บทที่ 22 เมืองฉางเล่อ

เมืองจันทร์เสี้ยว

ลูเน็ตมองฝ่ามือตัวเอง

เหมือนยังมีไออุ่นจากการสัมผัสของตัวตนลึกลับหลงเหลืออยู่

เธอจ้องมองอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ในใจเกิดคลื่นยักษ์ถาโถมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เทพเจ้าประทานพร

เทพเจ้าประทานวจนะ

เทพเจ้ายัง... ประทานสัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์

นี่มัน — เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ทวีปเดคาชอมบี ดินแดนที่เหล่าทวยเทพพักพิง

เทพเจ้าในโลกนี้ ส่วนใหญ่มักหยิ่งทะนงและโดดเดี่ยว

พวกพระองค์อาจอยู่ใกล้ผู้ศรัทธา หรืออาจอยู่ไกลแสนไกล

ลูเน็ตนับถือเทพธิดาจันทรามาทั้งชีวิต แม้แต่วจนะของเทพธิดายังแทบไม่เคยได้ยิน

ไม่ต้องพูดถึง... การลดตัวลงมาสัมผัสเช่นนี้

แต่ ในฐานะผู้ทรยศต่อศรัทธาอย่างเธอ ทำไมถึงสัมผัสถึงพรแบบนี้ได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า?

เธอผู้ต่ำต้อย เธอผู้น่ารังเกียจ เธอผู้น่าถ่มน้ำลายใส่...

แม่ชีน้อยนึกถึงประโยคที่ตัวเองเพิ่งพูดไป

"คนอย่างข้าคู่ควรที่จะได้รับพรเช่นนี้ด้วยหรือ?"

เทพเจ้าตรัส

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ของข้า รับไปเถิด"

เพียงประโยคเดียว ก็ปัดเป่าความกังวลใจของลูเน็ตที่มีต่อ [คทาแห่งคำสัตย์ปฏิญาณอันบริสุทธิ์] จนหมดสิ้น

เธอถามอีกว่า: "ผู้ทรยศต่อศรัทธาเช่นข้า จะได้รับความรักเช่นนี้ได้หรือ?"

เทพเจ้าตรัส

"ลูกของข้า เจ้าก็คือเจ้า ไม่ต้องกังวล"

ประโยคนี้ยิ่งอ่อนโยนและเปี่ยมเมตตาเข้าไปอีก

ดังนั้นเธอจึงถามคำถามที่สาม ซึ่งเป็นคำถามสุดท้าย

"ถ้าอย่างนั้น ท่านผู้เปี่ยมเมตตา ต้องการให้ผู้ศรัทธาที่ต่ำต้อยผู้นี้ถวายสิ่งใดให้ท่านหรือ?"

ลูเน็ตคิดในใจ ว่าเธอคงยอมถวายทุกสิ่งทุกอย่าง — ด้วยความเต็มใจ

แม้จะเป็นเลือดเนื้อ กระดูก สมองอันโง่เขลา หรือทุกสิ่งที่เธอไขว่คว้ามาได้ในชีวิตอันแสนสั้น เธอก็ยินดีถวายด้วยความเต็มใจ — ขอเพียงท่านผู้นั้นต้องการ

แต่ท่านผู้นั้นกลับไม่ต้องการอะไรจากเธอเลย

ทิ้งไว้เพียงคำถามที่ชวนให้ฉุกคิดและไตร่ตรอง

"ลูกของข้า เจ้าต้องการอะไรล่ะ?"

ลูเน็ต ไวท์ มองเมืองที่ทรุดโทรมแห่งนี้ ครุ่นคิดถึงคำพูดของท่านผู้นั้น

ท่านผู้นั้นมาเพื่ออะไร?

ท่านผู้นั้นมาเพื่อเมืองนี้หรือ?

ไม่ เมืองเล็กๆ ที่ห่างไกล กำแพงเมืองพังๆ และตัวเธอที่ตกอยู่ในวิกฤต จะดึงดูดความเมตตาของท่านผู้นั้นได้อย่างไร?

สิ่งที่พระองค์มองเห็นไม่ใช่เมืองหรือป้อมปราการ แต่เป็นเสียงคร่ำครวญของผู้คนบนผืนแผ่นดินนี้ต่างหาก

สายตาของลูเน็ตค่อยๆ กระจ่างชัด

เธอรู้แล้วว่าเธอต้องการอะไร — หรือจะพูดให้ถูกคือ เธอรู้แล้วว่าเธอทำอะไรให้ท่านผู้นั้นได้บ้าง

ลูเน็ตกำคทาที่สลักชื่อของเธอไว้แน่น ทำความเคารพต่อความว่างเปล่าด้วยความภักดี

เธอไม่ได้ก้มหน้า เพราะเทพเจ้าเคยตรัสว่า: "จงมองเรา"

เธอชอบดวงตาสีทองอ่อนของตัวเอง บางที... ท่านผู้นั้นอาจจะชอบด้วยก็ได้?

...

หลังจากออกจากห้องอธิษฐาน คุณดิกคินสันก็วิ่งกระหืดกระหอบมาหาเธอ

"...แฮ่ก แฮ่ก ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์! พวกเขากลับมาแล้ว!"

"ใคร?"

"คนนั้นไง — อัศวินที่ประดับขนนกคนนั้นน่ะ!"

"อวิสสินะ"

"ใช่... นางพาคนกลับมาด้วย ขนเสบียงมาเพียบ แล้วก็..."

ความลังเลของคุณดิกคินสันทำให้ลูเน็ตสงสัย

เธอมองไปทางประตูเมืองอย่างเงียบเชียบ

คนที่ขี่ม้าสีเทาเดินยืดอกอยู่ข้างหน้าย่อมเป็นอัศวินนกน้อย

ข้างหลังนางมีเกวียนวัวและเกวียนลาต่อแถวยาวเหยียด ยังมีม้าอีกสองสามตัว

และในขบวนนอกจากคนที่เธอส่งไปซื้อเสบียงแล้ว ยังมีคนหน้าแปลกๆ เพิ่มมาอีกกลุ่มหนึ่ง

คนพวกนั้นดูเหมือนกองคาราวานพ่อค้า ตอนนี้กำลังมองสำรวจเมืองนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อวิส?"

ลูเน็ตเรียกอัศวินนกน้อยไว้: "ข้าต้องการคำอธิบาย"

"อ้อ! ง่ายมาก!"

อัศวินนกน้อยชี้ไปที่ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนหัวหน้าคาราวานข้างกายเธออย่างร่าเริง: "คนนี้คือเบนท์ลีย์ เรียกเขาว่าเบนก็ได้ เขามาจาก — เอ่อ เจ้ามาจากไหนนะ?"

แต้มสกิลของอัศวินนกน้อยถูกเทไปที่เทคนิคการต่อสู้ พละกำลัง และความว่องไวหมดแล้ว สติปัญญาของเธอเลยน่าสงสารอยู่ที่ 1 แต้ม

ถ้าพูดตามภาษาวัยรุ่นสมัยนี้ เธอคือ "คนสวยไร้สมอง" ตามมาตรฐานเป๊ะ

เบนเป็นชายร่างท้วม ผิวหยาบกร้าน

เขากระโดดลงจากหลังล่อ คุกเข่าโขกหัวให้ลูเน็ต — แสดงว่าเขาเป็นสามัญชน

"ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ ข้าน้อยมาจากเมืองระฆังหิน รับผิดชอบขนส่งสินค้าของสมาคมการค้ากิบสันไปขายที่เขตซิลเวอร์ขอรับ"

แม่ชีน้อยคำนวณตำแหน่งและระยะทางของสองเมืองนี้ในใจ คาราวานนี้เพิ่งเดินทางมาได้ไม่ถึงครึ่งทาง

"ใครจะไปรู้ว่าตอนผ่านเมืองโกลเด้นวัลเลย์จะเจอโจรปล้นม้า สินค้าของเราถูกยึดไปหมด คนในคาราวานก็ถูกจับไปบางส่วน..."

เขาทำหน้าเศร้า: "ตอนที่ข้าน้อยกำลังกลุ้มใจอยู่ข้างทาง ก็บังเอิญเจอกับหน่วยจัดซื้อของเมืองท่าน — ท่านอัศวินผู้ห้าวหาญท่านนี้พอฟังข้าน้อยเล่าคร่าวๆ ก็ตกลงช่วยข้าน้อยเอาสินค้าคืนมาทันที!"

อัศวินนกน้อยยืดอก รอรับคำชม

"..."

ลูเน็ตอ้าปากค้าง หันไปมองไรอันที่ติดตามไปจัดซื้อด้วย

ไรอันส่ายหัวอย่างจนปัญญา

"เจ้าก็เลย..."

"ข้าก็เลยกวาดล้างโจรปล้นม้าพวกนั้น! เอาสินค้ากลับมาได้!"

อัศวินนกน้อยส่ายหัวไปมา รอรับคำชม

"...โดยไร้รอยขีดข่วน?"

"แน่นอนว่าต้องไร้รอยขีดข่วน! ข้าเป็นถึงผู้พิทักษ์ดาบเงินระดับ 3 ที่ได้รับพรจากเทพเจ้านะ! พวกขยะนั่นจะทำอะไรข้าได้? ตอนข้าไปถึง พวกมันกำลังเชือดพ่อค้าที่ไม่มีทางสู้เหมือนเชือดแกะ ข้าก็เลยทำให้พวกมันรู้ซึ้งว่าการเป็นลูกแกะที่ถูกเชือดมันเป็นยังไง!"

อัศวินนกน้อยและนกติ๊ดหางยาวบนไหล่ของเธอยืดอกขึ้นพร้อมกัน: "กำจัดคนพาล ช่วยคนอ่อนแอ! นี่แหละวิถีแห่งลัทธิฉางเล่อ!"

ลูเน็ตยิ้ม: "ถูกต้อง ทำดีมาก"

ใช่แล้ว อัศวินระดับ 3 อย่าว่าแต่แถวเมืองจันทร์เสี้ยวเลย ต่อให้ในสหพันธรัฐสิบสามเกาะทั้งอณาจักรก็คงหาคู่ต่อสู้ได้ยาก

ส่งอวิสไปทำการค้า ดูเหมือนจะผิดฝาผิดตัวไปหน่อย?

แต่ก็ไม่เสียหายอะไร

ซื้อกับใครก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?

พอพูดถึงการค้า เบนก็เข้าสู่บทบาทพ่อค้าทันที

คาราวานของพวกเขาขนเสบียง เหล็ก เกลือ หนังสัตว์ ไขมัน และสินค้าเบ็ดเตล็ดอื่นๆ มา ซึ่งล้วนเป็นของจำเป็นสำหรับเมืองจันทร์เสี้ยวในตอนนี้

คุณดิกคินสันวิ่งมาจะคิดเงินกับเขา แต่เบนกลับบอกว่า: "จ่ายเงินแล้วขอรับ!"

เขาโชว์ถุงเงินหลายถุงให้ลูเน็ตดู ข้างในมีเสียงเหรียญกระทบกันดังกุ๊งกิ๊ง

ลูเน็ตสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่า บนถุงเงินเหล่านั้นมีคราบเลือดสดๆ ติดอยู่

อัศวินนกน้อยพูดด้วยรอยยิ้มซุกซน: "โจรปล้นม้าเป็นคนจ่ายน่ะ"

ลูเน็ตก้มหน้าทำท่าสวดภาวนา: "ช่างเป็นโจรปล้นม้าที่ใจบุญจริงๆ หวังว่าพวกเขาจะไปสู่สุคตินะ"

อวิสมองเธอด้วยสายตาแปลกใจ

ผู้แทนพระองค์ที่ท่านฉางเล่อเลือกคนนี้ — ดูเหมือนจะมีเสน่ห์บางอย่างที่เธอคาดไม่ถึงแฮะ

โจรปล้นม้าจะเป็นตายร้ายดียังไงไม่สำคัญ อย่างน้อยคืนนี้ทุกคนในเมืองจันทร์เสี้ยวก็ได้อิ่มท้องแล้ว

"จริงสิ"

อวิสพูดกับลูเน็ต: "ท่านไม่คิดว่า ตอนนี้เมืองนี้ยังมีปัญหาเร่งด่วนอีกอย่างที่ต้องแก้อีกเหรอ?"

"หืม?"

"เมืองจันทร์เสี้ยว"

เธอกล่าว: "ที่นี่ไม่มีดวงจันทร์อีกแล้ว"

ลูเน็ตชะงักไป

"เราต้องตั้งชื่อใหม่ให้เมืองนี้"

"เมืองฉางเล่อ เป็นไง?"