บทที่ 450: คืนนั้น (ฟรี)

เมื่อขบวนรถแล่นเข้าสู่บริเวณอาณาเขตของคฤหาสน์อันกว้างใหญ่ บรรยากาศที่เคยครึกครื้นภายในรถก็พลันเงียบสงบลงในทันที

เหล่านักแสดงสาวมองผ่านหน้าต่างรถออกไป เห็นอาคารสไตล์โมเดิร์นที่เปิดไฟสว่างไสว ทว่ากลับเงียบสงัดราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กำลังหมอบซุ่มอยู่

ตัวคฤหาสน์ตั้งตระหง่านอยู่บนไหล่เขา โอบล้อมด้วยผืนป่าทึบ ดูราวกับเป็นอาณาจักรเอกราชที่ตัดขาดจากโลกภายนอก

จ้าวลู่ซือนั่งอยู่เบาะหลังของรถคันหนึ่ง นิ้วเรียวของเธอเผลอม้วนชายชุดราตรีเล่นอย่างลืมตัว

เธอถือเป็นนักแสดงดาวรุ่งที่กำลังมีกระแสความนิยมพุ่งกระฉูด การได้รับเชิญจากประธานฮวามาร่วมงานในค่ำคืนนี้ก็นับว่าเป็นความโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว

และเมื่อซุนเซิ่งเอ่ยปากชวนด้วยข้อเสนอที่น่าตื่นตะลึง เธอก็เผลอยกแก้วไวน์ขึ้นตอบรับตามน้ำไปกับรุ่นพี่อย่างหยางมี่ ตี๋ลี่เร่อปา และคนอื่นๆ อย่างลืมตัว

ทว่าในตอนนี้ เมื่อเธอได้ก้าวเข้ามาเหยียบย่างในอาณาเขตส่วนตัวของผู้ชายคนนี้จริงๆ ความรู้สึกตื่นเต้น คาดหวัง และความประหม่าอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าเกาะกินหัวใจของเธอจนหมดสิ้น

เธอแอบลอบมองรุ่นพี่หลายคนที่อยู่ข้างกาย และพบว่าแม้ภายนอกพวกเธอจะยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยเอาไว้ได้ แต่ลึกๆ ในแววตากลับสั่นไหวไปด้วยประกายอารมณ์อันซับซ้อน

การตกแต่งภายในคฤหาสน์หรูหราโอ่อ่ายิ่งกว่าที่พวกเธอจินตนาการเอาไว้มาก สไตล์การออกแบบที่ดูเรียบง่ายแต่น้อยแต่มาก กลับเผยให้เห็นถึงความหรูหราระดับไฮเอนด์ในทุกตารางนิ้ว

เบื้องนอกบานหน้าต่างกระจกใสสูงจรดเพดานบานยักษ์ คือสระว่ายน้ำแบบไร้ขอบที่ผิวน้ำทอประกายระยิบระยับ ทอดยาวออกไปรับกับวิวทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันสว่างไสวของเมืองหลวงที่อยู่ไกลออกไป

ภายในห้องนั่งเล่นไม่ได้มีของตกแต่งอะไรมากมายนัก มีเพียงงานศิลปะที่ดูเรียบง่ายจัดวางอยู่ประปราย และโซฟาตัวยักษ์ที่ใหญ่พอจะจุคนได้หลายสิบคน

ซุนเซิ่งถอดเสื้อสูทตัวนอกออกแล้วโยนพาดไว้บนโซฟาอย่างไม่ใส่ใจ เหลือเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตา เขาปลดกระดุมคอเสื้อสองเม็ดบนออก เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อแผงอกที่อัดแน่นไปด้วยความแข็งแกร่ง

เขาไม่ได้เอ่ยทักทายแขกเหรื่ออย่างอบอุ่นเหมือนอย่างที่เจ้าบ้านทั่วไปพึงกระทำ แต่กลับเดินตรงไปที่ตู้เก็บไวน์ รินวิสกี้ใส่แก้วให้ตัวเอง แล้วหันหลังกลับมาเอนกายพิงเคาน์เตอร์บาร์ ทอดสายตามองดูกลุ่มหญิงงาม—ที่ต่างก็มีเสน่ห์เย้ายวนเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว—เดินเรียงรายกันเข้ามาอย่างเงียบๆ ด้วยแววตาที่ราวกับจะมองทะลุปรุโปร่งไปถึงแก่นแท้

เขาไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใดออกมา ทว่าแรงกดดันที่มองไม่เห็นกลับแผ่ซ่านจนทำให้มวลอากาศในห้องราวกับจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

จ้าวลู่ซือสัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจที่เต้นระรัวรุนแรงขึ้น ตอนที่อยู่ในคลับ ท่ามกลางเสียงแก้วกระทบกันและบรรยากาศอันครึกครื้น เธอสัมผัสได้เพียงรัศมีของซุนเซิ่งในคราบของซูเปอร์สตาร์ระดับโลกเท่านั้น

ทว่าเมื่อมาอยู่ที่นี่ ในอาณาเขตส่วนตัวอันเป็นพื้นที่ปิดตายของเขา เธอหลับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ดิบเถื่อนและบริสุทธิ์ยิ่งกว่า—มันคือกลิ่นอายของผู้ล่าที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร

สายตาของเขาไม่ได้กำลังมองดูผู้หญิง แต่กำลังกวาดตามองดูถ้วยรางวัลของตัวเองต่างหาก

ความประหม่าและการคิดคำนวณผลประโยชน์ในตอนแรกของเธอดูเป็นเรื่องน่าขันไปเลยในวินาทีนี้ ก่อนหน้านี้จ้าวลู่ซือมัวแต่คิดคำนวณอยู่ในใจว่า หากมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งเกิดขึ้นระหว่างเธอกับซุนเซิ่ง หน้าที่การงานของเธอจะพุ่งกระฉูดไปได้ไกลแค่ไหน และเธอจะกอบโกยทรัพยากรในวงการที่ใฝ่ฝันมาได้มากเพียงใด

แต่ตอนนี้ สมองของเธอกลับขาวโพลนไปหมด เธอตระหนักได้ในทันทีว่า ต่อหน้าผู้ชายคนนี้ การคิดคำนวณและลูกไม้ตื้นๆ ใดๆ ล้วนไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

เขาไม่สนเลยสักนิดว่าคุณจะคิดอะไรหรือมีข้อเสนออะไรมาแลกเปลี่ยน สิ่งเดียวที่เขาต้องการก็คือการยอมศิโรราบของคุณเท่านั้น

ในที่สุดซุนเซิ่งก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบลง เขายกแก้ววิสกี้ขึ้นตรงหน้าทุกคนพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก "ทำตัวตามสบายเลยนะ ที่นี่ไม่มีคนนอกหรอก"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับแฝงไปด้วยมนตร์สะกดที่มิอาจต้านทานได้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเหล่านักแสดงสาวค่อยๆ ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

พวกเธอเริ่มจับกลุ่มแยกย้ายกันไปตามมุมต่างๆ บางคนเดินชมของตกแต่งภายในคฤหาสน์ ในขณะที่บางคนไปยืนทอดสายตาชื่นชมวิวทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่ริมหน้าต่างกระจกบานยักษ์

จ้าวลู่ซือรวบรวมความกล้า ประคองแก้วแชมเปญไว้ในมือ แล้วเดินตามรอยรุ่นพี่ ค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาซุนเซิ่งอย่างเชื่องช้า

เธออยากจะเอื้อนเอ่ยอะไรสักอย่าง อาจจะเป็นการเอ่ยปากชมรสนิยมของเขา หรือกล่าวขอบคุณสำหรับคำเชิญในค่ำคืนนี้ ทว่าเมื่อได้มายืนอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ และสบประสานเข้ากับดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้น คำพูดทุกคำที่เตรียมมาก็พลันจุกอยู่ที่ลำคอ

ซุนเซิ่งมองดูท่าทีเก้ๆ กังๆ ของเธอแล้วก็เผยรอยยิ้มออกมา เขาเอื้อมมือไปหยิกแก้มที่กำลังตึงเครียดจนแข็งเกร็งของเธอเบาๆ ท่วงท่าของเขาลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ ราวกับกำลังหยอกล้อสัตว์เลี้ยงตัวโปรดก็ไม่ปาน

"เธอชื่ออะไร?" เขาเอ่ยถาม

"จ้าว... จ้าวลู่ซือค่ะ" น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย

"ชื่อน่ารักดีนี่" ซุนเซิ่งละมือออกและจิบวิสกี้ในแก้ว ทว่าสายตาของเขากลับตวัดผ่านร่างของเธอไปจับจ้องอยู่ที่ตี๋ลี่เร่อปา ซึ่งกำลังยืนหัวเราะร่วนพูดคุยอยู่กับหยางมี่ไม่ไกลนัก

เพียงแค่การกระทำง่ายๆ ที่แฝงความหยอกเอินเพียงเล็กน้อย ก็เปรียบเสมือนกระแสไฟฟ้าที่วิ่งพล่านทะลวงทำลายกำแพงป้องกันทางจิตใจของจ้าวลู่ซือจนพังทลายลงในพริบตา

เธอตระหนักได้ว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเธอช่างผิดเพี้ยนไปถนัดตา นี่ไม่ใช่การทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ใดๆ เพราะเธอไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะต่อรองเงื่อนไขกับเขาเลยด้วยซ้ำ

สิ่งที่เป็นอยู่นี้มันเหมือนกับ... การจาริกแสวงบุญเพื่อเข้าเฝ้าผู้กุมอำนาจสูงสุดเสียมากกว่า และตัวเธอเองก็เป็นเพียงแค่หนึ่งในผู้แสวงบุญตัวเล็กๆ ที่ไร้ซึ่งความโดดเด่นใดๆ เท่านั้น

การยอมศิโรราบและจมดิ่งลงไปอย่างเต็มใจดูเหมือนจะเป็นเพียงทางเลือกเดียวที่มี เพราะการคิดขัดขืนนั้นเป็นเรื่องที่ทั้งไร้ความหมายและไม่อาจจินตนาการถึงได้เลยแม้แต่น้อย

เรื่องราวในค่ำคืนนั้น รวมถึงวันเวลาหลังจากนั้น ได้กลายมาเป็นตำนานอันลึกล้ำและดำมืดแห่งวงการบันเทิงหัวเซี่ย

ไม่มีใครรู้รายละเอียดที่แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่านับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เส้นทางสายอาชีพของเหล่านักแสดงสาวทุกคนที่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงในคืนนั้น ก็ดูราวกับจะถูกติดจรวดพุ่งทะยานขึ้นฟ้าไปตามๆ กัน

ไม่นานหลังจากนั้น ประธานฮวาก็เป็นคนออกโรงจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำแบบปิดล้อมสุดเอ็กซ์คลูซีฟขึ้นด้วยตัวเอง โดยผู้เข้าร่วมงานล้วนเป็นเหล่านักแสดงสาวระดับแกนนำที่ไปปรากฏตัว ณ คฤหาสน์ของซุนเซิ่งในค่ำคืนนั้นทั้งสิ้น

"ทุกคนครับ" ประธานฮวาเอ่ยขึ้นขณะถือแก้วไวน์ไว้ในมือพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น "สถานการณ์ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว อำนาจบารมีของคุณซุนนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้ นับจากวันนี้ไป พวกเราจะไม่สามารถแยกย้ายกันไปสู้รบตบมืออย่างโดดเดี่ยวเหมือนเมื่อก่อนได้อีกแล้ว"

หยางมี่ ตี๋ลี่เร่อปา และคนอื่นๆ ต่างหันมามองหน้ากัน ทุกคนล้วนตระหนักดีถึงนัยยะแอบแฝงในคำพูดของประธานฮวา

"ท่านประธานฮวาหมายความว่า พวกเราควรจะจับมือรวมกลุ่มกันไว้เพื่อความอยู่รอดอย่างนั้นเหรอคะ?" หยางมี่เป็นคนแรกที่เอ่ยปากถามขึ้น

"เปล่าเลยครับ" ประธานฮวาส่ายหน้า แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบขาด "มันไม่ใช่แค่การรวมกลุ่มเพื่อเอาตัวรอด แต่คือการหลอมรวมกันเป็นกองเรือที่ไร้เทียมทานต่างหาก และกองเรือรบแห่งนี้จะต้องล่องแล่นโอบล้อมเรือบรรทุกเครื่องบินลำยักษ์ที่ชื่อว่า คุณซุน ไปตลอดกาล"

เขาหยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ผมได้จัดตั้งทีมงานระดับหัวกะทิเพื่อคอยประสานงานและดึงทรัพยากรต่างๆ มาเสิร์ฟให้กับทุกคนในที่นี้โดยเฉพาะ ไม่ว่าจะเป็นโปรเจกต์ภาพยนตร์ระดับฮอลลีวูด หรือสายสัมพันธ์ในวงการแฟชั่นยุโรป—ขอเพียงแค่คุณซุนพยักหน้าตกลง พวกเราก็จะทุ่มสุดตัวเพื่อคว้ามันมาให้ได้โดยไม่ต้องสนหน้าอินทร์หน้าพรหม พวกเราจะไม่ใช่คู่แข่งทางการค้ากันอีกต่อไป แต่คือหนึ่งเดียวกัน"

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนฉลาดและหัวไว พวกเธอจึงเข้าใจถึงความหมายเบื้องลึกเบื้องหลังในทันที พวกเธอได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของขั้วอำนาจ "กลุ่มซุนเซิ่ง" อย่างเป็นทางการโดยปริยาย

พวกเธอตระหนักดีว่า การปกป้องชื่อเสียงและผลประโยชน์ของซุนเซิ่ง ก็คือการปกป้องเส้นทางอนาคตอันโรยด้วยกลีบกุหลาบของพวกเธอเอง คำพูดหรือเหตุการณ์ใดๆ ก็ตามที่ส่งผลเสียต่อซุนเซิ่ง จะต้องกลายมาเป็นศัตรูตัวฉกาจของพวกเธอทุกคน

ในขณะที่ซุนเซิ่งซึ่งเป็นศูนย์กลางของพายุหมุนลูกนี้ เขารับรู้ถึงความเคลื่อนไหวเหล่านี้เป็นอย่างดี ทว่าเขากลับไม่ได้ใส่ใจมันเลยแม้แต่น้อย

ไม่กี่วันต่อมา เขากำลังยืนเปลือยท่อนบนอยู่อย่างโดดเดี่ยวภายในห้องฝึกซ้อมของคฤหาสน์ หยาดเหงื่อไหลซึมอาบไล้ไปตามมัดกล้ามเนื้ออันคมชัดราวกับรูปสลัก

เขาเพิ่งเสร็จสิ้นจากการฝึกฝนความแข็งแกร่งของร่างกายอย่างหนักหน่วง แผงอกกว้างกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหอบหายใจอย่างรุนแรง

ภาพความเร่าร้อนและความบ้าคลั่งที่เกิดขึ้นภายในคฤหาสน์ตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมาแวบเข้ามาในหัว แต่ก็ทำได้เพียงแค่เรียกกระตุกรอยยิ้มจางๆ ขึ้นที่มุมปากของเขาเท่านั้น

ในมุมมองของเขา นี่เป็นเพียงแค่กฎแห่งธรรมชาติ หลังจากที่นักล่าผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดได้ดื่มด่ำกับถ้วยรางวัลของตัวเองแล้วเท่านั้น

เขาสนุกไปกับกระบวนการไล่ล่าและการได้พิชิต มากกว่าที่จะลุ่มหลงมัวเมาไปกับตัวถ้วยรางวัลเองเสียอีก

เหล่าเทพธิดาที่เป็นที่หมายปองของคนนับไม่ถ้วนในโลกภายนอก สำหรับเขาแล้ว ก็เป็นได้แค่เพียงไวน์ชั้นเลิศขวดหนึ่งที่ถูกเก็บสะสมไว้ในตู้ไวน์ของเขาเท่านั้น การได้ลิ้มลองรสชาติอันหอมหวานและนุ่มละมุนลิ้นสักครั้งก็ถือว่าเพียงพอแล้ว ไม่มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องหยิบขึ้นมาจิบเพื่อรำลึกถึงมันทุกวัน

เพราะในโลกของเขา มักจะมีเป้าหมายใหม่ที่คู่ควรแก่การพิชิตรอคอยอยู่เสมอ

ประกาศแจ้งเตือน: เว็บไซต์จะได้รับการปรับปรุงระบบในเร็วๆ นี้ ซึ่งอาจทำให้ข้อมูลความคืบหน้าในการอ่านสูญหาย โปรดบันทึก 'ชั้นหนังสือ' และ 'ประวัติการอ่าน' ของคุณให้เรียบร้อย (แนะนำให้ถ่ายภาพหน้าจอเอาไว้) ขออภัยในความไม่สะดวกที่เกิดขึ้น!