บทที่ 525 การประชุมสภาโลก [1]

นอกจากเสียงโห่ ก็ยังมีเสียงเชียร์อยู่บ้าง

มีคนที่ดูเหมือนจะสนับสนุนพวกเรา…และฉัน

แต่ในหูของฉัน เสียงเหล่านั้นถูกกลบด้วยเสียงโห่และเสียงดูถูกจากคนที่ไม่ชอบพวกเรา

‘…ต้องตั้งสติไว้’

ฉันยิ้มไม่ได้

ถ้ายิ้มล่ะก็…

“นี่มันเกินไปแล้ว”

ไม่แปลกที่ฉันไม่ใช่คนเดียวที่ชะงักกับเสียงโห่

โซอี้ขมวดคิ้ว มองไปรอบ ๆ

“พวกเราไม่น่าชอบขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ไม่ใช่เธอ เขา”

ฉันมองตามนิ้วของไคล์ที่ชี้มาทางฉัน

โซอี้อ้าปาก เหมือนจะเถียง

ช่วงนี้เธอแปลก ๆ กับฉัน เหมือนพยายามช่วยเหลือ ใส่ใจมากขึ้นแต่ก็ไม่ใช่ในเชิงความรู้สึกดี ๆ

เหมือนอยากพูดอะไรบางอย่างกับฉัน…แต่พูดไม่ได้

สุดท้ายเธอถอนหายใจ ปิดปาก

ดูเหมือนเธอจะเถียงไคล์ไม่ออก

“นายกำลังทำให้ชื่อเสียงเราพัง”

ไคล์พูด พลางจ้องตาฉัน

หน้าเขานิ่ง แต่ฉันรู้ว่าเขาล้อเล่น

ฉันพยักหน้า

“รู้แล้ว”

แล้วก็หันไปมองรอบ ๆ แทน

สนามกีฬามหึมา ใหญ่กว่าทุกที่ที่ฉันเคยเห็น

ทีมต่าง ๆ กระจายอยู่ตามจุดของตน ใต้ธงประจำกิลด์

แต่ละกิลด์มีเครื่องแบบต่างกัน ชัดเจนเป็นเอกลักษณ์

ฉันมองหาไม่นานก็เจอธงของเรา แล้วเดินเข้าไป

“ตอนนี้สิ่งสำคัญคืออยู่รวมกัน ไม่มีใครรู้ว่าบททดสอบจะเป็นแบบไหน ประชุมสภาโลกแต่ละปีไม่เหมือนกัน จำไว้แค่ว่าต้องพร้อมทุกเมื่อ”

หัวหน้าแผนกไวท์ยังคงบรรยายแม้เราจะถึงจุดแล้ว

เสียงเชียร์ เสียงโห่ สลับกันดัง

ฉันกำลังจะไปคุยกับทีม แต่จู่ ๆ ก็มีผู้หญิงผมสั้นสีน้ำตาล มีไฝใต้คาง เดินมาหยุดตรงหน้า

แต่งตัวเนี้ยบ

ฉันหรี่ตา

‘คุ้นหน้า…’

“สวัสดีค่ะ~”

เสียงเธอเป็นมิตร

“คุณคือเซธ ธอร์น ใช่ไหม? ฉันเอลิซาเบธ โมทิพ จะขอสัมภาษณ์สั้น ๆ ออกอากาศภายหลัง ได้ไหมคะ?”

“…อ๋อ”

ฉันนึกออก

เธอคือหนึ่งในพิธีกรหลักของงาน

ฉันคิดจะปฏิเสธ

แต่ทันใดนั้น….

มือหนึ่งกดลงบนไหล่ฉัน

“ครับ เขาจะให้สัมภาษณ์”

“ห๊ะ?”

ไคล์โผล่มาข้างไหล่ฉัน ผลักฉันเบา ๆ

“คุยสั้น ๆ เอง ไม่มีอะไรหรอก ดีต่อนาย เชื่อฉัน”

ทรยศจริง ๆ…

“เยี่ยมเลย”

เอลิซาเบธหยิบมือถือขึ้นมาใกล้ฉัน

“งั้นเริ่มเลยนะคะ คุณรู้สึกอย่างไรกับบรรยากาศตอนนี้ หลายคนบอกว่ามันท่วมท้น สำหรับคุณที่เพิ่งมาใหม่ มันคงหนักมาก?”

“…อ่า ก็ใช่ครับ มันท่วมท้นมาก”

เมื่อหนีไม่ได้ ก็พูดตรง ๆ

ฉันก็รู้สึกแบบนั้นจริง ๆ

คนเยอะ สายตาจ้องเต็มไปหมด มันแปลกมาก

“จริงเหรอ?”

เธอมองฉันอย่างสงสัย

มองแบบนั้นทำไม?

“สีหน้าคุณไม่ตรงกับคำพูดเลยนะคะ”

“เหรอครับ?”

ฉันก็ท่วมท้นจริง ๆ นะ

“เอาล่ะค่ะ”

เธอเปลี่ยนหัวข้อ

“มีข่าวลือว่าคุณเลือกเข้าร่วมประชุมสภาโลกกับทีมเดิม ทั้งที่มีโอกาสเข้าร่วมทีมระดับหัวกะทิ เป็นไปได้ไหมว่าคุณผูกพันกับทีมเกินไป นั่นมักเป็นความผิดพลาดของมือใหม่ โดยเฉพาะในวงการที่ความตายเกิดขึ้นได้ตลอด คำพูดของฉันจริงแค่ไหน และเหตุผลหลักที่คุณยังเลือกทีมเดิมคืออะไร?”

ฉันมองเธออีกครั้ง

ตรงไปตรงมาดี

“ส่วนใหญ่ก็จริงครับ”

ฉันพยักหน้า

“งั้น….”

“เหตุผลเรียบง่าย”

ฉันสบตาเธอ

“พวกเขา…เพียงพอ”

ฉันเห็นดวงตาเธอเบิกกว้าง มือสั่นเล็กน้อย

ฉันกำลังจะพูดต่อ แต่จู่ ๆ บรรยากาศทั้งสนามก็เปลี่ยน

เสียงพูดคุยเบาลง

ศีรษะหันไปทางทางเข้า แม้แต่กิลด์ที่กำลังหัวเราะก็เงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ไฟในอุโมงค์หรี่ลง

เหมือนสนามกำลังสูดลมหายใจ

ฮึม..

เสียงต่ำก้องออกมาจากในอุโมงค์

แล้ว…

ธงแรกปรากฏ มันเลื่อนออกมาจากความมืด พลิ้วไหว

ตอนแรกดูเหมือนสีดำแต่เมื่อแสงส่อง ก็เห็นเฉดม่วงเข้ม ครามราตรี

ลายเส้นเงินพาดผ่านเหมือนดาวแตกกระจาย

ตรงกลาง..มงกุฎ

ที่ถูกผ่าออกครึ่งหนึ่ง

เสียงฮือฮาดังขึ้น

“…อีคลิปส์ …”

กิลด์ อีคลิปส์ โซเวอเรน มาถึงแล้ว

พวกเขาไม่ได้เดินด้วยท่าทีโอ้อวด

ไม่ช้า ไม่เร็ว ก้าวเดินสม่ำเสมอ

ชุดโค้ทยาวเข้ารูป ปักลวดลายรูนเรืองแสงจาง ๆ

ไม่มีเสียงพูด

ไม่มีการสบตากัน

ไม่มีความประหม่า

พวกเขาเคลื่อนไหวราวกับสิ่งมีชีวิตเดียว

ด้านหน้าสุด หญิงสาวผมดำยาว สีหน้าเรียบเฉย

แต่แล้ว….

บูม!!!

สนามระเบิดเสียงเชียร์

“มาแล้ว!”

“อีคลิปส์!”

“เซราฟีน! เซราฟีน!!”

เซราฟีนแห่งความมืด

หัวหอกของอีคลิปส์

อันดับ 11 ในพารากอน อายุยังไม่ถึง 19 ปี

แรงกดดันจากเธอไม่ใช่แบบบดขยี้

มันไม่อึดอัด แต่มันลอยอยู่ที่ปลายประสาทรับรู้

คมและสง่างามเหมือนใบมีดที่แตะผิวหนัง…โดยยังไม่กดลง

เสียงปรบมือดังกึกก้อง

บางคนด้วยความชื่นชม

บางคน…ด้วยความกลัว

อีคลิปส์ไม่แม้แต่จะตอบรับเสียงเชียร์หรือเสียงโห่

พวกเขาเดินไปยังโซนของตนเอง หยุดยืนใต้ธงอย่างเป็นระเบียบเป๊ะทุกตำแหน่ง

ไม่มีการโบกมือ

ไม่มีการตอบสนองใด ๆ

มีอากลืนน้ำลายข้าง ๆ ฉัน

“น…นั่นมัน… เราชนะได้ใช่ไหม?”

ยังไม่ทันที่ใครจะประมวลผลการมาถึงของอีคลิปส์ได้ดีนัก….

พื้นก็สั่นอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้…ต่างออกไป

ฟู่วววววว….!

แสงสีทองระเบิดออกจากปากอุโมงค์

สว่างจ้าเสียจนผู้ชมหลายคนต้องยกมือบังตาโดยสัญชาตญาณ

พลังงานที่แผ่ออกมารู้สึกอบอุ่นกว่า และไม่ถูกกดเก็บเหมือนของอีคลิปส์

เมื่อแสงจางลงพอจะมองเห็นได้ชัด

ธงผืนที่สองก็ปรากฏอย่างสง่างาม พื้นธงสีขาวบริสุทธิ์ ปักดิ้นทองสะท้อนแสงอาทิตย์ ตรงกลางคือสัญลักษณ์ดวงอาทิตย์สว่างจ้า

รัศมีแผ่ออกเป็นลวดลายสมมาตรคมกริบ คล้ายกำลังเต้นเป็นจังหวะด้วยพลังที่ถูกควบคุมไว้

กิลด์ ฮีลิออส แวนการ์ด

ต่างจากอีคลิปส์อย่างสิ้นเชิง

เสียงหัวเราะดังลอดออกมาก่อนที่พวกเขาจะเดินออกมาครบเสียอีก

เสียงพูดคุยมั่นใจทับซ้อนกัน

สมาชิกสวมชุดเกราะสีขาวเสริมแผ่นทองบริเวณไหล่และปลอกแขน

อุปกรณ์ดูใช้งานจริงจังแต่ขัดเงาแทบไร้ที่ติ สะท้อนแสงเป็นประกายแหลมคม

พวกเขาไม่ได้พยายามทำตัวให้น่าเกรงขาม

พวกเขา…เป็นแบบนั้นอยู่แล้ว

ด้านหน้าสุด…ชายหนุ่มผิวขาวซีด ผมทองหวีเสยเรียบร้อย รอยยิ้มมั่นใจแต่สงบนิ่งประดับอยู่บนใบหน้า

ราวกับเขาเองคือดวงอาทิตย์

ลีออน ดราเวน กำลังหลักของฮีลิออส ชื่อที่มักถูกเอ่ยควบคู่กับเซราฟีนในบทสนทนาเรื่องอันดับ

เขายกมือขึ้นอย่างสบาย ๆ และทั้งสนามก็ระเบิดเสียงเชียร์

“ว้าาาาาา!”

“ว้าาาาาาาาาา!”

เสียงดังจนหูฉันแทบอื้อ

“โอ้ตายจริง…”

เสียงพึมพำของเอลิซาเบธดังมาถึงหูฉันท่ามกลางความโกลาหล

มือถือในมือเธอลดลง

ดูเหมือนเธอจะหมดความสนใจสัมภาษณ์ฉันไปแล้ว

“…นึกว่าจะมีเวลาอีกหน่อย”

เธอพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะหันมายิ้มขอโทษให้ฉัน

“ขออภัยนะคะ ฉันต้องไปแล้ว กิลด์ใหญ่ ๆ มาถึงครบเสียที”

พูดจบเธอก็รีบเดินจากไป

พร้อมกับนักข่าวอีกหลายคนที่กรูกันเข้าไปหาอีคลิปส์และฮีลิออส

ฉันเพียงเหลือบมองเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับมาทางทีมของตัวเอง

“น..นั่นมัน… น..นั่นมัน…!”

สิ่งแรกที่เห็นคือมีอากำลังสั่น ดวงตากลอกไปมาอย่างตื่นตระหนก

ข้าง ๆ เธอ โนร่ายืนนิ่ง หลับตาเหมือนพยายามไม่สนใจ

แต่ถึงจะพยายามแค่ไหน ร่างเธอก็สั่นเล็กน้อย

คนอื่น ๆ ก็ไม่ต่างกัน แม้จะไม่แสดงออกชัดเจน

แต่ฉันดูออก…ทุกคนกำลังประหม่า

และฉันก็โทษพวกเขาไม่ได้

กิลด์ระดับบนสุด…แค่สองกิลด์นี้

ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ฉันรู้สึกหนักอึ้งได้เหมือนกัน