ตอนที่ 11 : ตอบแทนบุญคุณ
ตอนที่ 11 : ตอบแทนบุญคุณ
ตอนที่ 11 : ตอบแทนบุญคุณ
แม้ว่าเซียวเหยียนจะไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ อาจารย์ของเขาถึงเอ่ยปากบอกให้รับไว้ แต่เขาก็ทำตาม อย่างไรเสีย นี่ก็คือความหวังดีจากพี่อู๋จิ้ว
กล่องหยกที่เซียวอู๋จิ้วยื่นให้สัมผัสได้ถึงความเย็นและเรียบเนียน มองปราดเดียวก็รู้ว่าสลักมาจากหยกอุ่นคุณภาพสูง รัศมีพลังปราณยุทธ์จางๆ ทอประกายอยู่บนผิวกล่อง เห็นได้ชัดว่าผ่านการหล่อเลี้ยงเป็นพิเศษเพื่อรักษาสรรพคุณของเม็ดยาภายใน
ดังนั้น หลังจากปฏิเสธไปพอเป็นพิธี เขาก็รับมันไว้
“พี่อู๋จิ้ว ข้า เซียวเหยียน จะจดจำเรื่องในวันนี้ไว้ และจะต้องตอบแทนท่านอย่างแน่นอนครับ!”
แม้ว่าเซียวเหยียนจะตกต่ำ แต่เขาก็ยังมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของตน และไม่เต็มใจที่จะรับความช่วยเหลือจากใครโดยไม่มีเหตุผล
อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับสายตาที่มั่นคง เปื้อนรอยยิ้ม และจริงใจของเซียวอู๋จิ้ว ประกอบกับคำเกลี้ยกล่อมของเย่าเฉิน คำปฏิเสธที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากก็ถูกกลืนกลับลงไป
น้ำเสียงของเด็กหนุ่มค่อนข้างแหบพร่า แต่ทุกถ้อยคำกลับทรงพลัง ในดวงตาสีดำที่มักจะถูกปกคลุมด้วยความหม่นหมอง บัดนี้กลับมีประกายแห่งความดื้อรั้นสั่นไหวอยู่
เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวอู๋จิ้วก็โบกมือ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังคงอ่อนโยนราวกับพี่ชายที่แสนดี มันทำให้เซียวเหยียนนึกถึงพี่ชายคนโตและคนรองของเขาเอง
น้ำเสียงของเขายังแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจโต้แย้ง “ระหว่างเราไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ แค่ตั้งใจทำข้อตกลงสามปีให้ดีที่สุดก็พอ”
“อีกอย่าง นาหลันเหยียนหรานคนนั้นมาจากพรรคเมฆาและมีตระกูลนาหลันหนุนหลัง ด้วยทรัพยากรของพรรคที่ทุ่มเทให้นางตลอดสามปีนี้ ข้าคงไม่แปลกใจถ้านางจะทะลวงไปถึงระดับต้าโต้วซือได้ภายในตอนนั้น”
เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองต้นอู๋ถงสูงตระหง่านในลานบ้าน แววตาลึกล้ำขึ้น “และตระกูลเซียวของเราย่อมไม่อาจทำเป็นนิ่งเฉยได้ พูดตามตรง ท่านประมุขเซียวได้มอบหมายให้ข้าเป็นเสาหลักของตระกูลเซียวในอนาคตเป็นการส่วนตัว ดังนั้นผงรวมปราณขวดนี้จึงไม่ใช่สิ่งที่ข้าให้เจ้าเป็นการส่วนตัว แต่ข้าเป็นตัวแทนของตระกูลเซียวเพื่อให้ความช่วยเหลือเจ้าต่างหาก”
“เป็นตัวแทนของตระกูลเซียว...”
เซียวเหยียนทวนคำเหล่านั้นด้วยเสียงแผ่วเบา หัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เขาเงยหน้าขึ้น สายตาที่มองไปยังเซียวอู๋จิ้วเต็มไปด้วยความซับซ้อนมากขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่ความรักอันบริสุทธิ์ของเซียวจ้านผู้เป็นบิดาได้อบอุ่นจิตวิญญาณของเขาอย่างลึกซึ้ง
เขาย่อมรู้ดีว่าท่านพ่อเซียวจ้านเป็นห่วงเขามากเพียงใด กี่ครั้งแล้วที่ท่านยอมฝืนคำครหาเพื่อมอบทรัพยากรการฝึกตนให้เขา และนับครั้งไม่ถ้วนที่ท่านคอยปลอบโยนและสนับสนุน ปกป้องเขาให้อยู่ในที่ปลอดภัย ท่านพ่อถึงขนาดยืนหยัดต่อต้านเสียงคัดค้านในการประชุมตระกูลครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อปกป้องสถานะ 'นายน้อยขยะ' ของเขา... “เจ้ารู้ดีว่านาหลันเหยียนหรานจะต้องมีทรัพยากรมากมายเทไปทางนางอย่างแน่นอน และแม้ว่าตระกูลเซียวของเราจะไม่อาจทัดเทียมกับอำนาจเบื้องหลังนางได้ในตอนนี้”
“ตระกูลย่อมไม่อาจทำเป็นนิ่งเฉยได้ พูดตามตรง ท่านประมุขเซียวได้ให้ข้ารับช่วงต่อเป็นเสาหลักของตระกูลเซียวในอนาคตแล้ว ดังนั้นข้าจึงเป็นตัวแทนของตระกูลเซียวเพื่อให้ความช่วยเหลือเจ้าเช่นกัน”
เซียวเหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าและรับกล่องหยกที่บรรจุผงรวมปราณไว้อย่างจริงจัง
เขารู้ดีเช่นกันว่าท่านพ่อต้องกังวลเรื่องของเขามากแค่ไหนและเตรียมการไว้มากเพียงใด การกระทำทีละเล็กทีละน้อยเหล่านี้กลายเป็นกระแสน้ำอุ่นที่ไหลเข้าสู่หัวใจของเขา กลายเป็นแรงผลักดันในการฝึกตน
“อย่าคิดมากไปเลย” เมื่อเห็นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในดวงตาของอีกฝ่าย เซียวอู๋จิ้วก็ตบไหล่เขา น้ำเสียงของเขาเบาลงเล็กน้อย “เดี๋ยวข้ามีธุระต้องไปทำ เมื่อข้ากลับมา ข้าจะเอาของขวัญที่เจ้าต้องชอบมาฝาก สิ่งที่เจ้าต้องทำตอนนี้คือทำจิตใจให้สงบ ตั้งใจฝึกตน และชดเชยเวลาสามปีที่สูญเสียไปให้เร็วที่สุด”
เขาพยักหน้าอย่างแรง ปลายนิ้วที่กำกล่องหยกไว้แน่นจนซีดขาวจากแรงบีบ
“ข้าเข้าใจแล้วครับ พี่อู๋จิ้ว”
“แต่ก่อนหน้านั้น ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนเจ้าสักหน่อย”
เซียวอู๋จิ้วเปลี่ยนเรื่อง รอยยิ้มบนใบหน้าจางลงเล็กน้อย แทนที่ด้วยสีหน้าจริงจัง
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เรียบเรียงคำพูด แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก เล่าถึงสถานการณ์ของตู๋กูโป๋อย่างละเอียด
“ข้ามีเพื่อนคนหนึ่งที่แข็งแกร่งมากและไปถึงระดับโต้วหวงแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาถูกพิษประหลาดเล่นงาน พิษนั้นซึมลึกเข้าสู่กระดูกและพันธนาการอยู่ภายในเส้นลมปราณ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับวิชาพิษของเขา”
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ลองใช้วิธีนับไม่ถ้วนแต่ก็ไม่สามารถขจัดพิษออกไปได้ ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก”
“สิ่งที่ยุ่งยากยิ่งกว่าคือ แม้การขจัดมันออกจะไม่ใช่เรื่องยาก แต่ตัวพิษเองกลับมีต้นกำเนิดมาจากวิชาพิษที่เขาฝึกฝน”
“ต้นตอของปัญหาคือวิชาพิษของเขามันดุดันเกินไป และเขาไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างเต็มที่ เขามาหาข้าในตอนนี้ แต่ความสามารถของข้ามีจำกัด และข้าก็ไม่มีวิธีที่จะบรรลุเป้าหมายทั้งสองอย่างได้”
น้ำเสียงของเซียวอู๋จิ้วแผ่วเบา แฝงไว้ด้วยความกังวล
“ดังนั้นข้าจึงอยากขอร้องให้เจ้าช่วยสอบถามท่านอาจารย์ของเจ้าหน่อย ในเมื่อท่านอาจารย์ของเจ้าสามารถแก้ปัญหาปราณยุทธ์ของเจ้าได้ ท่านก็ต้องเป็นผู้อาวุโสที่ล้ำลึกอย่างแน่นอน ข้าต้องการรักษาพิษร้ายในตัวเพื่อนของข้าไปพร้อมๆ กับรักษาวิชาพิษของเขาเอาไว้”
จากนั้นเซียวอู๋จิ้วก็เล่าอาการของตู๋กูโป๋อย่างละเอียด
หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากเย่าเฉิน เซียวเหยียนก็ไม่สามารถหาวิธีแก้ปัญหาได้ในทันที ดังนั้นเขาจึงตอบตกลงคำขอไปก่อน
“ถ้าเช่นนั้น ข้าขอฝากเรื่องนี้ไว้กับเจ้าด้วย ข้าจะรอฟังข่าวดี”
เซียวอู๋จิ้วรู้ว่าบางเรื่องยังต้องให้เซียวเหยียนเป็นคนจัดการเอง และคงจะมีคำพูดส่วนตัวระหว่างศิษย์อาจารย์แน่ๆ เขาจึงขอตัวลากลับ
เซียวเหยียนเหม่อลอยเล็กน้อยแต่ก็ยังเดินไปส่งเขาที่ประตูเรือนพัก
เมื่อบริเวณโดยรอบกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เย่าเฉินก็บินออกมาจากแหวนเพลิงกระดูกและมองดูเขา
ดวงตาที่ขุ่นมัวแต่เฉียบคมคู่นั้นมองดูเซียวเหยียนด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง
“เป็นอะไรไป รู้สึกเหมือนติดหนี้บุญคุณพ่อเจ้ามากงั้นหรือ?”
น้ำเสียงของเย่าเฉินแฝงความหยอกล้อ แต่กลับแทงใจดำเซียวเหยียนอย่างจัง
เขาส่ายหน้า: “ข้าเข้าใจความกังวลและความห่วงใยของท่านพ่อ ข้าแค่...”
“ข้าคิดว่าลูกพี่ลูกน้องของเจ้าพูดถูกนะ แทนที่จะมัวแต่คิดเรื่องไร้สาระพวกนั้น สู้เอาเวลาไปตั้งใจฝึกตนเสียดีกว่า” เย่าเฉินหุบรอยยิ้ม สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง
เย่าเฉินสะบัดแขนเสื้อ ถ้อยคำของเขาแฝงไว้ด้วยคำสอนอันจริงจัง
“ความแข็งแกร่งสามารถแก้ปัญหาได้ส่วนใหญ่ ถ้ามันแก้ไม่ได้ ก็แปลว่าความแข็งแกร่งของเจ้ายังไม่มากพอ!”
“หากเจ้าต้องการกอบกู้ศักดิ์ศรีให้พ่อเจ้า หากเจ้าไม่อยากให้ความหวังดีของเขาต้องสูญเปล่า และหากเจ้าต้องการตบหน้านาหลันเหยียนหรานอย่างโหดเหี้ยมในข้อตกลงสามปีเพื่อกอบกู้เกียรติยศของตระกูล เจ้าก็ไม่ควรมามัวนั่งอ่อนไหวแบบนี้!”
“ในโลกนี้ ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับการเคารพเสมอ! ผู้อ่อนแอไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะเศร้าเสียใจ!”
ร่างของเซียวเหยียนสั่นสะท้าน จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงขณะมองไปที่เย่าเฉิน เขาจ้องมองเฒ่าเย่าอย่างเหม่อลอย ความอัดอั้นในอกราวกับถูกระเบิดออกในทันที ขณะที่กระแสเลือดอันร้อนระอุเริ่มเดือดพล่านไปทั่วแขนขาและกระดูกของเขา
ใช่แล้ว! ผู้อ่อนแอไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะเศร้าเสียใจ!
เขากำหมัดแน่น ความหม่นหมองในดวงตาค่อยๆ สลายไป แทนที่ด้วยเปลวไฟที่ลุกโชน
“ท่านอาจารย์ ท่านพูดถูก!” เซียวเหยียนสูดหายใจลึกและปรับอารมณ์ของตนเอง
เกี่ยวกับเซียวอู๋จิ้ว เริ่มแรกคือความแข็งแกร่งระดับต้าโต้วซือเก้าดาวขั้นสูงสุด จากนั้นก็ข่าวที่ว่ากำลังจะเลื่อนระดับเป็นโต้วหลิง แล้วก็มีเพื่อนระดับโต้วหวงโผล่มา และตอนนี้สถานะนักปรุงยาระดับสี่ก็ถูกเปิดเผย... ไพ่ตายของลูกพี่ลูกน้องคนนี้มันไม่มีวันหมดจริงๆ!
เซียวเหยียนรู้สึกชาไปหมดแล้ว เขารู้สึกว่าต่อให้เซียวอู๋จิ้วบอกว่าตอนนี้เขาเป็นยอดฝีมือระดับโต้วหวัง (ราชันย์ยุทธ์) เขาก็คงไม่แปลกใจ แต่มันกลับดูสมเหตุสมผลด้วยซ้ำ?
“จริงสิ ท่านอาจารย์ ในเมื่อพี่อู๋จิ้วเป็นนักปรุงยาระดับสี่ เขายังไม่เก่งพอที่จะแก้ปัญหาให้เพื่อนของเขาอีกหรือครับ?”
“เจ้ายังไม่เข้าใจความน่ากลัวของพิษ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเด็กอู๋จิ้วนั่นพูดถูก ด้วยความสามารถปัจจุบันของเขา ไม่มีทางที่จะบรรลุเป้าหมายทั้งสองอย่างได้หรอก”
เย่าเฉินรู้ดีว่าเมื่อพิษรุนแรงถึงระดับหนึ่ง มันจะน่ากลัวมาก!
“ช่างเถอะ แม้ข้าจะไม่แน่ใจว่าใช่วิธีนั้นหรือเปล่า แต่ข้าก็จะให้สิ่งนี้กับเขาด้วย ถือว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณก็แล้วกัน”
พูดจบ เฒ่าเย่าก็ยื่นคัมภีร์สองม้วนให้เซียวเหยียนและบอกให้เขาเก็บไว้
“บางทีเมื่อถึงเวลาประลองสัญญาอีกสามปี เจ้าเด็กอู๋จิ้วนั่นอาจจะสามารถช่วยเจ้าไปอาละวาดที่พรรคเมฆาได้จริงๆ ก็ได้...”
เขายังจำได้ว่าตอนที่เขาส่งเสียงทางจิตหาเซียวเหยียนเมื่อครู่นี้ มีสายตาเหลือบมองมาที่แหวนเพลิงกระดูกแวบหนึ่ง ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง
“คนรุ่นหลังน่ากลัวจริงๆ...” เย่าเฉินคิดในใจ
คำพูดของเย่าเฉินทำให้ดวงตาของเซียวเหยียนสว่างวาบขึ้นมาทันที!
ไปอาละวาดที่พรรคเมฆา!
เขากำหมัดแน่นขณะที่พลังปราณยุทธ์ในร่างกายเริ่มไหลเวียนอย่างช้าๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้
ข้อตกลงสามปี พรรคเมฆา!
เขา เซียวเหยียน จะต้องไปให้ได้อย่างแน่นอน!
ในตอนนี้ เซียวเหยียนมีคนอีกหนึ่งคนที่เป็นแรงผลักดันให้ตัวเอง นอกจากธิดาสวรรค์ผู้สูงส่งอย่างนาหลันเหยียนหรานแล้ว ก็ยังมีอัจฉริยะอันดับหนึ่งตัวจริงของตระกูลเซียวที่อายุเท่ากับเขาลูกพี่ลูกน้องผู้ลึกลับ เซียวอู๋จิ้ว!
เขาต้องตั้งใจฝึกฝนเพื่อไล่ตามฝีเท้าของลูกพี่ลูกน้องให้ทันและก้าวข้ามเขาไปให้ได้!
เขาจะทำให้ทุกคนรู้ว่า เขา เซียวเหยียน ไม่ใช่ขยะ!
“ฝึกฝนต่อ!”