บทที่ 130 - การสนับสนุนจาก "คนพเนจร" แห่งจักรวาล

บทที่ 130 - การสนับสนุนจาก "คนพเนจร" แห่งจักรวาล

เมื่อเห็น แดน เล่ย กลับลำหนี กองทัพต้านสสารที่เพิ่งจัดขบวนทัพเสร็จอยู่ด้านหลังก็เริ่มไล่ล่าตามมาในทันที

คาดว่า เซฟีโร่ คงกำลังคิดว่า ตัวเองเพิ่งจะส่งร่างจำลองลงมาเตรียมจะเปิดกระดานเล่นสักหน่อย แต่คู่ต่อสู้กลับหนีไปเสียแล้ว แล้วเขาจะเล่นกับใครล่ะ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นความเร็วในการบินของ เดรค แล้ว เซฟีโร่ กลับไม่ได้สั่งให้แยกกำลังไปสกัดหรือโอบล้อมตามที่ แดน เล่ย คาดการณ์ไว้ และไม่ได้ส่งหน่วยรบที่มีความเร็วสูงบางประเภทออกมาขับไล่ แดน เล่ย แต่เขายังคงใช้กองกำลังขนาดใหญ่ไล่ตามต่อไป

เรื่องนี้ทำให้ แดน เล่ย ถึงกับงุนงงไปพักหนึ่ง

วอยด์เรนเจอร์: ผู้บิดเบือน, วอยด์เรนเจอร์: ผู้ช่วงชิง และ วอยด์เรนเจอร์: ผู้ลบล้าง ทั้งสามประเภทนี้เดิมทีไม่ได้โดดเด่นเรื่องความเร็วอยู่แล้ว แถมยังเคลื่อนที่ในรูปแบบกองพลใหญ่ การจะมาแข่งความเร็วกับ เดรค ก็เปรียบเสมือนการเอาแมวส้มตัวอ้วนที่เลี้ยงในบ้านไปวิ่งแข่งข้ามสิ่งกีดขวางกับแมวลายสลิดที่แข็งแรงและเติบโตมาแบบปล่อย ขอเพียง แดน เล่ย ต้องการ เขาก็สามารถสลัดพวกมันหลุดได้ในชั่วพริบตา

ทว่า ในตอนนี้ แดน เล่ย กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขารู้ตำแหน่งคร่าวๆ ของกองทัพพันธมิตรที่ต่อต้านกองทัพต้านสสารในระบบดาวนี้อยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ให้ เดรค บินไปยังทิศทางที่กองทัพพันธมิตรตั้งอยู่ แต่บินออกไปยังชายขอบของระบบดาวแทน

ด้วยวิธีนี้ ต่อให้กองทัพต้านสสารจะไล่ตามมา เขาก็จะไม่กลายเป็นสายลับโดยบังเอิญที่ล่อพวกมันไปถล่มแนวหลังของกองทัพพันธมิตร

แต่ตอนนี้ เซฟีโร่ ทั้งที่รู้ดีว่ากองทัพของตัวเองไล่ตามไม่ทัน แต่ก็ยังสั่งให้ไล่ล่าต่อไป นั่นจึงเป็นเรื่องที่น่าครุ่นคิดยิ่งนัก

โดยทั่วไป สถานการณ์เช่นนี้มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

นั่นคือในทิศทางที่ แดน เล่ย กำลังหนีไปนั้น มีการซุ่มโจมตีหรือกับดักวางไว้อยู่

ดังนั้น แดน เล่ย จึงรีบสั่งให้ เดรค เปลี่ยนทิศทางการหนีทันที เขาไม่อยากจะพุ่งหัวทิ่มเข้าไปในกับดักของกองทัพต้านสสาร

ทว่า ในตอนที่ แดน เล่ย ตระหนักถึงปัญหาได้นั้น มันก็สายไปเสียแล้ว และทิศทางการครุ่นคิดของเขาก็ผิดไปอีกด้วย

ในขณะที่ แดน เล่ย กำลังเปลี่ยนทิศทาง เขาก็เห็นว่ามิติรอบข้างเกิดรอยร้าวขึ้นกะทันหัน

และรอยร้าวนั้นขยายตัวอย่างรวดเร็ว เพียงไม่ถึงวินาที ก็มียานวาร์ปมิติพุ่งออกมาจากมิติอีกสี่ลำ

แดน เล่ย ถึงได้เข้าใจในตอนนี้ว่า กำลังเสริมที่กองทัพต้านสสารส่งมาจากจักรวาลอื่นนั้นไม่ได้มีเพียง ยานวาร์ปมิติ ลำเดียว

ลำที่เขาเจอในตอนแรกเป็นเพียงหน่วยหน้าที่มาถึงก่อน ซึ่งหน้าที่หลักคาดว่าเป็นการกวาดล้างศัตรูที่อาจจะอยู่ในจุดลงจอดก่อนที่ยานลำอื่นๆ จะมาถึง

มิน่าล่ะ เซฟีโร่ ถึงเลือกที่จะใช้กองกำลังขนาดใหญ่ไล่ตาม เพราะเรื่องการสกัดกั้นนั้นเขาสามารถให้หน่วยรบระลอกหลังเข้าสกัดผ่านทางรูหนอนได้โดยสมบูรณ์

และความเป็นจริงก็เป็นไปตามที่ เซฟีโร่ คาดไว้ รูหนอนสี่แห่งปรากฏขึ้นพร้อมกันในพื้นที่เดียว พลังงานอุปนัยที่พุ่งออกมาจากรูหนอนก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนในพริบตา

เดรค ไม่มีความสามารถในการบินท่ามกลางพลังงานอุปนัยที่มีความหนาแน่นสูงเช่นนี้ได้ เขาถูกกระแสน้ำวนซัดจนหมุนคว้างเหมือนลูกข่างและถูกกระแสน้ำวนม้วนพาไป

แดน เล่ย เห็นดังนั้นจึงรีบเรียกเขากลับมา และเปลี่ยนเป็นวิญญาณของ สคัลลาคาบาซ มาเป็นพาหนะแทน เพราะเขาสามารถรักษาสมดุลท่ามกลางกระแสน้ำวนอุปนัยได้ และเขาเองก็ไม่อยากถูกกระแสน้ำวนม้วนพาเข้าไปในรูหนอนของกองทัพต้านสสารด้วย

ในเกมได้บอกไว้ชัดเจนว่า สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่ของกองทัพต้านสสารหากเข้าไปในนั้นย่อมมีโอกาสรอดเป็นศูนย์ แดน เล่ย ไม่ได้โง่พอที่จะไปเสี่ยงแบบนั้น

อย่างไรก็ตาม การปล่อยวิญญาณของ สคัลลาคาบาซ ออกมา เท่ากับว่า แดน เล่ย ได้เปิดเผยไพ่ตายของตัวเองไปก้าวหนึ่งแล้ว

ต้องรู้ว่า สำหรับลอร์ดราวณะที่ใช้สมองอย่าง เซฟีโร่ แล้ว เขาไม่มีทางที่จะไม่รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในจักรวาล

แดน เล่ย ในตอนนี้ก็นับว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้างในจักรวาล เซฟีโร่ ย่อมสามารถคาดเดาได้จากวิญญาณของ สคัลลาคาบาซ ว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือใคร

เป็นไปตามคาด ทันทีที่วิญญาณของ สคัลลาคาบาซ ปรากฏออกมา กองทัพต้านสสารด้านหลังก็เปลี่ยนกระบวนทัพทันที

กองกำลังหลักหยุดการเคลื่อนที่อย่างเด็ดขาด ส่วนพวก แบรออน และ แอนติแบรออน กลับเร่งความเร็วพุ่งทะยานเข้าใส่

ในขณะเดียวกัน ยานวาร์ปมิติ ทั้งสี่ลำที่เพิ่งออกมาจากรูหนอน ก็เริ่มพ่น แบรออน และ แอนติแบรออน ออกมาเหมือนปลาที่กำลังวางไข่ ในชั่วพริบตา แดน เล่ย ก็ถูกสิ่งเหล่านี้โอบล้อมไว้ทุกทิศทางแบบ 360 องศาอย่างไร้มุมอับ

จากนั้น แบรออน และ แอนติแบรออน ทั้งหมดก็พุ่งเข้าชนกันเป็นคู่ๆ เกิดปฏิกิริยาการทำลายล้างมหาศาลขึ้นในทันที และระเบิดกลายเป็นหลุมดำขนาดเล็กชั่วคราวกลางอวกาศ

ในจุดนี้ เซฟีโร่ จงใจให้ แบรออน และ แอนติแบรออน ระเบิดตัวเองก่อนที่จะเข้าถึงตัว แดน เล่ย

ภายใต้โครงสร้างทรงกลมที่มีช่องว่างตรงกลางแบบนี้ เอฟเฟกต์การโฟกัสพลังงานที่จุดศูนย์กลางจะเด่นชัดมาก ต่อให้ไม่มีคลื่นกระแทก แต่อุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นในพริบตาและรังสีพลังงานสูงก็เพียงพอที่จะฆ่า แดน เล่ย ได้แล้ว

และเป็นไปตามคาด เมื่อการระเบิดสิ้นสุดลง พื้นที่ตรงกลางก็ไม่หลงเหลือสิ่งใดไว้เลย ราวกับว่า แดน เล่ย ถูกระเบิดจนกลายเป็นผุยผงไปแล้ว

แน่นอนว่า แดน เล่ย ย่อมไม่จบสิ้นชีวิตลงที่นี่ ทันทีที่มีแสงสว่างจากการระเบิดกวาดผ่านพื้นที่ส่วนนี้ไป ยานวาร์ปมิติ ลำแรกที่ แดน เล่ย เจอ ก็ถูกเจาะเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่เสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในรูโหว่นั้น ปรากฏหุ่นเชิดไม้ไผ่ขนาดมหึมาที่ร่างกายเต็มไปด้วยเปลวเพลิงลุกขึ้นยืนเด่นสง่า

นั่นคือมหาเวทรูนที่ แดน เล่ย ร่ายออกมา "จงทำลาย! กรงเพลิงที่เผาผลาญจนสิ้น!"

หลังจากที่ แดน เล่ย ถูก แบรออน และ แอนติแบรออน โอบล้อมไว้ เขาไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย รีบเปลี่ยนวิญญาณของ สคัลลาคาบาซ เข้าสู่โหมดสถิตร่างทันที จากนั้นก็เปลี่ยนชุดเกราะเป็นเกราะมังกรแดง เพิ่มพูนพลังให้ตัวเองหนึ่งเท่าแล้วจึงใช้เวทมนตร์สลับที่

เป้าหมายการสลับที่ของ แดน เล่ย นั้นง่ายมาก นั่นคืออุกกาบาตขนาดเล็กที่อยู่ข้างจุดลงจอดเดิมของเรือเสบียงที่เขานั่งมา

เนื่องจากกองทัพต้านสสารไล่ตาม แดน เล่ย มาได้ระยะหนึ่งแล้ว จุดลงจอดเดิมนี้จึงกลายเป็นตำแหน่งที่อยู่ด้านหลังของ ยานวาร์ปมิติ ลำนั้นไปโดยปริยาย

อีกทั้ง กองกำลังภายใน ยานวาร์ปมิติ ลำนี้ส่วนใหญ่ถูกส่งออกไปไล่ตามเขาแล้ว ทำให้การป้องกันภายในค่อนข้างหละหลวม

การสู้กับ เซฟีโร่ จำเป็นต้องจัดการที่หัวหน้าก่อน กองทัพต้านสสารที่มีเขาบัญชาการกับกองทัพที่ไร้ผู้บัญชาการนั้น พลังต่อสู้ต่างกันราวฟ้ากับเหว

ดังนั้น หลังจากที่ แดน เล่ย สลับที่ตัวเองกลับมา เขาก็ขว้างอัญมณีที่จารึกรูนขนาดใหญ่ไว้แล้วออกไปทันที

อัญมณีที่พวกปีศาจและเทวทูตตกสวรรค์ในโลกมัธยมมังกรปีศาจมอบให้ แดน เล่ย นั้น อย่างน้อยครึ่งหนึ่งถูก แดน เล่ย นำมาใช้จารึกรูนขนาดใหญ่ไว้หมดแล้ว

ดังนั้น มหาเวทผสมผสานรูนสายตรงอย่าง "จงทำลาย! กรงเพลิงที่เผาผลาญจนสิ้น!" แดน เล่ย จึงสามารถร่ายออกมาได้ในพริบตาโดยอาศัยรูนขนาดใหญ่ที่จารึกไว้ล่วงหน้าเหล่านี้

ในการต่อสู้กับสกาฮะก่อนหน้านี้ แดน เล่ย ไม่ได้ใช้มุกนี้

อย่างแรกคือ แดน เล่ย ไม่อยากใช้ไอเทมเพื่อคว้าชัยชนะ เพราะนั่นไม่ต่างอะไรกับการใช้เงินฟาดใส่สกาฮะจนตาย และที่สำคัญของพวกนี้ยังเป็นทรัพยากรที่ใช้แล้วหมดไป

เพราะหากต้องการวิธีชนะที่ง่ายและรวดเร็วที่สุด แดน เล่ย ก็แค่ปล่อยให้เส้นทางแห่งการแพร่พันธุ์ระดับผู้รับสารในตัวเขาคลุ้มคลั่งอีกรอบก็พอ ซึ่งวิธีนั้นนอกจากจะชนะการต่อสู้แล้ว ไม่แน่ว่าเขาอาจจะได้แต่งงานกับสกาฮะจริงๆ ก็ได้

อย่างที่สองคือ ความจริงแล้วสกาฮะยังไม่ได้บีบคั้น แดน เล่ย จนถึงขั้นที่เขาต้องนำอัญมณีที่จารึกรูนขนาดใหญ่เหล่านี้ออกมาใช้

แต่เมื่อต้องเผชิญกับ เซฟีโร่ ต่อให้จะเป็นเพียงร่างจำลอง แดน เล่ย ก็ไม่ลังเลที่จะนำอัญมณีรูนขนาดใหญ่ออกมาใช้ตั้งแต่เริ่ม

การมอบข้อมูลที่ผิดพลาดเพื่อให้ เซฟีโร่ ประเมินพลังต่อสู้ของเขาผิดไปนั้นเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เพราะตัวตนระดับนี้คาดว่าในอนาคตคงต้องมีโอกาสได้ปะทะกันอีกแน่นอน

ดังนั้น หุ่นเชิดไม้ไผ่เพลิงจาก "จงทำลาย! กรงเพลิงที่เผาผลาญจนสิ้น!" จึงถูก แดน เล่ย ขว้างเหมือนดาวตกพุ่งเข้าชน ยานวาร์ปมิติ ลำที่คาดว่า เซฟีโร่ จะสถิตร่างอยู่อย่างจัง

และเมื่อพุ่งเข้าไปข้างในแล้ว แดน เล่ย ก็สั่งให้หุ่นเชิดไม้ไผ่เพลิงระเบิดตัวเองในทันที

อุณหภูมิที่สูงเกินขีดจำกัดหลอมละลายโครงสร้างภายในของ ยานวาร์ปมิติ ในชั่วพริบตา

ใน ยานวาร์ปมิติ ย่อมต้องมีการใช้แอนติสสารอยู่ด้วย เมื่อท่อส่งพลังงานถูกหลอมละลายจนขาดสะบั้น ผลที่ตามมาคือยานอวกาศทั้งลำพร้อมกับกองทัพต้านสสารที่ยังไม่ออกมา ก็ระเบิดกลายเป็นขยะอวกาศไปพร้อมๆ กัน

ทว่า หลังจากจัดการ ยานวาร์ปมิติ ลำนี้เสร็จ แดน เล่ย กลับพบว่าขบวนทัพของกองทัพต้านสสารที่อยู่ไกลออกไปไม่ได้เกิดความระส่ำระสายเลย ตรงกันข้ามพวกมันกลับกลับลำในพริบตา

ความสามารถในการควบคุมกองทัพให้เคลื่อนไหวได้อย่างใจสั่งเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ วอยด์เรนเจอร์: ผู้ช่วงชิง จะทำได้แน่นอน

สิ่งนี้พิสูจน์ได้เพียงอย่างเดียว คือร่างจำลองของเซฟีโร่ไม่ได้อยู่ใน ยานวาร์ปมิติ ลำนี้ แต่เขาน่าจะออกไปพร้อมกับกองกำลังหลักแล้ว และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะจำลองตัวเองเป็นวอยด์เรนเจอร์ตัวใดตัวหนึ่งที่มีจำนวนมหาศาล

บอกได้เพียงว่า วิธีการซ่อนเม็ดทรายที่ดีที่สุด คือการนำมันไปวางไว้ในทะเลทรายนั่นเอง

มิน่าล่ะ เซฟีโร่ ถึงสั่งให้กองทัพต้านสสารชุดนี้รวมตัวกันเป็นกองพลใหญ่ ที่แท้ก็เพื่อซ่อนตัวเองไว้ในนั้นนี่เอง

ในสนามรบ การวางแผนเพียงเล็กน้อยก็สามารถพลิกสถานการณ์ได้ง่ายๆ

ตอนนี้ แดน เล่ย รู้แล้วว่า เซฟีโร่ ปลอมตัวเป็นวอยด์เรนเจอร์ปะปนอยู่ในกองกำลังหลัก

แต่ทว่า ยานวาร์ปมิติ อีกสี่ลำที่มาใหม่ก็เริ่มปล่อยกองกำลังออกมาแล้ว ภายในนั้นมีทั้ง วอยด์เรนเจอร์: ผู้บิดเบือน, วอยด์เรนเจอร์: ผู้ช่วงชิง และ วอยด์เรนเจอร์: ผู้ลบล้าง จำนวนมหาศาล

นอกจากนี้ ในกองกำลังที่มาใหม่ยังมี วอยด์เรนเจอร์: ผู้เหยียบย่ำ ปรากฏขึ้นมาไม่น้อย ขาดก็เพียงแต่ยังไม่มีการปล่อย อสูรทำลายล้าง ออกมาเท่านั้น

โชคดีที่ภายในยานสี่ลำที่มาใหม่นี้ไม่มี อสูรทำลายล้าง เพราะสิ่งนี้ต้องอาศัยซากของอสุรกายยามสนธยาจำนวนมากในการสร้าง ซึ่งมีจำนวนน้อยมาก กองทัพต้านสสารส่วนใหญ่จึงไม่ได้รับมอบสิ่งนี้มาใช้งาน

เพราะใช่ว่าทุกดวงดาวจะเป็นเหมือนดาวจาริโล-ซิกซ์ ที่ต้องส่ง อสูรทำลายล้าง มาเป็นจำนวนมากเพื่อบุกโจมตี และผลสุดท้ายก็ยังตีไม่แตก (เพราะถูกเครื่องยนต์สรรค์สร้างขวางไว้ได้)

อย่างดวงดาวที่อาณาจักรคาเมล็อตตั้งอยู่ ไม่มีทั้งสเตลลารอนและอารยธรรมที่แข็งแกร่ง กองทัพต้านสสารไม่มีทางที่จะส่ง อสูรทำลายล้าง ที่มีจำนวนจำกัดมาที่นี่แน่นอน

สำหรับการมาเยือนของ เซฟีโร่ นั้น ก็เป็นเพราะ แดน เล่ย เป็นฝ่ายอัญเชิญมังกรออกมาเป็นคนแรกนั่นเอง

พวกวอยด์เรนเจอร์ของกองทัพต้านสสารย่อมไม่เข้าใจว่าวิญญาณคืออะไร พวกมันต้องรายงานเบื้องบนแน่นอนว่าได้เจอกับมังกรยักษ์

เผ่ามังกรในจักรวาลรถไฟดาราถูกเข้าใจว่าเป็นลูกหลานของมังกรผู้ไม่ดับสูญ ซึ่งตอนนี้หาได้ยากยิ่ง คาดว่า เซฟีโร่ ที่ลงมาจุติในตอนแรกคงอยากจะจับ เดรค และ อาลูเบียน เพื่อนำไปสร้างเป็นอาวุธชีวภาพขนาดใหญ่ของกองทัพต้านสสาร

เพราะหากวอยด์เรนเจอร์ไม่มีคนบัญชาการ ต่อให้เอาชนะมังกรยักษ์ได้ สิ่งที่เก็บกู้กลับมาได้ก็คงเหลือเพียงเศษซาก พลังทำลายล้างของอาวุธที่สร้างขึ้นย่อมสู้การนำร่างกายที่สมบูรณ์มาดัดแปลงโดยตรงไม่ได้แน่นอน

เพียงแต่เมื่อมาถึงแล้ว เซฟีโร่ ถึงได้พบว่า เขาได้เจอกับดาวรุ่งดวงใหม่ในจักรวาล แถมยังมีพลังของผู้รับสารบางส่วนติดตัวอยู่ด้วย ซึ่งนับว่าเพียงพอที่จะทำให้เขาได้สนุกอย่างเต็มที่

และเป็นไปตามคาด แผนการของ แดน เล่ย สามารถสอยยานอวกาศของกองทัพต้านสสารร่วงไปหนึ่งลำ คว้าชัยชนะครั้งแรกมาครองได้สำเร็จ

ดังนั้น เซฟีโร่ จึงเริ่มเอาจริงแล้ว เขาเริ่มขยายขนาดของกองทัพปกติให้ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับส่ง วอยด์เรนเจอร์: ผู้เหยียบย่ำ จำนวนมากมาสกัดกั้น แดน เล่ย

ดูท่าว่า ในระยะเวลาอันสั้นนี้เขาคงไม่สามารถดึง ยานวาร์ปมิติ ลำอื่นมาขวางทางได้ หรือจะพูดให้ถูกคือเขายังคงซ่อนไพ่ไว้อยู่

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้ แดน เล่ย ต้องเผชิญหน้ากับการพุ่งชนของกองทัพ วอยด์เรนเจอร์: ผู้เหยียบย่ำ เสียก่อน

เพราะเจ้าพวกที่มีสี่ขาเหมือนเซนทอร์เหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยใช้ซากอสุรกายโบราณเป็นส่วนประกอบ ถึงแม้จะมีปริมาณน้อยแต่ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกมันมีความคล่องตัวสูงและความเร็วที่น่ากลัวในอวกาศ

ภายใต้การบัญชาการของ เซฟีโร่ วอยด์เรนเจอร์: ผู้เหยียบย่ำ เหล่านี้รวมกลุ่มกันกลุ่มละสามตัว และสามกลุ่มรวมเป็นหนึ่งทีม แบ่งออกเป็นหลายร้อยทีม เพียงชั่วพริบตาก็โอบล้อมแนวหลังของ แดน เล่ย ไว้หมดแล้ว

นอกจากนี้ เจ้าพวกนี้ยังพากันง้างคันศรในมือ เตรียมจะระดมยิงเพื่อกดดัน แดน เล่ย เป็นระลอกแรก

ทว่า ในขณะที่ แดน เล่ย รู้สึกว่าสถานการณ์ชักจะเริ่มไม่สู้ดี และเตรียมจะปล่อยวิญญาณของ สคัลลาคาบาซ ออกมาอีกครั้งเพื่อใช้พิษแห่งการทลายดาราเปิดทางหนี

ทันใดนั้น หอกกากบาทพลังงานสีขาวบริสุทธิ์ขนาดมหึมาก็พุ่งออกมาจากด้านข้างของกองทัพ วอยด์เรนเจอร์: ผู้เหยียบย่ำ ทะลวงผ่านพวกมันไปได้หลายตัวในคราวเดียว

จากนั้น ท่ามกลางอวกาศแถบนี้ก็พลันปรากฏกลีบกุหลาบปลิวว่อนไปทั่ว และอัศวินผมแดงในชุดเกราะเงินที่มีผ้าซับในและชายกระโปรงเป็นแถบผ้าไหมสีแดงขลิบทองก็ปรากฏตัวขึ้นในสนามรบ

แดน เล่ย ในตอนนี้อยากจะบ่นเหลือเกินว่า กลีบกุหลาบพวกนี้ของปลอมใช่ไหมเนี่ย กุหลาบพันธุ์ไหนจะมีความอดทนสูงขนาดที่สามารถคงความสดและขนาดให้เท่ากันได้ท่ามกลางสภาพสุญญากาศแบบนี้

แต่เมื่อคำนึงถึงว่าต่อให้ แดน เล่ย จะบ่นไป หมอนั่นก็คงจะเมินเฉย แดน เล่ย จึงเลือกที่จะเงียบไว้

เพราะด้วยการเปิดตัวที่หรูหราและเอกลักษณ์ที่ชัดเจนขนาดนี้ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าผู้ที่มาคือใคร

ย่อมต้องเป็น "คนพเนจร" แห่งจักรวาลที่มีชื่อปรากฏอยู่ทุกที่อย่าง อัศวินแห่งความงาม อาร์เจนติ นั่นเอง

บอกตามตรง การที่คนผู้นี้ปรากฏตัวที่นี่ แดน เล่ย ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

ทว่า อาร์เจนติ เมื่อเก้าปีก่อนที่เนื้อเรื่องจะเริ่มนั้น ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์อยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งจะเริ่มต้นออกเดินทางท่องเที่ยวในดาราจักรได้ไม่นาน

แต่อย่างไรก็ตาม บางอย่างก็ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง อาร์เจนติ เปิดช่องสัญญาณสื่อสารทุกช่องทางและประกาศก้องว่า

"โอ้ อัศวินผู้องอาจ โปรดอนุญาตให้ข้าได้ชื่นชมท่านอย่างจริงใจ ท่านช่างให้ความอบอุ่นประดุจแสงอาทิตย์ยามเที่ยงของฤดูหนาว

ข้าขอแนะนำตัวเอง ข้ามีนามว่า อาร์เจนติ มาจาก คณะอัศวินแห่งความงาม ไม่ทราบว่าข้าจะขอทราบนามอันสูงส่งของท่านได้หรือไม่"

บอกตามตรง คำชมชุดนี้ของ อาร์เจนติ ทำให้ แดน เล่ย รู้สึกเขินแทนจนเกือบจะอยากปิดช่องสัญญาณสื่อสารที่นำมาจากเรือขนส่งทิ้งเสียเดี๋ยวนี้เลย

แดน เล่ย จึงไม่ได้ตอบชื่อตัวเองตรงๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ประโยคถัดไปถูกถามว่า "ในฐานะสิ่งมีชีวิตในจักรวาล ท่านรู้จักเทพธิดาแห่งความงาม อิเดริลล่า หรือไม่?"

"อัศวินแห่งความงามคนนั้นน่ะ หยุดทักทายก่อนเถอะ คู่ต่อสู้ที่เรากำลังเผชิญหน้าอยู่นี่คือกองทัพที่บัญชาการโดยลอร์ดราวณะเซฟีโร่ด้วยตัวเองเชียวนะ ร่างจำลองของเขาตอนนี้ปะปนอยู่ในกองทัพต้านสสารตรงหน้านี่แหละ

หากไม่อยากไปตามหาความงามของ อิเดริลล่า ในโลกหลังความตาย ก็จงตั้งสติให้ดี

แล้วก็นี่นายมาคนเดียวเหรอ?"

การตอบไม่ตรงคำถามของ แดน เล่ย ในครั้งนี้ อาร์เจนติ ไม่ได้รู้สึกขัดข้องใจอะไร

เพราะทันทีที่มีชื่อของลอร์ดราวณะเซฟีโร่ปรากฏขึ้น เขาก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที พร้อมกับเข้าสู่สภาวะพร้อมรบและตอบว่า

"ตกลง ในเมื่อสถานการณ์คับขัน ข้าจะขอเรียกท่านว่าอัศวินเกราะแดงไปก่อนก็แล้วกัน

ท่านอัศวินเกราะแดง ข้าไม่ได้มาเพียงลำพัง เพียงแต่เมื่อครู่มองเห็นท่านถูกโอบล้อมอยู่แต่ไกล ด้วยความร้อนใจข้าจึงล่วงหน้ามาก่อน

ยานอวกาศของข้า ความล้ำค่าที่หาได้ยาก กำลังเปิดระบบติดตามอัตโนมัติและมุ่งหน้ามาที่นี่พร้อมกับกองกำลังหลัก

กองทัพหลักที่อยู่ด้านหน้าได้รับข้อมูลจากเรือเสบียงแล้ว ต้องขอบคุณท่านจริงๆ ที่ค้นพบแผนการลอบโจมตีของกองทัพต้านสสารและยังยอมสละตนเข้าขวางไว้

ท่านถึงขนาดจัดการ ยานวาร์ปมิติ ไปได้ลำหนึ่งแล้ว นับเป็นเกียรติของข้าอย่างยิ่งที่จะได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับท่าน"

แดน เล่ย ได้ยินดังนั้นก็ใจชื้นขึ้นมา อาร์เจนติ พากองกำลังเสริมมาด้วยก็ดีแล้ว

ถึงแม้ อาร์เจนติ ในตอนนี้จะไม่ได้อ่อนแอ แต่กองทัพต้านสสารชุดนี้มี เซฟีโร่ เป็นผู้บัญชาการ

หากสู้กันจริงๆ เขาจะยืนหยัดได้นานแค่ไหน แดน เล่ย เองก็ไม่แน่ใจ แต่สุดท้ายเขาก็คงต้องเข้าไปช่วยอยู่ดี

แต่เมื่อมีกำลังเสริมมาช่วย สถานการณ์ย่อมเปลี่ยนไป แดน เล่ย จึงเปลี่ยนใจไม่อยากหนีในทันทีแล้ว

ถึงแม้การจัดการร่างจำลองของเซฟีโร่หนึ่งร่างจะแทบไม่ส่งผลต่อร่างจริงของเขาเลย แต่นี่เป็นโอกาสดีที่จะสร้างชื่อเสียงในจักรวาล

หากมีชื่อเสียงติดตัวไว้ การตามหาหน่วยตระเวนดาราในภายหลัง หรือการเข้าไปสอบถามร่องรอยของ ลอเร็ตต้า จากพวกเขา โอกาสที่จะประสบความสำเร็จย่อมสูงขึ้นมาก

(จบแล้ว)