บทที่ 670 - วังบุปผา

บทที่ 670 - วังบุปผา

"วังบุปผา?"

"สำนักอะไรกัน? ไม่เคยได้ยินชื่อเลย..."

ชาวยุทธ์หลายคนที่มาดูความคึกคักด้านล่างเวทีต่างมีสีหน้างุนงง เห็นได้ชัดว่าไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของวังบุปผามาก่อน

ทว่ากลับมีผู้อาวุโสบางท่านที่เมื่อได้ยินแล้วถึงกับหน้าถอดสี คล้ายกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"พวกเด็กเมื่อวานซืนช่างหูตาคับแคบเสียจริง วังบุปผาแม้จะเป็นสำนักเร้นกาย แต่ก็เป็นถึงขั้วอำนาจระดับแนวหน้าของยุทธภพ ประมุขใหญ่เยาว์เยว่ และประมุขรองเหลียนซิง ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่!"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเอ่ยเสียงเบา มองไปทางฮวาอู๋เชวียบนเวที แววตาแฝงความตื่นตระหนกและสงสัย

"ตอนที่ข้าเพิ่งเข้าสู่ยุทธภพ วังบุปผาเคยออกมาเคลื่อนไหวในช่วงสั้นๆ เพื่อตามล่าอวี้หลางเจียงเฟิง บุรุษที่ได้ชื่อว่างดงามที่สุดในใต้หล้า"

"ได้ยินมาว่าในตอนนั้น เทพกระบี่เยี่ยนหนานเทียนที่กำลังผงาดอยู่ในยุทธภพก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วย หลังจากนั้นเขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย จนถึงตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร"

"เพียงแต่... วังบุปผาน่าจะรับแต่ศิษย์สตรีมิใช่หรือ? แล้วคุณชายฮวาอู๋เชวียผู้นี้จะเป็นทายาทของวังบุปผาได้อย่างไร?"

ชายผู้นั้นไม่เข้าใจเลยจริงๆ ทว่าเมื่อดูจากบุคลิกท่าทางของฮวาอู๋เชวียแล้ว ก็ดูเหมือนคนที่วังบุปผาฟูมฟักมาไม่น้อย

ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่มีใครกล้าแอบอ้างเป็นศิษย์วังบุปผาหรอก!

"ประมุขเยาว์เยว่และประมุขเหลียนซิงงดงามดั่งเทพธิดา ช่างน่าเสียดายที่พวกนางเกลียดชังบุรุษเข้ากระดูกดำ ปีนั้นพวกนางเข่นฆ่าจนคนในยุทธภพต่างหวาดผวา บัดนี้กลับไม่ค่อยมีใครรู้จักเสียแล้ว"

มีคนในฝูงชนถอนหายใจออกมา เดิมทีผู้คนยังไม่ค่อยเชื่อนัก ทว่าเมื่อเห็นปฏิกิริยาของกลุ่มถังอู๋จิ้วบนอัฒจันทร์ ก็เชื่อไปแล้วถึงสามส่วน

คำว่าวังบุปผาสามคำที่หลุดออกมาจากปากฮวาอู๋เชวีย ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจถังอู๋จิ้ว

เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ ถ้วยชาหลุดมือหล่นแตกก็ไม่รู้ตัว สายตาที่มองไปยังฮวาอู๋เชวียเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "วังบุปผาที่เร้นกายมานานถึงยี่สิบปี กลับมาปรากฏตัวในยุทธภพอีกครั้งแล้วหรือ?"

"และเรื่องแรกที่วังบุปผาทำหลังจากหวนคืนสู่ยุทธภพ ก็คือการจัดการกับเฉินฉางอันงั้นหรือ?"

"หรือว่าเยาว์เยว่จะบรรลุขอบเขตเทียนเหรินแล้ว?"

ความคิดของถังอู๋จิ้วแล่นพล่าน สีหน้าเปลี่ยนไปมาไม่หยุด

การกระทำของวังบุปผามักจะคาดเดาไม่ได้ ตัดสินเรื่องราวตามความชอบความชังของตนเอง ซ้ำประมุขทั้งสองยังมีวรยุทธ์สูงส่งและโหดเหี้ยมอำมหิต ดังนั้นในปีนั้นจึงไม่มีใครในยุทธภพกล้าไปตอแยพวกนาง

ปีนั้นมีผู้อาวุโสของตระกูลถังคนหนึ่งทอดทิ้งหญิงสาว ในตอนนั้นวังบุปผากำลังรุ่งเรือง หญิงสาวที่ถูกทอดทิ้งจึงไปร้องเรียนที่หุบเขาซิ่วอวี้

ผลคือในวันนั้น เยาว์เยว่ก็บุกมาถึงหน้าประตูบ้าน และสังหารผู้อาวุโสตระกูลถังผู้นั้นด้วยฝ่ามือเดียว ก่อนจะจากไปอย่างพลิ้วไหว

ก่อนตาย ผู้อาวุโสท่านนั้นได้ใช้อาวุธลับเข็มพายุฝนดอกสาลี่ของตระกูลถัง แต่กลับถูกเยาว์เยว่ใช้กระบวนท่าฝ่ามือคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย

ท่วงท่าอันสง่างามดุจเทพเซียนนั้น ถังอู๋จิ้วยังคงจำได้ขึ้นใจจนถึงตอนนี้

"ประมุขเฉิน..."

ถังอู๋จิ้วหันไปมองเฉินฉางอัน ตั้งใจจะเตือนอีกฝ่ายถึงความแข็งแกร่งของวังบุปผาสักหน่อย

ทว่ากลับเห็นเฉินฉางอันยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง ปลายนิ้วลูบไล้ขอบถ้วยชาเล่นอย่างไม่ใส่ใจ ภายในดวงตาไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ ราวกับว่าฮวาอู๋เชวียผู้นี้ไม่ได้มาหาเขาอย่างนั้นแหละ

"ประมุขเฉินอาจจะยังอายุน้อยเกินไป เลยไม่รู้ถึงความน่ากลัวของวังบุปผากระมัง"

ถังอู๋จิ้วคิดในใจ จึงเอ่ยเตือน "ประมุขเฉินโปรดอย่าได้ดูแคลนวังบุปผาเป็นอันขาด วังบุปผาแห่งนี้ถือเป็นขุมกำลังระดับแนวหน้าในยุทธภพ..."

"เทียบกับสำนักสราญรมย์ของข้าแล้วเป็นอย่างไร?" เฉินฉางอันหัวเราะเบาๆ เอ่ยถามอย่างราบเรียบ

ถังอู๋จิ้วชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มแหยๆ "ย่อมเทียบกันไม่ได้... ปีนั้นวังบุปผามีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่สองคน แต่สำนักของท่านมีถึงสามคน..."

"ยิ่งตอนนี้ผู้อาวุโสอู๋หยาจื่อบรรลุขอบเขตเทียนเหรินแล้ว ในใต้หล้านี้ นอกจากบู๊ตึ๊งและเส้าหลินแล้ว ยังมีสำนักใดสามารถนำมาเทียบเคียงกับสำนักของท่านได้อีก?"

ถังอู๋จิ้วลอบประจบไปหนึ่งยก ทว่าก็เปลี่ยนเรื่องเอ่ยเตือนอีกครั้ง "แต่วังบุปผาไม่ได้ปรากฏตัวในยุทธภพมานานแล้ว บัดนี้กลับมาปรากฏตัวอย่างเอิกเกริก ซ้ำยังพุ่งเป้ามาที่ประมุขเฉินเป็นคนแรก ข้าเกรงว่าประมุขวังบุปผาคงจะทะลวงขอบเขตเทียนเหรินไปแล้วน่ะสิ"

เฉินฉางอันพยักหน้าอย่างครุ่นคิด วันนั้นตอนที่อยู่ชิงเฉิง หลี่จิ้งสวีก็เคยบอกว่า เมื่อเกิดปรากฏการณ์ฟ้าดินแปรปรวน พลังฟ้าดินจะอุดมสมบูรณ์ ช่วยให้ทะลวงด่านได้ง่ายขึ้น เยาว์เยว่เองก็เป็นคนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ การจะคว้าโอกาสทะลวงสู่ขอบเขตเทียนเหรินได้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เมื่อหวงหรงและมู่เนี่ยนฉือได้ยินถังอู๋จิ้วพูดเช่นนั้น ก็อดสบตากันไม่ได้ ต่างฝ่ายต่างเห็นความกังวลในสายตาของกันและกัน

คนของวังบุปผากระทำการอุกอาจ ไม่รู้ว่าจะทำเรื่องอะไรลงไปบ้าง หากตั้งใจจะเหยียบย่ำเฉินฉางอันเพื่อปูทางกลับสู่ยุทธภพจริงๆ เกรงว่าอู๋หยาจื่อที่อยู่ไกลคงช่วยอะไรไม่ได้

มู่เนี่ยนฉือมองฮวาอู๋เชวียที่ยืนทำหน้าเย็นชาอยู่บนเวทีประลอง เห็นเขาเพียงแค่ยืนหันข้างอยู่ตรงนั้น ไม่ได้รีบร้อนลงมือ ท่าทางดูมั่นใจเต็มเปี่ยม นางจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ประมุขถังทราบหรือไม่ว่าวังบุปผาอยู่ที่ใด?"

"รู้แค่ว่าอยู่ในสถานที่ที่เรียกว่าหุบเขาซิ่วอวี้ คนนอกห้ามเข้า ใครพลัดหลงเข้าไปมีแต่ตาย..."

"ทว่าเมื่อหลายปีก่อน ที่ท่าเรือไม่ไกลจากอี้โจว มักจะมีเรือสำราญของวังบุปผาจอดอยู่เสมอ ได้ยินมาว่ามีไว้สำหรับจัดซื้อเสบียงให้หุบเขาซิ่วอวี้ คิดว่าน่าจะอยู่ในหุบเขาสักแห่งในเทือกเขาใกล้ๆ อี้โจวนี่แหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ยิ่งรู้สึกกังวลมากขึ้น ทว่าเฉินฉางอันกลับส่ายหน้าเบาๆ วางถ้วยชาลง แล้วลุกขึ้นยืน

เมื่อเฉินฉางอันค่อยๆ ลุกขึ้น ชุดยาวสีดำสนิทก็สะบัดผ่านเก้าอี้ ท่าทางที่แสดงออกกลับดูสูงศักดิ์และไม่แยแสโลกยิ่งกว่าฮวาอู๋เชวียเสียอีก

"คุณชายฮวาช่างมั่นใจในตัวเองเสียจริง" เสียงของเฉินฉางอันไม่ดังนัก ทว่าก็ดังพอที่จะทำให้คนรอบข้างได้ยินชัดเจน

ฮวาอู๋เชวียยืนนิ่งอยู่บนเวทีประลอง ปล่อยให้ถังอู๋จิ้วอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้เฉินฉางอันฟัง โดยไม่มีทีท่าจะขัดขวางเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเขามั่นใจในฝีมือของตนเองอย่างมาก

ทว่าแม้รูปลักษณ์ที่แสนเย็นชาของเขาจะเป็นที่ชื่นชอบของอิสตรี แต่สำหรับเฉินฉางอันแล้ว กลับดูเสแสร้งเกินไปหน่อย ทำให้เขารู้สึกขัดหูขัดตาเป็นอย่างมาก

"สังหารชายโฉดไร้ใจให้สิ้นแผ่นดิน..." เฉินฉางอันปรายตามองม้วนผ้าแพรที่กางออก พลางแค่นเสียงหัวเราะ "เจ้าบอกว่าข้าเป็นชายโฉด ข้าก็เป็นงั้นหรือ? ภรรยาของข้าเฉินฉางอันยังไม่เห็นพูดอะไร แต่วังบุปผาของพวกเจ้ากลับกระโดดออกมา ช่างวางอำนาจบาตรใหญ่เสียจริง!"

ในที่สุดฮวาอู๋เชวียก็หันหน้ามา มองเฉินฉางอันด้วยสายตาเย็นชา พลางเอ่ย "ดูหมิ่นวังบุปผา ตาย!"

สิ้นเสียง ฮวาอู๋เชวียก็แตะปลายเท้า ร่างพุ่งทะยานเข้าหาอัฒจันทร์

ผู้อาวุโสของตระกูลถังที่อยู่บนเวทีตั้งใจจะขัดขวาง แต่ก็ไม่กล้าล่วงเกินวังบุปผา

ทั้งสำนักสราญรมย์และวังบุปผา ต่างก็เป็นขุมกำลังที่ตระกูลถังไม่อาจล่วงเกินได้ หากจัดการไม่ดี อาจนำไปสู่จุดจบของการถูกฆ่าล้างตระกูลได้

"หึ!" เฉินฉางอันแค่นเสียงเย็น ไม่ได้ปล่อยให้ตระกูลถังต้องลำบากใจ เขาเป็นฝ่ายพุ่งเข้าไปต้อนรับแขกเอง

สองร่างปะทะกันกลางอากาศ พลังลมปราณมหาศาลระเบิดออกในพริบตา ทั้งสองแลกฝ่ามือกันหนึ่งกระบวนท่า

เฉินฉางอันร่อนลงบนเวทีประลองอย่างแผ่วเบา สีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อฮวาอู๋เชวียร่อนลงสู่พื้น กลับต้องถอยหลังไปหลายก้าว สีหน้าเปลี่ยนจากแดงเป็นซีดเผือด สีหน้าที่มองมาทางเฉินฉางอันก็ไม่ได้เย็นชาอีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

"ขอบเขตปรมาจารย์..." เฉินฉางอันมองฮวาอู๋เชวีย ก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในพรสวรรค์ของอีกฝ่าย

อีกฝ่ายดูอายุราวๆ ยี่สิบปีเท่านั้น กลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์แล้ว แม้กำลังภายในจะไม่แข็งแกร่งเท่าเขา แต่ก็ลึกล้ำกว่าปรมาจารย์ทั่วไปมาก เห็นได้ชัดว่ามีรากฐานที่มั่นคงยิ่งนัก

พูดตามตรง หากสู้กันจริงๆ มู่รงเจิ้งเต๋อก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของฮวาอู๋เชวียด้วยซ้ำ

ศิษย์แบบนี้ หากจับมารับใช้เป็นนักสู้ให้สำนักสราญรมย์ได้ก็คงดี น่าเสียดายที่วังบุปผาชิงตัดหน้าไปก่อน ซ้ำยังถูกล้างสมองมาไม่เบา

เฉินฉางอันถอนหายใจในใจ โดยหารู้ไม่ว่าในเวลานี้ ฮวาอู๋เชวียยิ่งรู้สึกตื่นตระหนกและสงสัยมากกว่าเสียอีก

(จบแล้ว)