ตอนที่ 22 มิซึคาเงะรุ่นที่สาม

รอย หันไปมองตามทิศทางของเสียง และเห็นชายผมดำยาวกำลังจ้องมองมาที่เขา

แน่นอนว่า การใช้คำว่า "จ้องมอง" นั้นเป็นเพียงความรู้สึกมากกว่าการสังเกตเห็นจริงๆ

เจ้านี่ตาตี่มาก จนมองไม่ออกเลยว่ากำลังมองไปทางไหนกันแน่

ใครๆ ก็บอกว่าพวกตาตี่คือสัตว์ประหลาด แล้วเจ้านี่ที่อยู่ตรงหน้าฉันล่ะ จะเป็นแบบนั้นหรือเปล่านะ?

รอย หันกลับมาและจ้องมองชายคนนั้นกลับเช่นกัน

"ข้าคือมิซึคาเงะรุ่นที่สามแห่ง คิริงาคุเระ เจ้าเป็นใคร?"

อีกฝ่ายแนะนำตัวเอง แต่ รอย กลับชะงักไปและคิดในใจ 'มิซึคาเงะรุ่นที่สามงั้นเหรอ?'

อ้อ ดูเหมือนว่าคนคนนี้จะมีตัวตนอยู่จริงในผลงานต้นฉบับแฮะ แต่เขาปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวในระหว่างการประชุมห้าคาเงะครั้งแรก และก็ไม่เคยปรากฏตัวออกมาอีกเลย

ความสามารถของเขาเป็นที่ไม่มีใครล่วงรู้ ความแข็งแกร่งก็ยังเป็นปริศนา และแม้แต่ชื่อของเขาก็ยังไม่มีใครรู้จัก

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายก็อาจจะรู้เรื่องของ อุจิวะ มาดาระ ด้วยเช่นกัน

นี่ไม่ใช่ทฤษฎีสมคบคิดของ รอย แต่มันเป็นสิ่งที่ อุจิวะ มาดาระ พูดออกมาเองในมังงะต้นฉบับ

อุจิวะ มาดาระ ระบุอย่างชัดเจนว่าเขาเป็นคนจัดการให้ คิริงาคุเระ ผนึกสามหางไว้ในตัวของริน ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะเคยติดต่อกับคนของ คิริงาคุเระ

อุจิวะ มาดาระ สัญญากับมิซึคาเงะรุ่นที่สามอย่างเปิดเผยว่า เขาจะผนึกสามหางไว้ในตัวของริน เพื่อให้เธอทำลาย โคโนฮะ หลังจากที่เธอกลับไป และ คิริงาคุเระ ก็จะสามารถฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้เพื่อทำอะไรบางอย่างได้

แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงก็คือการทำให้โอบิโตะทนดูรินตายไปต่อหน้าต่อตาต่างหากล่ะ

แน่นอนว่าแผนการนั้นมีช่องโหว่มากมายและไม่สามารถทนต่อการตรวจสอบอย่างละเอียดได้

ไม่ว่ามิซึคาเงะรุ่นที่สามจะรู้จัก อุจิวะ มาดาระ หรือไม่ รอย ก็ยังต้องต่อสู้กับเขาอยู่ดี

เมื่อคิดได้เช่นนี้ แสงสีทองรอบตัว รอย ก็ทวีความเข้มข้นยิ่งขึ้น

มิซึคาเงะรุ่นที่สามสังเกตเห็นสีหน้าที่ผิดปกติของ รอย และอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "เจ้าจะไม่พูดอะไรหน่อยหรือ...?"

เขาพูดยังไม่ทันจบ รอย ก็พุ่งเข้าใส่เขาแล้ว

"เร็วมาก!"

มิซึคาเงะรุ่นที่สามตกตะลึงกับความเร็วของ รอย และถอยร่นไปพร้อมกับประสานอินอย่างรวดเร็ว "คาถาน้ำ: คาถาหมอกซ่อนเร้น!"

ในพริบตา หมอกหนาทึบก็ก่อตัวขึ้นจากผิวน้ำโดยรอบ

"วิชาของเจ้าแข็งแกร่งมาก แสงสีทองนั่นสามารถป้องกันการโจมตีได้มากมาย แต่เจ้าก็เป็นเป้าสายตาเกินไปเมื่ออยู่ท่ามกลางหมอกหนาทึบแบบนี้"

น้ำเสียงอันทุ้มต่ำของมิซึคาเงะรุ่นที่สามดังก้องกังวานไปทั่วทั้งหมอกหนาทึบ ทำให้ รอย ไม่สามารถระบุทิศทางของต้นเสียงได้เลย

เมื่อเห็นเช่นนี้ รอย ก็เลิกคิ้วขึ้น พลางคิดในใจว่ามิซึคาเงะคนนี้ฉลาดไม่เบาเลยแฮะ

ปัง!

ทันใดนั้น กระสุนน้ำก็พุ่งออกมาจากม่านหมอกและกระแทกเข้ากับ คาถาแสงทอง ของ รอย พลังอันมหาศาลถึงกับทำให้แสงสีทองสั่นสะเทือนเล็กน้อย

"หืม? คนของตระกูลโฮซุกิงั้นเหรอ?"

ความจริงที่ว่าเขาสามารถใช้วิชากระสุนน้ำได้นั้น ทำให้ รอย นึกถึงตระกูลโฮซุกิขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ กระสุนน้ำจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากม่านหมอกอย่างต่อเนื่องและกระหน่ำซัดเข้าใส่ คาถาแสงทอง

การโจมตีอย่างต่อเนื่องถึงกับทำให้เกิดรอยบุบยุบตัวลึกหลายแห่งบน คาถาแสงทอง

รอย หันหลังเตรียมจะจากไปในทันที คาถาหมอกซ่อนเร้นไม่สามารถปกคลุมผิวน้ำทะเลได้ทั้งหมดหรอก ตราบใดที่เขาเร็วพอ เขาก็สามารถฝ่าวงล้อมหมอกออกไปได้

แต่ในไม่ช้า เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าหมอกหนาทึบที่อยู่รอบตัวเขานั้นราวกับมีชีวิต มันคอยติดตามเขาอย่างไม่ลดละ!

ในเวลาเดียวกัน น้ำเสียงทุ้มต่ำของมิซึคาเงะรุ่นที่สามก็ดังขึ้นมาจากภายในม่านหมอกอีกครั้ง "เปล่าประโยชน์น่า คาถาหมอกซ่อนเร้นของข้าสามารถก่อตัวขึ้นได้ในพริบตาทุกที่ที่มีน้ำ เว้นแต่ว่าเจ้าจะเลือกหนีออกไปจากทะเล เจ้าจะไม่มีวันหนีพ้นจากม่านหมอกนี้ไปได้อย่างแน่นอน!"

รอย ตระหนักได้ด้วยตัวเอง 'เป็นอย่างนี้นี่เอง ดูเหมือนว่ามิซึคาเงะรุ่นที่สามคนนี้จะไม่ธรรมดาจริงๆ แฮะ'

"ในเมื่อแกชอบเล่นซ่อนหานักล่ะก็ ได้เลย ฉันจะเล่นเป็นเพื่อนแกเอง!"

ทันใดนั้น แสงสีทองที่อยู่รอบตัว รอย ก็หดตัวลง เมื่อเห็นเช่นนี้ มิซึคาเงะรุ่นที่สามซึ่งซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอกก็เปิดฉากโจมตีอีกครั้ง

กระสุนน้ำที่พุ่งเข้ามาอย่างหนาแน่นราวกับห่าฝน ก่อตัวเป็นตาข่ายอันทรงพลังและกระหน่ำซัดเข้าใส่ รอย อย่างไม่ลดละ

แต่ในจังหวะที่กระสุนน้ำปะทะเข้ากับ คาถาแสงทอง แสงสีทองที่ถูกโจมตีนั้นไม่เพียงแต่จะไม่ยุบตัวลง แต่กลับเด้งออกไปด้านนอกอย่างกะทันหันและพุ่งตรงไปยังทิศทางที่กระสุนน้ำพุ่งเข้ามา

กระสุนน้ำทุกลูกที่พุ่งเข้าปะทะจะทำให้แสงสีทองเด้งสะท้อนกลับไป!

"คิดจะหาตัวข้าด้วยวิธีนี้งั้นรึ? หึ ช่างโง่เขลาเสียจริง!"

มิซึคาเงะรุ่นที่สามพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและเริ่มเคลื่อนที่ไปมาภายในหมอกหนาทึบอย่างต่อเนื่อง

ตราบใดที่เขายังคงเคลื่อนที่ แสงสีทองที่สะท้อนกลับมาจะไม่มีวันโดนตัวเขาอย่างแน่นอน!

ในทางกลับกัน คาถาแสงทอง ของ รอย ก็กำลังจางหายไปในขณะที่แสงสีทองยังคงสะท้อนออกจากตัวเขาอย่างต่อเนื่อง

ริมฝีปากของมิซึคาเงะรุ่นที่สามยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาคิดในใจ 'ตราบใดที่ยังเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าจะค่อยๆ บั่นทอนกำลังของมันไปเรื่อยๆ เอง!'

ในตอนนั้นเอง มิซึคาเงะรุ่นที่สามก็สัมผัสได้ถึงสัญญาณเตือนภัย และหันขวับไปมองด้านหลังโดยสัญชาตญาณ

แสงสีทองอันแผ่วเบาได้ก่อตัวขึ้นเป็นตาข่ายสีทองขนาดมหึมาล้อมรอบตัวเขาอย่างกะทันหัน!

ในเวลานี้ มิซึคาเงะรุ่นที่สามก็ตระหนักได้ถึงเจตนาที่แท้จริงของ รอย

"มันไม่ได้ทดสอบตำแหน่งของข้าด้วยการสะท้อนกลับ แต่มันกำลังหยั่งเชิงขอบเขตของม่านหมอกในปัจจุบันต่างหาก จากนั้นก็ใช้แสงสีทองเหล่านั้นมาสร้างเป็นตาข่ายขนาดมหึมา..."

ตอนนี้มันสายเกินไปแล้วที่เขาจะเข้าใจ ตาข่ายสีทองขนาดยักษ์ได้ห่อหุ้มตัวเขาเอาไว้จนมิด ทำให้เขาไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย!

ริมฝีปากของ รอย ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย และเขาก็กำมือแน่นอย่างกะทันหัน "รวบตาข่าย!"

ตาข่ายสีทองขนาดยักษ์เริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว และเขาก็รู้ตำแหน่งของมิซึคาเงะรุ่นที่สามภายใต้ตาข่ายสีทองนั้นแล้ว!

ตาข่ายขนาดยักษ์ไม่เพียงแต่จะเริ่มหดตัวลงเท่านั้น แต่ขอบของมันก็ยังคมกริบผิดปกติอีกด้วย

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตั้งใจจะรัดคอมิซึคาเงะรุ่นที่สามให้ตายอยู่ที่นี่เลย!

"ความสามารถในการยืดขยายของแสงสีทองนั้นเหนือความคาดหมายของฉันไปมาก ดูเหมือนว่ายังคงมีอีกหลายส่วนที่สามารถนำมาพัฒนาต่อยอดได้"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ รอย ก็เตรียมตัวที่จะปิดฉากการต่อสู้

แต่ในตอนนั้นเอง เรื่องไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น!

จู่ๆ ฝนก็ตกลงมา

"ฝนตกงั้นเหรอ?"

รอย มองดูหยาดฝนที่ร่วงหล่นลงมาบนฝ่ามือของเขา ทันใดนั้น สายฝนก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น กลายเป็นพายุฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก

ฉากอันแปลกประหลาดนี้ทำให้เขาต้องตื่นตัวขึ้นมาในทันที

ตาข่ายสีทองหดตัวเร็วขึ้นและปิดสนิทในชั่วพริบตา ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่สิ่งมีชีวิตใดๆ จะสามารถเอาชีวิตรอดจากการถูกตัดขาดอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไปได้

แต่ รอย ลืมพิจารณาไปอย่างหนึ่ง

"ตาข่ายนั่นน่าสะพรึงกลัวมากจริงๆ ถ้าเป็นคนธรรมดาคงตายอยู่ตรงนั้นไปแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของมิซึคาเงะรุ่นที่สามดังขึ้น รอย หันไปมองและเห็นว่าร่างกายของมิซึคาเงะรุ่นที่สามได้แปรสภาพกลายเป็นของเหลวไปแล้ว

ตาข่ายสีทองสามารถตัดร่างของเขาจนขาดสะบั้นได้ก็จริง แต่ในสถานะที่เป็นของเหลว ร่างกายของเขาก็เริ่มประสานเข้าด้วยกันอย่างช้าๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่ามีดจะคมแค่ไหน มันก็ไม่สามารถฆ่าแอ่งน้ำให้ตายได้หรอก...

เมื่อเห็นเช่นนี้ รอย ก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจออกมามากนัก เขาพึมพำออกมาราวกับว่าคาดการณ์ไว้แล้ว "คนของตระกูลโฮซุกิจริงๆ ด้วยแฮะ"

วิชากระสุนน้ำไม่ได้มีเฉพาะแค่ตระกูลโฮซุกิเท่านั้น วิชานินจาบางวิชาก็สามารถบรรลุทักษะในระดับเดียวกันนี้ได้

อย่างไรก็ตาม วิชาแปรสภาพเป็นน้ำนั้นเป็นวิชาลับเฉพาะของตระกูลโฮซุกิเท่านั้น

เมื่อได้ยินเสียงพึมพำของ รอย มิซึคาเงะรุ่นที่สามก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย และร่างกายของเขาก็ประกอบกลับคืนมาจนสมบูรณ์

ในขณะที่ รอย กำลังครุ่นคิดว่าจะจับอีกฝ่ายขังไว้ในไหดีหรือไม่ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของน้ำฝน!

หยดน้ำที่เดิมทีร่วงหล่นลงมาบนตัวเขาเริ่มแข็งตัว กลายเป็นลูกเห็บขนาดเล็กตกลงมากระทบกับ คาถาแสงทอง ที่ปกป้องร่างกายของเขาเอาไว้

ไม่นาน ลูกเห็บขนาดเล็กเหล่านั้นก็เริ่มบางและแหลมคมขึ้น ร่วงหล่นลงมาราวกับเข็มน้ำแข็ง

เข็มน้ำแข็งพุ่งมาด้วยความเร็วที่สูงมากและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

เข็มน้ำแข็งเล่มหนึ่งแทงทะลุ คาถาแสงทอง ของ รอย ได้อย่างแม่นยำ ทำให้เขาตระหนักได้ในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อมองไปที่มิซึคาเงะรุ่นที่สาม ซึ่งยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็นอยู่ท่ามกลางสายฝนน้ำแข็ง ประกายแห่งความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของ รอย

"ตระกูลโฮซุกิมีความผิดปกติจนถึงขั้นมีขีดจำกัดสายเลือด คาถาน้ำแข็ง เลยงั้นเหรอเนี่ย"