ตอนที่ 81: 【อำนาจหลัก: การลอกคราบแปรสภาพ】 บรรพบุรุษแห่งสาวกแห่งความมืดก้าวขึ้นสู่ 【ระดับทองแดง】

ตอนที่ 81: 【อำนาจหลัก: การลอกคราบแปรสภาพ】 บรรพบุรุษแห่งสาวกแห่งความมืดก้าวขึ้นสู่ 【ระดับทองแดง】

วังวนสีแดงฉานเหนือแมนฮัตตันดูคล้ายกับดวงตาปีศาจขนาดยักษ์ ที่จ้องมองรังไหมเนื้อซึ่งกำลังเต้นตุบๆ อย่างรุนแรงบนชั้นบนสุดของตึกเวสเปร่าทาวเวอร์อย่างตะกละตะกลาม

"ตึกตึกตึก"

เสียงหัวใจเต้นที่ทุ้มต่ำทว่าทรงพลังดังก้องออกมาจากภายในรังไหมเนื้อ ทะลวงผ่านชั้นเคราตินที่หนาเตอะ

ทุกจังหวะการเต้นสอดคล้องกับจังหวะคลื่นของหมอกสีแดงที่อยู่รอบๆ และแม้แต่พื้นคอนกรีตใต้เท้าก็ยังสั่นสะเทือนตามไปด้วย

เนื้อเยื่อชีวภาพคล้ายครีปที่แต่เดิมปกคลุมพื้นผิวของอาคาร บัดนี้ดูเหมือนจะได้รับคำสั่งให้กลับคืนสู่เหย้า พวกมันเหี่ยวเฉาและตายลงอย่างบ้าคลั่ง กลายสภาพเป็นแก่นแท้ชีวิตที่บริสุทธิ์ที่สุด มันไหลย้อนขึ้นไปตามโครงสร้างอาคารและหลั่งไหลเข้าไปในรังไหมเนื้อที่ตั้งอยู่ใจกลางดาดฟ้าจนหมดสิ้น

วิลเลียม เลสทัต กำลังเผชิญกับการแปรสภาพที่สามารถเขียนแก่นแท้ของชีวิตขึ้นมาใหม่ได้

จิตสำนึกของเขากำลังล่องลอยอยู่ในมหาสมุทรสีแดงเข้มที่อบอุ่นและเหนียวหนืด

นี่คือการแสดงออกทางกายภาพของสสารต้นกำเนิดการกัดกร่อน

ความหวาดกลัว ความสิ้นหวัง ความโลภ และความมุ่งร้ายของผู้คนนับล้าน ซึ่งถูกชำระล้างโดยพระบิดาผู้ยิ่งใหญ่ ได้กลายเป็นสารอาหารที่บริสุทธิ์ที่สุด หลั่งไหลเข้าสู่ทุกเซลล์ของวิลเลียมอย่างต่อเนื่อง ขจัดเศษซากยีนมนุษย์ที่เปราะบางทิ้งไปอย่างไร้ความปรานี

ความเจ็บปวดงั้นหรือ?

ไม่ มันไม่ใช่แค่ความเจ็บปวดอีกต่อไปแล้ว

เมื่อกระดูกที่เปราะบางถูกบดขยี้และจัดโครงสร้างใหม่เป็นวัสดุที่แข็งแกร่งขึ้น เมื่อเส้นใยกล้ามเนื้อที่อ่อนแอถูกละลายและแทนที่ด้วยกลุ่มกล้ามเนื้อกลายพันธุ์ที่เปี่ยมไปด้วยพลังระเบิด

สิ่งที่วิลเลียมรู้สึกมีเพียงความปีติยินดีอย่างสุดขีด

มันคือความสั่นสะท้านที่แผ่ออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณขณะที่ระดับชีวิตของเขาก้าวกระโดดไปข้างหน้า

ในเวลานี้ เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

ดวงจันทร์สีเลือดบนท้องฟ้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง แสงของมันสว่างวาบขึ้นกะทันหัน ราวกับกำลังสวมมงกุฎให้กับการถือกำเนิดของกษัตริย์องค์ใหม่

"แครก"

ทันใดนั้น รอยแยกก็ปริแตกออกบนพื้นผิวของรังไหมเนื้อ

ไม่มีภาพอันงดงามของผีเสื้อที่ลอกคราบออกจากรังไหม สิ่งที่แผ่กระจายออกมาคือกลิ่นคาวเลือดที่หอมหวานและรุนแรง พร้อมกับเสียงของเหลวเหนียวหนืดที่ไหลทะลักลงมา

มือข้างหนึ่งเอื้อมออกมาจากรอยแยก

มันเป็นมือที่เรียวยาว ซีดเซียว และอาจเรียกได้ว่า "สง่างาม"

ผิวหนังแสดงให้เห็นถึงพื้นผิวที่เย็นเฉียบและแข็งกระด้างราวกับหินอ่อน แทนที่จะเป็นเล็บ ใบมีดกระดูกสีซีดยาวและแหลมคมห้าเล่มกลับยื่นออกมาจากปลายนิ้ว ส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงของดวงจันทร์สีเลือด

"แคว่ก!!!"

พร้อมกับการทะลักของน้ำคร่ำสีแดงเข้มที่เหนียวหนืดปริมาณมหาศาล รังไหมเนื้อก็ถูกฉีกเปิดออกอย่างแรงจากด้านใน

สิ่งมีชีวิตใหม่เอี่ยมค่อยๆ "คลาน" ออกมาจากซากเปลือกเก่า

ใช่แล้ว คลานออกมาจากทางด้านหลัง

ราวกับแมลงที่เสร็จสิ้นการลอกคราบอันแสนเจ็บปวด วิลเลียม เลสทัต ละทิ้งผิวหนังเก่าที่บวมเป่งและน่าเกลียดน่ากลัวของเขา ซึ่งตอนนี้กองอยู่แทบเท้าของเขาราวกับคราบงูที่เหี่ยวเฉา

วิลเลียมที่เกิดใหม่ยืนเปลือยเปล่าท่ามกลางลมหนาวยามค่ำคืน ปล่อยให้แสงจันทร์สีแดงฉานชำระล้างร่างกายอันสมบูรณ์แบบนี้

ตอนนี้วิลเลียมดูเหมือนคนอายุประมาณยี่สิบปี ใบหน้าของเขาหล่อเหลาจนถึงขั้นดูปีศาจ โครงหน้าของเขาถูกแกะสลักอย่างลึกซึ้งราวกับรูปปั้นกรีกโบราณ

รูปร่างของเขาไม่ได้ใหญ่โตเป็นสัตว์ประหลาดเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่กลับมาอยู่ที่ประมาณสองเมตร ซึ่งใกล้เคียงกับความสูงของมนุษย์ปกติ

เพรียวบางและสมส่วน กล้ามเนื้อทุกมัดดูเหมือนถูกแกะสลักมาอย่างพิถีพิถัน แผ่ซ่านพลังระเบิดที่เพรียวลม

"ฟู่"

วิลเลียมสูดลมหายใจเข้าลึก

กลิ่นดินปืน กลิ่นเลือด หรือแม้แต่ออร่าแห่งความหวาดกลัวของคนทั้งเมือง ตอนนี้กลับให้ความรู้สึกที่ชัดเจนและหอมหวานอย่างเหลือเชื่อที่ปลายจมูกของเขา

หมอกสีแดงที่อยู่รอบๆ ดูเหมือนจะถูกเรียกหา มันพุ่งเข้าสู่ปอดของเขาอย่างร่าเริง

วิลเลียมค่อยๆ ลืมตาขึ้น

รูม่านตาเดิมของเขาหายไป ถูกแทนที่ด้วยดวงตาสีดำสนิทที่มีจุดแสงสีแดงฉานสองจุดลุกโชนอยู่ตรงกลาง

【ระดับชีวิต: ทองแดง】

【อำนาจหลัก: การลอกคราบแปรสภาพ】

เมื่อจิตสำนึกของเขากลับคืนมา กระแสข้อมูลมหาศาลเกี่ยวกับอำนาจใหม่ของเขา ซึ่งกว้างใหญ่จนทำให้วิลเลียมรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย ก็หลั่งไหลเข้าสู่ความคิดของเขา

วิลเลียมก้มศีรษะลง มองดูมือที่ซีดเซียวของตน

ด้วยการเปลี่ยนความคิด

มือและแขนก็กลายสภาพเป็นของเหลวและบิดดิ้นในทันที ในทันทีหลังจากนั้น กระดูกก็บวมเป่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนสภาพเป็นเคียวกระดูกขนาดยักษ์ในพริบตา ซึ่งคมของมันหลั่งกรดรุนแรงที่มีพิษร้ายกาจออกมา

วินาทีต่อมา ใบมีดเคียวก็หดกลับอย่างรวดเร็ว คืนสู่สภาพเดิม ถึงขั้นสามารถจำลองพื้นผิวรอยนิ้วมือมนุษย์บนผิวหนังได้ด้วย

"นี่คือพลังที่แท้จริงงั้นหรือ?"

วิลเลียมพึมพำเบาๆ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าไปด้วยความเคลิบเคลิ้ม

นี่คือความหมายที่แท้จริงของ 【การลอกคราบแปรสภาพ】

ร่างกายเนื้อของเขาไม่ใช่รูปแบบที่ตายตัวอีกต่อไป แต่เป็นกลุ่มก้อน "สสารปฐมภูมิ" ที่สามารถปั้นแต่งได้ตามต้องการและวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องผ่านการทำซ้ำ

ความเสียหายทางกายภาพแบบเดิมๆ งั้นหรือ? กระสุน? ระเบิด? ใบมีดที่แหลมคม?

สำหรับวิลเลียมในตอนนี้ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการจั๊กจี้ร่างกายอันสมบูรณ์แบบนี้เท่านั้น

เขาสามารถใช้ "การแปรสภาพ" ในเชิงรุกเพื่อลบสถานะเชิงลบทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับร่างกายของเขา (รวมถึงคำสาป พิษ อาการบาดเจ็บสาหัส แขนขาขาด)

เขาถึงขั้นสามารถปรับความหนาแน่นของเนื้อ โครงสร้างกระดูก และการกระจายตัวของกล้ามเนื้อให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้ในเชิงรุก บรรลุ "วิวัฒนาการแบบปรับตัว" ขั้นสูงสุด

ตราบใดที่เนื้อหนังส่วนใหญ่ของเขาไม่ถูกทำลายจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ตราบใดที่ยังมีร่องรอยของแก่นแท้ชีวิตหลงเหลืออยู่ภายในตัวเขา และตราบใดที่เขาไม่ถูกฆ่าตายในทันที วิลเลียมก็สามารถเกิดใหม่ผ่าน "การแปรสภาพ" โผล่ออกมาจากเปลือกที่แตกสลาย และพัฒนาความต้านทานแบบปรับตัวที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งต่อความเสียหายที่ได้รับ

การแปรสภาพทุกครั้งจะสมบูรณ์แบบและทรงพลังยิ่งกว่าครั้งก่อน

ที่สำคัญกว่านั้น วิลเลียมสัมผัสได้ถึงแก่นแท้ชีวิตที่กว้างใหญ่ราวกับแม่น้ำภายในร่างกายของเขา

มันไม่ใช่ความรู้สึกขาดแคลนที่ถูกทรมานด้วยความหิวโหยอยู่ตลอดเวลาอีกต่อไป

แต่กลับเป็นพลังอันมหาศาลที่เต็มเปี่ยม ล้นทะลัก และถึงขั้นปรารถนาที่จะปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ยั้งคิด!

"ท่านบรรพบุรุษ?"

เสียงเรียกที่สั่นเครือดังมาจากใกล้ๆ

เซบาส คุกเข่าอยู่บนพื้นและไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง บัดนี้กำลังเฝ้าสังเกตตัวตนที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาดนี้ด้วยความหวาดกลัว

ในฐานะสายพันธุ์รุ่นแรก เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังสะกดข่มอันเด็ดขาดที่มีต้นกำเนิดมาจากส่วนลึกของสายเลือด

หากวิลเลียมคนก่อนคือราชสีห์ผู้สง่างาม วิลเลียมคนปัจจุบันก็คือมังกรยักษ์ที่ลอยเด่นอยู่เหนือหมู่เมฆ

แม้แต่อยู่ภายใต้การจ้องมองของดวงตาสีแดงฉานคู่นั้น เซบาสก็รู้สึกราวกับว่าเลือดของเขากำลังจะแข็งตัวและจิตวิญญาณของเขากำลังถูกแช่แข็ง

วิลเลียมหันศีรษะและมองไปที่พ่อบ้านชราผู้ซื่อสัตย์ของเขา รอยยิ้มที่สง่างามทว่าโหดร้ายปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"เซบาส มองดูข้าสิ"

วิลเลียมกางแขนออก อวดร่างกายอันสมบูรณ์แบบนี้

"มองดูร่างกายนี้สินี่แหละคือสิ่งที่ชีวิตควรจะเป็น"

"แม้แต่ประติมากรรมที่สมบูรณ์แบบที่สุดของไมเคิลแองเจโล ก็เป็นเพียงหุ่นดินเหนียวที่งุ่มง่ามเมื่อเทียบกับข้าในตอนนี้"

เขากำหมัดเบาๆ สัมผัสถึงแรงสะท้อนของพลังจากปลายนิ้ว

นี่คือแรงบีบที่สามารถบดขยี้เหล็กกล้าได้อย่างง่ายดาย

"ขอแสดงความยินดีด้วยท่านบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่! ในที่สุดท่านก็ก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปได้แล้ว!"

เซบาสตื่นเต้นจนน้ำตาเอ่อคลอเบ้า เขาซุกหน้าลงกับพื้นอย่างแรง ไม่รู้ตัวเลยสักนิดแม้ว่าหน้าผากของเขาจะเริ่มมีเลือดไหลออกมาอย่างหนักก็ตาม

"ฮึฮึ ฮึ"

เสียงหัวเราะต่ำๆ เล็ดลอดออกจากลำคอของวิลเลียม

เสียงหัวเราะดังขึ้นและบ้าคลั่งยิ่งขึ้น ท้ายที่สุดก็เปลี่ยนเป็นเสียงหอนยาวที่สั่นสะเทือนสวรรค์

"มันยังไม่พอหรอก!"

"แค่นี้ยังไม่พอ"

"ข้ายังขาดปีกอีกคู่"

คลื่นความรู้สึกคันอย่างรุนแรงและปวดบวมปะทุขึ้นที่แผ่นหลังของเขาอย่างกะทันหัน

วิลเลียมโก่งตัวด้วยความเจ็บปวด ทว่าใบหน้าของเขากลับแสดงออกถึงความปีติยินดีอันบิดเบี้ยว

"กร๊อบ! กร๊อบ!"

ที่สะบักบนแผ่นหลังอันกว้างขวางของเขา เนื้อหนังบิดดิ้นอย่างบ้าคลั่ง และเส้นใยกล้ามเนื้อก็พันเกี่ยวกันราวกับไหมพรมที่ไร้การควบคุม

เนื้องอกขนาดมหึมาสองก้อนบวมเป่งและเต้นตุบๆ ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ ราวกับมีบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวกำลังก่อตัวอยู่ใต้ผิวหนัง กระตือรือร้นที่จะฉีกทึ้งพันธนาการและพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าที่อาบไปด้วยเลือด