บทที่ 746 รำลึกความหลัง

"ธุระขององค์จักรพรรดิย่อมสำคัญกว่า เรื่องตามหาแก่นอัคคีพิสุทธิ์ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้ากับซูเสวียนก็พอเจ้าค่ะ" กู้หงอีกล่าว

หวังฮ่าวหรานพยักหน้ารับ ก่อนจะส่งมอบแผ่นหยกชิ้นหนึ่งให้แก่กู้หงอีแล้วเอ่ยกำชับ "หากเจอเรื่องยุ่งยากที่รับมือไม่ไหว ให้ทำลายแผ่นหยกนี้และส่งสัญญาณเสียงมา ข้าจะรีบไปช่วยทันที"

กู้หงอีรับแผ่นหยกมาถือไว้ นางนิ่งเงียบไปราวกับกำลังตะลึงงัน

[ติ๊ง! ค่าความประทับใจที่กู้หงอีมีต่อโฮสต์เพิ่มขึ้นเป็น 90 (รักชั่วนิรันดร์)]

[ติ๊ง! โฮสต์ส่งผลกระทบต่อทิศทางของเนื้อเรื่อง ได้รับแต้มวายร้าย 12,000 แต้ม ออร่าตัวเอกของซูเสวียน -600 ออร่าตัวร้ายของโฮสต์ +600!]

เมื่อได้รับข้อความแจ้งเตือน หวังฮ่าวหรานก็ลอบยินดีอยู่ในใจ ทว่าภายนอกกลับแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว เอ่ยถามกู้หงอีไปว่า "เป็นอะไรไปหรือ?"

"ไม่เคยมีผู้ใดดีต่อข้าถึงเพียงนี้มาก่อนเลย... องค์จักรพรรดิทรงเมตตาต่อข้าถึงเพียงนี้ ข้าไม่รู้จะตอบแทนพระคุณนี้อย่างไรดี" กู้หงอีกล่าวด้วยความตื้นตันใจ

"เจ้าคือสนมของข้า การที่ข้าดีต่อเจ้าย่อมเป็นเรื่องสมควร" หวังฮ่าวหรานกล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

"แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่หากข้าไม่ได้ทำสิ่งใดเพื่อตอบแทนเลย ในใจก็คงรู้สึกละอาย" กู้หงอียืนกราน

"ตอบแทนงั้นหรือ..." หวังฮ่าวหรานเริ่มเกิดความสงสัย

"แม้ตอนนี้ข้าจะมีเพียงร่างวิญญาณ แต่ก็ยังพอมีวิธีตอบแทนองค์จักรพรรดิได้บ้าง..." กู้หงอีก้มหน้าลงด้วยความขวยเขิน

"มันคือวิธีใด?" หวังฮ่าวหรานยิ่งสงสัยใคร่รู้หนักกว่าเดิม

กู้หงอีเขินอายเกินกว่าจะเอื้อนเอ่ยออกมาตรงๆ จึงบอกเพียงว่า "องค์จักรพรรดิโปรดหลับตาพักผ่อนเถิด ประเดี๋ยวก็ทรงทราบเอง"

หวังฮ่าวหรานพยักหน้าและทำตามอย่างว่าง่าย อย่างไรเสีย ตอนนี้ค่าความประทับใจของกู้หงอีก็พุ่งสูงถึงเก้าสิบแล้ว นางย่อมไม่มีทางทำร้ายเขาอย่างแน่นอน

ภายในเจดีย์เบิกนภาอันเงียบสงบไร้ผู้คนรบกวน หวังฮ่าวหรานเอนกายลงนอนพักผ่อน และในไม่ช้า เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งว่าสิ่งที่กู้หงอีตั้งใจจะทำคือสิ่งใด...

แม้กู้หงอีจะไร้ซึ่งกายเนื้อ เป็นเพียงดวงจิต ทว่านางกลับสามารถ ‘ผสานวิญญาณ’ เข้ากับหวังฮ่าวหรานได้...

หวังฮ่าวหรานได้รับประสบการณ์อันแปลกใหม่และน่าตื่นตาตื่นใจ ความสุขสมที่ได้รับจากประสบการณ์นี้นั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าการกระทำทางกายภาพเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเสร็จสิ้นกระบวนการ หวังฮ่าวหรานยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าดวงจิตของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก

ความเปลี่ยนแปลงนี้ย่อมต้องเป็นผลประโยชน์ที่เกิดจากกู้หงอีอย่างแน่นอน

ดวงจิตของหวังฮ่าวหรานในยามนี้บรรลุถึงขอบเขตแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ความแข็งแกร่งของดวงจิตนำมาซึ่งข้อดีมากมาย โดยสิ่งที่เห็นผลชัดเจนที่สุดคือ ‘ความสามารถในการรับรู้’ ที่เพิ่มสูงขึ้น ซึ่งการรับรู้นี้มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการต่อสู้

ย้อนกลับไปตอนที่เย่ฟานประลองกับฉู่เทียน เหตุผลที่เย่ฟานสามารถคว้าชัยมาได้ ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับการรับรู้นี่แหละ

หวังฮ่าวหรานปิติยินดียิ่ง ใจจริงเขาอยากจะใช้วิธีนี้ฝึกฝนร่วมกับกู้หงอีต่อไปเรื่อยๆ

ทว่าในไม่ช้า ความรู้ที่สืบทอดมาจากความทรงจำของเย่ฟานก็ทำให้เขาตระหนักได้ว่า การบ่มเพาะด้วยวิธีนี้ในครั้งต่อๆไปจะไม่ช่วยยกระดับพลังได้มากมายเช่นนี้อีกแล้ว

เหตุที่พลังของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในครั้งนี้ เป็นเพราะนี่คือ ‘ครั้งแรก’ ของกู้หงอีนั่นเอง

"เหตุใดองค์จักรพรรดิจึงจ้องมองข้าเช่นนี้..." เมื่อเห็นหวังฮ่าวหรานลืมตาขึ้นมาจับจ้องตน กู้หงอีก็เกิดความขวยเขินจนแทบไม่กล้าสู้หน้า

หวังฮ่าวหรานไม่ได้ตอบกลับในทันที เพียงแต่ระบายยิ้มบางๆ พลางจ้องมองนางอยู่อย่างนั้น จ้องจนกู้หงอีเขินอายแทบแทรกแผ่นดินหนี

"องค์จักรพรรดิ ข้าต้องไปแล้ว" กู้หงอีเอ่ยด้วยความเขินอายระคนแง่งอน

หวังฮ่าวหรานหุบรอยยิ้มลง ก่อนจะเอ่ยกำชับด้วยความเป็นห่วง "ระวังตัวด้วย"

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น ความขวยเขินของกู้หงอีก็ค่อยๆมลายหายไป แทนที่ด้วยความอาลัยอาวรณ์ "ข้าจะระวังตัว องค์จักรพรรดิเองก็ต้องดูแลตนเองให้ดีนะเจ้าคะ"

"จริงสิ ซูเสวียนรีดไถทรัพยากรมาจากขุมกำลังทั้งสามได้ไม่น้อย ข้าต้องการของบางอย่างมาใช้หลอมโอสถเสียหน่อย" หวังฮ่าวหรานเพิ่งนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้

"องค์จักรพรรดิต้องการสิ่งใด โปรดสั่งมาได้เลย ข้าจะไปนำมาให้เอง" กู้หงอีรับคำ

หวังฮ่าวหรานบอกรายชื่อของที่เขาต้องการแก่กู้หงอี จากนั้นจึงพานางออกจากเจดีย์เบิกนภา

กู้หงอีหยุดยืนมองหวังฮ่าวหรานด้วยความอาลัยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลายร่างเป็นลำแสงสีแดงพุ่งทะยานจากไป

บนนิ้วมือของซูเสวียน มีแหวนวงหนึ่งที่กู้หงอีใช้เป็นที่พักพิง ซึ่งภายในแหวนวงนั้นมีประทับวิญญาณของนางสลักอยู่

ด้วยการชักนำจากแหวนวงนี้ กู้หงอีจึงใช้เวลาเพียงไม่นานก็สามารถตามหาตัวซูเสวียนพบ

เขาพักอยู่ในอาณาเขตของหนึ่งในสี่ขุมกำลังใหญ่แห่งมณฑลหลิงโจวซึ่งตั้งอยู่ภายในเมืองเทียนหั่ว

"ท่านอาจารย์! หลายวันมานี้ท่านหายไปไหนมา?!" ทันทีที่เห็นร่างของกู้หงอีปรากฏขึ้น ซูเสวียนก็รีบพุ่งเข้าไปเอ่ยถามทันที

"ข้าบังเอิญพบสหายเก่าผู้หนึ่งเข้า จึงแวะไปสนทนารำลึกความหลังกันเล็กน้อย" กู้หงอีตอบอย่างไม่ใส่ใจ

นางรู้ดีว่าซูเสวียนมีอคติต่อหวังฮ่าวหรานอย่างรุนแรง และไม่อยากจะโต้เถียงกับศิษย์ จึงหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องของอีกฝ่าย

กู้หงอีตั้งใจไว้ว่า รอให้นางสร้างกายเนื้อจนสำเร็จเสียก่อน ค่อยพาหวังฮ่าวหรานมาพบกับซูเสวียนอย่างเป็นทางการ

ถึงเวลานั้น หากซูเสวียนยังคงแสดงท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อหวังฮ่าวหรานอีก กู้หงอีคงต้องงัดเอาบารมีของความเป็นอาจารย์มากำราบเสียบ้าง

ไม่ว่าซูเสวียนจะมีอคติต่อหวังฮ่าวหรานมากเพียงใด แต่ในเมื่ออีกฝ่ายมีศักดิ์เป็นถึง ‘สามีของอาจารย์’ ซูเสวียนก็สมควรที่จะให้ความเคารพ

"สหายเก่าของท่านอาจารย์ ต้องเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งมากแน่ๆเลยใช่ไหม?" ซูเสวียนเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น" กู้หงอีตอบกลับสั้นๆ ก่อนจะโยนขวดหยกใบเล็กไปให้ซูเสวียน "นี่คือโอสถสร้างรากฐานคุณภาพสมบูรณ์ สหายเก่าของข้าฝากมาให้เจ้า หากเจ้ากินมันเข้าไป จะช่วยยกระดับพลังบำเพ็ญได้อย่างมหาศาล"

"มีของแบบนี้อยู่ด้วยหรือ?!" ซูเสวียนดีใจจนเนื้อเต้น รีบเปิดขวดหยกออกแล้วสูดดมกลิ่นหอมของโอสถเบาๆ ความรู้สึกสดชื่นปลอดโปร่งก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างทันที

ทว่าหลังจากดีใจอยู่พักหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเสวียนก็พลันหุบลง

"ท่านอาจารย์ ช่วงที่ท่านไม่อยู่เกิดเรื่องขึ้นมากมายเลย ไอ้สารเลวหวังฮ่าวหรานมันแย่งชิงขุยไปจากข้า!" ซูเสวียนฟ้อง

"จริงหรือ?" กู้หงอีแสร้งทำเป็นประหลาดใจเล็กน้อย

"ข้าจะกล้าโกหกท่านอาจารย์ได้อย่างไร เรื่องจริงแท้แน่นอน!" นัยน์ตาของซูเสวียนทอประกายเคียดแค้นชิงชัง "มันแย่งคนรักของข้าไปครั้งแล้วครั้งเล่า ความแค้นระหว่างข้ากับมัน ไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันได้!"

"สิ่งใดที่เป็นของเจ้า ย่อมต้องเป็นของเจ้าอยู่วันยังค่ำ สิ่งใดที่ไม่ใช่ของเจ้า ต่อให้รั้งไว้ก็รั้งไม่อยู่หรอก" กู้หงอีทอดถอนใจ

หลังจากผ่านเรื่องราวของสวีชิงถงและฮวาเจี่ยอวี่มาแล้ว กู้หงอีก็พอจะเดาได้ว่า เจียงชิงขุยเองก็น่าจะเป็นหนึ่งในสนมแต่ชาติปางก่อนขององค์จักรพรรดิเช่นกัน

นางจึงย่อมไม่มีทางตำหนิหวังฮ่าวหราน ทั้งยังพยายามพูดจาเกลี้ยกล่อมหวังให้ซูเสวียนปล่อยวางเสียมากกว่า

ที่ซูเสวียนเล่าเรื่องนี้ให้อาจารย์ฟัง ก็เพราะหวังว่าอาจารย์จะตาสว่างมองเห็นธาตุแท้ของหวังฮ่าวหราน หรือถึงขั้นช่วยด่าทอสาปแช่งมันบ้าง

ทว่า ปฏิกิริยาตอบสนองของกู้หงอีกลับทำให้ซูเสวียนต้องผิดหวัง

แต่เมื่อซูเสวียนมองดูขวดหยกที่บรรจุโอสถสร้างรากฐานในมือ ความซาบซึ้งใจที่มีต่ออาจารย์ก็เอ่อล้นจนไม่กล้าเอ่ยปากโต้เถียงใดๆ

ซูเสวียนสลัดความคิดขุ่นมัวทิ้งไปชั่วคราว แล้วรายงานเรื่องทรัพยากรที่ตนเองสามารถรีดไถมาจากขุมกำลังทั้งสามให้กู้หงอีฟัง

กู้หงอีรู้อยู่ก่อนแล้ว แต่นางก็ยังคงแสร้งทำเป็นเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาก่อนจะเอ่ยตามน้ำไปว่า

"ตอนนี้เราขาดเพียงแก่นอัคคีพิสุทธิ์เท่านั้น ของสิ่งนี้หายากยิ่งนัก โชคดีที่ตอนข้าพบสหายเก่าผู้นั้น ข้าได้เบาะแสจากเขามาบ้าง ว่าในมณฑลจินเหยียน หนึ่งในเก้ามณฑลแห่งนครหลวง อาจจะมีแก่นอัคคีพิสุทธิ์อยู่"

"ท่านอาจารย์ ถ้าเช่นนั้นเราก็รีบเดินทางไปมณฑลจินเหยียนกันเถอะ!" ซูเสวียนเอ่ยด้วยความใจร้อน

"รีบร้อนอยากจะไปพบแม่นางน้อยอารมณ์ร้ายผู้นั้นของเจ้านักหรือ? ไม่กลัวโดนทุบตีเอาหรืออย่างไร?" เมื่อเห็นท่าทางรีบร้อนของซูเสวียน กู้หงอีก็มองทะลุปรุโปร่งถึงเจตนาของศิษย์

"แหะๆ ปิดบังอะไรท่านอาจารย์ไม่ได้เลยจริงๆ แต่เรื่องตามหาวัตถุดิบมาสร้างกายเนื้อให้ท่านอาจารย์ก็สำคัญมากเช่นกัน หากท่านอาจารย์ฟื้นฟูพลังกลับมาได้แม้เพียงเสี้ยวหนึ่งของอดีต ในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ข้าก็ไม่ต้องเกรงกลัวผู้ใดอีกต่อไป" ซูเสวียนกล่าวอย่างวาดหวัง

ระหว่างที่เอื้อนเอ่ย ในห้วงความคิดของซูเสวียนก็พลันปรากฏภาพใบหน้างดงามทว่าแสนจะดุร้ายของเด็กสาวผู้หนึ่งขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

*****