บทที่ 11: เต่าชราไขข้อข้องใจ

บทที่ 11: เต่าชราไขข้อข้องใจ

"สบายใจได้ ข้าไม่ได้มาร้าย แค่มีคำถามสองสามข้ออยากจะถามพวกเจ้าสักหน่อย" สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของลู่หยางส่งกระแสเสียงออกไปด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เขาจงใจชะลอการเคลื่อนไหวของตนเองให้ช้าลง เพื่อเป็นการส่งสัญญาณให้ปลาช่อนขนาดใหญ่และเต่าชราไม่ต้องเคร่งเครียดจนเกินไป

ขนาดตัวอันใหญ่โตมโหฬารของลู่หยาง ประกอบกับแรงกดดันที่ปกคลุมอยู่รอบตัว ทำให้เต่าชราและปลาช่อนขนาดใหญ่หมดความคิดที่จะต่อต้านไปโดยปริยาย

พวกมันไม่ได้ดื้อรั้นพอที่จะพยายามเผชิญหน้ากับลู่หยางตรงๆ

พวกมันต่างก็ยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างว่าง่าย

ทันทีที่เต่าชราเห็นลู่หยาง มันก็รู้ทันทีว่าเขาคือผู้มาเยือนจากภายนอก

ด้วยความที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งมานานหลายปีตั้งแต่เกิด มันจึงรู้ดีว่าใครคือตัวตนที่ทรงพลังในทะเลสาบแห่งนี้บ้าง

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันนั้นตึงเครียดเกินกว่าที่เต่าอย่างมันจะรับมือไหว ในตอนนี้มันทำได้เพียงยอมจำนนเท่านั้น มันรีบตอบกลับผ่านกระแสจิตในทันที "ขอบพระคุณท่านมังกรน้อยที่เมตตา!"

ลู่หยางไม่คาดคิดว่าเต่าชราจะใช้สำนวนเปรียบเปรยแบบนี้ "ผู้เฒ่าเต่า พวกเจ้าสองคนอาศัยอยู่ในทะเลสาบมานานแค่ไหนแล้ว?"

"ข้าน้อยอาศัยอยู่ในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งมานานกว่าสองร้อยปีแล้ว ตั้งแต่เกิดจนถึงปัจจุบัน"

"แล้วพวกเจ้าเกิดสติปัญญาขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่? เป็นเพราะความช่วยเหลือจากแก่นแท้จันทราเมื่อคืนนี้หรือเปล่า?" ลู่หยางรีบถามคำถามนี้อย่างเร่งด่วนที่สุด

ฝนแก่นแท้จันทราเพียงครั้งเดียวจะมหัศจรรย์ถึงขั้นทำให้สัตว์มีสติปัญญาเทียบเท่าผู้ใหญ่ได้ในทันทีเลยงั้นหรือ?

หากเป็นเช่นนั้น ผลลัพธ์ของแก่นแท้จันทราก็คงจะน่าสะพรึงกลัวเกินไปหน่อย

เมื่อคืนนี้ ขอบเขตการร่วงหล่นของแก่นแท้จันทราดูเหมือนจะครอบคลุมไปทั่วทั้งโลก จำนวนสัตว์ที่ได้รับสติปัญญาคงมีมากจนประเมินไม่ได้

ถ้าอย่างนั้น โลกใบนี้ก็คงจะครึกครื้นน่าดู

สไตล์ของเรื่องคงจะเปลี่ยนไปเป็นแนวการผงาดขึ้นของเผ่าพันธุ์ปีศาจ และการแย่งชิงความเป็นใหญ่ระหว่างมนุษย์กับปีศาจ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป โลกอาจจะจบลงด้วย 'สันติภาพจากนิวเคลียร์' ก็เป็นได้

แต่นั่นก็ไม่น่าจะใช่ ระหว่างทางที่เขาผ่านมา เขาใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจพบความผันผวนของปราณวิญญาณจากสัตว์แค่สองตัวนี้เท่านั้น

ก่อนที่ความคิดของลู่หยางจะเตลิดไปไกลกว่านี้ เต่าชราก็อธิบายว่า "มิได้เป็นเช่นนั้นหรอกขอรับ ข้าน้อยเพิ่งจะหลุดพ้นจากสภาวะโง่เขลาเมื่อตอนที่อายุเกือบจะร้อยปีแล้ว"

"ต่อมา เมื่อข้าน้อยอายุมากขึ้น ข้าน้อยก็มักจะแอบฟังชาวประมงพูดคุยกันบนทะเลสาบ ข้าน้อยค่อยๆ ทำความเข้าใจความหมายของพวกมันและเกิดสติปัญญาขึ้นมา เพียงแต่ข้าน้อยไม่สามารถพูดภาษามนุษย์เพื่อสื่อสารได้"

"โชคดีที่น้ำค้างสวรรค์ช่วยให้ข้าน้อยปลดล็อกมรดกทางสายเลือดได้ ภายในมรดกนั้นมีเคล็ดวิชาการบ่มเพาะและความรู้ทั่วไปบางอย่างที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ"

"เคล็ดวิชาการบ่มเพาะที่ข้าน้อยใช้สำหรับการส่งกระแสจิตด้วยจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ก็ล้วนมาจากมรดกทางสายเลือดทั้งสิ้น" เต่าชรารู้สึกประหลาดใจที่ลู่หยางถามคำถามเช่นนี้

"เป็นไปได้ไหมว่าท่านมังกรน้อยไม่ได้รับการปลดล็อกมรดกทางสายเลือด หลังจากที่ได้อาบน้ำค้างสวรรค์เมื่อคืนนี้? ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ ท่านมังกรน้อยผู้นี้ดูปราดเปรียวราวกับสิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดเหนือธรรมดาสุดๆ"

แม้จะอยากรู้อยากเห็น แต่เต่าชราก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง มันจดจ่ออยู่กับการเป็นเต่าที่ซื่อสัตย์และไม่พูดพร่ำทำเพลง

"ท่านมังกรน้อย ข้าน้อยเองก็อาศัยอยู่ในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งมานานกว่าร้อยปีแล้วเช่นกัน ข้าน้อยก็ค่อยๆ เกิดสติปัญญาขึ้นมาเมื่ออายุมากขึ้น"

"ครั้งนี้ ข้าน้อยเองก็อาศัยน้ำค้างสวรรค์เพื่อปลดล็อกมรดกทางสายเลือด และได้รับความสามารถในการส่งกระแสจิตด้วยจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาเช่นกัน" ปลาช่อนรีบตอบกลับไป เมื่อสัมผัสได้ว่าลู่หยางกำลังมองมาที่มัน

"นอกจากนี้ ไม่ใช่ว่าปีศาจน้อยทุกตัวจะสามารถปลดล็อกมรดกทางสายเลือดได้ การจะมีมรดกทางสายเลือดได้นั้น บรรพบุรุษของผู้นั้นจะต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือธรรมดา" เต่าชรากล่าวเสริมด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

"เข้าใจแล้ว สรุปก็คือ ไม่ใช่ว่าปีศาจทุกตัวจะมีมรดกทางสายเลือด และถึงแม้ว่าพวกมันจะมี พวกมันก็ไม่ได้มีสติปัญญาฉลาดหลักแหลมในทันทีราวกับได้รับสติปัญญามา พวกมันต้องอาศัยเวลาในการเรียนรู้และสั่งสมประสบการณ์สินะ" ลู่หยางสรุปความ

"เป็นเช่นนั้นจริงขอรับ แม้ว่าหลังจากปลดล็อกมรดกทางสายเลือดแล้ว ความเร็วในการเรียนรู้จะเพิ่มขึ้นอย่างมากก็ตาม"

เต่าชรายังคงกล่าวเสริมต่อไปว่า "มรดกทางสายเลือดระบุไว้ว่า มีเพียงผู้ที่มีสติปัญญา สามารถใช้พลังของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และเข้าใจตนเองได้เท่านั้น จึงจะถูกเรียกว่าปีศาจได้"

"อย่างเช่นข้าน้อยกับปลาช่อนขนาดใหญ่ตัวนี้ ส่วนพวกที่พึ่งพาเพียงสัญชาตญาณในการสูดดมปราณวิญญาณ และยังไม่เกิดสติปัญญา ไม่ว่าพวกมันจะทรงพลังแค่ไหน ก็ถูกเรียกว่าได้แค่สัตว์ปีศาจเท่านั้น"

ลู่หยางเข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าสถานการณ์บนดาวสีน้ำเงินจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เขาจินตนาการไว้

เป็นไปตามคาด ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นมักจะเป็นเพียงคนกลุ่มน้อยเสมอ หากเป็นเช่นนั้น สัตว์ที่มีความฉลาดสูงก็ย่อมมีโอกาสที่จะกลายเป็นปีศาจได้มากกว่าสัตว์ทั่วไปมาก

ภาพของสุนัขพันธุ์บอร์เดอร์ คอลลี่ และฮัสกี้ ผุดขึ้นมาในหัวของลู่หยางทันที และมุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้น

แต่แล้วเขาก็คิดขึ้นมาได้ว่า ปัจจุบันสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในทะเลสาบยังคงเป็นเพียงปลาธรรมดา พวกมันจะถูกเรียกว่าสัตว์ปีศาจได้ก็ต่อเมื่อมีโอกาสได้กลืนกินสมบัติล้ำค่าแห่งสวรรค์และโลกบางอย่าง และสามารถสูดดมปราณวิญญาณได้เท่านั้น

พวกที่สามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้นั้นมีน้อยมาก

ส่วนการที่จะก้าวไปอีกขั้นและเกิดสติปัญญาขึ้นมาได้นั้น ยิ่งหายากเข้าไปใหญ่

สัตว์ส่วนใหญ่จะใช้ชีวิตอยู่ในสภาวะที่สับสนมึนงง และตายลงด้วยความชราเมื่อถึงเวลาของพวกมัน

อันที่จริง เส้นทางการบ่มเพาะพลังนั้นไม่เคยราบรื่น การเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเองเพื่อฝืนลิขิตสวรรค์นั้นไม่เคยง่ายเหมือนอย่างที่พูด มันเปรียบเสมือนการปีนเขาสูงพันผา หรือการข้ามทะเลกว้างหมื่นลี้ ทุกย่างก้าวต้องแลกมาด้วยความยากลำบากอย่างแท้จริง

ในเมื่อฉัน ลู่หยาง ได้มายังดาวสีน้ำเงินและบังเอิญได้พบกับยุคใหม่ของการฟื้นฟูปราณวิญญาณ ซึ่งฉีกกระชากพันธนาการแห่งโชคชะตาเดิมทิ้งไป

ถ้าอย่างนั้น ฉันก็จะต้องเห็นภาพเบื้องบนสรวงสวรรค์ด้วยตาของฉันเองให้ได้ ฉันจะไม่ยอมทิ้งความเสียใจใดๆ ไว้เบื้องหลัง!

หลังจากตระหนักได้เช่นนี้ ความมุ่งมั่นในการแสวงหาวิถีแห่งเต๋าของลู่หยางก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเหลือเชื่อ

เต่าชราเฝ้ามองดูสีหน้าบนใบหน้างูหลามของลู่หยางที่เปลี่ยนจากความยินดีเป็นความจริงจัง

มันไม่กล้าเอ่ยถามสิ่งใด และทำได้เพียงรอคอยอย่างเงียบๆ ให้ลู่หยางตั้งคำถามต่อไป

หลังจากได้รับข้อมูลพื้นฐานบางอย่างแล้ว ลู่หยางก็พูดกับเต่าชราและปลาช่อนว่า "ปกติพวกเจ้าพักอยู่ที่ไหน?"

"ข้าน้อยอาศัยอยู่ในถ้ำใต้น้ำทางทิศตะวันออกของที่นี่" เต่าชราตอบอย่างคลุมเครือเล็กน้อย

"ข้าน้อยอาศัยอยู่ทางทิศตะวันตก ใกล้กับเกาะที่เป็นสถานที่ท่องเที่ยว ผู้คนมักจะมาตกปลาและให้อาหารปลาที่นั่น ฝูงปลาจึงมารวมตัวกันมากมาย ซึ่งดีต่อการหาอาหารของข้าน้อย" ปลาช่อนตอบตามความจริง

"ยุติธรรมดี เกาะแห่งนี้และบริเวณโดยรอบอยู่ในเขตถ้ำเซียนของข้า ดังนั้นต่อจากนี้ไปเราก็คือเพื่อนบ้านกัน ไปมาหาสู่กันได้บ่อยๆ ข้ายังไม่รู้เลยว่าจะเรียกพวกเจ้าว่าอะไร พวกเจ้ามีชื่อกันไหม?" ในที่สุดลู่หยางก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังไม่ได้ถามชื่อพวกมันเลย

"ฮี่ฮี่ หลังจากที่ข้าน้อยเกิดสติปัญญา ข้าน้อยก็คิดว่าในเมื่อมนุษย์ทุกคนต่างก็มีชื่อ ข้าน้อยก็ควรจะมีสรรพนามให้คนอื่นเรียกขานบ้าง ดังนั้น ในตอนนั้น ข้าน้อยจึงมักจะไปแอบฟังนิทานที่ชาวประมงและกะลาสีเรือเล่าให้กันฟัง ข้าน้อยได้ยินเรื่องราวของสัตว์เทพทั้งสี่อย่างเสวียนอู่แห่งทิศเหนือ และเรื่องราวของอัครมหาเสนาบดีกุยแห่งวังมังกรทะเลตงไห่ในตำนาน"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เต่าชราก็ดูเหมือนจะเขินอายเล็กน้อย "ดังนั้น ข้าน้อยจึงเอาสายพันธุ์ของตนเองมาตั้งเป็นแซ่ และตั้งชื่อให้ตัวเองว่า กุยเสวียนเฉิง"

ลู่หยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของต้าเซี่ยจะคล้ายคลึงกับประเทศบ้านเกิดของเขา ซึ่งต่างก็มีสัตว์เทพทั้งสี่และตำนานอย่างวังมังกรทะเลตงไห่ ยิ่งเขาได้เรียนรู้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าดาวสีน้ำเงินคือมิติคู่ขนานมากยิ่งขึ้น

"ชื่อเพราะดีนี่ ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเป็นคนมีวัฒนธรรมขนาดนี้ ผู้เฒ่าเต่า" ลู่หยางเอ่ยชม จากนั้นก็หันไปมองปลาช่อน "แล้วเจ้าล่ะ เจ้าดำตัวใหญ่?"

"ตอนที่ข้าน้อยยังโง่เขลา ข้าน้อยรู้เพียงแค่ว่าต้องไล่ตามปลาที่ว่ายน้ำอยู่เท่านั้น จนกระทั่งข้าน้อยเกิดสติปัญญา ข้าน้อยจึงเข้าใจเสียงพูดคุยบนฝั่ง เวลาข้าน้อยปรากฏตัวให้เห็น ผู้คนก็เรียกข้าน้อยว่าปลาช่อนดำ"

"สิ่งที่ข้าน้อยชอบมากที่สุดคือการฟังชาวประมงและนักเดินทางเล่าเรื่องราวของขุนพลผู้ดุดันในสนามรบ ที่ควบม้าฝ่าวงล้อมและเข่นฆ่าศัตรูด้วยหอก ข้าน้อยจึงตั้งชื่อให้ตัวเองว่า เฮยเหมิง (ดำดุร้าย)" ปลาช่อนตอบกลับผ่านกระแสจิตด้วยความภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

"ฮ่าฮ่า ผู้เฒ่าดำ ชื่อของเจ้าก็เพราะดีเหมือนกัน ข้าคือลู่หยาง คำว่า 'ลู่' ที่แปลว่าแผ่นดิน ต่อจากนี้ไปพวกเจ้าเรียกข้าว่าเหลาลู่ (ลู่ผู้เฒ่า) ก็ได้" ชั่วขณะหนึ่ง ลู่หยางคิดไม่ออกว่าจะอธิบายคำว่า "หยาง" อย่างไรดี

หลังจากลู่หยางพูดจบ กุยเสวียนเฉิงและเฮยเหมิงต่างก็ผ่อนคลายลง การที่ถูกบอกให้เรียกเขาว่าเหลาลู่ ทำให้พวกมันรู้สึกว่าท่าทีของเขาไม่ได้เลวร้าย และเขาไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าพวกมัน

"ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้พวกเราก็ถือว่ารู้จักกันแล้ว ในฐานะเพื่อนบ้าน วันหลังก็แวะเวียนมาหากันบ่อยๆ นะ ข้าจะไม่ไปส่งพวกเจ้าล่ะ" ลู่หยางกล่าว เมื่อเห็นว่าเขาได้รับรู้เรื่องราวมากพอแล้ว จากนั้นเขาก็ถอนแรงกดดันที่ปล่อยออกมากลับคืนไป

กุยเสวียนเฉิงและเฮยเหมิงรู้สึกได้ทันทีว่าร่างกายของพวกมันผ่อนคลายลง เมื่อเห็นว่าลู่หยางไม่มีเจตนาจะรั้งพวกมันไว้ พวกมันจึงรีบขอตัวลากลับในทันที "โปรดรั้งอยู่เถิด ข้าน้อยขอตัวลากลับก่อน"

ทันใดนั้น ร่างของเฮยเหมิงก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง มันว่ายน้ำอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าไปยังดินแดนอันห่างไกลโดยไม่หันกลับมามอง ในชั่วพริบตาเดียวก็เหลือเพียงภาพติดตาเท่านั้น

ความเร็วของกุยเสวียนเฉิงก็ไม่ได้ช้าเช่นกัน แขนขาอันหนาเตอะของมันแหวกว่ายไปในน้ำ แหวกกระแสน้ำไปข้างหน้าอย่างมั่นคง และมันก็ว่ายออกไปได้ไกลโขในชั่วพริบตาเดียว