บทที่ 44: สมรภูมิสุญตา

คำถามเรียบๆ ของเยี่ยเทียนราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ

บรรยากาศภายในถ้ำหินย้อยใต้ดินที่เพิ่งจะบ้าคลั่งไปกับเหมืองผลึกศักดิ์สิทธิ์สามร้อยสายพลันเงียบสงัดลงทันที

ผู้บัญชาการสูงสุด เหลาจาง เหลยต้ง... สายตาของทุกคนล้วนละจากป่าเหมืองแร่อันสว่างไสว ไปหยุดอยู่ที่ปราชญ์ปีศาจเสือขาวซึ่งกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น

ประตูมิติ?

ประตูมิติที่เชื่อมไปยังโลกอื่นงั้นเหรอ?

ร่างเสือขนาดมหึมาของปราชญ์ปีศาจเสือขาวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หัวใจที่เพิ่งจะวางลงได้เพราะได้เกาะขาผู้ยิ่งใหญ่พลันเต้นระรัวขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอยอีกครั้ง

หัวขนาดใหญ่ของมันก้มต่ำลงไปอีก น้ำเสียงแฝงความสั่นเครือที่ไม่อาจควบคุมได้

"จอม... จอมเทพ..."

"ที่คุณถามถึงคือ... ช่องทาง... ไปยังโลกอื่นใช่ไหมครับ"

มันมีชีวิตอยู่มานับแสนปี ย่อมรู้ดีว่าเยี่ยเทียนกำลังถามถึงอะไร

แต่คำถามนี้มันยิ่งใหญ่เกินไป

ยิ่งใหญ่เสียจนปราชญ์ปีศาจที่เพิ่งจะยอมจำนนอย่างมันไม่กล้าตอบออกไปง่ายๆ

"ใช่"

เยี่ยเทียนพยักหน้า สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ราวกับกำลังถามเรื่องง่ายๆ อย่าง ‘มื้อเย็นนี้กินอะไรดี’

"นอกจากดาวหลานซิงแล้ว โลกใบนี้ยังสามารถไปที่อื่นได้อีกไหม?"

ปราชญ์ปีศาจเสือขาวรู้สึกราวกับมีภูเขาทั้งลูกกดทับอยู่บนหลัง

มันแอบเหลือบมองโยวหมั่งและชิงหลวนที่กำลังสั่นเทาอยู่ข้างๆ ในที่สุดก็กัดฟัน ตัดสินใจทุ่มสุดตัว

ต่อหน้าเจ้านายคนใหม่ การปิดบังคือหนทางสู่ความตายที่ร้ายแรงที่สุด

"เรียนจอมเทพ!"

ไป๋จ้านลดท่าทีลงต่ำที่สุด

"มีครับ!"

"แต่นั่นไม่ใช่ 'ประตูมิติ' ครับ"

คำตอบนี้ทำให้เหลาจางหัวโล้นชะงักไปครู่หนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมา

"ไม่ใช่ประตูมิติแล้วมันคืออะไร? หรือว่าจะเป็นค่ายกลเทเลพอร์ต?"

"คุณพูดเล่นแล้วครับ" ไป๋จ้านรีบอธิบาย "ช่องทางที่เชื่อมระหว่างหมื่นพิภพพญามารของเรากับโลกของคุณ จริงๆ แล้วเป็นเพียง 'รอยแยกมิติ' ที่ก่อตัวขึ้นโดยบังเอิญเท่านั้น มันไม่เสถียรเอามากๆ และอาจพังทลายลงได้ทุกเมื่อครับ"

"ช่องทางเชื่อมโลกที่แท้จริงจะถูกเรียกว่า 'ประตูมิติ' ซึ่งเป็นเส้นทางที่เสถียร เกิดจากการปะทะกันของกฎเกณฑ์ระหว่างโลกขนาดใหญ่สองใบ เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งครับ"

"และสถานที่ที่เชื่อมต่อโลกนับไม่ถ้วนเข้าด้วยกัน คือสถานที่ที่กว้างใหญ่และน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นครับ"

น้ำเสียงของไป๋จ้านแฝงความยำเกรงที่ออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

"พวกเราเรียกมันว่า... 'สมรภูมิสุญตา' ครับ!"

สมรภูมิสุญตา?

ทันทีที่สี่คำนี้หลุดออกมา สีหน้าของแม่ทัพต้าเซี่ยทุกคนในเหตุการณ์ต่างก็เผยให้เห็นถึงความสงสัย

แววตาของผู้บัญชาการสูงสุดดูเคร่งขรึมขึ้นมา เขาสัมผัสได้ว่าเบื้องหลังสี่คำนี้มีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่

"พูดให้ชัดเจนกว่านี้หน่อย" ผู้บัญชาการสูงสุดเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาแฝงความน่าเกรงขามของปราชญ์ยุทธ์ ทำให้ร่างของสามปราชญ์ปีศาจหดเล็กลงไปอีกเล็กน้อย

"ครับ! เจ้านาย!"

ไป๋จ้านไม่กล้าชักช้า รีบเล่าทุกสิ่งที่ตัวเองรู้ออกมาทันที

"สมรภูมิสุญตาไม่ใช่โลกที่สมบูรณ์ครับ"

"มันคือ... ห้วงมิติโกลาหลที่แตกสลายครับ"

"เล่าขานกันว่าเมื่อเนิ่นนานมาแล้ว มีตัวตนที่ไม่อาจจินตนาการได้ก่อสงครามสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ทำลายล้างโลกขนาดใหญ่ไปนับไม่ถ้วน ซากปรักหักพังและเศษเสี้ยวของโลกเหล่านั้นได้มารวมตัวกันในความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด ก่อเกิดเป็นดินแดนอันวุ่นวายแห่งนั้นขึ้นมาครับ"

"ที่นั่นไม่มีฟ้าดิน ไม่มีดวงตะวันหรือดวงจันทรา มีเพียงเศษซากทวีปที่ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่า และพายุสุญตาที่บ้าคลั่งครับ"

"โลกนับไม่ถ้วนล้วนเชื่อมต่อกับสมรภูมิแห่งนั้นไม่มากก็น้อยครับ"

"ที่นั่นคือสวรรค์ของผู้แข็งแกร่ง และเป็นนรกของผู้อ่อนแอครับ!"

ลมหายใจของไป๋จ้านเริ่มถี่กระชั้นขึ้น

"เพราะที่นั่นคือจุดตัดของโลกนับไม่ถ้วน จึงเต็มไปด้วยโอกาส! คุณอาจจะค้นพบผู้สืบทอดของเผ่าพันธุ์อันแข็งแกร่งที่ล่มสลายไปนานแล้วบนเศษซากทวีปสักแห่ง! หรืออาจจะพบสมบัติสวรรค์ที่ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางความโกลาหลก็ได้ครับ!"

"แต่ในขณะเดียวกัน ที่นั่นก็เต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิตเช่นกัน!"

"มีสัตว์ยักษ์สุญตาที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง มีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวจากโลกที่แข็งแกร่งอื่นๆ และยังมีดินแดนแห่งกฎเกณฑ์สุดแสนจะแปลกประหลาดอีกมากมายครับ!"

"ในสมรภูมิสุญตา โลกอย่างหมื่นพิภพพญามารของเราถือว่าอยู่แค่... ระดับกลางค่อนไปทางต่ำเท่านั้นครับ"

"โลกที่แข็งแกร่งกว่าพวกเรามีอยู่นับไม่ถ้วนเลยครับ!"

คำพูดของไป๋จ้านราวกับระเบิดลูกใหญ่ที่ทิ้งตัวลงกลางใจของทุกคน

เหล่าแม่ทัพที่เดิมทีรู้สึกภูมิใจเล็กน้อยกับการพิชิตหมื่นพิภพพญามารได้ ตอนนี้สีหน้าของพวกเขาต่างก็กลับมาจริงจัง

พวกเขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า

หมื่นพิภพพญามารไม่ใช่จุดสิ้นสุดเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่พวกเขาเห็นอาจเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งของจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้เท่านั้น

‘น่าสนใจดีนี่’

‘ที่แท้ หมื่นพิภพพญามารนี่ก็เป็นแค่โซนฟาร์มมอนสเตอร์ระดับสูงข้างๆ หมู่บ้านมือใหม่เองสินะ’

‘สมรภูมิสุญตาเหรอ? ฟังดูเหมือนแผนที่พีวีพีระดับโลกเลยแฮะ’

เยี่ยเทียนบ่นอุบอิบอยู่ในใจ แต่สีหน้ากลับยังคงเรียบเฉย

เขาเคาะผลึกศักดิ์สิทธิ์ก้อนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ จนเกิดเสียงดังกังวานใส

"จะเข้าไปได้ยังไง?"

คำถามนี้ต่างหากที่เป็นประเด็นสำคัญ

ไป๋จ้านรีบตอบ "ต้องใช้กุญแจพิเศษชนิดหนึ่ง พวกเราเรียกมันว่า 'ป้ายคำสั่งสุญตา' ครับ"

"ป้ายคำสั่งชนิดนี้คือสิ่งที่ควบแน่นมาจากกฎเกณฑ์ของสมรภูมิสุญตา หายากเป็นอย่างยิ่ง โดยปกติแล้วจะมีโอกาสดรอปก็ต่อเมื่ออยู่ในโบราณสถานยุคบรรพกาลบางแห่ง หรือหลังจากสังหารสิ่งมีชีวิตในสุญตาที่แข็งแกร่งบางตัวเท่านั้นครับ"

"เพียงแค่ถือป้ายคำสั่งไว้ในมือ แล้วอัดฉีดพลังงานเข้าไป ก็จะสามารถเปิดประตูชั่วคราวที่เชื่อมไปยังสมรภูมิสุญตาได้จากทุกที่เลยครับ"

เยี่ยเทียนฟังจบก็ถามคำถามต่อไปทันที

"พวกนายมีไหม?"

ในชั่วพริบตา

อากาศภายในถ้ำหินย้อยทั้งแห่งราวกับจะหยุดนิ่ง

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ร่างของไป๋จ้านอีกครั้ง

ไป๋จ้าน โยวหมั่ง ชิงหลวน สามปราชญ์ปีศาจสบตากัน ต่างก็มองเห็นความขัดแย้งและความหวาดกลัวในแววตาของอีกฝ่าย

จบเห่แล้ว

ดาวมฤตยูตนนี้ถามจี้ถูกจุดเข้าจนได้

เมื่อเห็นสีหน้าของพวกมัน เยี่ยเทียนก็พอจะเดาออกแล้ว

"ดูเหมือนว่าจะมีสินะ"

ร่างเสือขนาดมหึมาของไป๋จ้านสั่นสะท้าน รู้ดีว่าไม่อาจปิดบังได้ จึงทำได้เพียงกัดฟันตอบ

"เรี... เรียนจอมเทพ"

"พวกเรา... มีอยู่ชิ้นหนึ่งจริงๆ ครับ"

มันกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

"นั่นเป็นของที่ไอ้แก่จินถงบังเอิญได้มาจากโบราณสถานยุคบรรพกาลแห่งหนึ่งเมื่อหลายหมื่นปีก่อนครับ"

"มันมองว่าป้ายคำสั่งชิ้นนั้นเป็นความลับและไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาตลอด จึงไม่เคยนำออกมาใช้เลยครับ"

"เพราะมันบอกว่า ด้วยความแข็งแกร่งของหมื่นพิภพพญามารเรา การบุ่มบ่ามเข้าไปในสมรภูมิสุญตาก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายครับ!"

"แผนการเดิมของมันคือ รอให้ทะลวงถึงขอบเขตจักรพรรดิปีศาจเสียก่อน แล้วค่อยถือป้ายคำสั่งเข้าไปค้นหาโอกาสที่ยิ่งใหญ่กว่าในสมรภูมิ..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเหลาจางหัวโล้นก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เขาตบต้นขาฉาดใหญ่

"จะไปกลัวบ้าอะไรล่ะ!"

"อดีตก็คืออดีต ตอนนี้ก็คือตอนนี้!"

"พวกเรามีผู้บัญชาการสูงสุดที่เป็นถึงปราชญ์ยุทธ์ไร้เทียมทานคอยคุมสถานการณ์ แถมยังมีนายที่เป็นจอมเทพคอยหนุนหลัง กะอีแค่สมรภูมิสุญตา เข้าไปเดินเล่นสักหน่อยจะเป็นไรไป!"

"เผลอๆ อาจจะลากเหมืองแร่กลับมาได้อีกสักหลายร้อยสายจากข้างในนั้นก็ได้นะ!"

เหลยต้งและคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าตื่นเต้นและคาดหวังเช่นกัน

ความตื่นเต้นจากการพิชิตโลกทำให้พวกเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะไปยังสมรภูมิที่ยังไม่เป็นที่รู้จักแห่งนั้น

ผู้บัญชาการสูงสุดไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่มองไปที่เยี่ยเทียน รอให้เขาเป็นคนตัดสินใจ

ในต้าเซี่ยตอนนี้ แม้ว่าเขาจะยังคงเป็นผู้บัญชาการสูงสุดในนาม

แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีแก่ใจว่าคนที่สามารถตัดสินอนาคตของเผ่าพันธุ์นี้ได้อย่างแท้จริง มีเพียงชายหนุ่มตรงหน้าคนนี้เท่านั้น

เยี่ยเทียนมองไปที่ปราชญ์ปีศาจทั้งสามที่แทบจะมุดหัวลงไปในดินอยู่แล้ว

"ของอยู่ที่ไหน?"

ไป๋จ้านไม่กล้าลังเลอีกต่อไป มันประคองป้ายคำสั่งรูปร่างประหลาดขนาดเท่าฝ่ามือ สีดำสนิท ไม่ใช่ทั้งโลหะและหิน ออกมาจากพื้นที่มิติของตัวเองอย่างระมัดระวัง

บนป้ายคำสั่งไม่มีลวดลายใดๆ แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับว่าเพียงแค่ปรายตามองก็จะถูกดูดกลืนเข้าไป

"จอมเทพ นี่คือป้ายคำสั่งสุญตาชิ้นนั้นครับ"

เยี่ยเทียนยื่นมือออกไป

ป้ายคำสั่งชิ้นนั้นก็ลอยมาตกอยู่บนฝ่ามือของเขาโดยอัตโนมัติ

สัมผัสเย็นเฉียบ แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับอัดแน่นไปด้วยน้ำหนักของโลกทั้งใบ

【ติ๊ง!】

【ตรวจพบไอเทมพิกัดโลกพิเศษ: ป้ายคำสั่งสุญตา (ยังไม่เปิดใช้งาน)】

【ต้องการทำการเพิ่มจำนวนร้อยเท่าหรือไม่?】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังก้องขึ้นในหัว