ตอนที่ 91: แสงเงินแสงทองแห่งความหวัง การมาเยือนของรุ่งอรุณ และชัยชนะอันน่าสมเพชที่ไม่อาจเรียกว่าชัยชนะได้

ตอนที่ 91: แสงเงินแสงทองแห่งความหวัง การมาเยือนของรุ่งอรุณ และชัยชนะอันน่าสมเพชที่ไม่อาจเรียกว่าชัยชนะได้

เมื่อความมุ่งร้ายร่องรอยสุดท้ายถูกกลืนกินจนหมดสิ้นโดย 【ปีศาจแห่งบาปกำเนิด】

ร่างเงาอันน่าสะพรึงกลัวที่ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างสวรรค์และโลกนั้นไม่ได้อยู่นาน และเริ่มค่อยๆ สลายตัวไป

มือขนาดยักษ์สีซีดเซียวหดกลับเข้าไปในรอยแยกบนท้องฟ้า

แครก

รอยแยกบนท้องฟ้าค่อยๆ ปิดลง

ในที่สุด ดวงจันทร์สีเลือดฉานดวงนั้นก็สลัดสีแดงเลือดอันน่าขนลุกทิ้งไป กลับคืนสู่สีขาวเงินอันเย็นชาตามเดิม ก่อนจะค่อยๆ จางหายไปในแสงอรุณยามเช้า

ค่ำคืนนี้ได้ผ่านพ้นไปในที่สุด

"หมอกดำแห่งการกัดกร่อนความชั่วร้าย" ที่ปกคลุมแมนฮัตตันมาทั้งคืน ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีวันสลายไป มลายหายไปอย่างรวดเร็วภายใต้แสงแดดราวกับน้ำลด

ซ่า ซ่า ซ่า นี่คือศูนย์บัญชาการรัฐบาลกลาง โปรดตอบกลับหากคุณได้ยินข้อความนี้

ทันใดนั้น เสียงคลื่นแทรกและเสียงเรียกที่หายไปนานก็ดังขึ้นผ่านหูฟังของทุกคน

"ติดแล้ว! การสื่อสารได้รับการฟื้นฟูแล้ว!"

ภายในตึกฉางเซียน เจ้าหน้าที่สื่อสารตะโกนด้วยความประหลาดใจ แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะแฝงไปด้วยเสียงสะอื้นก็ตาม

ในทันทีหลังจากนั้น

แสงแดดแรกทะลวงผ่านชั้นเมฆที่หนาทึบ สาดส่องลงมายังเมืองที่ถูกทำลายล้างแห่งนี้

รุ่งอรุณมาเยือนแล้ว

แต่แสงแดดนี้กลับไม่ได้นำมาซึ่งความอบอุ่นเลย ตรงกันข้าม มันเปรียบเสมือนมีดผ่าตัดที่เฉือนเปิดบาดแผลของเมืองอย่างเย็นชา

ซากปรักหักพัง

ซากปรักหักพังสุดลูกหูลูกตา

ถนนฟิฟท์อเวนิวที่เคยเจริญรุ่งเรือง บัดนี้เต็มไปด้วยซากรถยนต์ที่ถูกเผาไหม้เกรียมกองทับถมกัน

ผนังกระจกของตึกระฟ้าแตกกระจายจนหมดสิ้น ดูราวกับโครงกระดูกที่ถูกเลาะเนื้อออกจนเกลี้ยง

บนท้องถนน ศพนอนเกลื่อนกลาดไปทั่ว

บางศพเป็นมนุษย์ บางศพก็เป็นสัตว์ประหลาด

เลือดสีดำและเลือดสีแดงผสมปนเปกัน รวมตัวเป็นสายน้ำไหลลงสู่ท่อระบายน้ำ

"มันจบแล้ว"

เจ้าหน้าที่ S.P.I.C. เดินออกมาจากตึกฉางเซียน มองดูฉากที่อยู่เบื้องหน้า ไม่มีใครโห่ร้อง ไม่มีใครเฉลิมฉลอง

มีเพียงความเงียบงันราวกับป่าช้าเท่านั้น

เจ้าหน้าที่บางคนคุกเข่าลงบนพื้น ร้องไห้อย่างขมขื่น ; บางคนก็พิงกำแพง จุดบุหรี่ด้วยสายตาที่เลื่อนลอย

สงครามครั้งนี้ พวกเขาชนะแล้ว

แต่ราคาที่ต้องจ่ายมันสูงเกินไป

"เรียกศูนย์บัญชาการ นี่คือหน่วย 'สปาร์ตัน' เคลียร์พื้นที่โซนกลางเรียบร้อยแล้ว ขอย้ำ เคลียร์พื้นที่โซนกลางเรียบร้อยแล้ว"

รายงานเสียงแหบพร่าดังมาตามช่องทางการสื่อสาร

เมื่อหมอกสีดำสลายไป การสื่อสารก็ได้รับการฟื้นฟูในที่สุด

ซ่า ซ่า เรียก นี่คือกองกำลังกู้ภัยรัฐบาลกลาง

"เรากำลังเข้าสู่พื้นที่ โปรดอยู่ในความสงบ"

เสียงคำรามของใบพัดดังมาจากท้องฟ้า

เฮลิคอปเตอร์ขนส่งขนาดหนักหลายสิบลำที่ทาสีด้วยตราสัญลักษณ์ของรัฐบาลกลาง บินเข้ามาประดุจเมฆดำทะมึน

ที่เส้นขอบฟ้า ขบวนรถบรรทุกทหารและรถหุ้มเกราะขนาดมหึมากำลังเคลื่อนขบวนเข้าสู่เมืองอย่างยิ่งใหญ่ผ่านสะพานและอุโมงค์ที่เพิ่งถูกปลดล็อก

กองทัพรัฐบาลกลางซึ่งเตรียมพร้อมอยู่อีกฝั่งของแม่น้ำฮัดสันมาเป็นเวลานาน หลั่งไหลเข้าสู่แมนฮัตตันราวกับเกลียวคลื่น

รถหุ้มเกราะ รถบรรทุกทหาร รถพยาบาล

หน่วย CDC ในชุดป้องกันสารเคมีสีขาวเริ่มปิดกั้นที่เกิดเหตุ ฉีดพ่นน้ำยาฆ่าเชื้อและเคลื่อนย้ายศพ

ถุงใส่ศพกำลังจะหมด ทำให้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขนศพไปเป็นคันรถ

ทหารในชุดยุทธวิธีชีวเคมีแบบปิดทึบ ปิดล้อมบล็อกต่างๆ อย่างรวดเร็ว ยึดอุปกรณ์บันทึกภาพของผู้รอดชีวิต และบังคับสลายฝูงชน

พวกเขากำลัง "ล้างบาง" พื้นที่

เพื่อปกปิดความจริงของสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ และเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยทางสังคมที่เปราะบางนั้นไว้ ทางการจำเป็นต้องระบุว่าทั้งหมดนี้คือ "การโจมตีของผู้ก่อการร้ายด้วยอาวุธชีวเคมีครั้งใหญ่"

เป็นวิธีการหลอกตัวเอง

บนยอดซากปรักหักพัง

จอร์จ ไมเคิล ยังคงนอนอยู่ตรงนั้น

แสงแดดยามเช้าตรู่สาดส่องลงบนใบหน้าของเขา แต่ก็ไม่สามารถขับไล่ความมืดมิดในดวงตาของเขาได้

แม้ดวงตาของเขาจะไม่มีเลือดไหลแล้ว แต่เขาก็ยังมองไม่เห็นอะไรเลย

นี่คือผลข้างเคียงจากการทำงานเกินกำลังของ 【ดวงตาแห่งการพิพากษา】 ; บางทีมันอาจจะเป็นแค่อาการชั่วคราว

"จอร์จ!"

เสียงเรียกอันร้อนรนดังขึ้น

เมลินดา สก็อตต์ ขับรถจี๊ปของ S.P.I.C. ที่พังยับเยินขึ้นมาบนซากปรักหักพัง

เธอกระโดดลงจากรถ วิ่งล้มลุกคลุกคลานไปที่ข้างตัวจอร์จ เมื่อเห็นชายผู้นี้ชุ่มโชกไปด้วยเลือดและแทบไม่เหลือเค้าความเป็นมนุษย์ น้ำตาก็ไหลพรากออกจากดวงตาของเธอ

เธอตรวจสอบลมหายใจของเขาด้วยความสั่นเทา

"คุณยังมีชีวิตอยู่ ขอบคุณพระเจ้า"

เมลินดาพยายามจะพยุงเขาขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา

"อย่าขยับ"

จอร์จส่งเสียงร้องอ่อนแรง ; เขายังไม่หมดสติ

แม้เขาจะมองไม่เห็น แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงแดด

"แล้ว... สัตว์ประหลาดพวกนั้นล่ะ?"

"พวกมันไปหมดแล้ว ทุกอย่างจบลงแล้ว"

เมลินดาพูดทั้งน้ำตา "เราชนะแล้ว จอร์จ คุณทำสำเร็จแล้ว"

"ชนะเหรอ?"

รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของจอร์จ

เขาได้ยินเสียงร้องไห้แต่ไกล ได้ยินเสียงไซเรน และได้กลิ่นคาวเลือดที่ยังคงลอยอวลอยู่ในอากาศ

คนตายนับหมื่น

เมืองถูกทำลายไปครึ่งหนึ่ง

แบบนี้จะเรียกว่าชนะได้ด้วยงั้นเหรอ?

เมลินดาตะโกนเสียงดัง

"เร็วเข้า! เปลหาม! ทีมแพทย์!"

เจ้าหน้าที่ S.P.I.C. หลายคนวิ่งเข้ามาพร้อมกับถือเปล

"หัวหน้าครับ ทหารกำลังมา พวกเขาเรียกร้องขอรับตัวผู้บาดเจ็บทั้งหมดไป"

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ มองไปที่หน่วยทหารอาวุธครบมือที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ๆ

"พาฉัน... ไปที"

จอร์จคว้าแขนเมลินดาไว้ น้ำเสียงของเขาอ่อนแรง ทว่าก็แฝงไปด้วยความแน่วแน่ที่มิอาจโต้แย้งได้

"อย่าปล่อยให้... กองทัพ... พาตัวฉันไป"

เขารู้ดีว่าหากเขาตกไปอยู่ในมือของรัฐบาลกลางหรือกองทัพ สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือการถูกผ่าตัดและวิจัยอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เหมือนกับพวกสัตว์ประหลาดเหล่านั้น

"ตกลง ฉันจะพาคุณไปเอง"

เมลินดาปาดน้ำตา ดิ้นรนช่วยพยุงจอร์จขึ้นมาและพาเขาไปที่รถ

"พาเขาไป!"

จู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอดุดันราวกับแม่หมาป่าที่กำลังปกป้องลูกของมัน

"ขึ้นรถของเรา! กลับไปที่ศูนย์บัญชาการโดยตรงเลย!"

"ถ้าใครกล้าขวาง ก็ขับชนมันไปเลย!"

ผู้ชายคนนี้ช่วยชีวิตคนทั้งเมืองไว้

S.P.I.C. ติดหนี้ชีวิตเขา

เมลินดามองดูจอร์จที่ถูกยกขึ้นรถ และแอบสาบานอย่างเงียบๆ ว่าเธอจะไม่มีวันปล่อยให้เขากลายเป็นแพะรับบาปในเกมการเมืองเด็ดขาด

นี่คือความเคารพและเกียรติยศที่สมควรได้รับสำหรับวีรบุรุษ

เธอมองดูกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิที่กำลังเดินเข้ามาแต่ไกลเป็นครั้งสุดท้าย เหยียบคันเร่งมิด และรถจี๊ปก็พุ่งทะยานออกไปจากอีกฝั่งหนึ่งของซากปรักหักพัง หายลับไปในสายหมอกยามเช้า

บรูคลิน

ภายในห้องที่มืดมิด อเล็กซ์ แอนเดอร์สัน มองดูสัญญาณที่กลับมาเป็นปกติบนหน้าจอของเขา พร้อมกับหน้าจอที่เต็มไปด้วยข้อมูลที่อ่านไม่ออกซึ่งหลงเหลือจากการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าอย่างรุนแรง นิ้วจักรกลของเขาเคาะเบาๆ บนโต๊ะ

แม้ว่าเขาจะสูญเสียภาพไปมากมาย แต่เขาก็ยังคงพอใจมาก

สายพันธุ์รุ่นแรกที่เขาขังไว้ในภาชนะพิเศษ【อสรพิษ】 ซิลเวตต์ขณะนี้กำลังอยู่ในอาการโคม่าลึก กลายเป็นตัวอย่างสิ่งมีชีวิตที่ล้ำค่าที่สุดของเขา

และข้อมูลการต่อสู้ระหว่างวิลเลียมและจอร์จ แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยว แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้อเล็กซ์มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับพลังในระดับนั้น

"วิลเลียมร่วงหล่นลงมาแล้ว และ S.P.I.C. ก็อ่อนแอลงอย่างหนัก"

"นี่คือจุดจบงั้นเหรอ?"

"ไม่หรอก นี่มันแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

"ตอนนี้ ถึงตาฉันบ้างแล้ว"

ตาประกอบจักรกลของอเล็กซ์กะพริบด้วยแสงจางๆ และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้น

ระเบียบเก่าได้พังทลายลงแล้ว ยุคใหม่เป็นของผู้ที่ครอบครองข้อมูล

เขาไม่รู้สึกเสียใจต่อสภาพที่น่าสลดใจของเมืองเลยแม้แต่น้อย

สำหรับผู้เฝ้ามองที่ละทิ้งความเป็นมนุษย์ของตัวเองไปแล้ว นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นของเกมที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิมเท่านั้น

ควีนส์ วิหารแห่งจุดกำเนิด

ลิงก์ยืนอยู่หน้าบัลลังก์แห่งเทวะ เล่นกับคริสตัลสีเข้มในมือของเขาซึ่งดำสนิทราวกับน้ำหมึกและแผ่ซ่านออร่าแห่งบาปขั้นสูงสุดออกมา

นี่คือ 'บาปกำเนิด'

มันคือผลไม้ที่ควบแน่นมาจากความเจ็บปวดและความสิ้นหวังของแมนฮัตตันทั้งเมืองในค่ำคืนนี้

"รสชาติดีเลยทีเดียว"

ลิงก์หลอมรวมคริสตัลเข้าสู่ร่างกายของเขา สัมผัสได้ว่าความเป็นเทพของเขาได้สมบูรณ์และแปรสภาพมากยิ่งขึ้น

ความสมดุลระหว่างความเป็นมนุษย์และสัญชาตญาณดิบของสัตว์ป่า ในที่สุดก็บรรลุความกลมกลืนอันละเอียดอ่อน

เขาหันหลังกลับ และมองดูดวงอาทิตย์ที่เพิ่งลอยขึ้นนอกหน้าต่าง ผ่าน 【ม่านแห่งการหลอกลวง】

แสงแดดสว่างไสว และวันเวลาก็สงบสุข

ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้เป็นเพียงแค่ฝันร้ายเท่านั้น

แต่ลิงก์รู้ดีว่าโลกได้เปลี่ยนไปแล้ว

เมล็ดพันธุ์แห่งความเหนือธรรมชาติได้ถูกหว่านลงไปแล้ว และรากเหง้าแห่งความโกลาหลก็หยั่งลึกลงไป

"เอาล่ะ ฉากต่อไป"

"น่าจะเริ่มได้แล้ว"

ลิงก์กระซิบ ร่างของเขาค่อยๆ จางหายไปในความมืดมิด