินเอ๋อร์ ก็รีบหยุดงานในมือและทักทายนาง

"เดือนละหมื่นกว่าหินวิญญาณ ค่าใช้จ่ายของเจ้าก็สูงเอาการเลยนะ"

หลินห่าวแผ่สัมผัสเทวะออกไป พบว่าทั่วทั้งแดนดินวิญญาณมีผู้ฝึกตนอย่างน้อย 300,000 คน และในจำนวนนั้นยังมีผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณอยู่ไม่น้อย

นอกจากนี้ บริเวณใกล้เคียงแดนดินวิญญาณยังมีบ้านเรือนอีกหลายหลัง ซึ่งมีผู้ฝึกตนอาศัยอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

“มีนักพฤกษาวิญญาณเกือบล้านคน แต่ละกลุ่ม 3 คนจะผลัดกันดูแลที่ดิน 30 หมู่”

ซ่งซินเอ๋อร์ตอบ

"ไม่เลวเลยนะ ยังมีระบบสามกะด้วย" หลินห่าวพูดติดตลก

"นี่ก็ช่วยไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นการร่ายฝนหรือกำจัดแมลง นักพฤกษาวิญญาณทุกคนล้วนต้องใช้พลังปราณเป็นอย่างมาก พวกเขาจึงต้องการเวลาฟื้นฟูเช่นกัน"

แม้ซ่งซินเอ๋อร์จะไม่เข้าใจว่าระบบสามกะคืออะไร แต่ก็พอจะเดาความหมายได้คร่าวๆ

"นี่ต้องร่ายฝนกำจัดแมลงทุกวันเลยหรือ?" หลินห่าวถามด้วยความสงสัย

"แน่นอนว่าไม่ ส่วนใหญ่จะดูการเจริญเติบโตของหญ้าวิญญาณ หากเติบโตไม่ดี ก็ต้องหาสาเหตุแล้วแก้ไข ดังนั้นแม้จะไม่ต้องร่ายฝนทุกวัน แต่ก็ยังต้องคอยสังเกตการณ์อย่างละเอียดทุกวัน"

ซ่งซินเอ๋อร์อธิบาย

"อืม" หลินห่าวพยักหน้า จากนั้นทั้งสองก็บินไปข้างหน้าต่อ

หลินห่าวมองดูนักพฤกษาวิญญาณเหล่านี้อย่างละเอียด แล้วถามขึ้นมาว่า "การเป็นนักพฤกษาวิญญาณยากไหม?"

"ยากอยู่บ้าง ไม่ได้ง่ายไปกว่าการเป็นนักปรุงยาหรือนักหลอมศาสตราเลย ยกตัวอย่างการร่ายฝน ปริมาณน้ำฝนที่มากหรือน้อยเกินไปล้วนส่งผลต่อการเจริญเติบโตของหญ้าวิญญาณ หากจะให้แม่นยำยิ่งขึ้น หญ้าวิญญาณแต่ละต้นดูดซับน้ำฝนไม่เท่ากัน เรื่องนี้ต้องอาศัยประสบการณ์ที่สั่งสมมาอย่างยาวนานจึงจะเชี่ยวชาญได้"

ซ่งซินเอ๋อร์อธิบายอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

หลินห่าวก็ตั้งใจฟังเป็นอย่างดี

ทั้งสองคนบินเคียงข้างกัน ไม่นานก็มาถึงทุ่งนาวิญญาณที่เต็มไปด้วยไผ่สีแดง

จะเรียกว่าไผ่ก็ไม่ถูกนัก เพียงแต่มีลักษณะคล้ายกัน ความสูงยังไม่ถึงหนึ่งเมตร

ทันทีที่มาถึง หลินห่าวก็สังเกตเห็นชายชราคนหนึ่งกำลังกำจัดแมลงให้ไผ่แดงในทุ่งนาวิญญาณ เขาค่อยๆ ยื่นนิ้วออกมาอย่างระมัดระวัง ครู่ต่อมา เส้นด้ายสีทองเล็กๆ ก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้ว

เส้นด้ายสีทองนี้สร้างขึ้นจากพลังปราณ

"ลุงเหลียง" ซ่งซินเอ๋อร์โบกมือเรียก

"ซินเอ๋อร์ เจ้ามาได้อย่างไร?" ชายชราเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นซ่งซินเอ๋อร์ก็เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมาทันที

"ข้าพาสหายมาดูแดนดินวิญญาณ" ซ่งซินเอ๋อร์ค่อยๆ ร่อนลงมายังพื้นที่ว่างเปล่า หลินห่าวก็ค่อยๆ ลงมาพร้อมกับซ่งซินเอ๋อร์และยืนอยู่ข้างๆ นาง

"สหาย?" ชายชรามีสีหน้าสงสัย ซินเอ๋อร์มีสหายเป็นชาย แถมยังพาเขามาที่แดนดินวิญญาณของตระกูลอีกด้วย?

ชายชรามองหลินห่าวด้วยสายตาแปลกๆ

สายตานั้นทำให้หลินห่าวรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย "ผู้อาวุโส สวัสดีขอรับ ข้าน้อยหลินห่าว"

หลินห่าวประสานมือคารวะ

"ดี ดี ช่างเป็นบุรุษหนุ่มรูปงามจริงๆ" ชายชราหัวเราะฮ่าๆ แล้วขยิบตาให้ซ่งซินเอ๋อร์ "ซินเอ๋อร์ นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าพาสหายมานะ วันนี้ข้าเฒ่าผู้นี้จะชงชาไผ่แดงให้พวกเจ้าดื่มสักกาด้วยตัวเอง"

พูดจบ ชายชราก็โบกมือคราหนึ่ง โต๊ะไม้หนึ่งตัวและเก้าอี้สามตัวก็ปรากฏขึ้นข้างๆ

"หลินห่าว นั่งสิ ชาที่ลุงเหลียงชงอร่อยมากนะ ข้าเองยังไม่ค่อยได้ดื่มเลย"

ซ่งซินเอ๋อร์ดีใจมาก จึงดึงแขนหลินห่าวตรงไปยังเก้าอี้ทันที

"เช่นนั้นวันนี้ข้าน้อยโชคดีแล้ว" หลินห่าวยิ้มแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ ส่วนซ่งซินเอ๋อร์ก็นั่งลงข้างๆ เขา

"ลุงเหลียง ช่วงนี้หญ้าวิญญาณเจริญเติบโตดีหรือไม่?" ซ่งซินเอ๋อร์มองไปยังหญ้าวิญญาณที่อยู่ไกลออกไปแล้วเอ่ยถาม

ในขณะนี้ ชายชราได้หยิบกาน้ำชาสีม่วงออกมา เขาเพียงขยับนิ้วเล็กน้อย หยดน้ำก็เริ่มก่อตัวขึ้นในอากาศทีละหยด แล้วค่อยๆ ไหลลงสู่กาน้ำชาสีม่วง

"การเจริญเติบโตของหญ้าวิญญาณไม่มีปัญหาอะไร ซินเอ๋อร์ ข้าได้ยินผู้อาวุโสสูงสุดบอกว่าปีนี้ยอดขายหญ้าวิญญาณไม่ค่อยดี ไม่ถึงครึ่งหนึ่งของปีที่แล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป จะส่งผลกระทบต่อนักพฤกษาวิญญาณเหล่านี้หรือไม่?"

ชายชรากล่าวอย่างกังวล หากยอดขายหญ้าวิญญาณลดลงเรื่อยๆ ตระกูลซ่งย่อมต้องลดจำนวนการปลูกหญ้าวิญญาณลงอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นก็ไม่จำเป็นต้องใช้นักพฤกษาวิญญาณจำนวนมากเช่นนี้อีกต่อไป

ในช่วงเวลานี้ นักพฤกษาวิญญาณหลายคนต่างก็กังวลใจ