บทที่ 280 ค่ำคืนอันบ้าคลั่งของเมืองแห่งผู้ร่วงหล่น

ม่านราตรี ราวกับผ้ากำมะหยี่สีดำผืนมหึมา ค่อยๆ ปกคลุมเมืองแห่งบาปแห่งนี้อย่างช้าๆ

ค่ำคืนของเมืองแห่งผู้ร่วงหล่น อึกทึกครึกโครมยิ่งกว่าตอนกลางวันมากนัก และก็บ้าคลั่งยิ่งกว่าด้วย

บนท้องถนน สิ่งมีชีวิตผู้ร่วงหล่นเหล่านั้นที่ตอนกลางวันยังดูหงอยเหงาเซื่องซึม ในเวลานี้ราวกับถูกฉีดเลือดของปีศาจเข้าไป แต่ละตนล้วนกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวา

ดนตรีเฮฟวี่เมทัลที่แสบแก้วหูดังระเบิดออกมาจากโรงเตี๊ยม ปะปนไปกับเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของการปล่อยเนื้อปล่อยตัวของชายหญิง

ในเงามืดตรงมุมถนน สิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์มารวมตัวกัน เปิดฉากแสดงละครฉากต่างๆ ที่แตกต่างกันไป

ในอากาศ กลิ่นฉุนจมูกที่ผสมปนเปกันระหว่างกำมะถัน กลิ่นคาวเลือด แอลกอฮอล์ และเครื่องเทศชั้นเลว เข้มข้นกว่าตอนกลางวันถึงสิบเท่า แทบจะทำให้คนหายใจไม่ออก

ที่นี่ก็คือเมืองแห่งผู้ร่วงหล่น สรวงสวรรค์แห่งบาปที่ปราศจากกฎหมาย ปราศจากศีลธรรม มีเพียงปลาใหญ่กินปลาเล็กเท่านั้น

ซูโม่ยืนอยู่ริมหน้าต่างของห้องหมายเลขหนึ่งยอดฟ้า มองลงไปยังภาพเหตุการณ์ที่วุ่นวายและบ้าคลั่งเบื้องล่าง ในดวงตาที่เปล่งประกายสีแดงอันชั่วร้ายคู่นั้น มีร่องรอยของการครุ่นคิดพาดผ่าน

"สามี นายจะ... ออกไปคนเดียวจริงๆ เหรอ?"

เรือนร่างที่อ่อนนุ่มและอบอุ่นแนบชิดเข้ามาจากด้านหลัง เฉียงเว่ยกอดเอวที่กว้างขวางของเขาเอาไว้แน่น ฝังพวงแก้มลงบนแผ่นหลังของเขา ซึมซับอุณหภูมิร่างกายที่ทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจนั้นอย่างตะกละตะกลาม

"อืม" ซูโม่พยักหน้า "ภารกิจในครั้งนี้ ค่อนข้างพิเศษนิดหน่อยน่ะ"

"ฉันไปคนเดียวเป้าหมายเล็ก สะดวกต่อการเคลื่อนไหวมากกว่า พวกเธออยู่ที่นี่ รอฉันกลับมานะ"

คำพูดนี้ก็ไม่ใช่ข้ออ้างไปซะทั้งหมดหรอก

แต่พูดกันตามตรง การมีหญิงงามหยาดเยิ้มสองคนที่พร้อมจะ "จัดการ" เขาทุกเมื่ออยู่ข้างกาย ความกดดันมันก็ค่อนข้างจะเยอะไปหน่อยจริงๆ

"งั้นนายก็ระวังตัวให้ดีล่ะ" เสิ่นอวี้ฝูก็เดินเข้ามา เธอไม่ได้เปิดเผยท่าทีเหมือนเฉียงเว่ย เพียงแค่ยื่นนิ้วมือที่เรียวยาวออกมา ช่วยจัดคอเสื้อที่ยับย่นของเขาให้เรียบอย่างแผ่วเบา บนใบหน้าสวยที่เย็นชาเต็มไปด้วยความกังวล

"ถ้าเจอปัญหาที่แก้ไม่ได้ ให้รีบแจ้งพวกเราทันที พวกเราไม่ใช่ตัวถ่วงของนายหรอกนะ"

"วางใจเถอะ ภรรยาคนดีของฉัน"

ซูโม่หัวเราะ หันตัวกลับมา หอมแก้มบนใบหน้าสวยงามที่ดูน่ารักน่าเอ็นดูทั้งสองใบหน้านั้นไปคนละฟอด

"สามีของพวกเธอคนนี้ เคยเสียเปรียบใครตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

เมื่อพูดจบ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้สองสาวได้เกลี้ยกล่อมต่อ หันหลังผลักประตูห้อง ก้าวฉับๆ เดินออกไป

"ฮึ! อีตาบ้านี่ รู้จักแต่ทำเท่!"

เฉียงเว่ยมองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปอย่างสง่างามของเขา อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำเบาๆ แต่ในดวงตาหงส์เรียวยาวคู่นั้น กลับเต็มไปด้วยความรักและความเลื่อมใสที่ไม่อาจปกปิดไว้ได้

……

เดินอยู่บนถนนของเมืองแห่งผู้ร่วงหล่น ซูโม่สัมผัสได้ถึงสายตาแห่งความตะกละตะกลามและความปรารถนาที่ไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้เลยแม้แต่น้อย ซึ่งส่งมาจากทั่วทุกสารทิศ ในใจของเขานั้นช่างเบิกบานสุดๆ

เขาพบว่าตัวเองดูเหมือนจะเริ่มชอบความรู้สึกที่ถูกคนอื่นมองว่าเป็นเหยื่อแบบนี้ซะแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อ "นักล่า" เหล่านั้น ล้วนเป็นสาวงามต่างเผ่าพันธุ์ที่หุ่นแซ่บซี๊ดและหน้าตายั่วยวนทั้งนั้น

ปีศาจสาวผู้เย้ายวนที่มีปีกค้างคาวตนหนึ่ง ขยิบตาให้เขาจากระเบียงชั้นสอง แถมยังแลบลิ้นสีแดงสด เลียริมฝีปากตัวเองอีกต่างหาก

ซูโม่ไม่ยอมน้อยหน้า ยกมือขึ้นส่งจูบกลับไป ทำเอาปีศาจสาวตนนั้นหัวเราะคิกคักอย่างชอบใจ

เขาเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ราวกับเป็นดวงดาวท่ามกลางหมู่เดือนไปพลาง ก็สังเกตการณ์เมืองที่เต็มไปด้วยบาปและโอกาสแห่งนี้อย่างละเอียดไปพลาง

สองข้างทาง มีร้านค้ารูปร่างแปลกประหลาดสารพัดชนิดตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ

มีร้านตีเหล็กที่ขายอาวุธเสริมพลังเวท เสียงค้อนเคาะเหล็กดังกังวานไม่ขาดสาย

และก็มีโรงประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุที่ขายโพชั่นเวทมนตร์แปลกประหลาด ในหม้อต้มที่หน้าประตูมีควันหลากสีสันลอยคลุ้ง

จู่ๆ ฝีเท้าของซูโม่ก็หยุดชะงักลง

สายตาของเขา ถูกดึงดูดโดยร้านค้าแห่งหนึ่งที่แขวนป้ายรูปดวงตาสีดำขนาดยักษ์เอาไว้

ตลาดมืด

สถานที่ที่รับซื้อและขายข่าวกรองโดยเฉพาะ

ช่างเป็นจังหวะง่วงนอนก็มีคนส่งหมอนมาให้จริงๆ

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย ไม่แม้แต่จะคิด เดินตรงดิ่งไปยังตลาดมืดที่อยู่กึ่งใต้ดินแห่งนั้นทันที

ผลักบานประตูไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดให้เปิดออก กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นอับชื้นที่รุนแรงกว่าด้านนอกก็ปะทะเข้าเต็มหน้า

แสงสว่างภายในห้องใต้ดินนั้นสลัว มีเพียงตะเกียงเวทมนตร์สีเขียวมรกตไม่กี่ดวงที่สว่างวาบๆ ดับๆ สาดส่องให้พื้นที่ทั้งห้องดูหลอกหลอนน่ากลัว

สิ่งมีชีวิตผู้ร่วงหล่นสิบกว่าตนที่มีกลิ่นอายดุดัน จับกลุ่มคุยกันเสียงเบาเป็นกลุ่มละสองสามตน

เมื่อพวกมันเห็นซูโม่ที่หล่อเหลาจนเกินบรรยาย มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็น "แมงดาหน้าขาว" ที่ "ผิวพรรณนุ่มนวล" เดินเข้ามา เสียงพูดคุยทั้งหมดก็หยุดชะงักลงทันที

สายตาที่เต็มไปด้วยการพิจารณาและความไม่เป็นมิตรหลายต่อหลายสาย ตกมาอยู่ที่ตัวเขาอย่างพร้อมเพรียง

ทว่า ซูโม่กลับราวกับไม่รู้สึกถึงความมุ่งร้ายที่แทบจะกลืนกินเขานั่นเลย

เขาไม่แม้แต่จะหยุดชะงักฝีเท้า สายตากวาดมองทุกคนที่อยู่ในนั้นอย่างเกียจคร้าน บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายจางๆ จนแทบสังเกตไม่ได้

ท่าทางที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใดนั้น ทำให้สิ่งมีชีวิตผู้ร่วงหล่นที่อยู่ในนั้นล้วนรู้สึกใจสั่น

ไม่ชอบมาพากลแล้ว!

กลิ่นอายบนตัวเอลฟ์ผู้ร่วงหล่นคนนี้มันแปลกประหลาดมาก!

แม้นจะแผ่ซ่านพลังแห่งขุมนรกอันบริสุทธิ์ออกมาเช่นเดียวกัน แต่ในส่วนลึกของพลังขุมนั้น กลับเจือปนด้วยกลิ่นอายแห่งความตายอันเย็นเยียบที่ทำให้วิญญาณของพวกมันถึงกับสั่นสะท้าน!

ความรู้สึกแบบนี้... พวกมันเคยได้ยินมาจากเรื่องเล่าในตำนานเกี่ยวกับพวกราชันย์อันเดดที่คลานขึ้นมาจากก้นบึ้งของยมโลกเท่านั้น!

หรือว่าเจ้านี่...

ความคิดที่ดูไร้สาระผุดขึ้นมาในหัวของพวกมันวูบหนึ่ง

เจ้าพวกที่เดิมทีกำลังคึกคะนองอยากจะลงมืออยู่หลายตน รีบดึงสายตาอันตะกละตะกลามของตัวเองกลับไปทันที

ในตอนนั้นเอง

ก็อบลินเฒ่าตนหนึ่งที่หลังค่อม ผิวสีเขียวเข้ม และมีปีกค้างคาวขนาดยักษ์หนึ่งคู่ เดินออกมาจากมุมมืด

ดวงตาเล็กๆ ที่กลอกไปมาคู่นั้นของมัน กวาดตามองร่างของซูโม่ขึ้นลง สายตาราวกับพ่อค้าที่ฉลาดแกมโกงที่สุด

"ท่านนี้ คุณผู้ชายที่เคารพ"

เสียงที่แหลมเล็กและแหบพร่าของมันดังขึ้นในห้องใต้ดินที่เงียบสงัด ทำลายความอึดอัดลง

"ขอถามหน่อยว่า ท่านต้องการจะซื้อข่าวกรอง หรือว่า... ขายข่าวกรอง?"