บทที่ 161 ผู้มาเยือนจากทวีปกลาง สำนักเต๋าแห่งสวรรค์?

บทที่ 161 ผู้มาเยือนจากทวีปกลาง สำนักเต๋าแห่งสวรรค์?

เวลาผ่านพ้นไปเพียงชั่วพริบตาก็ล่วงเลยมาครึ่งเดือนแล้ว วันเวลาเหล่านั้นดำเนินไปท่ามกลางความชิงชังต่อกันในยามกลางวัน และความเหนี่ยวรั้งอันแสนหวานในยามค่ำคืน

เส้นทางในฐานะตัวร้ายของกู้ฉางชิงนับวันยิ่งน่ารื่นรมย์ขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลาช่วงกลางวัน เขาจะติดตามอยู่ด้านหลังเย่ชิงหวง คอยสวมบทบาทเป็นองครักษ์นักโทษผู้ดื้อรั้นที่คอยขัดแย้งกับองค์จักรพรรดินีอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันต่อหน้าเหล่าขุนนางบู๋และพลเรือน

ครั้นตกกลางคืน เขาจะกลับไปยังประตูวังเฟิ่งอี๋เพื่อทำหน้าที่เป็นเทพพิทักษ์ประจำวังต่อ พร้อมกับเพลิดเพลินไปกับการดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษอย่างละเอียดลออจากองค์จักรพรรดินี

ทุกๆ วันเขาสามารถเก็บเกี่ยวความคืบหน้าของภารกิจระบบได้อย่างมั่นคง

ค่าโชคชะตาของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่ทว่าสม่ำเสมอ

นอกจากนี้ ความสัมพันธ์รักลับๆ กับเย่ชิงหวงก็กำลังพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

ความเข้าใจตรงกันของทั้งคู่มาถึงจุดที่เพียงแค่สบตากันเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะล่วงรู้ถึงความนึกคิดทั้งหมดของอีกฝ่ายได้

ในสายตาของคนนอก พวกเขาคือขัตติยาและข้ารับใช้ที่เป็นดั่งน้ำกับไฟซึ่งไม่อาจอยู่ร่วมกันได้

ทว่ามีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ดีว่า ภายใต้เปลือกนอกอันเย็นชานั้นมีความรักอันลึกซึ้งที่แผดเผาซ่อนอยู่เพียงใด

อย่างไรก็ตาม ความสงบราบเรียบและความหวานชื่นบนพื้นผิวไม่อาจปกปิดความไม่สบายใจที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ภายในใจของกู้ฉางชิงได้เลย

ภาพเหตุการณ์นองเลือดในอนาคตที่เขาได้เห็นจากการหยั่งรู้เต๋าสวรรค์เปรียบเสมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะตลอดเวลา ทำให้เขายากที่จะกินอิ่มหรือนอนหลับได้อย่างเป็นสุข

เขารู้ดีว่าตนเองต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้

แข็งแกร่งพอที่จะพลิกกระดานหมากที่มองไม่เห็นนั้น และแข็งแกร่งพอที่จะฉีกกระชากอนาคตที่สามานย์นั่นให้เป็นชิ้นๆ ด้วยมือของเขาเอง

ในคืนนั้น กู้ฉางชิงกำลังยืนเวรยามอยู่ที่หน้าประตูวังเฟิ่งอี๋ตามปกติ

เขาใช้ความคิดสื่อสารกับระบบอย่างเงียบเชียบ

"ระบบ ช่วยทำนายให้ข้าทีว่าช่วงนี้มีวิกฤตการณ์ใดที่อาจเกิดขึ้นกับราชวงศ์ต้าสวนหรือไม่"

"ติ๊ง เริ่มการทำงานหยั่งรู้เต๋าสวรรค์ระดับเริ่มต้น การนี้จะใช้ค่าโชคชะตาตัวร้ายของโฮสต์จำนวน 100 แต้ม ยืนยันหรือไม่"

"ยืนยัน"

กู้ฉางชิงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ค่าโชคชะตาเพียงหนึ่งร้อยแต้มในตอนนี้สำหรับเขาแล้วเป็นเพียงน้ำหยดเดียวในถังน้ำเท่านั้น

เมื่อสิ้นคำยืนยันในใจ พลังอันลึกลับก็พลุ่งพล่านออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ โลกเบื้องหน้าของเขามืดมัวลงในทันที กลายเป็นเส้นสายที่พันกันยุ่งเหยิงนับไม่ถ้วน

ไม่นานนัก ภาพที่เลือนลางภาพหนึ่งก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในความคิดของเขา

มันคือเทือกเขาอันแปลกตาที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกและอบอวลไปด้วยไอเซียน

เรือเหาะขนาดมหึมาที่หรูหราสง่างาม ซึ่งสร้างขึ้นจากหยกขาวทั้งลำและสลักด้วยอักขระอันลึกซึ้งนับไม่ถ้วน กำลังแหวกม่านเมฆและร่อนลงอย่างช้าๆ

บนดาดฟ้าเรือเหาะมีชายหนุ่มหลายคนสวมชุดคลุมสีขาวลายเมฆาที่ดูแปลกตา

แต่ละคนมีกลิ่นอายพลังที่กล้าแกร่งและมีสีหน้าหยิ่งยโส

โดยเฉพาะชายหนุ่มที่เป็นผู้นำนั้นมีรูปโฉมหล่อเหลาและมีท่าทางสง่างามเหนือธรรมดา ทว่าดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความดูแคลนและเหยียดหยามต่อผืนแผ่นดินที่อยู่เบื้องล่าง

เขามองลงไปยังเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าสวน พร้อมกับรอยยิ้มขี้เล่นที่มุมปาก ราวกับกำลังมองฝูงลูกแกะที่รอการถูกเชือด

ภาพนั้นสิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน

หัวใจของกู้ฉางชิงบีบคั้นขึ้นมาทันที

"คนจากทวีปกลางงั้นหรือ ดูจากกลิ่นอายพลังนี้แล้ว พวกเขามาด้วยเจตนาที่ไม่ดีแน่"

จากชายหนุ่มผู้นำคนนั้น เขา過สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวซึ่งเหนือกว่าขอบเขตพลังเหนือธรรมชาติไปมากนัก

นั่นอย่างน้อยต้องเป็นยอดฝีมือในขอบเขตหลอมรวมเป็นหนึ่ง หรืออาจถึงขอบเขตสื่อสารจักรวาลเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยกลิ่นอายพลังของบุตรแห่งโชคชะตาจากชายหนุ่มผู้นั้นอย่างลางๆ

แม้จะเบาบางมาก แต่ก็มีอยู่จริงอย่างแน่นอน

"ปัญหาใหม่มาถึงแล้ว แต่ขณะเดียวกันมันก็คือโอกาสครั้งใหม่ด้วย"

สายตาของกู้ฉางชิงเคร่งขรึมขึ้น ในเวลาเดียวกันนั้น รายงานข่าวกรองทางทหารเร่งด่วนที่ส่งผ่านม้าเร็วแปดร้อยหลี่ก็ได้ข้ามผ่านขุนเขานับพันและสายน้ำนับหมื่นมาถึงส่วนลึกของวังหลวง และถูกวางลงบนโต๊ะทรงงานของเย่ชิงหวง

เนื้อหาในรายงานลับนั้นเรียบง่าย ทว่าเพียงพอที่จะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าสวน

"ฉู่ซิว ผู้สืบทอดแห่งสำนักเต๋าแห่งสวรรค์ซึ่งเป็นขุมกำลังชั้นนำของทวีปกลาง ได้นำคณะทูตเข้ามายังเขตแดนของราชวงศ์ต้าสวนและจะเดินทางมาถึงเมืองหลวงในอีกไม่กี่วันนี้"

เมื่อมีการประกาศข่าวนี้ในที่ประชุมขุนนางตอนเช้าของวันรุ่งขึ้น มันก็ทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นทันที

"สำนักเต๋าแห่งสวรรค์หรือนั่นคือขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีปกลางเลยนะ"

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสำนักของพวกเขาคือจักรพรรดิเซียนองค์สุดท้ายในบรรดาเก้าจักรพรรดิโบราณที่ยังหลงเหลืออยู่ในโลกนี้ นั่นคือจักรพรรดิเซียนชิงเสีย"

"แม้ว่านางจะปลีกวิเวกมานานหลายปี แต่ความแข็งแกร่งของนางก็นับว่ายากแท้หยั่งถึง ว่ากันว่านางได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตเซียนแล้ว และเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะจุดไฟเทพเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตไฟเทพได้"

"ทำไมผู้สืบทอดของพวกเขาถึงมาเยือนดินแดนที่แห้งแล้งอย่างทุ่งร้างตะวันออกของพวกเรากัน หรือว่าเขาจะมาด้วยเจตนาที่ร้ายกาจ"

ในท้องพระโรง เหล่าขุนนางต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส และผู้คนต่างเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

ทวีปกลางคือศูนย์กลางของทวีปสวนหวง และเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของผู้ฝึกตนทุกคน

ที่นั่นมียอดฝีมือมากมายดั่งหมู่เมฆ และมีสำนักต่างๆ มากมายดั่งแมกไม้ในผืนป่า ขุมกำลังขนาดเล็กที่ไม่สะดุดตาใดๆ หากมาอยู่ในทุ่งร้างตะวันออกก็อาจกลายเป็นเจ้าขัตติยาได้

และสำนักเต๋าแห่งสวรรค์ก็คือหนึ่งในขุมกำลังชั้นนำในทวีปกลาง

ฉู่ซิว ผู้สืบทอดของสำนักนั้น เป็นบุคคลที่โดดเด่นท่ามกลางคนรุ่นเยาว์ ว่ากันว่าเขาเข้าสู่จุดสูงสุดของขอบเขตหลอมรวมเป็นหนึ่งมานานแล้ว และมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติที่หาใครเปรียบไม่ได้

เมื่อบุคคลเช่นนี้มาเยือนด้วยตนเอง จึงไม่มีใครกล้าละเลย

เย่ชิงหวงประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร สายตาที่เย็นชาของนางกวาดมองไปยังเหล่าขุนนางที่กระสับกระส่ายเบื้องล่าง ก่อนจะประกาศออกมาอย่างสงบว่า

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้าไป ให้กรมพิธีการเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับด้วยมาตรฐานสูงสุด ในอีกสามวันข้างหน้า ข้าจะจัดงานเลี้ยงรับรองแขกจากทวีปกลางด้วยตนเอง"

กู้ฉางชิงที่ยืนอยู่ด้านนอกห้องโถงได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"สำนักเต๋าแห่งสวรรค์? ฉู่ซิว? ทำไมชื่อนั้นถึงฟังดูเหมือนตัวร้ายตัวประกอบเลยล่ะ"

"อย่างไรก็ตาม คนจากทวีปกลางย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน จุดสูงสุดของขอบเขตหลอมรวมเป็นหนึ่ง... นั่นสูงกว่าข้าในตอนนี้ถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่ทีเดียว เรื่องนี้ช่างยุ่งยากเสียจริง"

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงจักรกลที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ติ๊ง ตรวจพบการมาถึงของบุตรแห่งโชคชะตาคนใหม่ ฉู่ซิว"

"ประกาศภารกิจหลัก แย่งชิงกุญแจสู่แดนลับของจักรพรรดิเซียนโอสถ"

"ที่มาของภารกิจ บุตรแห่งโชคชะตาฉู่ซิวเป็นผู้มีโชคลาภมหาศาล"

"เขามาที่ทุ่งร้างตะวันออกในครั้งนี้เพื่อตามหาสวนสมุนไพรในแดนลับที่ทิ้งไว้โดยหนึ่งในเก้าจักรพรรดิโบราณ นั่นคือจักรพรรดิเซียนตานฮว่า"

"เขามีแผนที่แดนลับอยู่ในมือ แต่กุญแจสำคัญในการเปิดแดนลับนั้นได้สูญหายไปที่ไหนสักแห่งในทุ่งร้างตะวันออก"

"เป้าหมายภารกิจ โฮสต์ต้องตามหาและแย่งชิงกุญแจแดนลับซึ่งก็คือจิตวิญญาณไม้เขียวขจีให้ได้ก่อนฉู่ซิว เพื่อกดขี่โชคชะตาของเขาอย่างสมบูรณ์"

"รางวัลภารกิจ บันทึกของจักรพรรดิเซียนตานฮว่าฉบับสมบูรณ์ ซึ่งบันทึกความรู้ด้านการปรุงยาตลอดชีวิตของจักรพรรดิเซียนตานฮว่าและตำรับยาโบราณนับไม่ถ้วน"

"บทลงโทษหากล้มเหลว ลบทำลาย"

กู้ฉางชิงมองไปที่ภารกิจที่ปรากฏขึ้นบนแผงระบบ ดวงตาของเขาเป็นประกาย

สวนสมุนไพรของจักรพรรดิโอสถ! นั่นคือดินแดนขุมทรัพย์ที่เป็นตำนานว่าเต็มไปด้วยสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์และยาทิพย์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วทุกชนิด!

และบันทึกของจักรพรรดิเซียนตานฮว่าก็คือสมบัติล้ำค่าที่นักปรุงยาทุกคนต่างใฝ่ฝันถึง!

รางวัลนี้ช่างยั่วใจยิ่งนัก!

อย่างไรก็ตาม ความยากของภารกิจก็มหาศาลเช่นกัน

บุตรแห่งโชคชะตาที่อยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตหลอมรวมเป็นหนึ่ง ย่อมต้องพกพาอาวุธศักดิ์สิทธิ์และของวิเศษช่วยชีวิตติดตัวมามากมายอย่างแน่นอน

หากต้องสู้กันด้วยกำลัง ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ทำให้เขามีโอกาสชนะไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนด้วยซ้ำ

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องใช้สติปัญญาเข้าสู้เสียแล้ว"

สายตาของกู้ฉางชิงตกลงบนชุดองครักษ์ของเขา

แผนการอันอาจหาญเริ่มค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขาอย่างช้าๆ