บทที่ 680 - บอบช้ำทางจิตใจสะสมความเหนื่อยล้าจนล้มป่วย

บทที่ 680 - บอบช้ำทางจิตใจสะสมความเหนื่อยล้าจนล้มป่วย

◉◉◉◉◉

ขณะที่อีจองกวีกำลังพูดคุยอยู่กับเซวียจี้เหลียง บริเวณริมฝั่งแม่น้ำที่อยู่ห่างออกไปนับร้อยหลี่ ทัพหน้าของค่ายเสินจีที่สี่ก็กำลังข้ามแม่น้ำฮันที่ไร้ซึ่งการป้องกันใดๆ ภายใต้การคุ้มกันของเรือรบ

ในเวลาเดียวกัน ภายในพระที่นั่งชีมินแห่งพระราชวังชางด็อกในเมืองฮันยาง องค์รัชทายาทอีจีผู้กำลังร้อนรนจนสิวขึ้นเต็มหน้าและขอบตาดำคล้ำกำลังประทับอย่างกระวนกระวายอยู่หลังโต๊ะทรงงาน พระองค์เอาแต่บีบนวดนิ้วมือทั้งสิบของตนเองไม่หยุด เบื้องหน้าของพระองค์กลุ่มซัมชางเดินทางมาถึงแล้วและกำลังนั่งรวมกันอยู่ตรงที่นั่งริมหน้าต่างฝั่งซ้าย ทว่าเก้าอี้ฝั่งขวาที่อยู่ตรงข้ามกับกลุ่มซัมชางกลับว่างเปล่าไม่มีใครนั่งอยู่เลย

"ทำไมถึงยังไม่มาอีก ทำไมถึงยังไม่มาอีก..." องค์รัชทายาทอีจีรอจนหมดความอดทนแล้ว "แพจ็อก!"

"พ่ะย่ะค่ะ!" ขันทีแพจ็อกที่กำลังรอรับใช้อยู่ได้ยินเสียงเรียกก็รีบก้าวเร็วๆ ไปคุกเข่าลงที่หน้าประตูทันที

"ไปเร่ง ไปเร่งตามมาให้หมด รีบส่งคนไปเร่งตามมาเร็วเข้า!" องค์รัชทายาทอีจีกดเสียงต่ำลง ลมหายใจสั่นสะท้าน

ความตื่นตระหนกของผู้เป็นนายมักจะส่งผ่านไปยังผู้ใต้บังคับบัญชาได้อย่างง่ายดาย แพจ็อกรู้สึกหวาดกลัวจนตัวสั่นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุแต่ก็ยังฝืนใจเอ่ยถาม "ขอบังอาจทูลถามองค์รัชทายาท จะให้...จะให้ไปเร่งตามใครหรือพ่ะย่ะค่ะ"

ปัง

องค์รัชทายาทอีจีกำหมัดแน่นและทุบลงบนโต๊ะโดยไม่ยั้งแรง ทว่าน้ำเสียงของพระองค์กลับไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป "เรื่องแค่นี้ยังต้องถามอีกหรือ ใครยังไม่มาก็ไปตามคนนั้นสิ!" องค์รัชทายาทอีจีเบิกตากว้างพลางชี้ไปที่เก้าอี้ว่างฝั่งตรงข้ามกลุ่มซัมชางพร้อมกับตวาดลั่น

"พ่ะย่ะค่ะ!" แพจ็อกลุกขึ้นและวิ่งล้มลุกคลุกคลานออกไปทันที

"องค์รัชทายาท" ท่านคุกกูยูฮีบุนเอ่ยปากตักเตือนเสียงเบา "ยิ่งเป็นเวลาแบบนี้ก็ยิ่งต้องตั้งสติให้มั่นนะพ่ะย่ะค่ะ!" ใบหน้าของยูฮีบุนดูเรียบเฉยทว่าภายใต้แขนเสื้อเขากลับกำหมัดแน่นเช่นกัน

"ท่านคุกกูยูกล่าวได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ" อีอีชอมรีบสนับสนุนทันที "หากมีใครมาเห็นท่าทีตื่นตระหนกของพระองค์เข้า ไม่แน่ว่าอาจจะเกิดความคิดไม่ซื่อขึ้นมาก็ได้ ท่านอัครมหาเสนาบดีพัค ท่านว่าจริงหรือไม่"

"อืม..." พัคซึงจงก้มหน้าและพยักหน้าอย่างเหม่อลอย "ที่ท่านทั้งสองพูดมาล้วนถูกต้อง"

"ตั้งสติ ตั้งสติ...ข้าจะตั้งสติลงได้อย่างไรกันเล่า!" แววตาขององค์รัชทายาทอีจีเหม่อลอย ใบหน้าแดงก่ำ ท่าทางดูทั้งเหนื่อยล้าและตื่นตัวในเวลาเดียวกัน "รองเสนาบดีจางออกจากเมืองไปเมื่อวาน พอมาถึงเช้าวันนี้กองทัพต้าหมิงก็เริ่มข้ามแม่น้ำมาแล้ว ตกลงว่าเขากำลังทำอะไรอยู่กันแน่!"

พัคซึงจงและอีอีชอมไม่ได้ต่อบทในทันที มีเพียงยูฮีบุนผู้เป็นคนเสนอให้จางมันออกจากเมืองไปต้อนรับกองทัพต้าหมิงเท่านั้นที่พยายามพูดกู้หน้าให้จางมันอย่างแข็งทื่อ "องค์รัชทายาท หากแม่ทัพเสิ่นผู้นั้นมีแผนการของตัวเองอยู่แล้ว เกรงว่ารองเสนาบดีจางก็คงยากที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

"ต่อให้เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็ควรจะหาทางส่งคนมาแจ้งข่าวบ้างสิ!" องค์รัชทายาทอีจีปวดหัวจนแทบระเบิด สายตาลอกแลกไปมา ฟันบนและฟันล่างกระทบกันดังกึกๆ "ตอนนี้กองทัพต้าหมิงข้ามแม่น้ำมากะทันหัน พวกเรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแม่ทัพแซ่เสิ่นนั่นต้องการอะไร!"

"รองเสนาบดีจางควรจะให้คนส่งหนังสือแจ้งมาจริงๆ นั่นแหละ ทว่าเมื่อเข้าไปในค่ายของกองทัพต้าหมิงแล้ว หลายๆ เรื่องก็คงไม่อาจให้เขาเป็นคนตัดสินใจได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ" อีอีชอมช่วยพูดเสริมอยู่ด้านข้าง

"ท่านหมายความว่า..." ความหวาดผวาบนใบหน้าขององค์รัชทายาทอีจีทวีความรุนแรงขึ้น "แม่ทัพเสิ่นผู้นั้นไม่ยอมปล่อยให้รองเสนาบดีจางกลับมาแจ้งข่าวอย่างนั้นหรือ"

ยูฮีบุนปรายตามองอีอีชอมแวบหนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนวิธีพูดเพื่อพยายามระงับความตื่นตระหนกขององค์รัชทายาทอีจี "บางทีอาจจะเป็นเพราะเวลาไม่พอก็เป็นได้นะพ่ะย่ะค่ะ แม้อินชอนกับฮันยางจะอยู่ใกล้กันแต่การเดินทัพตามปกติต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวัน หากพวกเขาบังเอิญสวนทางกันกลางทาง การส่งข่าวไม่ทันก็ถือเป็นเรื่องปกติ ยิ่งไปกว่านั้นตรงกลางยังมีแม่ทัพฮันขวางอยู่อีกสายหนึ่งด้วย"

"องค์รัชทายาท" อีอีชอมหันไปมององค์รัชทายาทอีจีพลางสบตากับยูฮีบุนไปด้วย "ตอนนี้ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว มัวแต่มานั่งคิดมากเรื่องพวกนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร พวกเรามาช่วยกันคิดหาทางรับมือกันดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

"รับมือหรือ ใช่แล้ว! ต้องคิดหาทางรับมือสิ!" หากองค์รัชทายาทอีจีสามารถคิดหาทางรับมือได้ก็คงไม่รีบร้อนเรียกตัวอีอีชอม พัคซึงจง และเสนาบดีอีกสามท่านมาร่วมหารือทันทีที่ได้รับรายงานจากยูฮีบุนหรอก "ทุกท่าน...ทุกท่านมีความคิดเห็นอันใดก็รีบบอกมาให้ข้าฟังเร็วเข้า!"

"องค์รัชทายาท พระองค์โปรดตั้งสติก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ..." หูของอีอีชอมกระดิกเบาๆ เขาจงใจกดเสียงให้ต่ำลงและกล่าวว่า "พวกเราทั้งสามคนย่อมสนับสนุนองค์รัชทายาทอย่างหมดใจอยู่แล้ว แต่กับบางคนอาจจะไม่เป็นเช่นนั้นนะพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นเสียงของอีอีชอม เสนาบดีกรมอาญาคิมรยูก็ถูกขันทีแพจ็อกที่เพิ่งจะออกไปได้ไม่นานนำตัวเข้ามาพอดี

"กระหม่อม เสนาบดีกรมอาญาคิมรยู" คิมรยูเดินเข้ามาในพระที่นั่งชีมินด้วยใจที่เต้นระทึก เขาเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าองค์รัชทายาทอีจีแล้วคุกเข่าลง "ขอถวายบังคมองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ!"

องค์รัชทายาทอีจีจ้องมองคิมรยูก่อนจะตวัดสายตาไปมองอีอีชอมอย่างลึกซึ้ง ต่อให้จิตใจของพระองค์จะว้าวุ่นเพียงใดก็ไม่มีทางที่จะนึกไม่ออกว่าคำพูดของอีอีชอมเมื่อครู่นี้หมายความว่าอย่างไร

คำพูดเมื่อครู่นี้จงใจพุ่งเป้าไปที่คิมรยู หรือเป็นเพียงการพูดรวมๆ แต่บังเอิญคิมรยูเข้ามาได้จังหวะพอดีกันแน่

หาก 'บางคน' ที่ว่าไม่ได้หมายถึงคิมรยู แล้วหมายถึงใครกันล่ะ

'บางคน' ที่ว่านี้ต้องการทำอะไร มีความเกี่ยวข้องอะไรกับกบฏที่ลักพาตัวอีอีชอมไปหรือไม่

ชั่วขณะหนึ่งความคิดอันซับซ้อนมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวขององค์รัชทายาทอีจีราวกับกระแสน้ำ ทำให้สติสัมปชัญญะที่เดิมทีก็ไม่ค่อยจะแจ่มชัดอยู่แล้วยิ่งสับสนวุ่นวายหนักขึ้นไปอีก

ท่ามกลางความเลื่อนลอยนั้น องค์รัชทายาทอีจีถึงกับลืมสั่งให้คิมรยุลุกขึ้นเสียสนิท

"องค์รัชทายาท..." พัคซึงจงเงยหน้าที่เอาแต่ก้มต่ำมาตั้งแต่ตอนเดินเข้าประตูขึ้น เขาจ้องมององค์รัชทายาทอีจีแล้วร้องเรียกเบาๆ

"หา" องค์รัชทายาทอีจีหันไปมองพัคซึงจงตามเสียงเรียก ใบหน้าที่อิดโรยเต็มไปด้วยความเหม่อลอยและกระวนกระวาย มีเพียงหางตาและมุมปากที่กระตุกเป็นระยะเท่านั้นที่พอจะบ่งบอกได้ว่ายังมีชีวิตอยู่บ้าง

ท่าทีสติหลุดขององค์รัชทายาทอีจีทำเอาพัคซึงจงตกใจมาก หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ฉุกเฉินที่ต้องมีคนคอยตัดสินใจ ป่านนี้เขาคงทูลเชิญองค์รัชทายาทให้เสด็จไปพักผ่อนแล้ว

"องค์รัชทายาท เสนาบดีกรมอาญาคิมมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ" พัคซึงจงปรายตามองคิมรยูที่คุกเข่าอยู่บนพื้นแวบหนึ่ง จากนั้นก็รีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อกู้สถานการณ์ "พระองค์จะทรงให้ขันทีแพจ็อกไปเร่งตามเสนาบดีกรมคลังคิมและเสนาบดีกรมโยธาธิการจองด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"หา อ้อ!" องค์รัชทายาทอีจีรวบรวมสติที่ยังหลงเหลืออยู่ ฝืนดึงวิญญาณกลับมาจากความสับสนวุ่นวายแล้วตะโกนเรียกไปทางประตู "แพจ็อก แพจ็อก!"

แพจ็อกยังคงจำเสียงคำรามขององค์รัชทายาทอีจีที่บอกว่า 'ใครยังไม่มาก็ไปตามคนนั้น' ได้ขึ้นใจ ดังนั้นก่อนที่คิมรยูจะทันได้ก้าวเท้าเข้ามาคุกเข่าในห้อง เขาก็รีบออกจากพระที่นั่งชีมินไปตามหาจองคยองเซเสนาบดีกรมโยธาธิการและคิมจินกุกเสนาบดีกรมคลังต่อแล้ว

การใช้ความคิดเป็นเรื่องยากแต่การระเบิดอารมณ์โกรธนั้นง่ายดายนัก องค์รัชทายาทอีจีส่งเสียงเรียกอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่เห็นแพจ็อกตอบรับ ไฟโทสะจึงพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที พระองค์ตบโต๊ะดังปังและผุดลุกขึ้นยืนท่ามกลางสายตาตกตะลึงของกลุ่มซัมชาง ทว่ายังไม่ทันที่องค์รัชทายาทอีจีจะได้แผดเสียงคำรามออกมา พระองค์ก็พลันหน้ามืดตาลาย ร่างกายอ่อนยวบและหงายหลังล้มตึงลงไปทันที

ตึง!

องค์รัชทายาทอีจีล้มกระแทกพื้นอย่างแรงจนพาเอาเก้าอี้ล้มระเนระนาดไปด้วย

"องค์รัชทายาท!" ยูฮีบุนพุ่งพรวดเข้าไปประคององค์รัชทายาทอีจีจากด้านหลัง

"องค์รัชทายาท!" พัคซึงจงช้าไปครึ่งจังหวะและเข้าไปประคององค์รัชทายาทอีจีจากด้านข้าง

"องค์รัชทายาท!" อีอีชอมเองก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน แต่เขากลับก้าวไปข้างหน้าได้เพียงก้าวเดียวก็รีบหันหลังวิ่งไปที่ประตูแล้วแหกปากร้องตะโกนลั่น "ตามหมอหลวง เร็วเข้า ไปตามหมอหลวงมา!"

ในวินาทีสุดท้ายก่อนจะหมดสติ องค์รัชทายาทอีจีได้ยินเสียงต่างๆ มากมาย เสียงเหล่านั้นล้วนแฝงไปด้วยความเป็นห่วงเป็นใย ทว่าพระองค์กลับรู้สึกว่าภายใต้ความห่วงใยเหล่านั้นยังมีความเห็นแก่ตัวและความเจ้าเล่ห์แอบแฝงอยู่ด้วย

◉◉◉◉◉

หมอหลวงที่เข้าเวรในวันนี้ยังคงเป็นซอซูชอน ทันทีที่เขาสะพายกล่องยาเดินเข้าไปในตำหนักบรรทมของพระที่นั่งชีมินก็ต้องตกใจกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

ข้างกายองค์รัชทายาทไม่ได้มีเพียงพระมเหสียูและพระชายาพัคเท่านั้น แต่ยังมีขุนนางระดับสูงจากหนึ่งสภาหกกรมอยู่กันพร้อมหน้า ครั้งสุดท้ายที่ซอซูชอนเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้ก็คือตอนที่กษัตริย์ซอนโจอีฮยอนฝากฝังราชบัลลังก์ก่อนสวรรคตเมื่อปีว่านลี่ที่สามสิบหกนู่นเลย

"หมอหลวงซอ หมอหลวงซอ!" พระมเหสียูมีน้ำตาคลอเบ้า น้ำเสียงสั่นเครือแต่ก็ไม่ยอมปล่อยมือลูกชาย "ท่านรีบมาดูอาการลูกชายของข้าเร็วเข้า เขาเป็นอะไรไป!"

"ใต้เท้าทุกท่าน โปรดหลีกทางให้หมอหลวงซอเข้ามาหน่อยเถิด" พระชายาพัคมีรอยคล้ำใต้ตา ขอบตาแดงก่ำ บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความตื่นตัวผิดปกติราวกับคนป่วยเช่นกัน พระชายาพัคเป็นคนนอนร่วมเตียงกับองค์รัชทายาทอีจี เวลานอนและเวลาตื่นก็ตรงกัน ในเมื่อองค์รัชทายาทอีจีนอนไม่หลับมาตลอดทั้งคืน นางก็ย่อมไม่ได้พักผ่อนเช่นกัน

"ทุกคนหลีกทางหน่อยเถิด" อัครมหาเสนาบดีพัคซึงจงเป็นคนแรกที่ใช้มือยันพื้นลุกขึ้นยืนแล้วเดินหลบไปด้านข้าง จากนั้นเสนาบดีกรมอาญาคิมรยูและเสนาบดีกรมโยธาธิการจองคยองเซก็ลุกขึ้นเดินตามไปยืนข้างๆ เขา

เสนาบดีกรมคลังคิมจินกุกยังคงนิ่งเฉยจนกระทั่งอีอีชอมลุกขึ้นเดินไปยืนฝั่งตรงข้ามกับพัคซึงจง เขาถึงได้ลุกขึ้นเดินตามไป

ยูฮีบุนไม่ได้ลุกขึ้นยืน เขากวาดสายตามองซ้ายมองขวาก่อนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วขยับเข่าคลานไปนั่งคุกเข่าอยู่ข้างๆ น้องสาวของตนซึ่งก็คือพระมเหสียูนั่นเอง

อีอีชอมแอบลอบมองยูฮีบุนอยู่ตลอดเวลา มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย

บรรยากาศในตำหนักบรรทมอึมครึมจนแทบจะจับต้องได้ หมอหลวงซอซูชอนทนรับสายตาที่จ้องมองมาของทุกคนไม่ไหวจึงทำได้เพียงก้มหน้าค้อมตัวแล้วเดินจ้ำอ้าวไปที่หน้าเตียงขององค์รัชทายาทอีจี

"พระชายา รบกวนพระองค์ช่วยหลีกทางด้วยพ่ะย่ะค่ะ" ซอซูชอนกล่าวเสียงเบา "กระหม่อมไม่สามารถจับชีพจรได้พ่ะย่ะค่ะ"

"หา อ้อ!" พระชายาพัคกะพริบตาที่แดงก่ำอย่างงุนงง ผ่านไปพักใหญ่ถึงเพิ่งจะรู้สึกตัวและรีบขยับเข่าไปอยู่ข้างๆ พระมเหสียู โดยนั่งคุกเข่าอยู่ฝั่งตรงข้ามกับยูฮีบุน

"ฟู่!" ซอซูชอนวางกล่องยาลงและพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด จากนั้นก็ค่อยๆ คุกเข่าลงแล้ววางข้อมือขององค์รัชทายาทอีจีลงบนตักของตน เริ่มจับชีพจรอย่างเงียบๆ

เพียงไม่กี่อึดใจซอซูชอนก็พอจะคาดเดาอาการป่วยได้คร่าวๆ ทว่าเขาก็ยังคงยืนกรานที่จะทำตามขั้นตอนการมอง ฟัง ถาม และจับชีพจรให้ครบถ้วนก่อนจะละมือออก

"ลูกข้าเป็นอย่างไรบ้าง!" พระมเหสียูรีบเอ่ยถามอย่างร้อนใจ

"พระมเหสีโปรดอย่าเพิ่งร้อนพระทัย การแพทย์แผนจีนให้ความสำคัญกับการมอง ฟัง ถาม และจับชีพจร" ซอซูชอนส่งยิ้มปลอบประโลมให้พระมเหสียู "กระหม่อมขอเสียมารยาททูลถามพระชายาสักสองสามประโยคพ่ะย่ะค่ะ"

"ถามเลยๆ!" พระมเหสียูพยักหน้าไม่หยุดแล้วหันขวับไปสั่งพระชายาพัค "หมอหลวงซอถามอะไรเจ้าก็ตอบไปตามนั้น ห้ามปิดบังอาการป่วยเด็ดขาดนะ!"

"หา เพคะ!" พระชายาพัคใจกระตุกวูบ หน้ามืดไปชั่วขณะ ผ่านไปครู่หนึ่งถึงได้สติกลับคืนมา "หมอหลวงซอต้องการจะถามอะไรหรือ"

เมื่อเห็นสีหน้าของพระชายาพัค ซอซูชอนก็แน่ใจในคำตอบแล้ว แต่เขาก็ยังคงถามตามธรรมเนียม "ช่วงสองสามวันมานี้ องค์รัชทายาททรงบรรทมไม่หลับตลอดทั้งคืน ทรงกระสับกระส่าย หงุดหงิดโมโหง่าย แต่ในขณะเดียวกันก็ทรงมีอาการอ่อนเพลีย ไร้เรี่ยวแรง และไม่อยากตรัสสิ่งใดใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

พระชายาพัครวบรวมสติและรีบพยักหน้า "ใช่ๆๆ! หมอหลวงซอกล่าวได้ถูกต้องทั้งหมดเลย"

"ถ้าเช่นนั้นก็ไม่ผิดแน่แล้วพ่ะย่ะค่ะ" ซอซูชอนหันไปอธิบายให้พระมเหสียูฟัง "ชีพจรขององค์รัชทายาทตึงและเต้นเร็ว พระพักตร์ซีดเผือด ดวงพระเนตรมีเส้นเลือดแดงก่ำ ลิ้นเป็นสีแดงและมีฝ้าสีเหลือง ลมหายใจบางครั้งก็แผ่วเบาบางครั้งก็หนักหน่วง ภายในพระโอษฐ์มีกลิ่นแปลกปลอมเล็กน้อย นี่เป็นอาการของตับคั่งแค้นกลายเป็นไฟและไฟหยางในตับพุ่งสูง เมื่อครู่นี้กระหม่อมทูลถามพระชายาและพระชายาก็ยืนยันแล้วว่าองค์รัชทายาททรงบรรทมไม่หลับตลอดทั้งคืนจริงๆ ดังนั้นกระหม่อมจึงวินิจฉัยว่าองค์รัชทายาททรงมีความคิดวิตกกังวลมากเกินไปจนทำให้เกิดอาการบอบช้ำทางจิตใจและสะสมความเหนื่อยล้าจนล้มป่วย ซึ่งอาการเหล่านี้ช่างคล้ายคลึงกับอาการประชวรของฝ่าบาทเมื่อหลายวันก่อนยิ่งนัก..."

"หมอหลวงซอ!" พัคซึงจงพูดขัดขึ้นมากะทันหันเพื่อหยุดคำพูดของซอซูชอน "เลิกสาธยายทฤษฎีการแพทย์ได้แล้ว รีบลงมือรักษาเถิด!"

"ท่านอัครมหาเสนาบดีพัคกล่าวได้ถูกต้องแล้ว" อีอีชอมก็ช่วยผสมโรง "ตอนนี้การรีบทำให้องค์รัชทายาทฟื้นคืนสติคือเรื่องที่สำคัญที่สุด!"

ซอซูชอนสะดุ้งสุดตัวและรีบดึงสติที่หลุดลอยกลับมา

"หากต้องการให้ฟื้นสติโดยเร็ว สามารถลองกดจุดเหรินจงหรือจุดเน่ยกวนดูได้พ่ะย่ะค่ะ" ซอซูชอนใช้นิ้วชี้ไปที่จุดเหรินจงบริเวณเหนือร่องริมฝีปากบนของตนเองด้วยความเคยชิน จากนั้นก็กดลงไปที่จุดเน่ยกวนซึ่งอยู่ระหว่างเส้นเอ็นสองเส้นห่างจากรอยพับข้อมือด้านในประมาณสามนิ้ว จากนั้นเขาก็กล่าวต่อ "หากต้องการกระตุ้นให้แรงขึ้นอีกสักหน่อย ก็สามารถใช้วิธีฝังเข็มปล่อยเลือดที่จุดสือซวนหรือจุดจิ่งทั้งสิบสองได้ แต่กระหม่อมไม่แนะนำให้ทำเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"จำเป็นต้องปลุกให้พระองค์ตื่นด้วยหรือ ปล่อยให้พระองค์ทรงบรรทมต่อไปอีกสักพักไม่ได้หรือ" พระมเหสียูตรัสถามซอซูชอนด้วยน้ำเสียงกึ่งอ้อนวอน จากนั้นก็หันไปพูดกับยูฮีบุนว่า "มีเรื่องอะไรพวกท่านก็ปรึกษาหารือแล้วตัดสินใจกันเองไม่ได้หรือ"

"กระหม่อม..." หากยูฮีบุนกล้าตัดสินใจเอง เขาก็คงไม่เสนอให้องค์รัชทายาทอีจีเรียกตัวพัคซึงจงกับยูฮีบุนรวมถึงเสนาบดีอีกสามท่านมาร่วมหารือหรอก

"พระมเหสี องค์รัชทายาทไม่ได้ทรงบรรทมหลับแต่ทรงเป็นลมหมดสติไปต่างหากพ่ะย่ะค่ะ" ซอซูชอนใช้มือข้างหนึ่งแตะที่หน้าอกขององค์รัชทายาทอีจีเบาๆ ส่วนมืออีกข้างก็อังจมูกเพื่อตรวจดูลมหายใจ "แม้ว่าจากอาการในตอนนี้หัวใจขององค์รัชทายาทจะยังเต้นเป็นปกติและลมหายใจก็ยังสม่ำเสมอดี ดูโดยรวมแล้วไม่น่าจะมีอันตรายร้ายแรงอะไร ทว่ากระหม่อมขอเสนอให้ปลุกพระองค์ให้ตื่นก่อนแล้วค่อยให้ทรงพักผ่อนจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้..." พระมเหสียูทำท่าเหมือนจะร้องไห้ "...ก็รีบลงมือเถิด!"

"พ่ะย่ะค่ะ" ซอซูชอนพยักหน้าอย่างหนักแน่นก่อนจะเปลี่ยนท่านั่งคุกเข่า

ซอซูชอนใช้นิ้วทั้งสามประคองคางขององค์รัชทายาทอีจีเอาไว้ จากนั้นก็ใช้นิ้วหัวแม่มือกดลงไปที่จุดเหรินจงขององค์รัชทายาทอีจีอย่างแรง

"อ๊ะ!" ภายใต้การกระตุ้นจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรง องค์รัชทายาทอีจีก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

ซอซูชอนรีบปล่อยมือทันที ร่างกายทุกส่วนผ่อนคลายลง

"ลูกแม่!" พระมเหสียูรีบเข้าไปประคองหลังของลูกชายเอาไว้ น้ำตาร่วงเผาะลงมาทันที

"องค์รัชทายาท!" พระชายาพัคก็โผเข้าไปจับไหล่ของพระสวามี

"องค์รัชทายาท!" ยูฮีบุนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นหมอบตัวลงไปทันที

"องค์รัชทายาท!" พัคซึงจงและอีอีชอมรีบก้าวเท้าเข้าไปคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าองค์รัชทายาทอีจี

"องค์รัชทายาท!" เสนาบดีกรมอาญาคิมรยู เสนาบดีกรมโยธาธิการจองคยองเซ และเสนาบดีกรมคลังคิมจินกุกก็ขยับเข้าไปคุกเข่าใกล้ๆ มองดูองค์รัชทายาทอีจีด้วยความโศกเศร้าเช่นกัน

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก!" องค์รัชทายาทอีจีหอบหายใจอย่างหนัก ประโยคแรกที่พระองค์ตรัสถามเมื่อฟื้นขึ้นมากลับเป็น "กองทัพต้าหมิง กองทัพต้าหมิงเข้าเมืองมาแล้วหรือยัง!"

กลุ่มซัมชางสบตากัน "ยังไม่เข้าเมืองพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วพวกเขาเดินทางถึงไหนกันแล้ว" องค์รัชทายาทอีจีกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่สายตากลับเลื่อนลอยไม่จับจ้องสิ่งใด

"..." ไม่มีใครตอบเพราะไม่มีใครรู้เลย

"เสด็จแม่ พระชายาพัค ทำไมพวกท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้" สายตาขององค์รัชทายาทอีจีหยุดอยู่ที่พระมเหสียูผู้เป็นมารดาเป็นคนแรก ก่อนจะเลื่อนไปมองพระชายาพัคผู้เป็นภรรยาเอก

"ลูกแม่ เจ้าเป็นอะไรไป อย่าทำให้แม่ตกใจสิ!" พระมเหสียูยังไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย พระนางรู้สึกเพียงว่าลูกชายผู้น่าสงสารของตนเองดูเหมือนจะเสียสติไปแล้ว "หมอหลวงซอ ลูกข้าเป็นอะไรไป!"

"พระมเหสี..." หมอหลวงซอยังไม่ทันจะได้อธิบาย จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นจากนอกพระตำหนัก

"องค์รัชทายาท องค์รัชทายาท!" แพจ็อกวิ่งกระหืดกระหอบพลางตะโกนเสียงดัง "กองบัญชาการฝึกทหารรายงานมาว่า กองทัพต้าหมิงต้องการเข้าควบคุมค่ายนัมบยอลพ่ะย่ะค่ะ!"

[จบแล้ว]