ตอนที่ 91: หูคาน: แบบนี้มันใช่เหรอ?

ตอนที่ 91: หูคาน: แบบนี้มันใช่เหรอ?

"เรื่องนี้ข้าตัดสินใจไม่ได้หรอก เผอิญว่าท่านรองคณบดีกำลังอยู่ที่เมืองเหอผิงพอดี พวกเจ้าไปถามท่านเองก็แล้วกัน"

พูดจบ ชายวัยกลางคนก็ให้เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายด้านหลังแจกจ่ายโอสถตรวจจับจิตสังหาร ก่อนจะนำทางเซียวอู๋จิ้วเข้าไปในเมืองเหอผิง หลังจากเดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาหลายครั้ง พวกเขาก็มาถึงอาคารที่มีตราสัญลักษณ์ของสถานศึกษาเจียหนาน

"ท่านรองคณบดีหูคานอยู่บนชั้นสอง พวกเจ้าขึ้นไปเคาะประตูได้เลย ข้ายังมีหน้าที่ลาดตระเวนต้องไปทำ คงไม่ได้อยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้าแล้ว"

ชายวัยกลางคนประสานมือคารวะเซียวอู๋จิ้วก่อนจะจากไป ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของเซียวอู๋จิ้วในตอนนี้ก็เหนือกว่าเขา ไม่ว่าจะอยู่ในสถานะใด การรักษาระดับความเคารพต่อผู้แข็งแกร่งก็เป็นสิ่งที่พึงกระทำ ดังนั้นการแสดงความเคารพนี้จึงเหมาะสมอย่างยิ่ง

ฝ่ายหลังประสานมือตอบรับและนำจักรพรรดินีหิมะเข้าไปข้างใน มุ่งตรงไปยังห้องหนึ่งบนชั้นสอง เขายกมือขึ้นและเคาะข้อนิ้วลงบนบานประตูไม้เบาๆ

"เข้ามาสิ"

เสียงที่อ่อนโยนแต่ชัดเจนดังมาจากหลังประตูไม้ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของอำนาจที่เป็นธรรมชาติ

เขาผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไปพร้อมกับจักรพรรดินีหิมะ ก็เห็นหูคานกำลังก้มหน้าก้มตาจัดการเอกสารอยู่ที่โต๊ะ

"นักเรียนเซียวอู๋จิ้ว คารวะท่านรองคณบดี"

เมื่อหูคานเงยหน้าขึ้นมองเขา เขาก็โค้งคำนับครึ่งตัวในฐานะผู้น้อย พร้อมกับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

"เซียวอู๋จิ้ว? เจ้า..."

เมื่อได้ยินชื่อที่เลื่องลือไปทั่วสถานศึกษาลานนอกมานาน หูคานก็สำรวจเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและชื่นชม แต่ทว่าในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างไปในทันที และคำพูดก็จุกอยู่ที่คอ เขาเงียบไปพักใหญ่

"โต้ว... โต้ว... โต้วหวง (ปรมาจารย์ยุทธ์)!?"

หูคานลุกพรวดขึ้น ดวงตาเบิกกว้างขณะจ้องมองเซียวอู๋จิ้ว เนื่องจากฝ่ายหลังไม่ได้ตั้งใจปกปิดกลิ่นอาย เขาจึงสามารถรับรู้ถึงระดับการบ่มเพาะของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

"แถมยังเป็นโต้วหวง 6 ดาวอีกด้วย?!" เขาเดินเข้าไปหาเซียวอู๋จิ้ว มองดูเขาราวกับไม่อยากจะเชื่อ ความตกตะลึงและความเหลือเชื่อไม่อาจปิดบังได้จากแววตาของเขา

แม้จะคาดหวังปฏิกิริยาเช่นนี้ไว้แล้ว แต่เซียวอู๋จิ้วก็ยังอดตกใจกับท่าทีของหูคานไม่ได้

"แหะๆ ตอนที่ข้ามาลงทะเบียน ข้ากลัวว่ามันจะดูเกินจริงไปหน่อย เลยแจ้งไปว่าเป็นแค่ระดับโต้วหลิง หวังว่าท่านรองคณบดีคงจะไม่ถือสานะครับ"

หูคาน: ?

"ไม่นะ นี่เจ้าคิดว่าเด็กอายุสิบหกที่เป็นโต้วหลิง 1 ดาวมันยังดูไม่เกินจริงอีกงั้นรึ?"

หูคานทรุดตัวกลับไปนั่งที่เดิมอย่างหมดแรง รู้สึกว่าหัวของเขากำลังหมุนติ้ว หลังจากตั้งสติได้ครู่หนึ่ง ความตกใจของเขาก็ลดลงเล็กน้อย ในเมื่อเซียวอู๋จิ้วปกปิดความแข็งแกร่งของเขาเมื่อหนึ่งปีก่อน การก้าวกระโดดของพลังในช่วงเวลานี้ก็ไม่ได้มากมายขนาดนั้น

ดังนั้น เขาจึงเตรียมที่จะทำความเข้าใจให้กระจ่างว่าระดับพลังของอีกฝ่ายในตอนที่ลงทะเบียนนั้นคือระดับใดกันแน่: "แล้ว... ความแข็งแกร่งของเจ้าตอนที่ลงทะเบียนครั้งแรกคือระดับไหนล่ะ?"

"โต้วหวัง (ราชันย์ยุทธ์) 8 ดาวครับ"

"อ้อ โต้วหวัง 8 ดาว การมีความแข็งแกร่งระดับนี้ในวัยสิบหกนี่มันก็ช่าง..." หูคานเพิ่งหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเพื่อสงบสติอารมณ์ แต่แล้ว ถ้วยชาในมือของเขาก็แตกละเอียดในทันที

"เจ้ากำลังจะบอกว่า เจ้าเป็นโต้วหวัง 8 ดาวตอนอายุสิบหกงั้นรึ?"

เซียวอู๋จิ้วพยักหน้า

"แล้วเจ้าก็ไปหาต้าโต้วชือ (คุรุยุทธ์ใหญ่) 5 ดาว เพื่อลงทะเบียนเป็นนักเรียนของลานนอกสถานศึกษาเจียหนานเนี่ยนะ?"

เซียวอู๋จิ้วพยักหน้าอีกครั้ง

"และในเวลาเพียงปีกว่า เจ้าไม่เพียงแต่ทะลวงระดับเป็นโต้วหวงได้ แต่ยังเป็นถึงโต้วหวง 6 ดาวด้วย?"

เซียวอู๋จิ้วยังคงพยักหน้า

หูคานเอนศีรษะพิงพนักเก้าอี้และมองดูเพดาน รู้สึกพูดไม่ออก เขาถึงกับรู้สึกอยากจะบีบคอเซียวอู๋จิ้ว ไอ้เด็กนี่ไม่ได้มาเพื่อลงทะเบียนเรียน แต่มันมาเพื่อกวนประสาทเขาให้ตายชัดๆ!

กว่าเขาจะย่อยข้อมูลเกี่ยวกับสุดยอดอัจฉริยะคนนี้ได้ก็กินเวลาไปพักใหญ่ ประวัติของอีกฝ่ายไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน ซึ่งหมายความว่าเขาคืออัจฉริยะที่แท้จริง

"ตกลงว่า ท่านรองคณบดี เรื่องใบรับรองการลงทะเบียนของข้าล่ะครับ...?"

"ลงทะเบียน? ลงทะเบียนอะไร? ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า เจ้าเป็นผู้อาวุโสได้สบายๆ เลย! แล้วเจ้าจะมาลงทะเบียนเรียนทำไม?" หูคานมองเซียวอู๋จิ้วอย่างหงุดหงิด "ตั้งแต่ตอนที่เจ้ามาลงทะเบียน ความแข็งแกร่งของเจ้าก็ถึงเกณฑ์จบการศึกษาของลานในไปแล้ว การเรียนการสอนของสถานศึกษาเจียหนานไม่มีประโยชน์อะไรกับเจ้าหรอก อีกไม่กี่ปี เจ้าก็คงจะแข็งแกร่งกว่าชายชราคนนี้เสียด้วยซ้ำ"

จากนั้นหูคานก็นึกถึงคนที่มาลงทะเบียนพร้อมกับเซียวอู๋จิ้ว อัจฉริยะสองคนนั้นตอนนี้กลายเป็นสุดยอดอัจฉริยะอันดับต้นๆ ของลานนอกไปแล้ว และอาจจะติด 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' ได้เลยหากไปอยู่ในลานใน แต่พวกนางกลับเอาแต่รอคอยเซียวอู๋จิ้ว เขาสามารถเข้าใจความปรารถนาที่จะเข้าสถานศึกษาได้... เข้าใจก็บ้าแล้ว!

เขามองไปที่เซียวอู๋จิ้วด้วยความขุ่นเคืองอย่างมาก ซึ่งเซียวอู๋จิ้วก็เป็นฝ่ายชิงพูดขัดขึ้นมาก่อนว่า "ท่านรองคณบดี อย่าเพิ่งรีบร้อนสิครับ ข้าสามารถเป็นผู้อาวุโสของสถานศึกษาได้นะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หูคานก็นั่งตัวตรงและมองไปที่เขา ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะสำรวจเซียวอู๋จิ้วด้วยสายตาที่จริงจังยิ่งขึ้น

เซียวอู๋จิ้วสบตาหูคานกลับไป หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหูคานก็ละสายตาและเริ่มครุ่นคิด

การเจรจาต่อรองของยอดอัจฉริยะ

จากประสบการณ์การมองคนหลายปีของเขาและพฤติกรรมของเซียวอู๋จิ้ว แม้เขาจะรู้สึกว่าแรงจูงใจของอีกฝ่ายยังคงแปลกประหลาด แต่เขาก็มั่นใจว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่คนเลวร้าย อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกขัดแย้งนั้นทำให้เขาลังเล

อีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมสถานศึกษาเลยแม้แต่น้อย และสถานศึกษาก็ไม่มีอะไรมากพอที่จะดึงดูดคนอย่างเขาให้มาเป็นผู้อาวุโสด้วยความสมัครใจ

หากจะให้พูด ก็คงมีเพียงรากฐานที่ซ่อนอยู่ของสถานศึกษาบางอย่างเท่านั้นที่สามารถดึงดูดอัจฉริยะเช่นนี้ได้ แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี ด้วยพรสวรรค์ของเขา เขาสามารถไปที่แดนกลางเพื่อเข้าร่วมกับขุมกำลังใหญ่และรับการบ่มเพาะที่มากกว่านี้ได้อย่างแน่นอน เมื่อคำนวณทุกอย่างแล้ว สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ก็คือรากฐานของลานใน'เพลิงพฤกษาใจวิ่น' ที่อยู่ภายในหอคอยฝึกปราณเพลิงผลาญฟ้า

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สายตาของหูคานก็กลายเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง เพราะเพลิงพฤกษาใจวิ่นนั้นไม่อาจสูญเสียไปได้อย่างเด็ดขาด ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวที่จะปฏิเสธเซียวอู๋จิ้วอย่างแข็งขัน ประโยคหนึ่งจากอีกฝ่ายก็ทำให้ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปแบบหน้ามือเป็นหลังมือ

"อ้อ จริงสิ ท่านรองคณบดี นอกจากการบ่มเพาะระดับโต้วหวง 6 ดาวแล้ว ข้ายังเป็น นักปรุงโอสถระดับ 7 ด้วยนะ"

หูคาน: ?

เดี๋ยวนะ... อะไรนะ?

นักปรุงโอสถระดับ 7?!

เขาลุกขึ้นยืนจากที่นั่งอีกครั้ง มองดูอีกฝ่ายด้วยความไม่เชื่อสายตา จนกระทั่งเปลวเพลิงสีเขียวสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นในมือของเซียวอู๋จิ้ว เขาจดจำที่มาของเปลวเพลิงตรงหน้าได้ในทันที

"สีของมันออกไปทางเขียว รูปร่างเหมือนดอกบัว... นี่คือเพลิงแก่นบัวเขียว!"

เมื่อเซียวอู๋จิ้วปลดปล่อยเพลิงสวรรค์ออกมา ความกังวลสุดท้ายของเขาก็มลายหายไป เด็กคนนี้ไม่ได้มาที่นี่เพื่อเพลิงสวรรค์ของพวกเขาอย่างแน่นอน!

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรื่องราวหลังจากนี้ก็จัดการได้ง่ายขึ้น ต่อให้เซียวอู๋จิ้วมาโดยมีจุดประสงค์แอบแฝง พวกเขาก็ยินดีต้อนรับ ยิ่งไปกว่านั้น เขาเชื่อมั่นในการตัดสินใจของตัวเอง หลังจากสังเกตชายหนุ่มผู้นี้มาสักพัก เขาก็มั่นใจว่าเด็กคนนี้คู่ควรแก่ความไว้วางใจ เขาเริ่มเชื่อเหตุผลที่ว่าเด็กหนุ่มคนนี้ต้องการมาดูแลเซียวอี้เซียนและชิงหลินในลานนอกแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าอีกฝ่ายมีความแข็งแกร่งระดับนักปรุงโอสถระดับ 7 จริงหรือไม่ นั่นย่อมต้องได้รับการทดสอบในภายหลัง แต่เขาต้องมีความแข็งแกร่งพอที่จะหลอมโอสถระดับ 6 ได้อย่างแน่นอน และนั่นก็เพียงพอแล้ว!

ต้องรู้ไว้ว่าสมุนไพรจำนวนมากในลานในไม่สามารถนำมาหลอมเป็นโอสถได้ และลงท้ายด้วยการถูกแม่มดน้อยคนนั้นเผาทิ้งจนเสียของเปล่าๆ

ตอนนี้ พระผู้ช่วยให้รอดได้มาถึงแล้ว!