บทที่ 100 - สภาอาวุโสมังกรผู้เสร็จนาฆ่าโคถึก

บทที่ 100 - สภาอาวุโสมังกรผู้เสร็จนาฆ่าโคถึก

เหล่าผู้อาวุโสมังกรแห่งวิทยาธรปรากฏตัวพร้อมกับบารมีอันเต็มเปี่ยม ด้านหลังผู้อาวุโสมังกรทั้งสามคือองครักษ์กว่ายี่สิบคน ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นนักเดินทางแห่งเส้นทาง และถัดไปคือทีมปกป้องไข่มุกชื่อดังระดับโลกอย่าง 【ทีมไห่เยว่ที่หนึ่ง】 ที่เรียกได้ว่าขนยอดฝีมือมาทั้งหมด

คงต้องกล่าวว่า ตอนนี้ไม่ใช่ช่วงเวลาของงานประลองดาบดารา ในตอนนั้นกำลังพลภายใต้บังคับบัญชาของเหล่าผู้อาวุโสมังกรได้สูญเสียไปอย่างหนัก ทั้งจากการสนับสนุนเหล่าสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์ให้ก่อความวุ่นวาย การลอบสังหารแดน เฮิงและไป่ลู่ รวมถึงการช่วยเหลือฮูเหลยให้หลบหนี

ในท้ายที่สุด ผู้อาวุโสมังกรเทาหรานซึ่งเป็นผู้นำก็ตระหนักว่าตนเองมาถึงทางตันแล้ว จึงทำได้เพียงส่งลูกน้องที่เหลือไปจับกุมไป่ลู่ เพื่อใช้สนธิสัญญาพันธมิตรเซียนโจวข่มขู่หลิงซาและแดน เฮิง ขณะที่ตัวเขาเองก็ยอมไปตามนัดเพียงลำพังเพื่อถ่วงเวลา

นอกจากนี้ ด้านหลังของคนกลุ่มนี้ยังมีชาววิทยาธรทั่วไปจำนวนมากมามุงดูเรื่องราว เนื่องจากภายนอกเขตหวงห้ามยังคงเป็นพื้นที่สาธารณะที่ทุกคนสามารถเข้ามาได้

ทว่า ในตอนนั้นแดน เล่ยกลับไม่ได้ตื่นตระหนก เพราะคนของเหล่าสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์ซ่อนตัวอยู่ในเขตหวงห้ามจริงๆ และคนเหล่านี้ ตราบใดที่เขาใช้พลังระดับผู้รับสาร ย่อมไม่มีใครสามารถขัดขวางเขาได้

ขอเพียงเสวี่ยอีไม่ลงมือด้วยตนเอง เรื่องราวก็จะถูกจำกัดวงอยู่เพียงแค่การทะเลาะกันภายในของวิทยาธรหลัวฟูเท่านั้น ซึ่งแตกต่างจากการก่อกบฏดื่มจันทร์ในครั้งนั้น เพราะครั้งนี้คือการที่เหล่าผู้อาวุโสมังกรขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ของเจ้าหน้าที่

ดังนั้น การที่เหล่าผู้อาวุโสมังกรปรากฏตัวในตอนนี้จึงนับว่าประจวบเหมาะ แดน เล่ยไม่ได้เปิดฉากปะทะในทันที แต่กลับเดินเข้าไปหาพร้อมกับกล่าวว่า

"ดีเลยครับ เหล่าผู้อาวุโสมังกรมาพอดี ท่านอาวุโสทั้งสามท่าน สมาชิกของเหล่าสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์ได้หนีเข้าไปซ่อนตัวในเขตหวงห้ามแห่งนี้แล้ว แต่ยามไม่ยอมให้เข้า"

"รบกวนท่านผู้อาวุโสช่วยนำข้าเข้าไปตรวจสอบหน่อย เพื่อขจัดข้อสงสัยที่ว่าเผ่าวิทยาธรสมรู้ร่วมคิดกับเหล่าสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์ครับ"

การกระทำของแดน เล่ยที่ให้โจรไปจับโจรในครั้งนี้ แท้จริงแล้วเป็นการตัดทางถอยของเหล่าผู้อาวุโสมังกร

ในตอนนี้ เหล่าผู้อาวุโสมังกรยังไม่ถึงขั้นสิ้นหนทางต่อสู้ จึงย่อมไม่มีทางที่จะเปิดฉากแตกหักกับทางการของหลัวฟูอย่างแน่นอน

ส่วนการจะควบคุมตัวแดน เล่ยทั้งสองคนนั้น เหล่าผู้อาวุโสมังกรเมื่อมองเห็นดวงวิญญาณของสคัลลาคาบาซที่อยู่ด้านหลังแดน เล่ย ก็รู้สึกทั้งตื่นเต้นและจนปัญญาในเวลาเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม เทาหรานนั้นผ่านโลกมามาก ในตอนนี้เป็นช่วงเวลาไม่นานนักหลังจากที่เขากินยาของเหล่าสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์เพื่อยื้อชีวิตที่ใกล้ถึงขีดจำกัดของตนเอง การเปลี่ยนแปลงของร่างกายจึงยังไม่เด่นชัดนัก

เขาจึงตัดสินใจก้าวออกมาอย่างเด็ดขาด พุ่งเข้าไปใต้ดวงวิญญาณของสคัลลาคาบาซพร้อมกับเบี่ยงเบนประเด็นไปว่า

"ฮ่าฮ่า ทุกคนดูสิ! นี่คือดวงวิญญาณของผู้รับสารแห่งการแพร่พันธุ์ ช่างเป็นพลังแห่งการแพร่พันธุ์ที่บริสุทธิ์เหลือเกิน ดีจริงๆ ดีจริงๆ ความหวังในการแพร่พันธุ์ของเผ่าวิทยาธรมาถึงแล้ว!!"

เมื่อเทาหรานกล่าวเช่นนั้น คนที่เขาพามาและชาววิทยาธรที่มามุงดูเรื่องราวต่างก็โห่ร้องแสดงความยินดี ราวกับว่าตอนนี้ต้องเริ่มเฉลิมฉลองการมาถึงของความหวังของเผ่าวิทยาธรแล้ว

เมื่อเห็นว่าเทาหรานสามารถดึงความสนใจของทุกคนจากเรื่องเหล่าสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์ไปยังดวงวิญญาณของสคัลลาคาบาซได้อย่างง่ายดาย แดน เล่ยก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจมากนัก

แม้ว่าผู้อาวุโสมังกรเทาหรานในเกมจะเป็นตัวร้ายอย่างเต็มตัวที่ทำตนไม่เหมือนมนุษย์ และยอมตกต่ำกลายเป็นสัตว์ร้าย

ทว่า ในอดีตเขาก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้น ในวิดีโอประวัติศาสตร์บทสนทนาระหว่างเขากับออปเพนไฮเมอร์จากสถาบันพหูสูตนั้น มุมมองต่อโลกของเขายังคงเที่ยงธรรมอยู่มากในตอนนั้น

แม้แต่ในตอนนี้ แดน เล่ยที่ล่วงรู้อนาคตก็ยังเชื่อในคำพูดของเทาหรานที่ว่า "ทุกอย่างทำเพื่อการสืบพันธุ์ของเผ่าวิทยาธร"

เพราะคำพูดนี้ได้กลายเป็นปมในใจของเขา ซึ่งเปลี่ยนคนที่เคยหัวโบราณและเที่ยงธรรมให้กลายเป็นปีศาจร้าย

ต้องรู้ว่ามีบันทึกในเศษศิลาจารึกการประชุมผู้อาวุโสมังกรว่า ในตอนที่จัดการกับแดน เฟิง แม้ว่าเขาจะสนับสนุนการยึดวิชาแปลงมังกรและมุกจงยวนจูมาจากตัวแดน เฟิง แต่จุดประสงค์ก็เพื่อสืบต่อสายเลือดมังกร และต่อมาเขายังได้ตำหนิผู้อาวุโสมังกรเสวี่ยผู่ที่บังอาจก้าวก่ายการบริหารของผู้อาวุโสมังกรคนอื่นด้วย

ทว่า บัดนี้ผู้อาวุโสมังกรผู้นี้จิตใจกลับเสื่อมทรามลงไปแล้ว การกระทำก็เริ่มไร้ซึ่งหลักการ ย่อมไม่มีทางที่จะหวนกลับไปเป็นดังในอดีตได้อีก

ดังนั้น แดน เล่ยจึงควบคุมให้ดวงวิญญาณสคัลลาคาบาซส่งเสียงกระพือปีกอันแหลมคมออกมา ขัดจังหวะเสียงโห่ร้องของทุกคนในทันที และทำให้พวกเขาตระหนักว่าพลังนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด

จากนั้น แดน เล่ยก็เดินไปข้างกายท่านเทาหราน และจงใจกล่าวเตือนด้วยน้ำเสียงข่มขู่ว่า

"ท่านอาวุโสเทาหราน พลังแห่งวิถีการแพร่พันธุ์ว่าจะสามารถฟื้นฟูการสืบพันธุ์ของเผ่าวิทยาธรได้หรือไม่นั้นยังคงต้องศึกษาค้นคว้าต่อไป ท่านอย่าเพิ่งด่วนตั้งความหวังไว้สูงเกินไปจะดีกว่าครับ"

"ในฐานะผู้ควบคุมพลังนี้ ข้าจำเป็นต้องเรียนท่านว่า พลังนี้อันตรายอย่างยิ่ง หากใช้ไม่ถูกต้อง ในอนาคตเผ่าวิทยาธรของเราอาจไม่ใช่ลูกหลานมังกรผู้เป็นอมตะอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นเพียงเผ่าพันธุ์แมลงผู้แพร่พันธุ์แทน"

"ดังนั้นการใช้งานจึงต้องเป็นไปอย่างระมัดระวังเป็นที่สุด"

เมื่อแดน เล่ยพูดจบ ชาววิทยาธรที่อยู่รอบนอกต่างก็พากันวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาอีกครั้ง

เพราะคนปกติที่ไหนจะอยากเลิกเป็นลูกหลานมังกรแล้วไปเป็นเผ่าพันธุ์แมลงกันเล่า ดังนั้นในตอนนี้พวกเขาจึงเห็นด้วยกับคำพูดของแดน เล่ยที่ว่าควรใช้งานอย่างระมัดระวังที่สุด

เมื่อเห็นว่ากระแสผู้คนเปลี่ยนไป แดน เล่ยก็เดินไปที่หน้าประตูเขตหวงห้ามอีกครั้ง และแปลงร่างเป็นมังกรขาวต่อหน้าผู้เฝ้ายาม พร้อมกล่าวเน้นย้ำอีกครั้งว่า

"ข้าจะขอกล่าวอีกครั้ง สมาชิกที่เหลือของสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์ยังคงอยู่ในนั้น ตอนนี้ท่านผู้อาวุโสมังกรก็มาถึงกันแล้ว พวกเจ้ายังจะไม่ยอมให้ข้าเข้าไปอีกหรือไร?"

ทันทีที่แดน เล่ยแปลงร่าง ชาววิทยาธรทั่วไปโดยรอบต่างก็พากันแตกตื่นโดยพลัน

ต้องทราบว่า เรื่องที่แดน เล่ยจับกุมผู้รับสารแห่งการแพร่พันธุ์ได้นั้นทุกคนต่างก็ทราบกันทั่ว แต่เรื่องที่แดน เล่ยยังมีร่างมังกรผู้ทรงเกียรตินั้น นอกจากอัศวินเมฆาที่ได้เห็นในสนามรบในวันนั้นแล้ว แท้จริงแล้วมีเพียงเหล่าผู้อาวุโสมังกรและคนสนิทไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้เรื่องนี้

เพราะหากเรื่องที่แดน เล่ยน่าจะมีวิชาแปลงกายเป็นมังกรถูกเปิดเผยออกไป ประกอบกับการที่เขายังมีพลังระดับผู้รับสารแห่งการแพร่พันธุ์อยู่ คาดว่าคนในเผ่าวิทยาธรจำนวนไม่น้อยคงจะรีบสนับสนุนให้แดน เล่ยขึ้นเป็นมังกรผู้ทรงเกียรติคนใหม่โดยพลัน

เพราะชาววิทยาธรธรรมดาที่ไหนจะแยกแยะออกว่านี่คือวิชาแปลงมังกรหรือไม่ พวกเขารู้เพียงว่า การมีเขาและหาง (แม้จะเป็นเพียงเงาร่าง) คือสัญลักษณ์ของท่านมังกร

เรื่องที่ไข่วิทยาธรของแดน เล่ยในตอนนั้นอยู่ที่จุดที่แดน เฟิงใช้วิชาแปลงมังกรจนเกิดภัยพิบัตินั้นไม่ใช่ความลับ เรื่องราวของไข่วิทยาธรผู้โชคดีใบนี้ยังเคยถูกรายงานในเผ่ามาแล้วด้วยซ้ำ

ดังนั้น จึงเป็นไปได้ที่แดน เล่ยจะได้รับเศษเสี้ยวของวิชาแปลงมังกรมาบ้าง ถึงแม้แดน เล่ยจะปฏิเสธเสียงแข็งว่าตนเองเพียงแค่กระตุ้นศักยภาพในร่างกายออกมาก็ตาม แต่สภาอาวุโสมังกรกลับคิดว่าแดน เล่ยอาจจะแค่ไม่รู้ตัวว่าวิชาแปลงมังกรส่วนหนึ่งในร่างกายถูกตนเองกระตุ้นขึ้นมาเท่านั้น

ทว่า หากวิทยาธรหลัวฟูเริ่มรู้สึกว่าแดน เล่ยมีพลังของท่านมังกร ชื่อเสียงของสภาอาวุโสมังกรย่อมถูกลดทอนลงอย่างมาก และไม่แน่ว่าคนกลุ่มหนึ่งจะเลิกฟังคำสั่งทันที

อย่างเช่นยามที่นี่ เห็นได้ชัดว่ายามเหล่านี้ได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสมังกรไม่ให้แดน เล่ยเข้าไปข้างใน แต่ตอนนี้เมื่อแดน เล่ยแสดงร่างนี้ออกมา ยามก็เริ่มทำตัวไม่ถูกและไม่รู้ว่าควรฟังใครดี

อย่างไรเสีย วิทยาธรหลัวฟูก็ยังไม่ได้มีการปฏิรูประบบการปกครอง การยกเลิกระบบท่านมังกรปกครองเมืองและคืนอำนาจให้ประชาชนนั้นยังไม่เคยได้รับการผ่านมติ และไม่มีทางที่จะผ่านได้ด้วย

ต้องรู้ว่า แม้เผ่าวิทยาธรในเซียนโจวแต่ละลำจะมีอิสระในการปกครองตนเอง แต่คู่อวนจวินแห่งฟางหู่คือผู้นำสูงสุดที่ชาววิทยาธรทุกคนยอมรับ หากหลัวฟูริเริ่มการยกเลิกระบบท่านมังกรปกครองเมืองเป็นที่แรกขึ้นมา ท่านมังกรองค์อื่นย่อมต้องอยู่เฉยไม่ได้แน่

ถึงตอนนั้น คู่อวนจวินและท่านมังกรองค์อื่นๆ ย่อมต้องเข้ามาแทรกแซงวิทยาธรหลัวฟูแน่นอน และกำลังเพียงเท่านี้ของผู้อาวุโสมังกรนั้น ย่อมไม่อาจต้านทานต่อท่านมังกรที่แท้จริงได้เลย

อย่างไรก็ตาม เทาหรานมีการตอบสนองที่รวดเร็วมาก ก่อนที่ยามจะทนแรงกดดันไม่ไหวและยอมให้เข้า เขาจึงก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวว่า

"แดน เล่ย เจ้าสามารถเข้าไปได้ แต่เมื่อเจ้าเข้าไปแล้ว เจ้าจะต้องกลับเข้าสู่เผ่าเพื่อสืบทอดตำแหน่งท่านมังกร แน่นอนว่าพลังของท่านมังกรในตัวไป่ลู่ เราจะหาทางดึงออกมาคืนให้แก่เจ้าเอง"

เมื่อแดน เล่ยได้ยินดังนั้น เขาก็รู้ทันทีว่าเทาหรานกำลังใช้ไป่ลู่มาข่มขู่เขา เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยแสดงท่าทีสนับสนุนการขึ้นสู่อำนาจของไป่ลู่อย่างชัดเจน

ทว่า แดน เล่ยก็ไม่ใช่คนที่ยอมคนง่ายๆ เขาแอบตอบกลับไปอย่างเงียบเชียบว่า

"ได้ครับ เมื่อข้าได้ขึ้นสู่อำนาจ ข้าจะรีบปลด 【โซ่ตรวนบรรพกาล】 ของไป่ลู่ออกทันที แล้วสละตำแหน่งให้นาง"

"ข้าเคยบอกแล้วว่า ข้าใช้วิธีพิเศษในการกระตุ้นศักยภาพร่างกาย วิธีการนี้คนอื่นเลียนแบบไม่ได้ แต่ไป่ลู่ต้องทำได้อย่างแน่นอน"

"และแน่นอนว่า หากท่านกล้าแตะต้องไป่ลู่ก่อนเวลาอันควร จิ่งหยวนย่อมไม่มีทางปล่อยเผ่าวิทยาธรไปแน่"

"ส่วนข้า จะหนีไปอยู่ที่เซียนโจวเยาชิงทันที ข้ากับท่านแม่ทัพฟยเสี่ยวถูกชะตากันราวกับพบกันช้าไป และได้นับถือกันเป็นพี่น้องเรียบร้อยแล้ว"

"และอย่าลืมว่า ร่างกลับชาติมาเกิดของแดน เฟิงก็ยังมีพลังของมังกรจุนอยู่ เขาคนนั้นยังไม่ตายนะครับ"

เมื่อเทาหรานได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็แข็งค้างในทันที เขาไม่คิดเลยว่าแดน เล่ยจะมีกลเม็ดนี้ซ่อนอยู่ จนไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี

ทว่าในตอนนี้ แดน เล่ยกลับเปิดทางลงให้เขา โดยการตะโกนเสียงดังว่า

"ท่านอาวุโสเทาหรานพูดเล่นแล้วครับ ผู้น้อยอย่างข้าจะมีสิทธิ์อะไรไปสืบทอดตำแหน่งมังกรจุน ข้าใช้วิชาแปลงมังกรไม่เป็นเสียหน่อย"

"มิสู้เอาแบบนี้ ให้ท่านผู้อาวุโสทั้งหลายร่วมเดินทางไปกับข้าและท่านตุลาการเสวี่ยอีเข้าไปข้างในด้วยกัน ขอเพียงยืนยันได้ว่าภายในไม่มีคนของเหล่าสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์หลงเหลืออยู่ ทุกคนจะได้สบายใจ"

"ต้องเข้าใจว่า ก่อนหน้านี้ที่แผนกปรุงยา พวกลัทธิชั่วร้ายพวกนี้ได้ทำร้ายคนจนตายและบาดเจ็บไปไม่ใช่น้อย"

"จำนวนชาววิทยาธรหลัวฟูของเราเดิมทีก็มีน้อยอยู่แล้ว หากต้องมีใครบางคนที่ไม่สามารถจุติกลับชาติมาเกิดได้อีก ย่อมเป็นการซ้ำเติมสถานการณ์ให้แย่ลงไปอีกครับ"

คำพูดของแดน เล่ยในครั้งนี้ นับเป็นการกดดันเหล่าผู้อาวุโสมังกรให้จนมุมอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น แดน เล่ยได้เชื่อมต่อค่ายกลสิบสองอารมณ์ทรมานเข้ากับผู้อาวุโสมังกรทั้งสามคนตั้งแต่ตอนที่พวกเขามาถึงแล้ว และกำลังค่อยๆ บดขยี้แนวป้องกันในใจของพวกเขาอย่างเงียบเชียบ

ในตอนที่คุยกันอยู่นั้น ผู้อาวุโสมังกรเฟิงฮว่านที่มีชนักติดหลังและกลัวว่าแดน เล่ยจะได้ขึ้นเป็นมังกรจุนจริงๆ ก็เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว

คนผู้นี้คือผู้สนับสนุนของผู้อาวุโสมังกรเสวี่ยผู่ นับว่าเขายังหนุ่มในบรรดาสภาอาวุโสมังกร ในคราที่จัดการกับแดน เฟิงในการประชุมสภาอาวุโสมังกรครั้งนั้น เขากล้าเรียกผู้อาวุโสมังกรคนอื่นว่า "พวกตาแก่อย่างพวกท่าน" ต่อหน้าสาธารณชนเลยทีเดียว

ดังนั้น ความมั่นคงในจิตใจของเขาจึงค่อนข้างต่ำนัก เมื่อถูกแดน เล่ยกดดันอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับเสียงกระซิบกระซาบของชาววิทยาธรโดยรอบ เขาจึงตัดสินใจสละเรือเพื่อรักษาชีวิตรอด

นี่คือแผนการสุดท้ายที่ทั้งสามคนเตรียมการไว้ก่อนเดินทางมาถึง เป็นแผนที่ไม่ต้องการใช้งานหากไม่จำเป็นจริงๆ

ทว่าภายใต้ผลกระทบจากภายนอก เฟิงฮว่านไม่ได้สบตากับอีกสองคนเลย แต่เขากลับโพล่งออกมาโดยตรงว่า

"ได้! หากปล่อยให้ยืดเยื้ออยู่ข้างนอกต่อไปมันคงดูไม่ดี แดน เล่ย เช่นนั้นก็ให้พวกเราสองสามคนนำทางพายามและทีมปกป้องไข่มุกเข้าไปด้วยกัน"

"หากข้างในมีพวกลัทธิชั่วร้ายของเหล่าสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์อยู่จริง ย่อมมีกำลังคนเพียงพอที่จะจัดการกับพวกเขาได้"

ข้อเรียกร้องนี้มีเหตุผลสมควร แดน เล่ยจึงไม่มีเหตุผลอันใดที่จะปฏิเสธ เขาจึงพยักหน้าตกลงทันที

ในตอนนี้ ถึงแม้เทาหรานและเสวี่ยผู่จะอยากปฏิเสธก็ไม่อาจทำได้แล้ว จึงได้แต่จ้องมองเฟิงฮว่านที่ตัดสินใจโดยพลการด้วยสายตาอาฆาต

ส่วนยามทั้งสองคนนั้นก็รีบหลีกทางให้ด้วยความโล่งอก พร้อมกับกล่าวอย่างนอบน้อมว่า

"ท่านแดน เล่ย เชิญครับ"

แดน เล่ยก็ไม่ได้เกรงใจ เดินนำก้าวเข้าไปในเขตหวงห้ามแห่งนี้ทันที

เมื่อผู้อาวุโสมังกรทั้งสามเห็นดังนั้นจึงทำได้เพียงเดินตามเข้าไป ทว่าเทาหรานได้สั่งกำชับกับยามทิ้งท้ายไว้ว่า

"เฝ้าที่นี่ไว้ให้ดี ต่อจากนี้ห้ามคนนอกคนใดเข้าไป และห้ามปล่อยคนนอกคนใดออกมาด้วยเช่นกัน"

ยามทั้งสองคนนี้ย่อมเข้าใจความหมายเป็นอย่างดี จึงรีบเรียกกำลังเสริมผ่านหยกพยากรณ์ทันที นำกองกำลังทั้งหมดที่เฝ้าเขตหวงห้ามแห่งนี้มาล้อมรอบพื้นที่ไว้ เพื่อไม่ให้ปลาแม้แต่ตัวเดียวเล็ดลอดออกไปได้

ตัดภาพมาที่แดน เล่ย เมื่อเข้าไปในเขตหวงห้ามได้ไม่นาน เขาก็เห็นรอยเท้าที่ไม่ควรจะมีอยู่บนทรายข้างทาง

ที่นี่ไม่มีใครอยู่อาศัยมานานหลายร้อยปีแล้ว ปกติจะมีเพียงยามไม่กี่คนที่คอยเดินตรวจตราและรับหน้าที่ทำความสะอาดเท่านั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะทิ้งรอยเท้าที่ชัดเจนเช่นนี้ไว้ข้างทาง และยังมีมากกว่าหนึ่งรอยอีกด้วย

ในตอนนี้ ทีมปกป้องไข่มุก 【ทีมไห่เยว่ที่หนึ่ง】 ซึ่งยืนอยู่ด้านหลังผู้อาวุโสมังกรที่ยังไม่รู้สถานการณ์ ต่างก็ชูอาวุธขึ้นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

ขณะที่พวกแดน เล่ยเดินลึกเข้าไปเรื่อย ๆ บริเวณใกล้กับตำหนักที่พักขององค์มังกร ก็ได้พบกับสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์คนแรก ซึ่งก็คือพลทหารต้องมนตรามาร

เมื่อชายผู้นี้เห็นแดน เล่ยนำพาเหล่าผู้อาวุโสมังกรและชาววิทยาธรจำนวนมากมาด้วยท่าทางดุดัน เขากลับคิดไปว่าเหล่าผู้อาวุโสมังกรที่เป็นพันธมิตรได้พาแดน เล่ยเข้ามาเพื่อเตรียมรุมสังหาร จึงไม่ได้วิ่งหนีแต่อย่างใด

ทว่า เมื่อเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวของเทาหรานดังขึ้นว่า

"อสุรกายอะไรกัน! บังอาจบุกรุกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของวิทยาธร! และยังบังอาจมายึดครองที่พำนักขององค์มังกรอีก!"

"องครักษ์ จัดการมันให้สิ้นซากซะ วิทยาธรจะถูกลบหลู่ไม่ได้!"

สิ้นเสียงคำรามของเทาหราน องครักษ์ของผู้อาวุโสมังกรกว่า 20 คนก็พุ่งเข้าใส่ในทันที ราวกับฝูงฉลามที่กำลังล่าเหยื่อ เพียงพริบตาเดียวพวกเขาก็ฉีกร่างของมันออกเป็นชิ้น ๆ

เจ้าคนดวงกุดซึ่งเป็นสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์คนนี้ จนกระทั่งตายไปก็คงยังไม่รู้เลยว่าทำไมเหล่าผู้อาวุโสมังกรถึงได้เปลี่ยนท่าทีไปรวดเร็วขนาดนี้

กระบวนการทั้งหมดกินเวลาไม่ถึงวินาทีด้วยซ้ำ แดน เล่ยยังไม่มีโอกาสได้เอ่ยปากพูดเลยแม้แต่น้อย

และเรื่องราวยังไม่จบลง หลังจากสังหารพลทหารต้องมนตรามารคนนี้แล้ว เทาหรานก็ออกคำสั่งต่อทันทีว่า

"ทีมปกป้องไข่มุก ที่พำนักขององค์มังกรถูกยึดครอง ทุกคนจงบุกเข้าไปด้วยกัน และต้องสังหารอสุรกายพวกนี้ให้สิ้นซาก มิเช่นนั้นพวกเราชาววิทยาธรบนหลัวฟูคงไม่มีหน้าไปสู้ใครได้อีกแล้ว!"

เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ของเทาหราน ทีมปกป้องไข่มุกไม่ได้มีความสงสัยใด ๆ พวกเขารีบร่วมมือกับองครักษ์ของผู้อาวุโสมังกรพุ่งเข้าไปในตำหนักทันที

และภายในนั้นก็มีเสียงของการต่อสู้ที่รุนแรงดังออกมาในเวลาต่อมา

แดน เล่ยตระหนักได้ทันทีว่าเทาหรานตั้งใจจะฆ่าปิดปากอย่างเห็นได้ชัด เขาจึงคิดที่จะพุ่งเข้าไปช่วย อย่างน้อยก็ต้องจับกุมแดน ซูมาให้ได้

ทว่า ทันทีที่แดน เล่ยเคลื่อนไหว เทาหราน เสวี่ยผู่ และเฟิงฮว่านต่างก็รีบเข้ามาดึงตัวแดน เล่ยไว้เกือบพร้อมกัน

ในตอนนี้เทาหรานพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

"แดน เล่ย ไม่ว่าเจ้าจะยอมรับหรือไม่ก็ตาม ในตอนนี้เจ้าคือความหวังในอนาคตของเผ่าวิทยาธร"

"ดังนั้น ต่อจากนี้เจ้าจะเอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตรายไม่ได้ เรื่องการต่อสู้แบบนี้ ถ้าส่งต่อให้คนอื่นทำได้ก็ควรให้คนอื่นทำ"

ในขณะนี้ แดน เล่ยไม่อาจลงมือกับคนทั้งสามได้โดยตรง เพราะอย่างน้อยที่สุด ในตอนนี้พวกเขาก็มีจุดยืนที่จะกำจัดเหล่าสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์

เขาจึงหันไปสั่งเสวี่ยอีโดยตรงว่า

"เสวี่ยอี เจ้าเข้าไปข้างใน อย่างน้อยต้องรักษาชีวิตของแดน ซูไว้ให้ได้"

"เหล่าสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์ไม่มีทางที่จะพัฒนาองค์กรขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมแผนกทั้งหกของหลัวฟูได้ด้วยตนเองอย่างลับๆ ข้อมูลเหล่านี้เราจำเป็นต้องได้รับจากแดน ซู"

เสวี่ยอีพยักหน้า จากนั้นนางก็พุ่งเข้าไปข้างในทันที

ทว่า เหล่าผู้อาวุโสมังกรไม่ได้ขัดขวางเสวี่ยอี เพราะพวกเขารู้ดีว่าความสามารถในการต่อสู้ของเสวี่ยอีอยู่ในระดับใด และมั่นใจว่าลูกน้องของตนจะสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้เสียก่อน

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากผ่านไปราวเจ็ดถึงแปดนาที สมาชิกทีมปกป้องไข่มุกคนหนึ่งก็ออกมาแจ้งข่าวว่าการต่อสู้ข้างในสิ้นสุดลงแล้ว และอสุรกายทั้งหมดถูกกำจัดจนสิ้นซากแล้ว

เมื่อแดน เล่ยได้ยินดังนั้น เขาก็รู้ทันทีว่าแดน ซูคงจะตายแล้วแน่ๆ

เป็นดังคาด เมื่อเดินเข้าไปดูข้างใน ก็พบแดน ซูในร่างเทพธิดาผู้รองรับน้ำค้าง มีรูโหว่ขนาดใหญ่ทะลุหน้าอก เห็นได้ชัดว่าถูกหอกยาวของทีมปกป้องไข่มุกแทงทะลุ

นอกจากนี้ ที่หลังศีรษะของนางก็มีสภาพเสียรูปอย่างรุนแรง คาดว่าน่าจะถูกของหนักบางอย่างทุบเข้าให้

เสวี่ยอีที่ยืนอยู่ข้างศพนางในตอนนั้นได้ส่ายหัวให้แดน เล่ย เป็นการบ่งบอกว่าคนผู้นี้สิ้นลมหายใจแล้ว ช่วยไม่ทันจริงๆ

แดน เล่ยจ้องมองแดน ซูซึ่งนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น และมองดูศพที่ถูกมนตรามารเรียงรายอยู่รอบตัวนาง ได้แต่ส่ายหัวเบาๆ พลางรำพึงในใจว่า

"ร่วมมือกับใครไม่ร่วมมือ ดันมาเลือกที่จะร่วมมือกับพวกหนอนแมลงในสภาอาวุโสมังกรกลุ่มนี้ แถมยังซื่อบื้อหนีมาซ่อนตัวอยู่ในถิ่นของเผ่าวิทยาธรอีก"

"คราวนี้ก็ถูกเสร็จนาฆ่าโคถึกแล้วสินะ ยอมจำนนแต่เนิ่นๆ อย่างน้อยก็น่าจะยังรักษาชีวิตไว้ได้สักหนึ่งชีวิต"

"เห็นชัดๆ ว่าเป็นกลุ่มคนที่เข้าร่วมเหล่าสาวกแห่งความอุดมสมบูรณ์เพราะความกลัวตาย แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าเพราะเข้าร่วม จึงต้องตายก่อนเวลาอันควร ช่างเปล่าประโยชน์จริงๆ"

"การเวียนว่ายตายเกิดของโลกคือวิถีแห่งความสมดุลของสรรพสิ่ง หากคิดจะทำลายย่อมเป็นการฝืนลิขิตสวรรค์ ซึ่งจำเป็นต้องอาศัยความพยายามของตนเอง พลังจากภายนอกล้วนเป็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อถือทั้งสิ้น"

"เหตุผลง่ายๆ เพียงเท่านี้ เจ้าพวกนี้กลับไม่เคยเข้าใจกันเลย"

(จบแล้ว)