บทที่ 29 เขตสงครามตอนใต้: สงครามนี้สู้ไม่ได้แล้ว เปลืองเงินเกินไป!
บทที่ 29 เขตสงครามตอนใต้: สงครามนี้สู้ไม่ได้แล้ว เปลืองเงินเกินไป!
เขตสงครามตอนใต้ แสนภูผา
ที่นี่คือแนวป้องกันที่ทำให้ประเทศต้าเซี่ยปวดหัวที่สุด
ไม่ได้กว้างขวางเหมือนทุ่งน้ำแข็งในแดนเหนือ และไม่ได้เป็นผืนทะเลกว้างไกลสุดลูกหูลูกตาเหมือนทะเลตะวันออก
ที่นี่เต็มไปด้วยป่าดงดิบ และยังมีบ่อโคลนเลนชนิดที่เหยียบลงไปทีเดียวก็จมไปครึ่งตัว
ที่อันตรายถึงชีวิตที่สุดก็คือพิษ
ในอากาศมีไอพิษสีเขียวลอยคลุ้ง ในน้ำเต็มไปด้วยปลิงดูดเลือดตัวเท่าปลายนิ้ว แม้แต่บนใบไม้ก็อาจจะมีแมงมุมพิษร้ายแรงเกาะอยู่
การทำศึกในอดีต สิ่งที่เหล่านักรบของเขตสงครามตอนใต้กลัวที่สุดไม่ใช่สัตว์อสูร แต่เป็นสภาพแวดล้อมบัดซบนี่ต่างหาก
ต้องเปิดโล่พลังวิญญาณไว้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ไม่อย่างนั้นแค่สูดหายใจเข้าไปเฮือกเดียวก็อาจจะทำให้ปอดเน่าได้
นี่จึงทำให้ปริมาณการใช้หินวิญญาณของพวกเขา มากกว่าเขตสงครามอื่นถึงสองหรือสามเท่า
“ผู้บัญชาการ! ต้านไม่ไหวแล้วครับ!”
ภายในกองบัญชาการแนวหน้า ผู้บัญชาการกองพลที่ใบหน้าเต็มไปด้วยโคลนพุ่งพรวดเข้ามา ตะโกนจนเสียงแหบแห้ง
“พวกจระเข้หนองน้ำดำนั่นบ้าไปแล้ว! พุ่งเข้ามาพร้อมกันเป็นหมื่นตัวเลย!”
“พลังงานค่ายกลรวบรวมวิญญาณของฝั่งเราใกล้จะหมดแล้ว หินวิญญาณของกองหนุนก็แจกจ่ายไปหมดแล้ว แต่ก็ยังไม่พออยู่ดี!”
เฉินกัง ผู้บัญชาการเขตสงครามตอนใต้ เป็นชายฉกรรจ์ผิวคล้ำ
เขาฟังเสียงปืนใหญ่จากด้านนอก ร้อนใจจนเดินวนไปวนมาในห้อง เหยียบพื้นจนเกิดเสียงดังตึงตัง
“บัดซบเอ๊ย! ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้!”
เฉินกังทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ จนแก้วชาเคลือบกระเบื้องสั่นจนล้มลง
“พวกแผนกพลาธิการมัวทำบ้าอะไรกันอยู่? หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งหมื่นก้อนที่ขอไปทำไมยังมาไม่ถึงอีก?”
ผู้บัญชาการกองพลทำหน้าเจื่อน ถอดหมวกกันน็อกออกมาเทน้ำทิ้ง
“ผู้บัญชาการครับ ถนนฝั่งเราเดินทางลำบากเกินไป รถบรรทุกเข้ามาไม่ได้เลย ต้องพึ่งเฮลิคอปเตอร์ขนส่งเท่านั้น”
“เมื่อกี้หมอกพิษหนาเกินไป เฮลิคอปเตอร์เลยบินวนอยู่รอบนอก ไม่กล้าลงจอดเลยครับ”
เฉินกังสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกอึดอัดที่หน้าอก
จนไงล่ะ
กลัวความจนจับใจเลยจริงๆ
ต่อให้ตอนนี้ความเป็นอยู่ของประเทศจะดีขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายแบบนี้ หินวิญญาณทุกก้อนก็ต้องหักครึ่งใช้
ในตอนนั้นเอง
ท้องฟ้าด้านนอกก็สว่างวาบขึ้นมากะทันหัน
ท้องฟ้าที่เดิมทีถูกไอพิษบดบังจนมิดชิด ราวกับถูกคนใช้มีดกรีดเปิดเป็นรอยแยกขนาดใหญ่
ตามมาด้วย
เสียงคำรามดังกึกก้อง กลบเสียงเข่นฆ่าบนสนามรบจนมิด
เฉินกังและผู้บัญชาการกองพลสบตากัน ทั้งสองต่างเห็นความตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย
ความเคลื่อนไหวนี้...
ไม่ชอบมาพากลแล้ว!
ทั้งสองพุ่งพรวดออกจากกองบัญชาการ แล้วเงยหน้าขึ้นมอง
พลันเห็นเครื่องบินขนส่งทางยุทธศาสตร์ ‘คุนเผิง’ ขนาดมหึมาหลายสิบลำ กำลังลอยลำอยู่เหนือหัวพวกเขา
หมอกพิษและไอพิษที่ปกติมักจะทำให้นักบินหวาดกลัวจนหัวหด พอมาอยู่ต่อหน้าสัตว์ร้ายเหล็กกล้าเหล่านี้ ก็เป็นเหมือนแค่ตดเด็ก ถูกกระแสลมอันรุนแรงพัดกระเจิงไปในทันที
“นั่นมัน...”
เฉินกังหรี่ตาลง ยังมองเห็นไม่ชัดเจน
บนท้องฟ้าก็เริ่มมีฝนตกลงมา
เพียงแต่ฝนนี้มันเม็ดใหญ่ไปหน่อย แถมยังแข็งไปนิด
นั่นคือตู้คอนเทนเนอร์
ตู้คอนเทนเนอร์โลหะผสมสั่งทำพิเศษหลายร้อยตู้ ไม่ได้แม้แต่จะกางร่มชูชีพ ถูกผลักตกลงมาดื้อๆ
“ตู้ม!”
“ตู้ม!”
“ตู้ม!”
ผืนดินสั่นสะเทือน โคลนเลนสาดกระเซ็นสูงหลายสิบเมตร
พวกจระเข้หนองน้ำดำที่กำลังเตรียมจะพุ่งทะลวง ถูกทับตายไปหลายร้อยตัว กลายเป็นเศษเนื้อบด
เฉินกังถูกแรงสั่นสะเทือนจนเกือบจะล้มลงไปนั่งกับพื้น
ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติ กล่องขนาดยักษ์ใบหนึ่งก็ตกลงมากระแทกพื้นห่างจากหน้าเขาไปไม่ถึงห้าเมตร
ฝากล่องได้รับแรงกระแทก จึงเด้งเปิดออกอัตโนมัติ
“ครืน—”
แสงสีทองสว่างจ้า เกือบจะทำเอาตาหมาไทเทเนียมของเฉินกังบอดสนิท
นั่นมัน...
ถ้วยงั้นเหรอ?
ถ้วยสีทองอร่ามประดับทับทิมกว่าร้อยใบ กลิ้งตกลงไปในบ่อโคลนอย่างไม่แยแส
ภายในถ้วยแต่ละใบ มีของเหลวสีแดงกระเพื่อมไหว ส่งกลิ่นหอมกรุ่นที่ทำให้คนที่ได้สูดดมเข้าไปอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกห้าร้อยปี
“นี่มัน...”
ผู้บัญชาการกองพลหยิบถ้วยขึ้นมาใบหนึ่ง มือสั่นเทาไปหมด
“ผู้บัญชาการ! นี่มันเหมือนจะเป็น... อาวุธเทพเก้าขั้น?!”
“ผมเคยเห็นในเอกสารอ้างอิงภายใน! นี่คือสมบัติพิทักษ์แผ่นดินของประเทศฟู่ เรียกว่าอะไรนะ ‘จอกศักดิ์สิทธิ์ตะวันไม่ตกดิน’!”
“ว่ากันว่าแค่ดื่มน้ำข้างในเข้าไปอึกเดียว ขอแค่ยังมีลมหายใจอยู่ ก็สามารถดึงชีวิตกลับมาได้!”
เฉินกังอึ้งไปเลย
เขามองดูถ้วยทองคำที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น สมองอื้ออึงไปหมด
สมบัติพิทักษ์แผ่นดินของประเทศฟู่งั้นเหรอ?
ทำไมถึงเหมือนผักกาดขาวตามตลาด โยนทิ้งทีละเป็นกองๆ แบบนี้ล่ะ?
ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์สายลับสีแดงก็ดังขึ้น
เสียงของจ้าวอันกั๋วดังลอดออกมาจากข้างใน แฝงไปด้วยกลิ่นอายของเศรษฐีที่ปิดบังไว้ไม่มิด
“เหล่าเฉิน ของได้รับหรือยัง?”
“นั่นคืออุปกรณ์ใหม่ที่ผู้บัญชาการสูงสุดเพิ่งส่งไปให้พวกนาย จอกศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้าร้อยใบ แล้วก็หินวิญญาณระดับสุดยอดอีกหนึ่งร้อยล้านก้อน”
“ได้ยินมาว่าฝั่งพวกนายแก๊สพิษเยอะเหรอ? จอกศักดิ์สิทธิ์นี่สามารถชำระล้างอากาศในรัศมีห้าร้อยเมตรได้อัตโนมัติ แถมยังช่วยฟื้นฟูพลังชีวิตและพลังเวทให้พวกนักรบได้ด้วยนะ”
“รีบเอาไปใช้ซะ! ไม่ต้องประหยัด!”
สายถูกตัดไป
เฉินกังถือหูโทรศัพท์ ยืนสับสนอยู่ท่ามกลางสายลมเต็มๆ หนึ่งนาที
หินวิญญาณระดับสุดยอดหนึ่งร้อยล้านก้อน?
จอกศักดิ์สิทธิ์ระดับเก้าร้อยใบ?
จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า ที่ตัวเองเคยสู้รบมาทั้งหมดนั่นไม่ได้เรียกว่าทำศึกหรอก เรียกว่าขอทานต่างหาก
“ผู้บัญชาการ?”
ผู้บัญชาการกองพลมองเขา แล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ฝั่งเรา... จะเอายังไงดีครับ?”
เฉินกังได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว
เขาเหลือบมองพวกสัตว์อสูรที่ยังคงพุ่งเข้ามาอย่างไม่เจียมตายในระยะไกล มุมปากค่อยๆ ฉีกยิ้มกว้างไปถึงรูหู
“จะเอายังไงน่ะเหรอ?”
“ถ่ายทอดคำสั่งของฉัน!”
“รวมพลทั้งกองทัพ!”
“หน่วยจู่โจมรับจอกศักดิ์สิทธิ์ไปคนละใบ เอาไปแขวนไว้ที่เอวซะ!”
“ส่วนหินวิญญาณระดับสุดยอดที่เหลือ...”
เฉินกังมองไปที่บึงหนองน้ำที่ลึกจนหยั่งไม่ถึงตรงหน้า แววตาปรากฏความบ้าคลั่งวาบผ่าน
“กองร้อยทหารช่างล่ะ? ไสหัวมานี่ให้หมด!”
“เอาหินวิญญาณพวกนี้ไป ระเบิดหนองน้ำผืนนี้ทิ้งซะ!”
“ระเบิดเปิดทางออกมาให้ได้!”
...
สิบนาทีต่อมา
บรรยากาศของเขตสงครามตอนใต้ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
เหล่านักรบที่เดิมทียังต้องคอยหลบหลีกหมอกพิษอย่างระมัดระวัง ตอนนี้แต่ละคนมีจอกศักดิ์สิทธิ์สีทองอร่ามแขวนอยู่ที่เอว เดินก้าวอาดๆ อย่างไม่เห็นหัวใคร
แสงศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาจากจอกศักดิ์สิทธิ์นั้น แผดเผาไอพิษในรัศมีหลายร้อยเมตรโดยรอบจนมอดไหม้ไปจนหมดสิ้น
อากาศสดชื่นราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในวนอุทยาน
ส่วนเรื่องการสูญเสียพลังวิญญาณน่ะเหรอ?
มันคืออะไรล่ะ?
จอกศักดิ์สิทธิ์คอยเติมเต็มพลังวิญญาณบริสุทธิ์ให้พวกเขาโดยอัตโนมัติในทุกๆ วินาที ตอนนี้เหล่านักรบรู้สึกราวกับว่าตัวเองเป็นลูกโป่งที่ถูกสูบลมจนตึงเปรี๊ยะ ถ้าไม่ได้ระบายออกไปบ้างคงได้ระเบิดเป็นแน่
“ฆ่า!”
ผู้บังคับหมวดตัวเล็กๆ ที่มีเพียงขอบเขตมหายอดฝีมือยุทธ์ ในมือถือดาบใหญ่ระดับเจ็ด ร้องตะโกนลั่นพลางพุ่งทะยานเข้าไปในฝูงจระเข้
“ฉัวะ!”
ฟันลงไปดาบเดียว หัวจระเข้ก็กระเด็นหลุดออกไป
แต่เขาก็ถูกจระเข้อีกตัวกัดเข้าให้ เนื้อที่ต้นขาถูกฉีกขาดไปชิ้นหนึ่ง
หากเป็นเมื่อก่อน อาการบาดเจ็บระดับนี้อย่างน้อยก็ต้องนอนพักไปครึ่งเดือน
แต่ตอนนี้
จอกศักดิ์สิทธิ์ที่เอวของเขาส่องแสงสีแดงวาบขึ้นมา
บาดแผลนั้นกลับสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่ทิ้งแม้แต่รอยแผลเป็นเอาไว้!
“เชี่ยเอ๊ย?”
ผู้บังคับหมวดลูบต้นขาตัวเองพลางหัวเราะร่า
“ของเล่นชิ้นนี้มันใช้ดีขนาดนี้เลยเหรอ?”
“ถ้าอย่างนั้นฉันจะหลบหาพระแสงอะไรล่ะ!”
“พี่น้องทั้งหลาย! สู้ตายกับไอ้พวกเดรัจฉานนี่เลย! ฝั่งเรามีโปรน้ำพุฟื้นฟูเว้ย!”
นักรบหลายหมื่นคนบ้าคลั่งไปโดยสมบูรณ์
พวกเขาทิ้งการป้องกัน ทิ้งการหลบหลีก แล้วหันมาเล่นเกมแลกเลือดกับสัตว์อสูรโดยตรง
แกกัดฉันคำนึงเหรอ?
ไม่เป็นไร สองวินาทีฉันก็รักษาหายแล้ว
ฉันฟันแกดาบนึงเหรอ?
หึๆ แกตายแน่
นี่มันไม่ใช่การต่อสู้เลยสักนิด นี่มันคือการรังแกไก่อ่อนอยู่ฝ่ายเดียวชัดๆ
และสิ่งที่ทำให้ผู้คนต้องอ้าปากค้างมากที่สุด ก็คือการปฏิบัติการของฝั่งกองร้อยทหารช่าง
‘หนองน้ำมรณะ’ ผืนนั้นที่สร้างความรำคาญใจให้กับเขตสงครามตอนใต้มานานหลายสิบปี ในเวลานี้กำลังเผชิญกับการรับมือที่บ้าระห่ำที่สุด
ทหารช่างหลายพันนาย ในมือไม่ได้ถือพลั่ว และไม่ได้ขับรถแบ็คโฮ
พวกเขาแต่ละคนอุ้มกล่องหินวิญญาณระดับสุดยอดไว้ในอ้อมแขน
“หนึ่ง สอง สาม! โยน!”
ซ่า!
หินวิญญาณระดับสุดยอดจำนวนมหาศาลถูกโยนลงไปในบ่อโคลนเลน
หินวิญญาณเหล่านี้ไม่ได้จมลงไป แต่ภายใต้การบัญชาการของเฉินกัง ผู้ใช้อาคมได้จุดชนวนพลังงานส่วนหนึ่งที่อยู่ข้างในให้ระเบิดออก
“ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!”
อุณหภูมิสูงลิ่วที่เกิดจากการระเบิดของพลังวิญญาณ ระเหยน้ำในหนองน้ำจนแห้งเหือดไปในทันที!
โคลนเลนกลายเป็นพื้นเซรามิกที่แข็งโป๊ก!
“โยนต่อไป! อย่าหยุด!”
เฉินกังยืนอยู่บนก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง ในมือถือโทรโข่ง ตะโกนจนหน้าดำคร่ำเครียด
“ฝั่งเรามีหินวิญญาณหนึ่งร้อยล้านก้อน!”
“วันนี้ต่อให้ต้องเอาเงินฟาด ก็ต้องฟาดให้เกิดเป็นทางด่วนที่ทอดยาวไปถึงรังของพวกสัตว์อสูรให้ได้!”
ฉากนี้ถูกถ่ายทอดสดผ่านดาวเทียม ส่งตรงไปทั่วโลก
ภายในตึกเพนตากอนของประเทศอินทรีหัวขาว
กลุ่มนายพลมองดูถนนที่ถูกระเบิดขึ้นมาจากหินวิญญาณระดับสุดยอดบนหน้าจอ แต่ละคนต่างพากันเงียบกริบ
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมคนนั้นทำกาแฟในมือหกใส่เป้ากางเกงจนเปียกชุ่มก็ยังไม่รู้ตัว
“นี่... นี่คือการทำศึกงั้นเหรอ?”
“นี่มันเผาเงินทิ้งชัดๆ!”
“พระเจ้าช่วย นั่นมันหินวิญญาณระดับสุดยอดเลยนะ! ก้อนเดียวก็ซื้อเครื่องบินขับไล่ได้ตั้งหนึ่งลำแล้ว!”
“พวกเขาถึงกับเอามาระเบิดหนองน้ำเนี่ยนะ?”
“สงครามนี้สู้ไม่ได้แล้ว... สู้ไม่ได้แล้วจริงๆ...”
ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างลึกซึ้ง
การทำศึกกับคู่ต่อสู้ที่บ้านมีเหมือง แถมยังมีเหมืองเยอะจนไม่มีที่ให้ใช้เงินแบบนี้ จุดจบเพียงอย่างเดียวก็คือถูกเงินฟาดหัวตาย
...
ความเร็วในการรุกคืบของเขตสงครามตอนใต้ รวดเร็วจนเหลือเชื่อ
ไม่ถึงสามชั่วโมง
แสนภูผาที่ได้ชื่อว่าเป็น ‘เขตหวงห้ามของมนุษย์’ ผืนนั้น ก็ถูกกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลองไปกว่าครึ่ง
พวกแมลงพิษและสัตว์ร้ายที่ปกติแล้วมักจะวางอำนาจบาตรใหญ่ ตอนนี้กำลังร้องห่มร้องไห้วิ่งหนีเข้าไปในป่าลึก
น่ากลัวเกินไปแล้ว!
ไอ้พวกแกะสองขาพวกนี้มันไม่ใช่มนุษย์ชัดๆ!
ฆ่าไม่ตายก็ช่างเถอะ แม่งยังเอาหินมาปาใส่คนอื่นอีก!
แถมหินนั่นยังระเบิดได้ด้วย!
“โฮก—”
ราชันย์แมงป่องพิษระดับเจ็ดตัวหนึ่ง เพิ่งจะมุดออกมาจากถ้ำเพื่อดูสถานการณ์
ผลคือมี【หอกแห่งการพิพากษา】เล่มหนึ่งพุ่งสวนมาตรงหน้า
นั่นคืออาวุธเทพฉบับผลิตจำนวนมากที่เยี่ยเทียนเพิ่มจำนวนขึ้นมา
“ฉึก! ฉึก!”
ราชันย์แมงป่องพิษยังไม่ทันได้ปล่อยสกิลที่เป็นชิ้นเป็นอันออกมา ก็ถูกแทงจนพรุนเป็นเม่น ตายอย่างน่าอนาถสุดๆ
เฉินกังเดินเข้าไป เหยียบเท้าลงบนหัวแมงป่อง แล้วควักเอาแก่นอสูรสีเขียวอี๋เม็ดนั้นออกมา
“ถุย!”
“ราชันย์สัตว์อสูรบ้าบออะไรกัน เปราะบางยิ่งกว่ากระดาษเสียอีก”
เขาหันกลับไปมอง ‘ถนนหินวิญญาณ’ ที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่ด้านหลัง ในใจรู้สึกเบิกบานสุดๆ
“พลสื่อสาร!”
“ส่งโทรเลขไปที่เมืองหลวง!”
“ภารกิจของเขตสงครามตอนใต้เสร็จสิ้น! แนวป้องกันรุกคืบไปข้างหน้าสามพันกิโลเมตร!”
“ถือโอกาสถามผู้บัญชาการสูงสุดด้วยว่า หินวิญญาณหลายสิบล้านก้อนที่เหลือนี่จะจัดการยังไงดี? จะให้แจกจ่ายให้นักรบเอาไปเล่นเป็นลูกแก้วดีไหม?”
...
เมืองหลวง เรือนทิงเฟิง
เยี่ยเทียนกำลังนอนอยู่บนเก้าอี้โยก มองดูแผนที่บนผนังที่เกือบจะกลายเป็นสีเขียวทั้งหมดแล้ว ปากก็ฮัมเพลงเบาๆ
“ไม่เลวๆ”
“ตาเฒ่าพวกนี้ เวลาทำศึกแต่ละคนล้างผลาญกันเก่งกว่าใครเพื่อนเลย”
“แต่ฉันชอบนะ”
จ้าวอันกั๋วถือปึกรายงานการรบหนาเตอะเดินเข้ามา รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เคยจางหายไปเลย
“เยี่ยเทียน ทั้งสี่เขตสงครามจัดการเรียบร้อยแล้ว”
“สถานการณ์ในตอนนี้ ต้าเซี่ยของฝั่งเราเรียกได้ว่าแข็งแกร่งดุจป้อมปราการเหล็กกล้า”
“ไม่เพียงแต่ยึดดินแดนที่สูญเสียไปกลับคืนมาได้ทั้งหมด แต่ยังผลักดันแนวป้องกันออกไปได้อีกไกลโข”
“พวกสัตว์อสูรเหล่านั้นตอนนี้ต่างก็หดหัวตัวสั่นงันงกอยู่ในรัง ไม่กล้าโผล่หัวออกมาเลยสักนิด”
“ผู้บัญชาการสูงสุดตัดสินใจแล้วว่า ต่อไปจะแจ้งให้ยอดฝีมือตั้งแต่ขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ขึ้นไปของทุกเขตสงครามกลับมาที่เมืองหลวง จากนั้นนายก็เปิดการฝึกฝนร้อยเท่าให้พวกเราทุกคน พวกเราจะฝึกฝนกันสักระยะหนึ่ง เพื่อยกระดับพลังรบพื้นฐานของพวกเรา จากนั้นก็เข้าสู่ประตูมิติเพื่อบุกโจมตีหมื่นพิภพพญามารกลับ!”
เยี่ยเทียนพยักหน้า นั่งตัวตรงแล้วเอ่ยขึ้น
“ไม่มีปัญหา! ถึงเวลาที่ต้องฝึกฝนอย่างจริงจังแล้วล่ะ”