บทที่ 74 คำสาปร้อยปี

บทที่ 74 คำสาปร้อยปี

ฉีเจ๋อหันไปจิบชา พลางเหลือบมองเถ้าแก่เกอด้วยสายตาอำมหิตแวบหนึ่ง เถ้าแก่เกอตกใจจนตัวสั่น เขาจึงจำต้องลุกขึ้นยืนด้วยความจนใจแล้วเอ่ยว่า: "ท่านอาจารย์ ช่วยข้าด้วยเถิดขอรับ!"

เตี่ยนหัวพยักหน้าตกลงก่อนจะถามว่า: "คำสาปร้อยปีของตระกูลเกอของท่าน มีรายละเอียดเป็นอย่างไรบ้าง?"

เถ้าแก่เกอแม้จะไม่อยากพูดถึงนัก แต่ในเมื่อมีฉีเจ๋อกดดันอยู่จึงไม่มีทางเลือก เขาจึงต้องเปิดเผยความลับในบ้านออกมา: "ความจริงแล้ว ที่ว่าร้อยปีน่ะมันก็แค่หกเจ็ดสิบปีเท่านั้นขอรับ เริ่มตั้งแต่สมัยปู่ของข้าเป็นต้นมา สมาชิกในตระกูลของพวกเราพออายุถึงช่วงสามสิบสี่สิบปีก็จะเริ่มมีปัญหาต่างๆ เกิดขึ้น มีอาการคลื่นไส้อาเจียนและท้องร่วงโดยหาสาเหตุไม่ได้ ทั้งยังฝันร้ายติดต่อกันไม่หยุด อีกทั้งเด็กที่เกิดในตระกูลส่วนใหญ่มักจะพิการหรือตายก่อนวัยอันควร จนในตอนหลังการจะมีทายาทสืบสกุลก็นับเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ พวกรอบข้างที่รู้เรื่องในบ้านข้าต่างก็ลือกันว่าบ้านข้าผีดุจนโดนคำสาป เฮ้อ กิจการร้านเครื่องเงินของข้าก็พลอยซบเซาลงไปด้วย ทุกวันนี้ทำได้เพียงแค่ประคองตัวไปวันๆ เท่านั้นขอรับ"

เตี่ยนหัวฟังแล้วก็ขมวดคิ้ว จากที่ฟังดูไม่เหมือนฝีมือของสิ่งชั่วร้ายเลย ภูตผีปีศาจมักจะไม่ทำอะไรอ้อมค้อมแบบใช้มีดทื่อค่อยๆ เฉือนเนื้อคนแบบนี้ พวกมันมักจะลงมืออย่างรุนแรงและฉับไว

ยกตัวอย่างเช่นภูตผีในจวนตระกูลฉีที่ฆ่าคนคืนละศพ หรือภูตผีในอารามจี้สุ่ยที่ไม่ว่าใครมาค้างคืนก็จะล้มป่วยหนักในวันรุ่งขึ้นทันที หรือกรณีภูตคำสาปสายเลือดของหลี่เสี้ยวที่อาการกำเริบอย่างรุนแรงและรวดเร็ว หากหลี่เสี้ยวไม่ใช่คนที่มีร่างกายแข็งแรงและมีพลังใจที่เด็ดเดี่ยว ทั้งยังได้นักดนตรีตู้ช่วยกดข่มไว้ คนธรรมดาคงทนไม่ไหวจนต้องปลิดชีพตัวเองไปนานแล้ว

ถึงแม้ภูตคำสาปจะแสดงอาการช้ากว่าสิ่งชั่วร้ายชนิดอื่น แต่มันก็ไม่ช้าขนาดต่อเนื่องกันยาวนานถึงหกเจ็ดสิบปีแบบนี้!

อย่างกรณีของหลี่เสี้ยวที่กินเวลาครึ่งเดือนก็นับว่าเป็นกรณีพิเศษที่ใช้เวลานานที่สุดแล้ว

คำสาปของภูตคำสาปส่วนใหญ่จะแสดงผลทันทีและเห็นผลได้ภายในไม่กี่วัน

คำสาปร้อยปีนี้จึงดูไม่เหมือนฝีมือของภูตผีปีศาจ แต่มันฟังดูคุ้นๆ เหมือนกับ...

ชิงเหอกับชิงจู๋ยกน้ำชาเข้ามาในห้องพอดี ทั้งสองจัดเตรียมน้ำชาให้เตี่ยนหัว ฉีเจ๋อ และเถ้าแก่เกอ

เมื่อเห็นน้ำชา เตี่ยนหัวก็รู้สึกกระหายน้ำขึ้นมาพอดี เขาจึงพักข้อสงสัยในใจไว้ก่อน แล้วยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง รสชาติเหมือนชาที่ชงแบบแช่ใบชา! แต่เมื่อลิ้มรสอีกครั้งถึงพบว่ามันยังคงเป็นชาแบบต้ม

ทว่าไม่รู้ว่าชิงเหอปรุงมันอย่างไร ถึงได้ไม่มีกลิ่นควันไฟเลยแม้แต่น้อย กลิ่นของส่วนผสมอื่นก็เบาบางมากจนรสชาติของชาโดดเด่นออกมา จนเตี่ยนหัวที่จิบครั้งแรกถึงกับนึกว่าเป็นชาแบบแช่ใบชาเสียอีก!

เตี่ยนหัวกล่าวชม: "ชิงเหอ ชาถ้วยนี้ต้มได้ดีมาก!"

ชิงเหอปรนนิบัติเตี่ยนหัวมาหลายวัน และนางเองก็เชี่ยวชาญด้านการทำอาหาร จึงล่วงรู้รสชาติที่เตี่ยนหัวชอบเป็นอย่างดี น้ำชาครั้งนี้จึงถูกเตรียมมาเพื่อเอาใจเตี่ยนหัวโดยเฉพาะ และแน่นอนว่ามันถูกปากเขาอย่างยิ่ง

ชิงเหอคำนับรับคำชม: "หากท่านอาจารย์ชอบ ต่อไปบ่าวจะต้มมาให้ท่านทุกวันเจ้าค่ะ"

เตี่ยนหัวพยักหน้า: "เช่นนั้นก็รบกวนแม่นางชิงเหอด้วยนะ" จากนั้นเขาจึงหันไปคุยกับฉีเจ๋อและเถ้าแก่เกอต่อ: "จากที่เถ้าแก่เกอเล่ามา ข้ายังไม่อาจตัดสินได้ว่าเป็นฝีมือของภูตผีหรือไม่ เอาเป็นว่า พวกเราลองไปดูฮวงจุ้ยที่บ้านของเถ้าแก่เกอกันก่อน บางทีอาจจะพบบางอย่างที่น่าสนใจก็ได้"

หลังจากเตี่ยนหัวได้รับการรู้แจ้งวิชาฮวงจุ้ยเร้นลับมา เขาก็ต้องพึ่งพาทำเลที่ตั้งเป็นหลัก หากรอบกายอีกฝ่ายไม่มีภูตผีติดตามอยู่ การจะตัดสินว่ามีสิ่งชั่วร้ายหรือไม่จำเป็นต้องไปดูฮวงจุ้ยที่บ้านเสียก่อนถึงจะสรุปได้

เตี่ยนหัวใช้ดวงตาหยินหยางสำรวจทุกคนที่หน้าประตูอารามไปก่อนแล้ว และไม่พบว่ามีภูตผีตนใดติดตามใครมาเลย ดังนั้นตอนนี้จึงมีเพียงทางเดียวคือต้องไปดูฮวงจุ้ยที่บ้านเถ้าแก่เกอเท่านั้นถึงจะตัดสินใจได้

ฉีเจ๋อไม่มีปัญหาอะไรจึงพยักหน้าตกลงทันที เถ้าแก่เกอดูจะไม่ค่อยเต็มใจนักแต่ความเห็นของเขาไม่สำคัญ เขาจึงถูกบังคับให้ตกลงเช่นกัน จากนั้นทุกคนจึงออกจากอารามจี้สุ่ยและนั่งรถม้ามุ่งหน้าไปยังบ้านของเถ้าแก่เกอทางทิศตะวันตกของเมือง

ตลอดทางเตี่ยนหัวใช้เวลานั่งเข้าฌาน แม้ในรถม้าจะไม่ใช่ชัยภูมิฮวงจุ้ยที่ดีซึ่งตามหลักแล้วจะเข้าถึงระดับพื้นฐานได้ยาก แต่เตี่ยนหัวก็ได้ปรับเปลี่ยนแนวทางการฝึกฝนให้เข้ากับสถานการณ์ โดยเน้นไปที่การฝึกท่าทางของร่างกายเพื่อสร้างความจำของกล้ามเนื้อโดยไม่ต้องเข้าฌาน วิธีนี้จึงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาชัยภูมิฮวงจุ้ยมากนัก

ชิงเหอซึ่งนั่งรถม้าคันเดียวกับเตี่ยนหัวอยากจะเอ่ยถามบางอย่างอยู่หลายครั้ง แต่เมื่อเห็นเตี่ยนหัวกำลังเข้าฌานอยู่ และพอดูออกว่าเขาน่าจะกำลังฝึกฝนวรยุทธ์บางอย่าง นางจึงไม่กล้ารบกวนและไม่ได้เอ่ยปากออกมา

เมื่อมาถึงบ้านเถ้าแก่เกอทางทิศตะวันตกของเมืองโดยที่ไม่มีใครพูดอะไรกันเลยตลอดทาง เมื่อลงจากรถม้ามายืนอยู่ที่หน้าบ้านเถ้าแก่เกอ เตี่ยนหัวก็เปิดใช้งาน "ดวงตาหยินหยาง" มองเข้าไปในบ้านตระกูลเกอ แม้จะเห็นไอพิฆาตขุ่นมัว อยู่บ้าง แต่มันก็ยังไม่รุนแรงพอที่จะก่อตัวเป็นภูตผีได้

"ไอพิฆาตขุ่นมัวรึ? หรือว่า..." ข้อสันนิษฐานในใจของเตี่ยนหัวเริ่มชัดเจนยิ่งขึ้น แต่ตราบใดที่ยังไม่ได้รับการยืนยันถึงที่สุด เขาก็ยังไม่มีความคิดที่จะพูดมันออกมา

"เข้าไปดูข้างในกัน!"

เถ้าแก่เกอเปิดประตูบ้านอย่างไม่เต็มใจนัก พลางเชิญเตี่ยนหัวและคนอื่นๆ เข้าไปในบ้าน

บ้านของเถ้าแก่เกอนับว่ามั่งคั่งทีเดียว พื้นที่บ้านกว้างขวางไม่น้อย ทั้งยังแบ่งเป็นโถงด้านหน้าและเรือนด้านหลัง คนรับใช้ในบ้านก็มีไม่น้อย ถ้านับรวมทั้งชายหญิงและเด็กก็น่าจะมีประมาณยี่สิบสามสิบคน

เตี่ยนหัวใช้นิ้วมือคำนวณฮวงจุ้ยไปพลางเดินสำรวจไปรอบๆ บ้านเถ้าแก่เกอ เขาเดินตามทิศทางการไหลของไอพิฆาตขุ่นมัว ย้อนกลับไปหาต้นตอของมัน เขาเดินผ่านโถงด้านหน้ามุ่งตรงไปที่เรือนด้านหลัง

เขาหยุดลงที่ข้างบ่อน้ำร้างแห่งหนึ่งในเรือนด้านหลัง พลางชี้ไปที่บ่อน้ำร้างนั้นแล้วกล่าวว่า: "ลงไปดูข้างล่างสิ"

ชิงจู๋รับคำและกำลังจะก้าวเข้าไป ทว่าเถ้าแก่เกอกลับหน้าเปลี่ยนสีทันทีพลางร้องลั่น: "ไม่ได้! ไม่ได้เด็ดขาด!"

ในเวลานี้เถ้าแก่เกอไม่สนคำขู่ของฉีเจ๋ออีกต่อไป เขาพุ่งเข้าไปหมอบทับฝาบ่อน้ำร้างไว้เหมือนคนบ้า เพื่อขัดขวางไม่ให้ชิงจู๋เข้าไปตรวจสอบ

"พวกเจ้ามัวยืนบื้ออะไรอยู่? ข้าเลี้ยงพวกเจ้าเสียข้าวสุกรึไง? ยังไม่รีบมาขวางไว้!" เถ้าแก่เกอตะคอกใส่คนรับใช้ที่ยืนดูอยู่รอบๆ เหมือนคนเสียสติ บรรดาคนรับใช้ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะก้าวเข้ามาล้อมเป็นกำแพงมนุษย์ กันกลุ่มของเตี่ยนหัวและฉีเจ๋อไว้ด้านนอก

ฉีเจ๋อหรี่ตาลง แววตากลายเป็นเฉียบคมพลางหัวเราะเย็นชา: "นึกไม่ถึงเลยว่าในอำเภอจี้สุ่ยแห่งนี้ จะมีวันที่คำพูดของคนตระกูลฉีแห่งจี้สุ่ยไร้ความหมาย?! ช่างใจกล้านัก!"

เถ้าแก่เกอตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวแต่เขาก็ยังไม่ยอมลุกออกไปจากฝาบ่อน้ำ เขาทำหน้าเหมือนจะร้องไห้พลางอ้อนวอน: "ท่านฉี ข้า... ตระกูลเกอของข้าไม่มีภูตผีจริงๆ ขอรับ โปรดให้ท่านอาจารย์กลับไปเถิดขอรับ!"

ตระกูลเกอคือหนึ่งในสามกรณีที่ฉีเจ๋อเลือกมาเพื่อใช้เป็นโจทย์ทดสอบเรื่องภูตผี และการที่เขาเลือกกรณีคำสาปร้อยปีนี้ ก็เพราะเชื่อว่าที่นี่น่าจะมีภูตผีอยู่จริงๆ และน่าจะเป็นผีแก่ที่ร้ายกาจมาก หากมันสร้างความลำบากให้เซียนซือได้จนบีบให้เซียนซือต้องแสดงไพ่ตายออกมาได้มากขึ้นก็ยิ่งดี

ทว่า นึกไม่ถึงเลยว่า...

ดูจากท่าทางของเซียนซือและอาการของเถ้าแก่เกอ ฉีเจ๋อจะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าเรื่องนี้มีลับลมคมใน คำสาปร้อยปีของตระกูลเกอที่ว่านี้อาจจะไม่มีเรื่องภูตผีเข้ามาเกี่ยวข้องเลยก็ได้!

ความลับที่เถ้าแก่เกอปิดบังอยู่นั้นฉีเจ๋อไม่ได้สนใจเลยสักนิด แต่การที่บ้านตระกูลเกอไม่มีภูตผี มันพิสูจน์ว่าทางเลือกของเขานั้นผิดพลาด และเขาก็ได้ทำเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าที่สุดลงไปเสียแล้ว!

แบบนี้เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? จะไปสู้หน้าท่านอาหงกับท่านปู่ทวดตงได้อย่างไร? แล้วจะสู้หน้าฉีเริ่นได้อย่างไร? ตั้งใจจะมาโชว์ฝีมือแต่กลับหน้าแตกยับเยิน!

เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น จะไม่ให้เขาโมโหจนควันออกหูได้อย่างไร!

ต่อให้เดิมทีเขาจะไม่สนใจว่าเถ้าแก่เกอซ่อนอะไรไว้ แต่ตอนนี้ฉีเจ๋อกลับอยากรู้ขึ้นมาจนตัวสั่น

ต่อให้ต้องแพ้ เขาก็ต้องแพ้ให้มันกระจ่างชัด!

"ชิงจู๋ ลงมือ!"