บทที่ 304 - เขาแค่เล่นสนุกอยู่ ༺༻ ปราสาทหลวง — ห้องบรรทมกษัตริย์แอดวิน กษัตริย์แอดวินยืนนิ่งอยู่หน้ากระจกเงาบานใหญ่ เกราะชุบทองส่องประกายเย็นชาภายใต้แสงคบเพลิง ในฝ่ามือที่แบออกมีสร้อยคอเส้นบางวางอยู่ จี้รูปใบไม้สีมรกตสลักอักษรเอลฟ์โบราณอันวิจิตร เขาจ้องมองมันอยู่นาน "เฮ้อ..." ลมหายใจเหนื่อยล้าหลุดออกมา โดยไม่พูดอะไรอีก เขาหย่อนสร้อยคอกลับลงในลิ้นชักที่บุด้วยกำมะหยี่แล้วกระแทกปิดมัน เงาสะท้อนของเขาจ้องกลับมาอย่างแข็งกร้าว ใบหน้าของชายผู้แบกรับภาระ เขาคว้าดาบข้างกาย เก็บเข้าฝักเสียงดัง กริ๊ก แล้วก้าวเดินออกไป ประตูหนักอึ้งเปิดออก ตึง "ฝ่าบาท" แม่ทัพก้มหัวลงทันทีที่แอดวินปรากฏตัว เขาไม่ชะลอฝีเท้า เดินหน้าต่อไป "ลุกขึ้น เดินไปคุยไป" พวกเขาเคลื่อนผ่านระเบียงหินอ่อนที่ก้องสะท้อน เสียงรองเท้าบูทกระทบพื้นดังกังวานเป็นจังหวะเดียวกัน "กองทัพพร้อมไหม?" แอดวินถามเสียงเรียบ "พร้อมพะย่ะค่ะ ทหารราบมาตรฐานหนึ่งหมื่นนาย จอมเวทสงครามหนึ่งร้อยนาย ผู้รักษาหกสิบนาย องครักษ์หลวงชั้นยอดอีกยี่สิบห้านาย จอมเวทหลวงเจ็ดนาย และผู้บัญชาการกองทัพอีกสามนาย ทั้งหมดรวมพลรอคำสั่งของพระองค์แล้ว" กรามของแอดวินขบแน่น "มีข่าวจากหอคอยจอมเวทไหม?" "พวกเขาออกเดินทางด้วยรถม้าแล้วพะย่ะค่ะ และ... พวกเขาพาท่านดรูลิสไปด้วย" แอดวินหยุดเดินกะทันหัน ระเบียงทางเดินพลันเย็นยะเยือกขึ้น "ดรูลิส?" เสียงของเขาต่ำลงจนน่ากลัว "ทำไม?" "จดหมายของรูเบนระบุว่าลิชตนนั้นสนใจเหตุระเบิดเป็นพิเศษ พวกเขาตั้งใจจะไปตรวจสอบสถานที่ด้วยตัวเอง" มือที่สวมถุงมือของแอดวินกำด้ามดาบแน่นหนึ่งครั้ง "แล้วเดรดิสล่ะ? ทำไมคนส่งสาส์นของข้ายังไม่กลับมา?" "มีการตรวจพบร่องรอยของเขาใกล้ใจกลางทางเข้าทิศใต้ของเทือกเขาดูราน แต่... จอมเวทหลวงรายงานว่าออร่าของเขาถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิงด้วยบาเรียทรงพลังที่กางครอบคลุมทั้งหุบเขา ไม่สามารถตรวจจับมานาภายในบาเรียนั้นได้เลยพะย่ะค่ะ" แม่ทัพรายงาน ทั้งคู่ก้าวออกมาสู่แสงแดดจ้าของลานกว้าง เบื้องหน้าพวกเขามีทหารสวมเกราะเหล็กนับพันยืนเรียงแถวเป็นระเบียบ ธงสะบัดพริ้วในสายลมราวกับกลองศึก "ส่วนที่เหลือรออยู่ที่ประตูเมืองพะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" แม่ทัพเสริมเบาๆ แอดวินสูดลมหายใจช้าๆ "ข้าต้องการให้พวกเขาทุกคนได้ยินสิ่งนี้ แต่ก็เอาเถอะ..." จากนั้นเขาก็ชักดาบออกมาในจังหวะเดียว ออร่าสีแดงฉานระเบิดออกจากร่าง ซัดสาดไปทั่วลานกว้างราวกับเลือดที่นองพื้น อากาศรอบตัวดูเหมือนจะกรีดร้อง "ทหารของข้า!" เสียงของเขากึกก้อง สั่นสะเทือนก้อนหินใต้ฝ่าเท้า "วันนี้พวกเจ้าจะได้เห็นสิ่งที่พวกเจ้าเคยได้ยินแต่ในนิทานฝันร้ายที่ใช้หลอกเด็กให้นอน! วันนี้พวกเจ้าจะต้องเผชิญหน้ากับพลังที่เหนือกว่าพวกเจ้าหลายขุม! แต่ข้า—ราชาของพวกเจ้า—จะยืนอยู่แนวหน้ากับพวกเจ้า! ข้าจะถางทางผ่านนรกโลกันตร์ถ้าจำเป็น! และข้าจะนำพวกเจ้าทุกคนไปสู่ชัยชนะ! ขอให้ทวยเทพเป็นพยานในช่วงเวลานี้และต้อนรับพวกเราสู่สรวงสวรรค์ด้วยความยินดี! เพราะวันนี้จะไม่มีใครตายโดยไม่ได้ชูดาบและสู้จนสุดใจ!! สู่ชัยชนะ!!!!!!!!!!" เสียงคำรามกึกก้องตอบรับเขา ดาบนับพันเล่มถูกชักออกจากฝักพร้อมกัน "สู่ชัยชนะะะะะะะะะะะะะ!!" แอดวินเหวี่ยงตัวขึ้นม้าศึกหลวงโดยไม่พูดอะไรอีก ม้าศึกพยศหนึ่งครั้ง ก่อนจะพุ่งทะยานไปข้างหน้า เบื้องหลังเขา ทะเลเหล็กกล้าและธงสีแดงฉานเคลื่อนตัวดั่งหิมะถล่มมุ่งหน้าสู่ประตูเมือง เทือกเขาดูราน, ทางเข้าทิศใต้ ฝุ่นยังคงคลุ้งหนาในอากาศ เป็นม่านสีเทาปกคลุมหลุมอุกกาบาตดำเมี่ยมที่เคยเป็นผืนป่า ลีออนยืนอยู่ที่ขอบสุดของบาเรียรีส มือเปล่าทิ้งข้างตัวสบายๆ ดวงตาสีแดงฉานสงบนิ่งหลังหน้ากากสีขาวขณะมองดูเถ้าถ่านที่กำลังตกลงมา "นายท่าน..." รีสพึมพำ "ข้าสัมผัสบางอย่างได้" นิ้วของฟรูเอล่าชี้ขวับจากจุดที่เธอยืนอยู่ "ตรงนั้น ในควัน" เดรดิสกลั้นหายใจ เงาทะมึนสูงตระหง่านปรากฏขึ้นท่ามกลางม่านสีเทา สี่แขน สูงสิบสองฟุตได้สบายๆ "ไอ้ตัวนั่นไม่ใช่มนุษย์แน่ๆ" เดรดิสกระซิบ เสียงสั่น เขาล้วงเข็มขัดหยิบท่อเป่าลูกดอกออกมา บรรจุลูกดอกอาบยาพิษด้วยนิ้วที่สั่นเทา ลีออนไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา หน้าต่างสีเหลืองจางๆ กะพริบขึ้นในสายตาของเขาเพียงผู้เดียว [ชื่อ: เมลาร์] [อาชีพ: นักสู้] [เผ่าพันธุ์: ปีศาจ] [เลเวล: 55] [HP: 780000/780000] [MP: 5000/5000] [คำอธิบาย: หนึ่งในสิบสองผู้ปกครองหมู่บ้านปีศาจจูฮอร์น เกิดมาพร้อมเนื้อเยื่อฟื้นฟูสภาพขั้นสูง เชี่ยวชาญวิชาต่อสู้ของนักผจญภัยมนุษย์หลังจากสังหารเขา] ฝุ่นจางลงในที่สุด เมลาร์ก้าวออกมา ครึ่งหนึ่งของผิวสีน้ำเงินไหม้เกรียมเป็นสีดำและมีน้ำเหลืองไหล อีกครึ่งยังคงมีควันลอยกรุ่น ความโกรธแค้นบิดเบี้ยวใบหน้าที่มีเขี้ยวจนดูเหมือนปีศาจร้าย มันชี้นิ้วที่มีกรงเล็บตรงมาที่ลีออน "แกเป็นคนทำระเบิดนั่นใช่ไหม?" ลีออนเรียกนิกซ์เตอร์ออกมาในจังหวะเดียว ดาบสีดำปรากฏในมือ คมดาบส่องประกายรับแสงแดด "นักฆ่า" เขาพูดเบาๆ โดยไม่ละสายตาจากเมลาร์ "นายไปได้แล้ว" เดรดิสไม่ต้องรอให้บอกซ้ำสอง "ข-ขอบคุณ..." เขาหายวับไปจากกิ่งไม้ราวกับควัน ลีออนเอียงคอ "ใช่" เขาตอบเรียบๆ "ฉันทำเอง" ฟู่ววว— ริมฝีปากของเมลาร์แสยะออก "แกตาย" มันหายตัวไป ชั่วพริบตาต่อมา มันปรากฏตัวด้านหลังลีออนโดยตรง กำปั้นยักษ์สี่ข้างทุบลงมาแล้ว หมัดแต่ละข้างเปลี่ยนเป็นโลหะ อากาศกรีดร้องขณะที่พวกมันฉีกกระชากกำแพงเสียง ลีออนหายไปจากสายตาของเมลาร์เป็นเวลาหนึ่งวินาทีเป๊ะ ตู้ม—ตู้ม—ตู้ม—ตู้ม! หลุมระเบิดสี่หลุมปะทุขึ้นบนดินไหม้เกรียมตรงจุดที่ลีออนเคยยืน "นายท่าน..." ฟรูเอล่าอุทานด้วยสีหน้ากังวล "หัวมัน..." ดัสก์พูด ลุกขึ้นยืนแล้ว สายตาจับจ้องไปที่ลีออนอย่างสมบูรณ์ ดวงตาของเมลาร์เบิกกว้าง "อะไรว—" แสงสีขาววาบผ่านคอของมัน ลีออนปรากฏตัวด้านหลังปีศาจ คมดาบนิกซ์เตอร์หยดเลือดสีน้ำเงินสด ฉัวะ ตุบ หัวของเมลาร์ร่วงหล่นจากบ่าอย่างหมดจดและกลิ้งไปบนเถ้าถ่าน "ว้าว... ตายเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?" รีสถามเสียงเบา เสียงของอีนิดสั่นเครือ "มันยังไม่ตาย นายท่าน หัวของมันกำลังงอกใหม่—" กำปั้นโหดเหี้ยมระเบิดออกมาจากด้านข้างพุ่งใส่หน้าลีออน "ฉันรู้" ลีออนตอบ ยิ้มขณะมองอีนิด เขาก้มหลบหมัดอย่างไม่รีบร้อน หมัดนั้นหวีดหวิวผ่านหน้ากากเขาไป ใกล้พอที่จะกวนอากาศให้ปั่นป่วน ฟื้บ— ลีออนยืดตัวขึ้น หันกลับมาอย่างช้าๆ เมลาร์ยืนครบสมบูรณ์อีกครั้งแล้ว—หัวใหม่งอกออกมาจากตอคออย่างไร้รอยต่อ เนื้อเยื่อถักทอกันด้วยเสียงเปียกแฉะน่าสะอิดสะเอียน "แหมๆ..." ลีออนพึมพำ รอยยิ้มกว้างขึ้น "งอกใหม่เร็วจังนะ?" "โอ้... ข้าเคยเห็นแบบนี้มาก่อน" รีสพูดขณะมองลีออน "หืม...? หมายความว่าไง?" ดัสก์ถามด้วยสีหน้าสับสน "ข้าเคยเล่าเรื่องฮอบกอบลินที่ท่านลีออนเล่นด้วยให้ฟังไหม?" รีสถามกลับ "ใช่ แล้วไง?" ดัสก์ตอบ "ก็นะ... ท่านกำลังทำแบบเดียวกันกับเจ้าปีศาจนี่ การเคลื่อนไหวของท่านลีออนดูขี้เกียจและเชื่องช้า ท่านจงใจหลบการโจมตีแบบช้าๆ" "เจ้ากำลังจะบอกว่าท่านกำลังเล่นกับปีศาจตนนั่นงั้นเหรอ?" ดัสก์ถามด้วยสีหน้าตกใจ "ข้าไม่ได้คิด แต่ข้ารู้เลยว่าท่านกำลังเล่นอยู่" รีสตอบ ༺༻