ตอนที่ 271: เผ่าพันธุ์แมลงไคหลุน

ตอนที่ 271: เผ่าพันธุ์แมลงไคหลุน

"หึ่ง——!"

ดาบคาตานะสีแดงที่ดื่มด่ำกับเลือดและวิญญาณจนเต็มอิ่ม ส่งเสียงครางของใบดาบอย่างพึงพอใจ มันถึงกับบินกลับมากลางอากาศด้วยตัวมันเอง และร่อนลงในมือของอาชินะ เก็นอิจิโร่อย่างมั่นคง

เมื่อมองดูดาบคาตานะในมือที่ดูเย้ายวนมากขึ้นเรื่อยๆ และถึงขั้นเปล่งแสงสีแดงเข้มออกมาจางๆ นิ้วของอาชินะ เก็นอิจิโร่ก็สั่นเทาเล็กน้อย หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่งและความหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้งที่พันกันยุ่งเหยิง

ดาบคาตานะสีแดงเล่มนี้คืออาวุธวิเศษระดับมหากาพย์

ในวันแรกที่เขาเข้ามาในดินแดนแห่งหมอก เขาบังเอิญพลัดหลงเข้าไปในดันเจี้ยนเสริมซ่อนเร้นระดับยาก เขาเอาชีวิตรอดมาได้อย่างหวุดหวิดและได้ดาบเล่มนี้มา ซึ่งเป็นรากฐานสำหรับสถานะปัจจุบันของเขา!

แต่ของขวัญทุกชิ้นย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย

ผลข้างเคียงของอาวุธชิ้นนี้คือ ทุกๆ วัน มันต้องกลืนกินชีวิตสดๆ ของผู้เล่นหนึ่งคน!

หากไม่ให้อาหารมันเมื่อถึงเวลา มันจะไม่ลังเลเลยที่จะหันมาแว้งกัดเจ้าของของมัน และดูดกลืนอาชินะ เก็นอิจิโร่จนกลายเป็นศพแห้งกรัง!

"กริ๊ก"

อาชินะ เก็นอิจิโร่เก็บดาบคาตานะเข้าฝัก

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ดึงหินที่เปล่งประกายแสงดาวเจิดจ้าออกมาจากอกเสื้อ—มันคือ 【หินแสงดาวระดับกลาง】!

เมื่อมองดูหินแสงดาวระดับกลางก้อนนี้ ความตื่นเต้นที่แทบจะบ้าคลั่งบนใบหน้าของอาชินะ เก็นอิจิโร่ก็ไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป

นี่คือรางวัลสูงสุดที่เขาแลกเปลี่ยนมาจาก "เทพเจ้า" องค์นั้น โดยการสังเวยชีวิตสดๆ ของผู้เล่นบริสุทธิ์นับพันคนอย่างโหดเหี้ยม!

"ใกล้แล้ว... ใกล้เข้ามาแล้ว!" อาชินะ เก็นอิจิโร่ลูบไล้หินแสงดาวอย่างตะกละตะกลาม ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยความทะเยอทะยานอันเดือดพล่าน:

"ตราบใดที่ฉันหาพิมพ์เขียวอัปเกรดยานพาหนะ เลเวล 8 มาได้อีกใบ... รถของฉันก็จะเป็นยานพาหนะของผู้เล่นคันแรกที่ได้เลื่อนระดับเป็นเลเวล 8!"

"ถึงตอนนั้น ผู้เล่นลึกลับที่อยู่บนจุดสูงสุดของบอร์ดจัดอันดับคะแนนนั่นจะเป็นใครกัน? ลิเวียธานคืออะไร? ทั้งหมดจะต้องถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าของฉัน! ฉันจะเป็นราชาของโลกใบนี้! ฉันจะนำผู้เล่นชาวญี่ปุ่นก้าวไปสู่จุดจบของเกมนี้ทีละก้าว!!"

"ฟู่ว——"

อาชินะ เก็นอิจิโร่สูดหายใจเข้าลึก ฝืนกดข่มความปีติยินดีและความทะเยอทะยานที่พลุ่งพล่านในใจลงไป

เขาเก็บหินแสงดาวระดับกลางไว้แนบอก สายตาของเขากลับมาเย็นชาและโหดร้ายอีกครั้ง

"แจ้งให้กองเรือทั้งหมดใช้ความเร็วสูงสุด"

"มุ่งหน้าเต็มกำลังไปยังพิกัดเรียลไทม์ที่รินทาโร่ให้มา!!"

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่ดูราวกับมาจากส่วนลึกของดวงดาว—รถบ้านดวงดารา เลเวล 7—กำลังบดขยี้หินเรขาคณิตที่เกะกะบนพื้น ค่อยๆ ขับเข้าไปในเมืองที่ตายแล้วอันงดงามแห่งนี้

ห้องบังคับการชั้นหนึ่ง

หลินฮุยเอนหลังพิงโซฟาหนัง มองออกไปยังซากปรักหักพังผ่านหน้าต่างพาโนรามา 【กระจกใสมองทางเดียว】

"อัลเบโด" จู่ๆ หลินฮุยก็หันหน้าไปมองลูกแมวสีชมพูสลับขาวที่นอนอย่างสง่างามอยู่บนแผงควบคุม "เมื่อกี้แกบอกว่าแกรู้จักที่นี่ เมืองนี้เคยเป็นอาณาเขตของเผ่าพันธุ์อะไร?"

อัลเบโด ลูเซอร์รา สะบัดหางฟูๆ ของเธอ ร่องรอยของการรำลึกอดีตวาบขึ้นในรูม่านตาต่างสีของเธอ "เจ้านาย ที่นี่เรียกว่า 'เมืองไคหลุน' ค่ะ"

น้ำเสียงของอัลเบโดแฝงไปด้วยความรู้สึกคิดถึงและถอนหายใจ "ครั้งหนึ่ง เผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสูงส่งซึ่งรู้จักกันในชื่อ 【เผ่าพันธุ์แมลงไคหลุน】 เคยปกครองที่นี่"

"ข้าจำได้ว่าเจ้าเมืองของเมืองนี้ในตอนนั้น เป็นตัวตนระดับ 9 ขั้นสูงสุดที่ทรงพลังสุดๆ เลยล่ะค่ะ!"

อัลเบโดเลียริมฝีปากและรำลึกความหลัง "ตอนที่ข้าถูกพาตัวมาที่นี่ครั้งแรก ข้าก็เคยอาศัยอยู่ที่นี่ช่วงนึง สมัยนั้น เมืองไคหลุนเจริญรุ่งเรืองและทรงอำนาจมาก"

"ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่ามหานครที่เคยทำให้ทั่วทั้งภูมิภาคต้องยำเกรง จะถูกทำลายจนมีสภาพเป็นเมืองผีสิงแบบนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของหลินฮุยก็หรี่ลงเล็กน้อย และเขาก็ลูบคางอย่างครุ่นคิด:

"งั้นก็หมายความว่า... สถานที่ที่เราเรียกว่า 'ดินแดนแห่งหมอก' แห่งนี้ แท้จริงแล้วเคยเป็นดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตหลากหลายและมีอารยธรรมที่เจริญรุ่งเรืองเมื่อนานมาแล้ว เหมือนกับดาวสีน้ำเงินของพวกเรางั้นเหรอ? การปรากฏตัวของหมอกสีเทาทำให้มันกลายเป็นสภาพที่ไร้ชีวิตชีวาอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้น่ะสิ?"

"ใช่ค่ะ เจ้านาย" อัลเบโด ลูเซอร์รา พยักหน้า

หลินฮุยพยักหน้าเงียบๆ ในขณะที่เขากำลังจะถามข้อมูลเพิ่มเติม...

"ปัง!"

ประตูเซนเซอร์ของห้องบังคับการถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน

ร่างของหลิวซีเดินเข้ามาอย่างรีบร้อน

"บอสคะ! รีบเปิดช่องสื่อสารพื้นที่เร็วเข้า! อาชินะ เก็นอิจิโร่กำลังถ่ายทอดสดค่ะ!"

"โอ้?" สายตาของหลินฮุยคมกริบขึ้น

เขาคิดคำสั่งในใจทันที และแผงระบบก็ขยายออกตรงหน้าเขาทันควัน

อย่างที่คิดไว้

บนช่องสื่อสารพื้นที่ มีหน้าต่างวิดีโอถ่ายทอดสดขนาดใหญ่ถูกปักหมุดไว้ที่ด้านบนสุด

หลินฮุยคลิกที่หน้าต่างที่กะพริบอย่างต่อเนื่องนั้นด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

หน้าจอสว่างขึ้นในพริบตา

มันคือจัตุรัสรูปทรงเรขาคณิตทรงกลมขนาดใหญ่มาก ตรงกลางจัตุรัสมีรูปปั้นของเผ่าพันธุ์แมลงไคหลุนตั้งตระหง่านอยู่ แม้จะได้รับความเสียหาย แต่มันก็ยังสูงหลายสิบเมตร

และเบื้องล่างรูปปั้นนั้น ตรงกลางหน้าจอ...

ชายวัยกลางคนในชุดกิโมโนที่มีดวงตาคมกริบกำลังถือดาบคาตานะสีแดงด้วยมือข้างหนึ่ง พร้อมกับส่งยิ้มที่หยิ่งยโสสุดๆ ให้กับกล้อง

เขาคืออาชินะ เก็นอิจิโร่จริงๆ!

"หลี่หานเยว่! ฉันรู้ว่าแกต้องซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำที่ไหนสักแห่งเพื่อดูการถ่ายทอดสดนี้แน่ๆ! เลิกซ่อนตัวเป็นหนูได้แล้ว!"

เสียงอันหยิ่งยโสของอาชินะ เก็นอิจิโร่ แพร่กระจายผ่านการถ่ายทอดสดเข้าไปในหัวของผู้เล่นที่กำลังรับชมอยู่

จู่ๆ เขาก็ตวัดดาบคาตานะในมือ ปลายดาบชี้มาที่กล้องขณะที่เขาฉีกยิ้มอย่างน่าเกลียดชัง:

"ดูข้างหลังฉันสิ! เพื่อนร่วมทีมขยะของแกและเศษเหล็กสิบกว่าคันพวกนั้น ถูกลูกน้องฉันจับตัวมาที่นี่หมดแล้ว! ตอนนี้ ด้วยความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของฉัน ฉันจะให้เวลาแกอีกแค่ครึ่งชั่วโมงสุดท้าย!"

"ไสหัวออกมาหาฉันซะ! ฉันจะให้โอกาสแก!"

"โดยไม่ใช้ยานพาหนะหรืออาวุธความร้อนใดๆ พึ่งพาเพียงแค่สมรรถภาพทางกายส่วนตัวเท่านั้น เราจะมาดวลกันแบบตัวต่อตัวในวิถีซามูไร!"

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันบ้าคลั่งวาบขึ้นในดวงตาของอาชินะ เก็นอิจิโร่ "ตราบใดที่แกเอาชนะฉันในการดวลครั้งนี้ได้ ฉัน อาชินะ เก็นอิจิโร่ ขอสาบานในนามของมหาจักรวรรดินีออนเลยว่าจะปล่อยเพื่อนร่วมทีมขยะของแกไป! ฉันจะไม่มีวันกลืนน้ำลายตัวเองเด็ดขาด!"

มาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปกะทันหัน

อาชินะ เก็นอิจิโร่ยื่นหน้าเข้ามาใกล้กล้องและเยาะเย้ยอย่างไม่ยี่หระ:

"แน่นอน รวมไปถึงผู้เล่นชาวจีนในแชทด้วย! ถ้าใครคิดว่าตัวเองกล้าหาญพอหรือมีน้ำยา ฉันก็ยินดีต้อนรับให้พวกแกมาหาฉันที่จัตุรัสแห่งนี้เหมือนกัน!"

"ฉันจะยืนอยู่ตรงนี้ ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว เพื่อรอพวกแก!"

"ต่อให้ฉันไม่ใช้ยานพาหนะอันไร้เทียมทานของฉัน ต่อให้ฉันใช้แค่ดาบเล่มนี้ในมือ ฉันก็ยังสามารถบดขยี้พวกที่เรียกตัวเองว่ายอดฝีมือชาวจีนให้กลายเป็นเนื้อบดได้ง่ายดายเหมือนบี้มดอยู่ดี! ฮ่าฮ่าฮ่า——!!!"