ตอนที่ 135 ภายในเมืองเทียนกง(ฟรี)

ตอนที่ 135 ภายในเมืองเทียนกง

“ถึงแล้ว!”

หมอกยามเช้าบนยอดเขาหูกระทิงยังไม่ทันจางหาย สวีอวิ๋นฟานยืนอยู่ตรงเนินเขากลางเขา มองดูประตูกลไกทองสัมฤทธิ์ที่คดเคี้ยวราวกับงูยักษ์เบื้องล่าง

โครงร่างของเมืองกลไกปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางสายหมอกบางๆ ป้อมสังเกตการณ์ทองสัมฤทธิ์สามร้อยหกสิบแห่งบนกำแพงเมืองทอแสงเย็นเยียบ เสียงฟันเฟืองบดขบกันดังสนั่นหวั่นไหว แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายลี้ก็ยังได้ยินชัดเจน

เขากระชับป้ายคำสั่งศิษย์สายตรงที่เอวแน่น สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบอันเป็นเอกลักษณ์ของโลหะ กฎของถ้ำเทียนกง การเข้าเมืองต้องตรวจสอบตัวตน แม้แต่ศิษย์สายตรงก็ไม่มีข้อยกเว้น

แต่เมืองกลไกในวันนี้ กลับมีความผิดปกติแฝงอยู่

ขบวนพ่อค้าตรงประตูเมืองยังคงพลุกพล่าน เสียงกระดิ่งอูฐปะปนกับเสียงกีบเท้าม้า ดูเหมือนทุกอย่างจะเป็นปกติ

แต่เมื่อสายตาของสวีอวิ๋นฟานกวาดมองไปที่ฝูงชน เขากลับต้องชะงักงัน ศิษย์หอการค้าต่างแดนที่ควรจะทำหน้าที่ตรวจตราป้ายคำสั่งตรงประตูเมือง กลับถูกแทนที่ด้วยคนหน้าแปลกทั้งหมด

ถึงแม้พวกมันจะสวมชุดเสื้อกางเกงขาสั้นสีดำอันเป็นเครื่องแบบของถ้ำเทียนกง แต่ป้ายทองแดงที่ห้อยเอวกลับดูเก่าคร่ำคร่า แถมบางคนยังมีคราบเลือดที่ยังซักไม่ออกติดอยู่ที่ปลายแขนเสื้ออีกด้วย

ภาพนี้ทำเอาใจเขาหล่นวูบ ถึงแม้เขาจะจำหน้าศิษย์ผลัดเวรไม่ได้ทุกคน แต่คนพวกนี้ดูไม่เข้ากับศิษย์ถ้ำเทียนกงเอาซะเลย ปลอมตัวได้ห่วยแตกสิ้นดี

มิน่าล่ะ มิน่าล่ะยอดฝีมือขั้นผลัดเลือดของลัทธิธูปเทียนในเมืองชุ่ยปัวถึงได้บอกว่าเตรียมตัวมาอย่างรีบเร่ง

“ศิษย์พี่สวี คนพวกนั้นไม่ใช่ศิษย์หอการค้าต่างแดนของถ้ำเทียนกงหรอก การเข้าเวรที่ประตูเมืองวันนี้ น่าจะเป็นหน้าที่ของศิษย์หอกลไกสิ การเข้าเวรแต่ละวันต้องผ่านการตรวจสอบจากผู้ดูแลแต่ละหน่วย ไม่มีทางที่หอเดียวจะควบคุมได้หมด”

เสียงแหบพร่าของผู้หญิงดังมาจากด้านหลัง

สวีอวิ๋นฟานหันกลับไป สบตากับดวงตาที่ลุกวาวของเหยียนอวี่เวย ศิษย์เอกแห่งหอหลอมทอง ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย แฝงไว้ด้วยความเคียดแค้นที่ยากจะปิดบัง แต่ก็ถูกกดทับไว้อย่างแน่นหนา ไม่ให้ส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจ

ครอบครัวในเมืองชุ่ยปัวถูกฆ่าล้างตระกูล แต่นางไม่ได้บุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปในเมือง กลับหันหลังกลับมาที่ถ้ำเทียนกง นอกจากอาการคลุ้มคลั่งในตอนแรกที่เห็นเมืองชุ่ยปัวถูกล้างบางแล้ว ตอนนี้ทุกการกระทำของนาง...

สมกับที่เป็นศิษย์เอกแห่งหอหลอมทอง สภาพจิตใจและไหวพริบยอดเยี่ยมจริงๆ

ผู้หญิงคนนี้ ตอนที่ใกล้จะถึงเมืองเทียนกง แวะเปลี่ยนชุดที่ป้อมยามแห่งหนึ่ง นางสวมชุดเกราะหนักทองแดงแดงอันเป็นสัญลักษณ์ของหอหลอมทองซึ่งหาดูได้ยาก ใต้เกราะหนักคือชุดรัดรูปสีดำสนิทที่ห่อหุ้มกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ที่เอวเหน็บจอบขุดแร่เหล็กดาวตก ปลายจอบทอแสงสีแดงหม่น เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะแช่น้ำมันชุบไฟมา

สวีอวิ๋นฟานย่อมไม่รู้เรื่องพวกนี้ ตั้งแต่มาอยู่ถ้ำเทียนกง วันๆ เอาแต่ฝึกยุทธ์ เวลาจะฝึกยังไม่พอเลย จะเอาเวลาที่ไหนไปสนใจเรื่องพวกนี้

เห็นสวีอวิ๋นฟานเงียบ เหยียนอวี่เวยก็รู้ว่าสวีอวิ๋นฟานน่าจะไม่รู้เรื่องนี้

“เมื่อเดือนก่อนข้าเคยดูรายชื่อคนเข้าเวรของหอการค้าต่างแดน คนที่เฝ้าประตูกลไกเมื่อครั้งก่อนน่าจะเป็น 'สิบสององครักษ์ดาบเขียว' ลูกน้องของฉีหวน แต่คนพวกนี้...” นางหยุดไปนิด “รูปร่างบอบบาง ท่าทางการยืนก็ไม่ใช่รูปแบบของตำหนักซ่อนคม ตอนนี้ประตูเมืองถูกยึด ไม่มีทางที่ศิษย์คนอื่นจะไม่สังเกตเห็น แต่สถานการณ์กลับเงียบสงบแบบนี้ เกรงว่า...”

“เข้าไปดูข้างในก่อนเถอะ ในเมื่อยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไร ก็ต้องมีทางแก้ไขแน่”

ทั้งสองสบตากัน แล้วแยกย้ายกันไปอย่างรู้ใจ

เหยียนอวี่เวยปะปนเข้าไปในขบวนพ่อค้า นิ้วที่หยาบกร้านลูบคลำกลไกตรงด้ามง้าวใหญ่เบาๆ

ส่วนสวีอวิ๋นฟานอ้อมไปทางทิศตะวันตกของกำแพงเมือง ตรงนั้นมีทางลับที่ทะลุไปถึงหอหลอมอาวุธโดยตรง ซึ่งจ้านเหยียนเพิ่งจะบอกเขาเมื่อวันก่อน สามารถใช้ป้ายคำสั่งศิษย์สายตรงเข้าออกได้

ประตูลับเหล็กดำที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำกลมกลืนไปกับภูเขา ค่อยๆ เปิดออกเสียงดังกึกกัก สวีอวิ๋นฟานจับค้อนกิเลนไฟอัสนีในมือไว้แน่น พลังเลือดลมที่ซ่อนเร้นอยู่ในกายค่อยๆ พลุ่งพล่านขึ้นมา

โคมไฟหินเรืองแสงในทางลับที่ควรจะสว่างไสว กลับดับมืดลงทั้งหมด ท่ามกลางความมืดมิด กลิ่นสนิมเหล็กผสมกับกลิ่นน้ำมันดินเหม็นฉุนลอยเตะจมูก

เขาหลับตาตั้งสมาธิ ใบหูขยับเบาๆ ตรงทางแยกที่อยู่ห่างออกไปสามสิบจั้ง มีเสียงโลหะเสียดสีกันเบาๆ

“แกรก!”

ตอนที่ก้าวเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว จู่ๆ พื้นดินก็มีเสียงกลไกทำงาน สวีอวิ๋นฟานรีบกระโดดถอยหลังไปสามก้าวทันที พื้นดินตรงที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ยุบตัวลงอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นหนามแหลมอาบยาพิษสีน้ำเงินอมม่วงอยู่เบื้องล่าง

แทบจะในเวลาเดียวกัน ผนังหินทั้งสองด้านก็แตกออกเป็นรูนับสิบรู ลูกธนูอาบยาพิษพุ่งกระหน่ำออกมาราวกับห่าฝน!

“ฮึ่ม!”

สวีอวิ๋นฟานแค่นเสียงต่ำ กล้ามเนื้อทั่วร่างตึงเปรี๊ยะราวกับเหล็กกล้าในพริบตา

ลูกธนูกระทบกับผิวหนังทองแดงกระดูกเหล็กจนเกิดประกายไฟ เขาอาศัยจังหวะนั้นกลิ้งตัวหลบ ค้อนกิเลนไฟอัสนีตวัดกวาดออกไป ลมจากค้อนหอบเอาคลื่นความร้อนอันร้อนระอุ พังทลายรูบนผนังหินฝั่งหนึ่งจนกลายเป็นเศษเหล็ก

ท่ามกลางเศษเหล็กที่ปลิวว่อน เงาดำสายหนึ่งพุ่งลงมาจากเพดาน โซ่ติดใบมีดในมือพุ่งตรงเข้าใส่คอหอย!

“โซ่กระชากวิญญาณ?”

รูม่านตาของสวีอวิ๋นฟานหดเกร็ง อาวุธกลไกที่หอกลไกสร้างขึ้นนี่นา

สปริงทองแดงที่ปลายด้ามค้อนดีดออกอย่างแรง วินาทีที่หัวค้อนกระแทกพื้น แรงสะท้อนกลับก็ปัดโซ่ใบมีดให้เบี่ยงออกไปสามนิ้ว

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาเห็นใบหน้าของผู้ลอบโจมตีชัดเจน เป็นถึงหวังฮ่วน ผู้ดูแลแห่งหอการค้าต่างแดนนั่นเอง!

เขาจำได้แม่นยำ เพราะคนที่จัดการเรื่องข้าวของเครื่องใช้ในบ้านให้เขา ก็คือหวังฮ่วนคนนี้แหละ เป็นคนถ่อมตัว มีมารยาทดี

อย่างน้อยๆ สวีอวิ๋นฟานที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคม ก็ไม่เคยสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากอีกฝ่ายเลย ซึ่งทำให้ค้อนหนักในมือเขาชะงักไปนิดนึง และในขณะเดียวกัน ในใจก็ยิ่งหนักอึ้ง

ทางลับเส้นนี้ นอกจากศิษย์สายตรงของแต่ละหน่วยแล้ว ก็มีแค่ผู้ดูแลและผู้อาวุโสของแต่ละหน่วยในถ้ำเทียนกงเท่านั้นที่รู้

“ศิษย์พี่หวัง ท่าน...”

ยังพูดไม่ทันจบ ตาขาวของหวังฮ่วนก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เส้นเลือดที่คอปูดโปนเต้นตุบๆ ราวกับไส้เดือน โซ่ใบมีดพุ่งโจมตีเร็วขึ้นอีกสามส่วน ดูเหมือนจะเอาชีวิตเข้าแลก

สีหน้าของสวีอวิ๋นฟานกลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว หัวค้อนกระแทกเข้าที่จุดตานจงของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ พลังปราณทะลวงเข้าสู่ร่างกาย หวังฮ่วนทรุดฮวบลงกับพื้นทันที

พอฉีกเสื้อออก ที่หน้าอกของหวังฮ่วนปรากฏรอยช้ำสีม่วงดำรูปดอกบัวเลือด

“ยาสลายใจของลัทธิธูปเทียน!”

แววตาของสวีอวิ๋นฟานหม่นหมองลง

เขาเคยเห็นคนที่กินยานี้เข้าไปที่มณฑลอู๋โจว อวัยวะภายในถูกหนอนพิษกัดกิน จนสุดท้ายกลายเป็นศพเดินได้ที่รู้จักแต่การฆ่าฟันเท่านั้น

หมดทางเยียวยาแล้ว

สวีอวิ๋นฟานไม่ลังเล ทุบค้อนลงไปเต็มแรง

เขาถือค้อนกิเลนไฟอัสนี พุ่งทะยานออกจากทางลับ หันกลับไปมองศพที่นอนระเกะระกะอยู่ในนั้น

คนพวกนี้ล้วนเป็นศิษย์ถ้ำเทียนกงที่โดนพิษยาสลายใจ ในนั้นมีศิษย์สายในรวมอยู่ด้วยตั้งสิบกว่าคน

เขาเร่งฝีเท้า มุ่งหน้าลึกเข้าไปในถ้ำเทียนกง จนมาถึงถ้ำไฟอัสนี ก็เห็นจ้านเหยียนกำลังตีอาวุธอยู่

“ท่านอาจารย์!”

จ้านเหยียนหันมา พอเห็นว่าเป็นสวีอวิ๋นฟาน ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม วางค้อนตีเหล็กทองแดงแดงในมือลง

“อวิ๋นฟาน เจ้ามาพอดีเลย สองสามวันนี้โชคดีชะมัด ตีอาวุธมีคมชั้นยอดออกมาได้ตั้งหลายชิ้น... เมื่อวานตอนเจ้าตีเหล็ก ข้ากลับไปดู พอดีนึกเทคนิคเคล็ดลับขึ้นมาได้อย่างนึง สามารถไล่สิ่งเจือปนในเหล็กดำออกมาได้มากกว่าเก้าชั้นเลยนะ ถ้าเอามาตีเป็นเหล็กพันหลอมล่ะก็ จะง่ายขึ้นเยอะเลย”

“ท่านอาจารย์ เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะ ท่านฟังข้าก่อน”

สวีอวิ๋นฟานชิงพูดก่อน เล่าเรื่องที่เขาไปหอชุ่ยปัวกับเหยียนอวี่เวย แล้วเจอพวกลัทธิธูปเทียนกำลังฆ่าล้างเมือง ขากลับมาถ้ำเทียนกงก็เจอโจวหยวนเต๋อ เจ้าหอการค้าต่างแดน ให้จ้านเหยียนฟังจนหมด

พอจ้านเหยียนได้ฟัง ก็รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อเกินไป ขมวดคิ้วพูดว่า “อย่าว่าแต่ชาวยุทธ์ในเมืองชุ่ยปัว สี่สำนักยุทธ์ใหญ่ เจ้าเมือง ผู้บัญชาการทหาร ยอดฝีมือยุทธภพ แถมยังมีทหารรักษาเมืองฝีมือดีอีกตั้งหมื่นนาย จะถูกลัทธิธูปเทียนฆ่าล้างบางอย่างกะทันหันได้ยังไงกัน?”

สวีอวิ๋นฟานตอบ “ตอนแรกข้าก็ไม่เชื่อหรอกขอรับ แต่ความจริงมันเป็นอย่างนั้น”

จ้านเหยียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เหลือบมองรอยเลือดบนค้อนกิเลนไฟอัสนีในมือของสวีอวิ๋นฟาน ถุงหนังใส่น้ำเต้าในมือก็ถูกบีบจนแหลกคามือ