ตอนที่ 71 : จักรพรรดินีหิมะแปลงกาย!

ตอนที่ 71 : จักรพรรดินีหิมะแปลงกาย!

พูดจบ เซียวอู๋จิ้วก็ยื่นมือออกไปหาจักรพรรดินีหิมะเพื่อเอ่ยคำเชิญชวน

"ข้าต้องจ่ายด้วยอะไรล่ะ?" จักรพรรดินีหิมะคิดอย่างรวดเร็ว โดยพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของเรื่องนี้ด้วยเหตุผลขั้นสูงสุด

นางและองค์หญิงแห่งท้องทะเลเป็นสหายกัน และการที่นางยื่นมือเข้ามาแทรกแซงในครั้งนี้ก็เพื่อต่อต้านมนุษย์ นางได้ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้ไปหมดแล้ว

ตอนนี้นางต้องพิจารณาถึงผลประโยชน์ของตนเองบ้าง การต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ที่สามารถเอาชนะนางได้แบบซึ่งหน้านั้น ถือเป็นความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวงสำหรับนาง!

มีคำกล่าวในโลกมนุษย์ว่า: เมื่อศัตรูมีความสามารถที่จะสังหารเจ้าได้แต่กลับไม่ทำ เจ้าจงพิจารณาถึงคุณค่าที่ตัวเจ้ามีเสียเถิด

ดังนั้น สำหรับข้อเสนอของคนตรงหน้า นางต้องยอมรับว่านางรู้สึกหวั่นไหว

แม้ว่านางจะเป็นวิญญาณหิมะที่ถือกำเนิดจากฟ้าดิน แต่เมื่อการสะกดข่มจากแดนเทพเริ่มรุนแรงขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทัณฑ์อัสนีแสนปีที่นางต้องเผชิญก็ยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งทัณฑ์อัสนีเจ็ดแสนปีที่กำลังจะมาถึงนี้ แม้แต่ตอนนี้นางก็ยังไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะรอดพ้นมันไปได้ อาจกล่าวได้ว่ามีแต่ความตายที่รออยู่เท่านั้น!

แต่ถ้าคนตรงหน้ามาจากอีกโลกหนึ่งจริงๆ จะมีวิธีช่วยให้นางหลบเลี่ยงทัณฑ์อัสนีได้หรือไม่? หรือบางที อาจจะเปลี่ยนพันธนาการของโลกใบนี้ที่คอยขัดขวางไม่ให้การบ่มเพาะของนางก้าวหน้าไปมากกว่านี้ได้?

"เจ้าฉลาดมาก" เซียวอู๋จิ้วเดินเข้าไปหาจักรพรรดินีหิมะ รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ข้าต้องการให้เจ้ายอมจำนนต่อข้า ยอมจำนนด้วยหัวใจและวิญญาณทั้งหมดของเจ้า"

"ข้าสามารถให้คำสัญญาแก่เจ้าได้ เป็นโอกาสที่จะได้เห็นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าจะพบว่าทัณฑ์อัสนีที่เจ้าหวาดกลัวนักหนานั้น เป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

จักรพรรดินีหิมะเงียบไป เริ่มไตร่ตรองคำพูดของเซียวอู๋จิ้ว

การยอมจำนนนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครยอมช่วยเหลือคนที่เพิ่งรู้จักกันโดยไม่มีเหตุผล นอกเสียจากว่าพวกเขาจะเป็นคนของตัวเอง ดังนั้นนางจึงเข้าใจความกังวลของคนตรงหน้า

แต่ว่า ยอมจำนนด้วยหัวใจและวิญญาณงั้นหรือ? หรือว่า... จักรพรรดินีหิมะรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย แม้ว่ารูปลักษณ์ของนางจะดึงดูดใจมนุษย์มากจริงๆ ก็ตาม แต่ถึงอย่างนั้น... "ข้าตกลง"

ไม่มีอารมณ์ใดๆ ปรากฏบนใบหน้าของจักรพรรดินีหิมะ แม้ในใจจะมีความรู้สึกแปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่นางก็จะไม่แสดงมันออกมา หลังจากปัดเป่าความคิดแปลกๆ เหล่านั้นทิ้งไป นางก็ยังคงตัดสินใจเลือกในสิ่งที่ถูกต้องที่สุด

เซียวอู๋จิ้วมองดูจักรพรรดินีหิมะในร่างของสตรีหิมะ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบกล่องที่ทำขึ้นเป็นพิเศษออกมาจาก 'เถ้าถ่านพัวพัน' เปิดมันออก แล้วยื่นให้จักรพรรดินีหิมะ

ภายในนั้นคือ 'โอสถแปลงกาย' ระดับ 7 ที่ได้มาจากกู่เหอ นี่คือวิธีเดียวในตอนนี้ที่จะช่วยให้นางก้าวหน้าได้โดยไม่สูญเสียพลังบ่มเพาะของนางไป

เขาไม่มีความตั้งใจที่จะวางผนึกใส่จักรพรรดินีหิมะ เพราะโดยธรรมชาติแล้วนางเป็นคนหยิ่งทะนง แม้จะแตกต่างจากไฉ่หลินก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเขาสามารถเอาชนะนางได้ครั้งหนึ่ง เขาก็ย่อมเอาชนะนางได้เป็นครั้งที่สอง

ส่วนผลลัพธ์ของครั้งที่สองนั้น มันจะไม่ถูกปล่อยผ่านไปง่ายๆ แน่นอน

"เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดมาก ถ้าเช่นนั้นก็กินมันเข้าไปสิ"

เมื่อมองดูโอสถตรงหน้า จักรพรรดินีหิมะสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานอันทรงพลังที่อัดแน่นอยู่ภายใน นางไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงแค่หยิบมันขึ้นมากลืนลงไปอย่างว่าง่าย จากนั้นก็เอาแต่จ้องมองเซียวอู๋จิ้ว

"เจ้าจะไม่ถามหน่อยหรือว่ามันคืออะไร?"

"เจ้าบอกว่าข้าต้องยอมจำนนด้วยหัวใจและวิญญาณทั้งหมดของข้า ดังนั้นข้าจึงไม่จำเป็นต้องถาม ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าคงไม่ทำร้ายข้าหรอก"

เมื่อเห็นจักรพรรดินีหิมะมองมาที่เขาด้วยสายตาแน่วแน่หลังจากกินโอสถเข้าไป เซียวอู๋จิ้วก็รู้สึกแปลกๆ ราวกับว่าเขาได้ทำอะไรแย่ๆ ลงไป คำตอบของนางยิ่งทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาดเข้าไปอีก

"ดูดซับโอสถเม็ดนี้ก่อนเถอะ เมื่อเจ้าทำเสร็จแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปด้วย"

หลังจากเซียวอู๋จิ้วพูดจบ หม้อแห่งการสรรค์สร้างก็บินออกมาอีกครั้ง ด้วยการใช้ 'หกประสาน' ร่วมกับ 'ดั่งขุนเขา' มันก็เปลี่ยนจากผนึกกลายเป็นพื้นที่บาเรียป้องกันรอบๆ ตัวเขา ค้ำยันพื้นที่ที่ถูกตัดขาดจากลมและหิมะ

ในขณะที่จักรพรรดินีหิมะเริ่มหลอมกลั่นโอสถ เขาก็เตรียมตัวที่จะหลอมกลั่นกระดูกวิญญาณที่องค์หญิงแห่งท้องทะเลทิ้งไว้ต่อเช่นกันมันคือกะโหลกศีรษะ

เขายังไม่คิดที่จะดูดซับมันโดยตรง แต่เขาจะใช้หม้อแห่งการสรรค์สร้างเพื่อหลอมมันให้กลายเป็นพลังต้นกำเนิดทางจิตใจเสียก่อน แล้วค่อยทำการหลอมกลั่นครั้งที่สองด้วยตัวเอง

เขามีลางสังหรณ์ว่าหลังจากหลอมกลั่นพลังต้นกำเนิดนี้แล้ว เขาอาจจะมีโอกาสทะลวงผ่านจากวิญญาณระดับมนุษย์ (Mortal Realm Soul) ไปสู่ ระดับวิญญาณ (Spirit Realm) ได้โดยตรง!

เมื่อเห็นเซียวอู๋จิ้วนั่งขัดสมาธิเพื่อฝึกฝน จักรพรรดินีหิมะก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและเริ่มหลอมกลั่นพลังงานอันทรงพลังภายในตัวนาง...

ในโลกทะเลน้ำแข็งแห่งแดนเหนือสุด ท่ามกลางหิมะที่หมุนวน จู่ๆ ก็มีจุดสีแดงเพลิงปรากฏขึ้น

หลังจากใช้เวลาหลอมกลั่นไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ จักรพรรดินีหิมะก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาคู่นั้นซึ่งดูราวกับกักเก็บน้ำแข็งและหิมะเอาไว้ บัดนี้กลับเต็มไปด้วยชีวิตชีวา จากนั้น นางก็เผลอถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วนางก็ต้องชะงักงัน

เพราะมีไอหมอกสีขาวพวยพุ่งออกมาจากปากของนาง ซึ่งดูสะดุดตาเป็นพิเศษในโลกอันหนาวเหน็บแห่งนี้!

แต่นางคือสตรีหิมะแดนเหมันต์นะ!

ในฐานะวิญญาณที่ถือกำเนิดจากฟ้าดิน รูปร่างของนางนั้นยากจะคาดเดา ร่างกายของนางเป็นดั่งน้ำแข็งลึกหมื่นปี และร่างมนุษย์ของนางก็เป็นเพียงการเลียนแบบพลังงานที่ไม่มีอุณหภูมิใดๆ

แต่ตอนนี้ นางดูเหมือนจะมีเลือดมีเนื้อจริงๆ!

นางรีบควบแน่นกระจกน้ำแข็งเพื่อตรวจสอบรูปลักษณ์ของตนเอง และนางก็ได้เห็น... เด็กสาววัยรุ่นที่งดงามอย่างไร้ที่ติ?

ผิวของนางขาวผุดผ่องยิ่งกว่าหิมะ เส้นผมสีเงินสามพันเส้นทิ้งตัวสลวย และใบหน้าของนางก็งดงามจนน่าตกตะลึง แตกต่างจากร่างจำแลงก่อนหน้านี้ บัดนี้นางมีพละกำลังและความมีชีวิตชีวาที่แท้จริง!

'นี่ข้าเริ่มต้นการบ่มเพาะใหม่หรือ?'

นี่คือความคิดแรกในหัวของนาง แต่นางก็ปัดมันทิ้งไปทันที ตอนนี้นางไม่ได้รู้สึกหนาวเลย และพลังงานในตัวนางก็ไม่ได้ลดลง ในทางกลับกัน มันกลับอุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่าตอนก่อนที่จะหลอมกลั่นฤทธิ์ยาเสียอีก และความแข็งแกร่งของนางก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

พูดอีกอย่างก็คือ นางได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของสัตว์ร้ายระดับเจ็ดแสนปีอย่างสมบูรณ์แล้ว!

"ดูเหมือนเจ้าจะรู้ตัวแล้วนะ ของขวัญพบหน้าชิ้นนี้ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ?"

เสียงอันอ่อนโยนดังมาจากข้างหลังนาง ผ่านเงาสะท้อนในกระจก นางเห็นมนุษย์ที่อยู่เบื้องหลัง ซึ่งกำลังมองมาที่นางด้วยสายตาชื่นชม

เมื่อเห็นเช่นนั้น พวงแก้มของจักรพรรดินีหิมะก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อเหมือนมนุษย์ ซึ่งเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษเมื่อตัดกับผิวที่ขาวสว่างยิ่งกว่าหิมะของนาง

เป็นเพราะนางตื่นขึ้นมาหลังจากการแปลงกาย และไม่ใช่ร่างจำแลงอีกต่อไป เสื้อผ้าของนางจึง... ที่สำคัญที่สุดคือ มนุษย์ผู้นี้อยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้ นางเพิ่งจะควบแน่นกระจกน้ำแข็งขึ้นมาตอนตื่น ในเมื่อนางสามารถมองเห็นเขาผ่านเงาสะท้อนได้ นั่นก็แปลว่าเขาก็สามารถมองเห็นนางผ่านกระจกได้เหมือนกันไม่ใช่หรือ?!

จักรพรรดินีหิมะรีบสะบัดมือ และเสื้อผ้าที่เรียบง่ายก็ปกปิดเรือนร่างอันบอบบางของนาง ซึ่งถูกใครบางคนจ้องมองมานานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้

"นี่มันโอสถอะไรกันแน่ ทำไมถึงมีสรรพคุณเช่นนี้?"

"ในโลกที่ข้าจากมา โอสถเม็ดนี้จัดอยู่ในระดับ 7 และมีชื่อว่า โอสถแปลงกาย สรรพคุณของมันคือช่วยให้สิ่งมีชีวิตสามารถแปลงกายได้ ข้าก็แค่ลองดูด้วยความอยากทดลองน่ะ ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะสามารถใช้มันได้จริงๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จักรพรรดินีหิมะก็เม้มริมฝีปากแล้วถามว่า "แล้วเจ้าตื่นตั้งแต่เมื่อไหร่..."

เซียวอู๋จิ้วไม่ได้ตอบ แต่เดินเข้ามาใกล้จักรพรรดินีหิมะ โน้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อยื่นหน้าเข้าไปใกล้นาง กลิ่นหอมของบัวหิมะโชยเข้าจมูกของเขา เมื่อเห็นติ่งหูของจักรพรรดินีหิมะเปลี่ยนเป็นสีชมพู เขาก็หัวเราะในลำคอเบาๆ

"เจ้าใส่ใจเรื่องนั้นมากเลยหรือ?"

"ข้าเปล่า..."

ในเวลานี้ หัวใจของจักรพรรดินีหิมะที่ถูกแช่แข็งมาเป็นระยะทางหลายพันลี้และไม่เคยหวั่นไหวต่อสิ่งใด กลับเริ่มหลอมละลายราวกับหิมะในฤดูหนาวที่ได้พบกับแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิ หลังจากได้พบกับเซียวอู๋จิ้ว ความเยือกเย็นที่นางหล่อหลอมมานานหลายแสนปีในแดนเหนือสุด ก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ในชั่วขณะนี้

"มนุษย์ ขอเวลาข้าตั้งสติสักครู่เถอะนะ..."