บทที่ 90 - ออสเวนโดผู้ลักไก่

บทที่ 90 - ออสเวนโดผู้ลักไก่

ที่จริงแล้ว จิ่งหยวนเตรียมการเรื่องแดน เล่ย ไว้ในใจมานานแล้ว

การเนรเทศเป็นไปไม่ได้แน่นอน การคุมขังก็เป็นไปไม่ได้ และยิ่งไม่สามารถตัดสินว่ามีความผิดได้จริง ๆ

นั่นเพราะหากทำเช่นนั้น แดน เล่ย ก็คงหนีไปอยู่เซียนโจวลำอื่นในทันที ไม่ต้องพูดถึงว่าเหยาชิงได้ประกาศชัดเจนแล้วว่า ถ้าแดน เล่ย ถูกลงโทษเพราะเรื่องจิปาถะเหล่านี้ พวกเขาก็พร้อมจะรับตัวไปดูแลเอง

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากเหยาชิงแล้ว แดน เล่ย ยังมีตัวเลือกสำรองเป็นเซียนโจวอื่น ๆ อย่างจูหมิงและฟางหู่อีกด้วย

เนื่องจากแดน จู ผู้เปรียบเสมือนพี่สาวและแม่ที่เลี้ยงดูแดน เล่ย มาจนโตอยู่ที่เซียนโจวจูหมิง ประกอบกับพลังของผู้รับสารแห่งการแพร่พันธุ์ที่เขามี ทำให้เซียนโจวฟางหู่อันเป็นแหล่งรวมของเผ่าวิทยาธรจะต้องต้อนรับการมาของแดน เล่ย อย่างอบอุ่นแน่นอน

ดังนั้น การเนรเทศแดน เล่ย จึงไม่มีประโยชน์ใด ๆ กับจิ่งหยวนเลย นอกจากจะทำให้เขาเสียคนเก่งไป และยังจะทำให้บรรดามังกรอาวุโสของเผ่าวิทยาธรในหลัวฟูออกมาโวยวายไม่หยุดหย่อนแน่นอน

ส่วนเรื่องการคุมขัง จิ่งหยวนสงสัยอย่างยิ่งว่า เว้นแต่สิบตุลาการจะใช้วิธีการคุมขังระดับเดียวกับที่ใช้กับผู้ก่อกบฏหุ่นทองคำ หรือขุนพลปีศาจจากเผ่าปีกทอง มิฉะนั้นการคุมขังปกติคงไม่อาจกักขังแดน เล่ย ไว้ได้แน่นอน

และแน่นอนว่า ด้วยปัญหาที่แดน เล่ย มีอยู่ในตอนนี้ หากต้องใช้บทลงโทษหนักขนาดนั้น ทั้งเผ่าวิทยาธรคงไม่อาจอยู่เฉย และจะออกมาประท้วงกันไม่จบสิ้นแน่นอน

จากเหตุผลทั้งหมดที่กล่าวมา จิ่งหยวนจึงมีแนวโน้มที่จะจัดการเรื่องของแดน เล่ย แบบผ่อนหนักเป็นเบา รูปแบบการดำเนินการอาจจะดูเป็นเรื่องใหญ่โตไปบ้าง แต่บทลงโทษจริงก็แค่ทำให้เป็นพิธีเท่านั้น

ทว่า เรื่องเหล่านี้ในวันข้างหน้ายังต้องปรึกษากับสิบตุลาการก่อน ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับการประสานงานของแดน เล่ย และฟยเสี่ยว จิ่งหยวนจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

“แดน เล่ย วิชาลับพวกนี้ของเจ้าล้วนมีความเสี่ยง เมื่อกลับไปต้องไปลงทะเบียนที่สิบตุลาการ ส่วนเรื่องการตัดสินการกระทำของเจ้าในครั้งนี้ ข้าและสิบตุลาการจะให้คำตัดสินที่เป็นธรรมแก่เจ้าเอง”

แดน เล่ย ฟังแล้วก็เดาได้ทันทีว่าการที่จิ่งหยวนพูดเช่นนี้คือการทำให้เขาสบายใจ เพราะแดน เล่ย เองก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับสิบตุลาการแห่งหลัวฟู พวกเขาคงไม่ตัดสินให้เขามีความผิดฉกรรจ์เพราะเรื่องเหล่านี้แน่นอน

เมื่อไม่มีความผิดฉกรรจ์ ก็พิสูจน์ได้ว่าเขาไม่น่าจะต้องรับโทษหนักใด ๆ

เมื่อบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว แดน เล่ย จึงรีบเปลี่ยนประเด็นทันที

“ตกลงครับ งั้นไว้กลับถึงหลัวฟูค่อยว่ากัน”

“แต่ว่า ทุกท่านรอกันสักครู่นะครับ ผมจะให้สคัลลาคาบาซช่วยเคลียร์สนามรบก่อน”

พูดจบ ร่างวิญญาณของสคัลลาคาบาซที่อยู่ด้านหลังของแดน เล่ย ก็กลับสู่ขนาดเดิม แล้วเริ่มวิ่งวุ่นไปทั่วสนามรบ ไม่นานนัก ชิ้นส่วนอวัยวะดั้งเดิมที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วแถบอุกกาบาตนี้ก็ถูกนำมารวมกองอยู่ต่อหน้าคนทั้งห้า

จิ่งหยวนเห็นแดน เล่ย อาสาทำงานเอง ก็รีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและถามด้วยความประหลาดใจว่า

“นั่นหมายความว่า ร่างวิญญาณของนายตัวนี้ แม้จะไม่ได้สถิตร่างก็สามารถส่งผลกระทบทางกายภาพได้งั้นเหรอ?”

แดน เล่ย ไม่ได้คิดจะปิดบังเรื่องนี้ เมื่อวิชาอัญเชิญวิญญาณมาอยู่ในมือเขา พลังงานที่ใช้ขับเคลื่อนมันก็ไม่ใช่ปราณอีกต่อไป แต่เป็นพลังแห่งเส้นทางความทรงจำ

ดังนั้น ร่างวิญญาณที่สคัลลาคาบาซรวบรวมขึ้นมาจึงมีความหนาแน่นมากกว่าเดิมอยู่แล้ว ร่างวิญญาณดั้งเดิมในโลกอดีตเมื่อผสานกับปราณก็สามารถส่งผลกระทบทางกายภาพได้ ตอนนี้ร่างวิญญาณสคัลลาคาบาซได้รับพลังงานระดับที่สูงกว่า จึงสามารถส่งผลกระทบทางกายภาพได้เช่นเดียวกับพวกผู้รวบรวมความทรงจำนั่นเอง

เพียงแต่พลังกายภาพเพียงแค่นี้อย่าได้หวังว่าจะเอาไปใช้สู้รบในการต่อสู้ของนักเดินทางแห่งเส้นทางระดับสูงเลย อย่างมากก็แค่เอาไว้รังแกพวกที่อ่อนแอกว่า หรือเอาไว้ถือของและเป็นพาหนะได้เท่านั้น

ดังนั้น ต่อคำถามของจิ่งหยวน แดน เล่ย จึงตอบไปตามตรงว่า

“ความสามารถในการส่งผลทางกายภาพน่ะมีแน่นอนครับ แต่มันไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่ ถือว่าเป็นเพียงความสามารถเสริมในการใช้ชีวิตประจำวันมากกว่าครับ”

พูดจบ แดน เล่ย ก็เลือกเปลือกส่วนหัวที่แข็งที่สุดของสคัลลาคาบาซมาหนึ่งชิ้น และส่วนก้ามมาหนึ่งท่อน ซึ่งทั้งสองชิ้นนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงเจ็ดแปดเมตร แล้วกล่าวกับจิ่งหยวนและฟูเสี่ยวว่า

“ท่านแม่ทัพทั้งสองครับ ตอนนี้ผมขอรับชิ้นส่วนสองชิ้นนี้ไปก่อนได้ไหมครับ แล้วค่อยไปหักออกจากรางวัลของผมในภายหลัง”

ต่อคำขอนี้ หากเป็นฝูเสวียนอยู่ด้วย เธอก็คงต้องคัดค้านอย่างแน่นอน แต่จิ่งหยวนและฟูเสี่ยวต่างก็ไม่มีปัญหา เพราะทั้งคู่ล้วนเก่งในการปรับเปลี่ยนสถานการณ์

และเมื่อแดน เล่ย ได้รับการอนุมัติ เขาก็ส่งเปลือกชิ้นนั้นให้อเวนจูรีน และส่งก้ามให้โทพาสทันที ก่อนจะกล่าวว่า

“ทั้งสองท่าน เคลียร์บิลแล้วนะครับ เก็บของไว้ให้ดีล่ะ”

วัตถุดิบจากตัวแมลงระดับผู้รับสารย่อมมีค่ามหาศาล แต่อเวนจูรีนและโทพาสในตอนนี้กลับยังไม่ยื่นมือออกมารับ

อเวนจูรีนกุมขมับด้วยสีหน้าที่ดูปวดหัวแล้วถามว่า

“เจ้านายครับ งานยังไม่จบเลยคุณจะรีบจ่ายเงินทำไมเนี่ย หรือว่าคิดจะทิ้งพวกเราแล้วแอบไปทำงานคนเดียวล่ะครับ?”

“ผมขอเดานะ คุณคงไปอ่านข้อมูลที่น่าเหลือเชื่อมาจากความทรงจำของสคัลลาคาบาซมาใช่ไหม ถึงได้อยากจะเก็บผลประโยชน์ไว้คนเดียวแบบนี้”

อเวนจูรีนเดาถูกเผง ในตอนนี้แดน เล่ย ได้รับความทรงจำของสคัลลาคาบาซมาแล้ว จึงทำให้รู้ว่า ในวิหารแมลงแห่งทะเลควอนตัม ยังมีเศษเสี้ยวของตะไยซีรอธถูกผนึกไว้ถึงสองชิ้น

เพื่อความชัดเจน ตอนที่ฝูงแมลงตามรอยเข้ามาในทะเลควอนตัม มีเศษเสี้ยวถูกผนึกไว้ทั้งหมดสามชิ้น

ชิ้นหนึ่งเป็นส่วนหางที่มีลักษณะเหมือนเลื่อยยนต์ ชิ้นหนึ่งเป็นส่วนก้าม และอีกชิ้นหนึ่งเป็นส่วนขากรรไกร

ในยุคหายนะกาลแห่งมวลแมลง คอสโม่นั้นทุบตะไยซีรอธจนแหลกเป็นผุยผงจริงๆ ร่างกายไม่มีส่วนใดที่ไม่แตกกระจาย

ด้วยขนาดร่างกายของเทพดารา เศษเสี้ยวก้ามที่ใหญ่ที่สุดในวิหารแมลงตอนนี้ก็มีขนาดใหญ่พอๆ กับมนุษย์สามคน ส่วนขากรรไกรที่เล็กกว่าหน่อย คือชิ้นที่ถูกสคัลลาคาบาซทำลายผนังและกลืนกินเข้าไปนั่นเอง

ส่วนชิ้นที่เล็กที่สุดคือส่วนหาง ซึ่งมีขนาดเพียงหนึ่งเมตรกว่าๆ เท่านั้น

ทว่า ชิ้นส่วนพวกนี้ล้วนถูกห่อหุ้มด้วยหินพอกหนาเตอะ ซึ่งเป็นหินที่คอสโม่รินรดลงมาด้วยตนเอง

ในอดีตสคัลลาคาบาซก็ต้องยอมเสี่ยงที่จะทำให้ฟันของมันหักถึงจะพอทำลายผนึกของขากรรไกรได้ ดังนั้นเศษเสี้ยวอีกสองชิ้นจึงยังคงสถิตอยู่ในวิหารแมลงอย่างปลอดภัย

แผนการของแดน เล่ย คือเขาจะแอบเก็บเศษเสี้ยวส่วนหางชิ้นเล็กไว้เป็นของตนเอง และนำเศษเสี้ยวก้ามออกไปส่งมอบเพื่อจบภารกิจในครั้งนี้ให้สมบูรณ์แบบ

นั่นเป็นสาเหตุที่แดน เล่ย อยากจะปลีกตัวออกมาจากอเวนจูรีนและโทพาส เพราะหากมีทั้งคู่อยู่ด้วย การจะแอบเก็บส่วนหางไว้จะต้องเสียเวลาและแรงเปล่าๆ ไปมาก

ทว่า เมื่อถูกอเวนจูรีนจับไต๋ได้ทันควัน แดน เล่ย ก็หน้าด้านพอที่จะไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว และตอบกลับทันทีว่า

“คิดมากไปแล้ว ผมแค่กลัวว่าถ้าเอาวัตถุดิบพวกนี้คืนให้พันธมิตรไป แล้วกว่าจะจัดสรรมาถึงมือผมไม่รู้ต้องรออีกกี่ปี”

“คุณก็รู้ว่าเวลาของเผ่าอายุยืนกับเผ่าอายุสั้นน่ะต่างกันคนละเรื่อง ถึงตอนนั้นถ้าพวกคุณคิดว่าผมจงใจเบี้ยวค่าตอบแทนที่ตกลงกันไว้มันจะดูไม่ดีเอาได้นะครับ”

คำพูดของแดน เล่ย นั้นมีเหตุผล แต่ทั้งอเวนจูรีนและโทพาสต่างก็คิดในใจว่าถ้าเชื่อก็คงโง่เต็มที

แต่ในตอนนี้ย่อมไม่สามารถกล่าวหาแดน เล่ย ตรงๆ ได้ว่าเขาต้องการทอดทิ้งทั้งสองคน โทพาสจึงกล่าวขึ้นว่า

“วางใจเถอะแดน เล่ย ตราบใดที่นายไม่ได้จงใจดึงเวลา ฉันกับอเวนจูรีนก็ไม่ทำให้นายลำบากใจหรอก”

“พวกเราสองคนน่ะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการสินทรัพย์ด้อยคุณภาพมืออาชีพนะ สามารถแยกแยะออกว่าใครที่ตั้งใจเบี้ยวหนี้ และใครที่แค่ติดขัดเรื่องขั้นตอนเท่านั้น”

แดน เล่ย เห็นว่าอเวนจูรีนและโทพาสนั้นเขี้ยวลากดิน เขาจึงแอบใช้พลังเวทส่งสัญญาณลับบอกใบ้จิ่งหยวนที่อยู่ข้างหลังว่า หลังจากนี้ให้ช่วยกันทั้งสองคนนี้ออกไปที

จิ่งหยวนเองก็เข้าใจได้ทันที เขาจึงกล่าวขึ้นตรงๆ ว่า

“คุณอเวนจูรีน คุณโทพาส ในเมื่อวัตถุดิบสองชิ้นนี้เป็นสิ่งที่แดน เล่ย ตกลงไว้กับพวกคุณล่วงหน้าแล้ว พวกคุณก็รับไปเถอะครับ”

“เหมือนที่แดน เล่ย บอกนั่นแหละ หากส่งมอบให้พันธมิตรไปแล้ว ของพวกนี้ก็ต้องถูกนำไปนับรวมในส่วนแบ่งของอินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน ซึ่งขั้นตอนมันจะยุ่งยากแค่ไหนพวกคุณคงพอจะเดาออก สองสามปีนี่ถือว่าเร็วแล้วล่ะ”

“สำหรับพวกคุณแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลารอขนาดนั้นเลยจริงๆ”

“ในเมื่อการเจรจาระหว่างพวกคุณกับแดน เล่ย เป็นการตกลงส่วนตัว”

คำพูดของจิ่งหยวนนั้นมีน้ำหนักมากกว่าแดน เล่ย มากนัก เมื่อเห็นว่าแม่ทัพแห่งหลัวฟูเอ่ยปากเช่นนี้ และแดน เล่ย ก็รับประกันย้ำว่าจะไม่ทิ้งทั้งสองคนให้ทำงานอยู่ฝ่ายเดียว ทั้งคู่จึงยอมรับค่าตอบแทนไปในที่สุด

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ แดน เล่ย ก็นำถุงเก็บสมบัติขนาดใหญ่ออกมาหลายสิบใบ เก็บเศษซากของสคัลลาคาบาซไปจนหมด แล้วยัดใส่มือจิ่งหยวนและฟยเสี่ยว พร้อมกล่าวว่า

“เอาล่ะ ธุระทางนี้จบลงแล้ว ผมขอตัวกลับไปที่กองเรือก่อนนะครับ ไม่รู้ว่าออสเวนโดจะจัดการนางพญาอีกสองตัวที่เหลือเสร็จหรือยัง”

“อ้อ โอกาสหาได้ยาก มีใครอยากลองขี่ผู้รับสารดูบ้างไหมครับ? ถึงจะเหลือเพียงแค่วิญญาณก็เถอะ”

พอพูดถึงเรื่องขี่ผู้รับสาร อเวนจูรีนและโทพาสก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที เพราะต่อให้เป็นผู้รับสารตัวจริง โอกาสที่จะได้ขี่ผู้รับสารท่านอื่นที่มีร่างกายจริงนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

ดังนั้น ทั้งห้าคนจึงร่วมกันขี่ร่างวิญญาณของสคัลลาคาบาซที่ย่อส่วนลงจนเหลือขนาดเท่าปลาวาฬ บินกลับไปยังสมรภูมิหลักของกองกำลังปกติอย่างรื่นเริง

ในระหว่างทางกลับ ทั้งห้าคนแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มบริษัทและกลุ่มแม่ทัพ โดยมีแดน เล่ย วิ่งรอกไปมาระหว่างสองกลุ่ม

ในตอนนี้อเวนจูรีนและโทพาส หลังจากผ่านช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นจากการขี่ผู้รับสารไปแล้ว ก็เริ่มหันมาศึกษาส่วนประกอบที่ได้รับมา เนื่องจากมันมีขนาดใหญ่มาก โทพาสจึงต้องจัดระเบียบในคลังอาวุธของเธอใหม่เพื่อพยายามยัดชิ้นส่วนนี้เข้าไปให้ได้

ส่วนอเวนจูรีนนั้น เขายังไม่มีอุปกรณ์เก็บของมิติขนาดใหญ่ จึงได้แต่วางชิ้นส่วนมหึมานั้นไว้ข้างตัว

แดน เล่ย จึงอาศัยจังหวะนี้เดินไปหากลุ่มของจิ่งหยวนและฟยเสี่ยว แสร้งอธิบายเหตุผลที่เขาบุกมาในสนามรบแห่งนี้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ก่อนจะผละออกมา แดน เล่ย ได้ทิ้งจุดแสงแห่งความทรงจำไว้สองจุด

ความทรงจำในจุดแสงเหล่านี้เป็นสิ่งที่แดน เล่ย คัดสรรมาเป็นอย่างดี โดยมีเพียงภาพเดียวเท่านั้น คือภาพเศษเสี้ยวก้ามของตะไยซีรอธที่อยู่ในวิหารแมลง

นี่คือการกระทำที่จงใจชี้นำให้เข้าใจผิด เพื่อให้ทั้งสองคนเกิดภาพจำว่าในวิหารแมลงมีเศษเสี้ยวราชาอสูรเหลืออยู่เพียงชิ้นเดียว

ทว่า มันก็ยังเพียงพอที่จะอธิบายการกระทำเมื่อครู่ของแดน เล่ย ได้อย่างสมเหตุสมผล ดังนั้นจิ่งหยวนและฟยเสี่ยวเมื่อรับรู้เรื่องทั้งหมดแล้วจึงไม่ได้กล่าวอะไรออกมา

จากนั้น แดน เล่ย ก็วิ่งกลับไปพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับอเวนจูรีนและโทพาส จนกระทั่งกลับมาถึงบริเวณรอยแยกมิติแห่งทะเลควอนตัม

ในตอนนี้ การล่าสังหารนางพญาแมลงอีกสองตัวของบริษัทก็ได้สิ้นสุดลงแล้วเช่นกัน

ทว่า กองยานนับสิบลำที่เดิมทีดูเหมือนจะสามารถทำลายล้างโลกได้นั้น ได้อันตรธานหายไปแล้ว เหลือเพียงกองกำลังที่บาดเจ็บสาหัสและพิกลพิการมาแทนที่

จากการกวาดสายตาของแดน เล่ย กองยานที่บริษัทส่งมาในตอนนี้หายไปอย่างน้อยสองในสาม ส่วนยานอวกาศที่เหลืออยู่ มีเพียงไม่กี่ลำเท่านั้นที่ไม่ได้รับความเสียหายเลย ที่เหลือล้วนบาดเจ็บหนัก บางลำแดน เล่ย ยังเห็นว่ามีการระเบิดซ้ำซ้อนเกิดขึ้นอันเนื่องมาจากการซ่อมแซมที่ไม่ทันท่วงที

ดังนั้น แดน เล่ย จึงกล่าวกับอเวนจูรีนและโทพาสว่า

“ขั้นตอนต่อไปคือการสำรวจวิหารแมลง ความทรงจำของสคัลลาคาบาซแสดงให้เห็นว่า พื้นที่ข้างในนั้นกว้างใหญ่มหาศาลมาก เพราะมันสามารถบรรจุฝูงแมลงได้ทั้งฝูง”

“สิ่งที่เราเห็นผ่านประตูมิตินั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของวิหาร รอบๆ วิหารยังมีพื้นที่รกร้างขนาดใหญ่อยู่ด้วย”

“ผมขอแนะนำว่า พวกคุณควรจะกลับไปที่ยานก่อน นำชิ้นส่วนของสคัลลาคาบาซไปเก็บให้เรียบร้อยแล้วค่อยกลับมาสมทบกับผมดีไหมครับ?”

ต่อคำแนะนำนี้ของแดน เล่ย อเวนจูรีนและโทพาสตัดสินใจทำตามเพียงบางส่วน

ชิ้นส่วนของสคัลลาคาบาซนั้นใหญ่เกินไป หากไม่จัดการเก็บให้เรียบร้อย พวกเขาก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวติดตามแดน เล่ย ต่อไปได้จริงๆ

อีกทั้งของสิ่งนี้ยังมีค่ามากเกินไป ทั้งคู่จึงไม่กล้าฝากให้ลูกน้องช่วยนำกลับไปเก็บให้ เพราะถ้าเกิดออสเวนโดมาดักซุ่มระหว่างทาง การทวงคืนกลับมาคงจะเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้น ชิ้นส่วนสคัลลาคาบาซจึงต้องถูกส่งถึงมือเจดด้วยตนเอง เพื่อให้เธอช่วยดูแล จึงจะวางใจได้

อย่างไรก็ตาม เพียงแค่ส่งชิ้นส่วนกลับไปให้คนเดียวจัดการก็เพียงพอแล้ว อเวนจูรีนจึงอาสาเป็นวัวงานด้วยตัวเอง ใช้เชือกมัดชิ้นส่วนทั้งสองชิ้นไว้ให้แน่น แล้วลากไปยังยานแม่ที่เจดสถิตอยู่โดยตรง

ส่วนโทพาสนั้น เธอยึดหลักการ ‘สามเพ’ คือ ร่วมเดิน ร่วมคุย และร่วมเข้าห้องน้ำ จะไม่ยอมห่างจากกายแดน เล่ย แม้แต่ก้าวเดียว

นั่นเพราะ โทพาสน่ะเห็นพวกที่ชอบเล่นแง่หนีหายไปตอนเข้าห้องน้ำมาเยอะแล้ว ย่อมไม่มีทางให้โอกาสแดน เล่ย ทำแบบนั้นแน่นอน

เผชิญหน้ากับการ ‘เกาะหนึบ’ ของโทพาส แดน เล่ย ก็ยังคงนิ่งเฉย เพราะเขาวางรากฐานไว้กับแม่ทัพทั้งสองเรียบร้อยแล้ว และเขาก็คิดหาวิธีที่จะแอบเก็บส่วนหางชิ้นเล็กไว้ได้แม้จะมีอเวนจูรีนและโทพาสอยู่ข้างกาย

เนื่องจากผนึกที่คอสโม่ร่ายไว้ด้วยตนเองนั้นไม่ได้บอบบางขนาดนั้น ไม่จำเป็นต้องทะนุถนอมประดุจไข่ในหิน ต่อให้เอาชิ้นส่วนนั้นไปทุบหัวคน คนที่ถูกทุบก็คงหัวแตกแน่นอน

ทว่า เมื่อแดน เล่ย, จิ่งหยวน และโทพาส ทั้งสามคนกลับมาถึงยานแม่ของหลัวฟู ก็พบว่าฝูเสวียนกำลังขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าแดงก่ำในระหว่างการแลกเปลี่ยนข้อมูล ดูจากอาการแล้ว เธอคงกำลังโต้เถียงกับใครบางคนด้วยความโมโหอย่างยิ่ง

นี่เป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง การต่อสู้ภายนอกสิ้นสุดลงแล้ว และการกลับมาของจิ่งหยวนและฟยเสี่ยวก็ได้มีการแจ้งไว้ล่วงหน้าแล้ว

ในตอนนี้ไม่ควรมีเรื่องใดทำให้ฝูเสวียนเสียอาการได้ถึงเพียงนี้

จิ่งหยวนจึงเอ่ยขึ้นว่า

“ท่านฝู”

เมื่อได้ยินเสียงของจิ่งหยวน ฝูเสวียนก็ตัดการเชื่อมต่อข้อมูลโดยสัญชาตญาณทันที เธอลืมตาขึ้นแล้วกล่าวว่า

“ฉันอยู่นี่ ท่านแม่ทัพมีธุระอะไรหรือ?”

แดน เล่ย มองดูภาพเหตุการณ์ที่ราวกับระบบสั่งการด้วยเสียง ‘หวัดดีสิริ’ ‘ฉันอยู่นี่’ ก็ได้แต่กลั้นขำ พลางคิดในใจว่าจิ่งหยวนน่ะฝึกฝนเธอจนกลายเป็นผู้ช่วยส่วนตัวไปโดยสมบูรณ์แล้วจริง ๆ

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงการ ‘คาดเดาในแง่ร้าย’ ของแดน เล่ย เท่านั้น ในความเป็นจริง จิ่งหยวนตั้งใจจะปั้นฝูเสวียนให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งจริง ๆ

จิ่งหยวนจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงห่วงใยว่า

“ฉันเห็นท่านฝู สีหน้าแดงราวกับถูกย้อมด้วยแสงยามเย็น คิ้วขมวดแน่น ดูท่าทางจะมีความทุกข์ใจและโกรธเคือง จึงขอถามดูว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?”

ฝูเสวียนได้ฟัง ก็ตอบกลับอย่างเป็นทางการทันที

“ฉันเพิ่งได้รับข่าวมาว่า หลังจากที่บริษัทเสร็จสิ้นภารกิจสังหารนางพญาแมลงแล้ว ออสเวนโดก็ไม่ได้แจ้งพวกเราเลย แต่กลับส่งทีมสำรวจหลายสิบทีมมุดรอยแยกมิติเข้าไปในวิหารแมลงแห่งทะเลควอนตัมทันที”

“พอฉันไปสอบถามเอาความ เขาก็แค่ส่งเลขานุการออกมาพูดจาบ่ายเบี่ยงใส่ฉัน บอกว่าตอนนี้ออสเวนโดกำลังไปเยี่ยมเยียนทหารที่บาดเจ็บอยู่ หากต้องการจะสื่อสารกับเขาต้องรอไปก่อน”

“จากนั้นฉันก็ไปหาคุณเจด แต่ทางนั้นกลับบอกว่าเธอไม่มีอำนาจควบคุมการกระทำของออสเวนโด”

“อินเตอร์แอสทรัล พีซ คอร์ปอเรชัน กำลังเล่นแง่และโยนความรับผิดชอบเพื่อถ่วงเวลาอย่างชัดเจน!”

จิ่งหยวนฟังแล้วก็เดินกลับไปนั่งที่ตำแหน่งแม่ทัพของตนพร้อมกล่าวว่า

“สถานการณ์ฉันเข้าใจแล้ว ท่านฝู การสำรวจของพวกเราตอนนี้ไปถึงขั้นไหนแล้ว?”

แดน เล่ย สังเกตเห็นว่า ดูเหมือนทุกครั้งที่อยู่ในโอกาสที่เป็นทางการ จิ่งหยวนจะชอบพูดจาใช้ภาษาวรรณกรรมที่ฟังดูสละสลวย โดยเฉพาะเวลาที่มีฝูเสวียนอยู่ด้วย

“เราได้ส่งทีมสำรวจไปทำการทดสอบเบื้องต้นแล้วค่ะ”

“ตอนนี้เรารู้แล้วว่า พื้นที่ข้างในนั้นกว้างใหญ่มากจนผิดปกติ และเมื่อเข้าไปแล้ว ทุกคนจะถูกสุ่มเคลื่อนย้ายไปยังทุ่งรกร้างแห่งหนึ่ง ต่อให้จะเป็นคนที่นั่งมาในเซียนโจวลำเดียวกัน ก็จะถูกเคลื่อนย้ายแยกกันออกไป และเซียนโจวก็จะเกยตื้นอยู่บนพื้นดิน”

“สาเหตุการเคลื่อนย้ายยังไม่แน่ชัด แต่คนที่เข้าไปในยานลำเดียวกัน ตำแหน่งที่ไปปรากฏจะไม่ห่างกันมากนัก”

“และวิหารแมลง ก็ตั้งอยู่ใจกลางทุ่งรกร้างนั่นเอง”

“หากต้องการกลับออกมา ก็เพียงแค่นั่งอากาศยานออกจากรอยแยกมิติฝั่งนั้นก็พอแล้วค่ะ”

แดน เล่ย ฟังแล้วก็เสนอขึ้นทันที

“ท่านแม่ทัพ ท่านฝูเสวียน ผมขอแนะนำให้ติดต่อเหยาชิงและถอนทีมสำรวจทั้งหมดของเราออกมาเถอะครับ ส่วนของในวิหารนั้น ผมจะเป็นคนเข้าไปนำออกมาเอง”

ในตอนนี้ เรื่องที่แดน เล่ย จับกุมวิญญาณของสคัลลาคาบาซได้นั้น ยังคงมีเพียงคนไม่กี่คนที่ยืนอยู่ในที่นี้เท่านั้นที่ทราบ

คนอื่นๆ ทราบเพียงว่า แดน เล่ย ขี่นางพญาแมลงระดับดาวเคราะห์ไปหาบรรดาท่านแม่ทัพ แต่ขากลับเขานั่งเพียงแมลงตัวเล็กๆ กลับมา

ตอนนี้ทุกคนต่างก็คิดไปในทางเดียวกันว่านางพญาแมลงตัวนั้นคงจะตายในสนามรบของผู้รับสารไปแล้ว

และร่างวิญญาณของสคัลลาคาบาซ เนื่องจากถูกย่อส่วนลง จึงไม่มีใครจดจำตัวตนของมันได้เลย

ดังนั้น ฝูเสวียนจึงมองแดน เล่ย ด้วยสายตาเต็มไปด้วยความสงสัย แทบจะหลุดปากออกมาว่า “เหลวไหล!” แล้วเชียว

ทว่า จิ่งหยวนยังคงมีความมั่นใจในตัวแดน เล่ย อย่างมาก เมื่อมีร่างวิญญาณและความทรงจำของสคัลลาคาบาซอยู่ในมือ การที่แดน เล่ย จะกลับไปที่วิหารแมลงก็ไม่ต่างอะไรกับการกลับบ้านนั่นเอง

และที่สำคัญ ของที่มีค่าที่สุดในวิหารคืออะไร แดน เล่ย ก็ได้บอกเขาไว้แล้ว ส่วนเรื่องอื่น ๆ ในฐานะผู้มีอำนาจ บางครั้งก็ต้องแกล้งทำเป็นหลับหูหลับตาไปข้างหนึ่งบ้าง

ดังนั้น จิ่งหยวนจึงอนุญาตโดยไม่ลังเล

“ตกลง แดน เล่ย นายต้องนำสมบัติล้ำค่าออกมาให้ได้นะ เรื่องที่นายขัดคำสั่งเพราะหยกพยากรณ์ขัดข้องก่อนหน้านี้ ฉันจะถือว่าชดเชยความผิดด้วยผลงานในครั้งนี้ก็แล้วกัน”

แดน เล่ย รู้ดีว่าจิ่งหยวนกำลังช่วยเขาอยู่ เพราะด้วยนิสัยของฝูเสวียน เมื่อเขากลับมาแล้ว เธอต้องคิดบัญชีเก่าอย่างแน่นอน

ตัวเธอเองอาจจะไม่ได้หวังให้เขาได้รับโทษอะไรหรอก แต่เธอย่อมต้องยื่นคำร้องขอบทลงโทษตามระเบียบอย่างแน่นอน

และการที่จิ่งหยวนพูดแบบนี้ ก็เท่ากับเป็นการยกโทษให้เรื่องนั้นเป็นอันสิ้นสุดไป

ส่วนความเป็นไปได้ที่เศษเสี้ยวของตะไยซีรอธจะถูกทีมสำรวจของออสเวนโดคว้าไปก่อนหน้านั้น

แดน เล่ย บอกเลยว่าไม่มีทางเป็นไปได้ ต่อให้จะนับตั้งแต่วินาทีที่แดน เล่ย ผละออกมาจากสนามรบ และบริษัทใช้ท่าไม้ตายกวาดล้างนางพญาแมลงทั้งสองตัวในพริบตา แล้วรีบส่งทีมสำรวจเข้าไปทันทีตามการคำนวณเวลา

ในตอนนี้ ทีมพวกนั้นก็ทำได้อย่างมากแค่การเดินวนเวียนอยู่รอบนอกวิหารแมลงเท่านั้นแหละ

วิหารที่ผู้สร้างเมืองสร้างขึ้นมาไม่ได้มีไว้เดินเล่นนะ สคัลลาคาบาซในอดีตต้องใช้ขากรรไกรยักษ์ทำลายผนังจึงจะนำเศษเสี้ยวราชาอสูรออกมาได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าทีมสำรวจของบริษัทจะมีความสามารถในการทำลายแบบเดียวกัน

ส่วนจะเดินตามเส้นทางที่สคัลลาคาบาซเปิดไว้ล่ะก็ การทำความสะอาดเยื่อเมือกของใยแมลงตลอดทางคงจะทำให้พวกเขาหมดหวังไปเลยทีเดียว เพราะนั่นคือสารคัดหลั่งจากแมลงระดับผู้รับสารนะ

เพื่อป้องกันไม่ให้แมลงตัวอื่นแอบเข้าไปขโมยศพของราชาอสูร สคัลลาคาบาซจึงใช้เยื่อเมือกปิดตายรอยแผลที่มันทำไว้ทั้งหมดด้วยสัญชาตญาณ

ตอนนี้ผ่านมานับไม่ถ้วนยุคสมัยอำพันแล้ว เปลือกที่เกิดจากเยื่อเมือกเหล่านั้นแข็งตัวจนน่าจะแข็งยิ่งกว่าตัววิหารเองเสียอีก

ดังนั้น หลังจากได้รับภารกิจ แดน เล่ย จึงเดินทอดน่องไปที่ท่าเรือของยานแม่เพื่อเบิกเซียนโจวมาหนึ่งลำ

การขับเซียนโจวนั้น แดน เล่ย ย่อมทำเป็นอยู่แล้ว แม้ฝีมือการขับจะเอาไปสู้รบไม่ได้ แต่ในตอนนี้การรบจบสิ้นลงแล้ว คงไม่ถึงขนาดจะไปพุ่งชนอะไรเข้าหรอก

ที่แดน เล่ย ไม่ยอมขี่สคัลลาคาบาซเข้าไป เพราะเขาต้องการจะหลอกล่อให้ออสเวนโดตายใจต่อไป

นั่นเพราะหากแดน เล่ย นั่งแมลงพุ่งเข้าไป บริษัทก็จะรู้ทันทีว่าเขาเข้าไปแล้ว

แต่หากเป็นเซียนโจวหนึ่งลำเข้าไป บริษัทก็จะไม่รู้เลยว่าใครอยู่ข้างใน

ดังนั้น หลังจากแอบไปรับอเวนจูรีนกลับมาแล้ว ทีมสามคนก็ออกเดินทางอีกครั้ง มุ่งหน้าตรงไปยังรอยแยกมิติที่สคัลลาคาบาซฉีกกระชากไว้

(จบแล้ว)