บทที่ 125 ดาบของนายช้าเกินไป!

คมมีดปราณสีเขียวลากผ่านมวลอากาศจนเกิดเป็นเส้นสุญญากาศที่ดูน่าสยดสยอง

มันรวดเร็วมาก

เร็วเสียจนเรตินาของดวงตาไม่สามารถจับภาพได้ทัน หลงเหลือเพียงภาพติดตาที่เลือนรางอยู่ในสมองเท่านั้น

รูม่านตาของอู๋โยวหดเล็กลงเท่ารูเข็มทันที

ความหนาวเหน็บแห่งความตายแผ่ซ่านไปทั่วแผ่นหลัง ในนาทีนั้นขนทั่วร่างของเขาพากันลุกชัน หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบไว้แน่น

หลบไม่พ้น

การจู่โจมนี้ปิดตายทางถอยของเขาไว้ทุกทาง แม้แต่จังหวะการสั่นไหวของกล้ามเนื้อยังถูกคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า

“ฮึ่ม!”

ในวินาทีวิกฤต อู๋โยวคำรามลั่น สัญชาตญาณการต่อสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนานเข้าควบคุมร่างกายทันที

ข้อมือของเขาบิดหมุนด้วยมุมที่เกินขีดจำกัด พลังจากเอวและท้องถูกรีดออกมา ดาบต่อสู้ที่พกติดตัวตลอดเวลาถูกชักออกจากฝักด้วยความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมจะแลกชีวิต!

วิชาชักดาบ · ฟันย้อนวายุ!

นี่คือดาบที่เร็วที่สุดของเขา และเป็นดาบที่เขาเดิมพันด้วยชีวิต

เคร้ง——!

เสียงโลหะปะทะกันดังใสกระจ่างระเบิดขึ้นภายในหอพักที่คับแคบ

ทว่า

กลับไม่มีความรู้สึกถึงการเข้าปะทะอย่างที่ควรจะเป็น

อู๋โยวรู้สึกราวกับว่าดาบในมือของตนฟันเข้าไปในความว่างเปล่า ความรู้สึกที่ออกแรงไปแต่กลับวืดทำให้เขารู้สึกอึดอัดที่หน้าอกจนเกือบจะกระอักเลือดออกมา

คนหายไปไหนแล้ว?

เจียงเช่อที่เคยยืนอยู่ตรงหน้าเขา หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

สิ่งที่มาแทนที่ คือเงาพรายที่ก่อตัวขึ้นจากธาตุลมบริสุทธิ์ซึ่งกำลังค่อยๆ จางหายไป

เงาพรายนั้นยังคงค้างอยู่ในท่าทางที่สะบัดคมมีดปราณออกมา พร้อมกับใบหน้าที่แฝงไปด้วยความเฉยเมย

แย่แล้ว!

อู๋โยวรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ เขาพยายามจะดึงดาบกลับมาป้องกันตัว แต่กลับพบว่าที่ลำคอของตนเองมีนิ้วมือที่เย็นเฉียบข้างหนึ่งมาแตะไว้แล้ว

นิ้วมือนั้นไม่ได้ออกแรง เพียงแค่แตะเบาๆ ลงบนเส้นเลือดใหญ่เท่านั้น

ขอเพียงออกแรงส่งปราณเข้าไปอีกเพียงนิดเดียว ก็เพียงพอจะทำให้หัวของเขาหลุดออกจากบ่าได้ทันที

“ตายแล้ว”

น้ำเสียงราบเรียบของเจียงเช่อดังมาจากทางด้านหลังของเขา

ภายในหอพักเงียบสนิทราวกับป่าช้า

เฉินเป่ยและถูรุ่ยที่เมื่อครู่ยังตื่นเต้นดีใจกับปราณเลือดที่พุ่งสูงขึ้น ในยามนี้กลับเหมือนเป็ดที่ถูกบีบคอ ต่างพากันอ้าปากค้างแต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

สังหารในพริบตา

ไม่มีเทคนิคที่หรูหราใดๆ มีเพียงความเร็วที่บริสุทธิ์และความพิศดารเท่านั้น

ดาบต่อสู้ในมือของอู๋โยวร่วงลงพื้นเสียงดังเคร้ง

ร่างกายของเขาแข็งทื่อ เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมตามไรผมและหยดลงบนพื้นจนแตกกระจาย

“ฉัน... แพ้แล้ว”

น้ำเสียงของอู๋โยวแหบพร่า แฝงไปด้วยความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาเคยคิดมาตลอดว่า ต่อให้ตนเองจะสู้เจียงเช่อไม่ได้ แต่อย่างน้อยในระดับของ “เทคนิค” เขาน่าจะพอสู้ได้บ้าง

ทว่าในวินาทีเมื่อครู่ เขาแม้แต่จะมองตามการหายตัวไปของเจียงเช่อก็ยังมองไม่ทัน

ช่องว่างที่ชวนให้สิ้นหวังนั้น ทำให้มือที่ถือดาบของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่

เจียงเช่อเก็บนิ้วกลับมา เขาเดินอ้อมตัวอู๋โยวไปลากเก้าอี้มาตัวหนึ่งแล้วนั่งลง

“ดาบของเธอ รวดเร็วมากจริงๆ นั่นแหละ”

เจียงเช่อจ้องมองอู๋โยวที่มีใบหน้าซีดเผือดพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แต่สมองของเธอ ช้าเกินไป”

อู๋โยวเงยหน้าขึ้นทันที

“ก่อนที่เธอจะลงดาบ เธอต้องมองตำแหน่งของฉันก่อน เพื่อประเมินวิถีการโจมตีของฉัน แล้วถึงค่อยตัดสินใจว่าจะใช้กระบวนท่าไหนมาตั้งรับ”

เจียงเช่อชี้ไปที่ขมับของตัวเอง “กระบวนการคิดเหล่านี้แหละ คือสาเหตุที่ทำให้เธอต้องตาย”

“เทคนิคการฆ่าที่แท้จริง ไม่จำเป็นต้องใช้ความคิด”

“ในวินาทีที่เธอเห็นศัตรู ดาบควรจะไปอยู่ที่คอของมันเรียบร้อยแล้ว”

อู๋โยวอึ้งไป

ไม่จำเป็นต้องใช้ความคิด...

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนคนบ้าพูด แต่พอนึกถึงการจู่โจมดุจภูตผีของเจียงเช่อเมื่อครู่ เขากลับรู้สึกว่านี่แหละคือสัจธรรม

ในวินาทีนั้น เจียงเช่อได้ใช้ความคิดหรือเปล่า?

เปล่าเลย

นั่นมันคือสัญชาตญาณ คือปฏิกิริยาตอบสนองที่สลักการเข่นฆ่าไว้ในกระดูกต่างหาก

“อยากเรียนไหม?”

จู่ๆ เจียงเช่อก็เอ่ยถามขึ้น

ร่างกายของอู๋โยวสั่นสะท้านทันที ความพ่ายแพ้ในดวงตาถูกแทนที่ด้วยเปลวไฟแห่งความคลั่งไคล้

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที พร้อมกับหยิบดาบต่อสู้บนพื้นขึ้นมาชูไว้เหนือศีรษะด้วยมือทั้งสองข้าง

“ขอพี่เช่อช่วยชี้แนะด้วยครับ!”

นี่คือมารยาทที่หนักแน่นที่สุดในวงการนักรบยุทธ์

ผู้เข้าถึงสัจธรรมก่อน คืออาจารย์

เจียงเช่อไม่ได้ยื่นมือไปรับดาบเล่มนั้น เขาเพียงแค่พิงพนักเก้าอี้ตามสบาย

“ไม่ต้องทำพิธีรีตองอะไรพวกนี้หรอก”

“เริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะแบ่งเวลาครึ่งชั่วโมงในทุกๆ คืนเพื่อมาฝึกซ้อมกับเธอ”

“แต่ฉันจะไม่ยอมออมมือให้หรอกนะ”

สายตาของเจียงเช่อกวาดมองคนทั้งสามคน และมาหยุดอยู่ที่อู๋โยว “นั่นคือการต่อสู้เสี่ยงตายของจริง ถ้าเธอตามไม่ทัน เธออาจจะตายจริงๆ ก็ได้นะ”

อู๋โยวขยับมือที่กำด้ามดาบจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาว

“นั่นคือสิ่งที่ผมปรารถนาที่สุดครับ”

...

ในคืนนั้น แสงไฟในห้องพักสว่างจนถึงเวลาดึกดื่น

ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในนั้นบ้าง

รู้เพียงแค่ว่าเช้าวันถัดมา เฉินเป่ยเดินไปเข้าเรียนพร้อมกับขอบตาดำคล้ำเป็นวงใหญ่ ท่าทางการเดินก็ดูโซเซเหมือนลอยได้ แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับปิดไม่มิดและแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ชวนให้คนมองรู้สึกขนลุก

ส่วนถูรุ่ยนั้น ยิ่งเหมือนกับสัตว์ป่าที่เพิ่งหลุดออกจากกรง ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายความโหดเหี้ยมจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ นักศึกษาที่เดินผ่านไปมาเพียงแค่ถูกเขาปรายตามองก็รู้สึกเจ็บแปลบตามผิวหนังแล้ว

...

สามวันต่อมา

ณ ห้องทำงานอธิการบดี มหาวิทยาลัยยุทธ์โม่ตู

อธิการบดีหลินนั่งอยู่ที่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ เขามองรายงานที่ระบุว่าเป็นความลับระดับ “ลับสุดยอด” บนหน้าจอแสงนิ่งนานโดยไม่พูดจา

หัวข้อของรายงานนั้นเรียบง่ายมาก: 《สรุปผลการสอบสวนเหตุการณ์มิติสั่นสะเทือนระดับ S ในเขตเหมืองร้างหมายเลข 7 นอกเมือง》

ทว่าเนื้อหาภายในกลับน่าตกใจยิ่งนัก

พื้นที่ใจกลางของเขตเหมืองทั้งหมด ราวกับถูกพลังงานทำลายล้างบางอย่างกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลอง

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ทั้งหมด ไม่ว่าจะระดับสูงหรือต่ำ ต่างอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

แม้แต่ “หัวใจเลือดเนื้อ” ที่เคยสร้างความลำบากใจให้กองทัพมานานหลายเดือน จนถึงขั้นเตรียมจะใช้เครื่องจักรหนักเข้ามาทำลายนั้น ในตอนนี้กลับไม่หลงเหลือแม้แต่ซาก

และจากความผันผวนของพลังงานที่หลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุ ตรวจพบธาตุอัสนีที่มีความเข้มข้นสูงมาก และ... ร่องรอยของกฎเกณฑ์ที่เบาบางยิ่งนักแต่กลับทำให้เครื่องมือตรวจวัดทุกชิ้นทำงานจนทะลุขีดจำกัด

ที่ตอนท้ายของรายงาน มีภาพถ่ายจากกล้องวงจรปิดที่พร่ามัวแนบมาด้วยหนึ่งภาพ

มันเป็นภาพที่กล้องแอบซ่อนบริเวณรอบนอกเขตเหมืองบันทึกไว้ได้

ในภาพมีเด็กหนุ่มสวมชุดฝึกซ้อมสีดำคนหนึ่ง กำลังเดินออกจากปากเหมืองด้วยท่าทางสงบนิ่ง ราวกับเพิ่งเดินเล่นเสร็จมาจากหลังบ้านของตนเอง

ถึงแม้จะเห็นเพียงแผ่นหลัง

แต่อธิการบดีหลินก็จำได้ทันทีว่านั่นคือใคร

“เจ้าเด็กคนนี้...”

อธิการบดีหลินถอดแว่นสายตาออก และนวดคลึงระหว่างคิ้วที่เริ่มปวดตุบๆ แต่ทว่ามุมปากกลับกลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่

“ระดับการประเมิน A+ กวาดล้างอย่างสมบูรณ์แบบ”

“ถึงขั้นสัมผัสได้ถึงธรณีประตูของพลังแห่งกฎเกณฑ์แล้วงั้นเหรอ?”

เขาหยิบปากกาขึ้นมา และเซ็นตัวอักษรขนาดใหญ่คำว่า “ปิดผนึก” ลงในหน้าสุดท้ายของรายงาน

จากนั้น เขาก็กดโทรออกไปยังเบอร์ที่ผ่านการเข้ารหัส

“เหล่าจาง ฉันเองนะ”

“ไปเอาบัญชีรายชื่อผู้มีสิทธิ์คัดเลือกของ ‘แผนการเชื้อไฟ’ รุ่นนี้กลับมา”

“ใช่ ทำใหม่ทั้งหมด”

“เอาชื่อเจ้าเด็กที่ชื่อเจียงเช่อนั่น ใส่ไว้ในอันดับที่หนึ่งเลย”

“เหตุผลเหรอ? เหตุผลก็คือถ้าเขาไม่ได้เข้าร่วม ปีนี้พวกเราก็เตรียมตัวถูกไอ้พวกคนบ้าจากประเทศตงอิ๋งถล่มจนยับได้เลย!”

หลังจากวางสาย อธิการบดีหลินก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่

ภายนอกหน้าต่าง ทัศนียภาพของมหาวิทยาลัยยุทธ์โม่ตูท่ามกลางแสงยามเช้าดูเต็มไปด้วยพลังชีวิต

“พายุกำลังจะมาแล้วสินะ”

เขาพึมพำกับตัวเอง “แต่ครั้งนี้ ในมือของพวกเรา มีไพ่ตายเหนือเมฆอยู่หนึ่งใบ”

...

ในเวลาเดียวกัน

ภายใน “สังเวียนแห่งทวยเทพ” พายุกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

นับตั้งแต่วันที่เจียงเช่อทำการ “ปลดผนึก” และทดสอบวิชายุทธ์ในโลกความเป็นจริงเสร็จสิ้น เมื่อเขากลับเข้าสู่แพลตฟอร์มเสมือนจริง รูปแบบการต่อสู้ของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มันไม่ใช่การต่อสู้เพื่อให้ชนะเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป

แต่มันคือ... การฆ่าล้างบาง

[จับคู่สำเร็จ!]

[คู่ต่อสู้: ‘ขวานคลั่ง’ หวังกัง, อันดับระดับประเทศ: 98]

[แผนที่: ลานประลอง]

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น

สามวินาที

เพียงแค่สามวินาทีเท่านั้น

“ขวานคลั่ง” ผู้มีชื่อเสียงด้านการตั้งรับและเคยรับแรงปะทะจากสัตว์ร้ายระดับ 4 มาแล้ว กลับถูกซัดจนแหลกละเอียดไปพร้อมกับขวานในมือ

เจียงเช่อไม่ได้เรียกใช้ทักษะการกลายพันธุ์ใดๆ เลยด้วยซ้ำ

เขาอาศัยเพียงการควบคุมจังหวะสนามรบระดับขีดสุด และความเร็วการโจมตีพื้นฐานที่รวดเร็วอย่างไร้เหตุผล เพื่อชำแหละคู่ต่อสู้จนตาย

[ชนะ]

[คะแนน +120]

[อันดับระดับประเทศในปัจจุบัน: 89]

เจียงเช่อกดเริ่มรอบถัดไปอย่างไร้ความรู้สึก

อันดับของเขาในตอนนี้ ได้พุ่งเข้าสู่ร้อยอันดับแรกของประเทศเรียบร้อยแล้ว

แต่นี่มันยังไม่พอ

ยังห่างไกลคำว่าพออีกมาก

เป้าหมายของเขา คือห้าอันดับแรก

คือบัตรผ่านประตูที่จะทำให้เขาได้เข้าถึง “เศษเสี้ยวกฎเกณฑ์แห่งอัสนี”

ยิ่งอันดับของเขาพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ กระแสในเว็บบอร์ดก็เปลี่ยนจากความตกตะลึงในตอนแรก กลายเป็นความเฉยชา และสุดท้ายก็กลายเป็นความคลั่งไคล้ที่เกือบจะวิปริต

ทุกคนต่างอยากรู้ว่า “ยมราช” ที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันคนนี้ จะไปได้ไกลถึงขั้นไหน?

จะหยุดอยู่ที่ห้าสิบอันดับแรก?

หรือว่า... จะสามารถลากเจ้าพวกอสุรกายระดับท็อปที่ครองตารางมาอย่างยาวนานเหล่านั้น ลงมาจากแท่นบูชาได้ทีละคนจริงๆ?

ในจังหวะที่เจียงเช่อเพิ่งจบการต่อสู้ไปรอบหนึ่งและเตรียมจะกดจับคู่ต่อ

ประกาศแจ้งเตือนที่สะดุดตาถึงผู้เล่นทั้งเซิร์ฟเวอร์ พลันเด้งขึ้นมาและปรากฏบนหน้าจอของผู้เล่นทุกคนที่ออนไลน์อยู่ในขณะนั้นทันที

[ประกาศ: ทีมตัวแทนแลกเปลี่ยนจาก ‘วิทยาลัยยุทธ์ยามาโตะ’ ได้เข้าสู่เซิร์ฟเวอร์ต้าเซี่ยของ ‘สังเวียนแห่งทวยเทพ’ เรียบร้อยแล้ว!]

[ประกาศ: หัวหน้าทีมวิทยาลัยยุทธ์ยามาโตะ ‘ดาบปีศาจ’ มุราซาเมะ ขอส่งคำท้าดวลสาธารณะถึงผู้ติดอันดับท็อปสิบของเซิร์ฟเวอร์ต้าเซี่ย!]

[หมายเหตุ: ไม่เพียงเพื่อวัดฝีมือ แต่เพื่อตัดสินความเป็นตาย]

ตูม!

ทั่วทั้งแพลตฟอร์มระเบิดความวุ่นวายขึ้นทันที

“โธ่เอ๊ย! พวกคนประเทศหัวสุนัขมาแล้ว!”

“โอหังขนาดนี้เลยเหรอ? เพิ่งมาถึงก็ท้าทายท็อปสิบเลยเนี่ยนะ?”

“นักศึกษาแลกเปลี่ยนอะไรกัน นี่มันตั้งใจมาตบหน้าพวกเราชัดๆ!”

“บ้าเอ๊ย ฆ่าพวกมันให้หมด! ให้มันรู้ซะบ้างว่าที่นี่ถิ่นใคร!”

ข้อความแชทที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นไหลบ่าท่วมหน้าจอสาธารณะ

ในขณะนั้นเอง เจียงเช่อที่กำลังมองดูประกาศนั้น บนใบหน้าที่เคยนิ่งสงบดุจน้ำนิ่ง กลับปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมาวูบหนึ่ง

มันเป็นสีหน้าของนายพรานที่เพิ่งค้นพบเหยื่อที่ถูกใจ

“ในที่สุดก็มาจนได้สินะ?”

เขากดปิดประกาศ และชายตามองอันดับที่เพิ่งรีเฟรชใหม่ของตนเอง

[อันดับระดับประเทศ: 49]

ยังเหลือระยะทางอีกช่วงหนึ่งกว่าจะถึงท็อปสิบ

“ช้าเกินไปแล้ว”

เจียงเช่อพึมพำกับตัวเอง

ในเมื่อเหยื่อมาประเคนให้ถึงที่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องปีนบันไดทีละขั้นตามระเบียบอีกต่อไป

เขาเปิดรายชื่อเพื่อนขึ้นมา ในนั้นมี ID หนึ่งที่เขาไม่เคยติดต่อเลยนับตั้งแต่แอดไป

นั่นคือ “เทพสายฟ้า” ที่เคยถูกเขาถล่มจนยับวันนั้น

เหลยเอ้า

ในตอนนี้ รูปโปรไฟล์ของเหลยเอ้าสว่างอยู่พอดี และสถานะระบุว่า: 【กำลังเข้าชม ‘ดาบปีศาจ’ มุราซาเมะ】

นิ้วของเจียงเช่อเคาะลงบนหน้าจอแสงเบาๆ และส่งข้อความสั้นๆ ออกไป

“เหลยเอ้า”

“ช่วยอะไรหน่อยสิ”

“ฉันอยากจะแซงคิวหน่อย”

ไม่กี่วินาทีต่อมา ข้อความของเหลยเอ้าก็ถูกส่งกลับมา ทุกตัวอักษรแฝงไปด้วยความตกใจราวกับเห็นผี

“แซงคิว? นายคิดจะทำอะไรน่ะ?”

เจียงเช่อตอบกลับไปสั้นๆ เพียงประโยคเดียว

“ฉันจะจัดการพวกมันสิบคน”

(จบบท)