บทที่ 190 ร่างกายนั้นช่างอ่อนแอ

บทที่ 190 ร่างกายนั้นช่างอ่อนแอ

เมืองหนานตู

เมืองหนานตูของประเทศเซี่ย ครั้งหนึ่งเคยเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดและเคยเป็นเมืองหลวงของประเทศ

ต่อมาเมื่อมีการย้ายเมืองหลวงไปทางเหนือ เมืองหนานตูก็เริ่มเสื่อมถอยลง แต่ก็ยังคงเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศ ประชากรหนาแน่น เศรษฐกิจรุ่งเรือง เทคโนโลยีก้าวหน้า และเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญทางทหารของประเทศเซี่ย โดยมีการวางกำลังพลไว้อย่างหนาแน่น และเป็นที่ตั้งของกองบัญชาการกองกำลังภาคใต้ของประเทศเซี่ย

ในช่วงต้นของยุคพลังปราณฟื้นฟู เมืองหนานตูอาศัยกำลังทหารที่แข็งแกร่งจึงสามารถตั้งตัวได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นเริ่มเปิดฉากจู่โจมสังหารอสูรมารที่ร้ายกาจไปมากมาย และช่วยเหลือประชาชนจากเมืองขนาดเล็กรอบๆ เมืองหนานตูไว้ได้เป็นจำนวนมาก

ในเวลานี้ ภายในหมู่บ้านจัดสรรแห่งหนึ่งในเมืองหนานตู เฉินเจี๋ยกำลังนอนเล่นอยู่บนโซฟา แปะแผ่นมาสก์หน้าพลางดูโทรทัศน์ ในจอมีชายชราคนหนึ่งกำลังแถลงการณ์สรุปผลงานประจำปีของเมืองหนานตู เช่น จำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นในปีนี้ หรือจำนวนอสูรมารที่ถูกกำจัดไป ซึ่งเฉินเจี๋ยดูอย่างตั้งอกตั้งใจ

แม้จะมาอยู่ที่เมืองหนานตูได้เกือบสองปีแล้ว แต่เฉินเจี๋ยก็ยังไม่เข้าใจเมืองหนานตูอย่างลึกซึ้งนัก ข้อมูลในข่าวจึงเป็นสิ่งที่นางสนใจมาก

“เมืองหนานตูนี่น่าสนใจจริงๆ พวกอสูรปีศาจและภูตผีมาอยู่รวมกันหมด น่าเสียดายที่ติดต่อเจ้าน้องสามไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงต้องชวนเขามาที่นี่แน่นอน”

เฉินเจี๋ยพึมพำกับตัวเอง พลางหวนนึกถึงชีวิตการผจญภัยในช่วงสี่ห้าปีที่ผ่านมา นางก็รู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก

ในตอนนั้นนางล่องเรือจากแม่น้ำหลงเจียงทางทิศเหนือของเมืองเจียงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ทว่าเรือล่องไปได้ไม่ถึงสามร้อยลี้ ก็ถูกอสูรใต้น้ำโจมตี แม้นางจะสังหารอสูรตัวนั้นได้สำเร็จแต่เรือก็พังพินาศไปเสียก่อน

นางจึงต้องสละเรือและขึ้นฝั่ง เดินเท้าต่อไปตามแนวฝั่งทิศใต้ของแม่น้ำหลงเจียง ตลอดการเดินทางนางพบเจอเรื่องราวมากมาย ทั้งป่าที่น่าสะพรึงกลัว อสูรที่โหดร้าย และมารที่ประหลาดลึกล้ำ นางเฉียดตายมาหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็รอดชีวิตมาได้

นางยังเคยพบมนุษย์ในป่าเขาที่เกือบจะถดถอยไปเป็นคนเถื่อน คนเหล่านั้นดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก เฉินเจี๋ยจึงช่วยพวกเขาสังหารอสูรไปหลายตัว และปักหลักอยู่ที่นั่นเป็นเวลาครึ่งเดือนเศษ

คนเหล่านั้นยกย่องเฉินเจี๋ยประดุจราชินี ทว่านางกลับไม่อยากจะหยุดนิ่ง จึงทิ้งระบบวิชายุทธ์ของเมืองเจียงไว้ให้แล้วออกเดินทางต่อ

หลังจากนั้นเฉินเจี๋ยก็หลงทิศไปโดยสมบูรณ์ เพราะไม่มีแผนที่ ไม่มีจุดอ้างอิง และไม่มีเป้าหมายที่แน่นอน ประกอบกับสัมผัสเรื่องทิศทางที่ไม่ค่อยดีนัก นางจึงหลงทางเข้าจนได้

วนเวียนอยู่ในป่าดิบชื้นที่ไร้ซึ่งร่องรอยของผู้คน ทำเอาเฉินเจี๋ยลำบากแสนสาหัส จนกระทั่งเมื่อสองปีก่อน นางได้พบกับหน่วยสำรวจของเมืองหนานตู และได้รับการช่วยเหลือพากลับมาที่นี่

ในตอนนั้นเฉินเจี๋ยดูไม่ต่างจากคนป่า หน่วยสำรวจไม่ได้ซักไซ้อะไรมาก ขอเพียงมั่นใจว่าเป็นมนุษย์ก็พานางกลับเมืองหนานตูทันที

นางต้องใช้เวลาพอสมควรในเมืองหนานตูกว่าที่จะกลับมาใช้ชีวิตได้ปกติ ไม่อย่างนั้นนางคงไม่คุ้นชินกับการใช้ชีวิตในสังคมมนุษย์อีกแล้ว เพราะเคยชินกับการเป็นคนป่ามานาน

งานแรกของนางในเมืองหนานตูคือครูสอนเต้นรำ นับว่าได้กลับไปทำงานที่คุ้นเคย แต่อาชีพรับจ้างย่อมไม่ทำให้มั่งคั่งได้ งานนี้จึงเป็นเพียงฉากหน้าเท่านั้น เมื่อเริ่มคุ้นเคยกับพื้นที่ เฉินเจี๋ยก็สลัดคราบกลายเป็น ‘ราชินีแห่งเงามืด’ สร้างความหวาดผวาให้แก่พวกนอกกฎหมายในเมืองหนานตูอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าหลังจากกอบโกยลาภลอยมาได้ก้อนโต นางก็ไม่ได้ทำต่อ เพราะเฉินเจี๋ยเริ่มรู้ว่าเมืองหนานตูแห่งนี้มีอะไรที่ลึกซึ้งกว่าที่เห็น นางจึงเปิดสตูดิโอของตนเอง จ้างพนักงานมาช่วยสอนเต้นรำให้เด็กๆ ในย่านคนรวยของเมืองหนานตู

เมื่อมาสก์หน้าเสร็จแล้ว เฉินเจี๋ยก็แต่งตัวและเดินลงไปข้างล่าง มุ่งหน้าไปยังประตูทางเข้าโครงการ

“สวัสดีขอรับคุณเฉิน” เมื่อถึงประตู รปภ. กล่าวทักทายเฉินเจี๋ย นางพยักหน้ารับคำเบาๆ

รปภ. ในหมู่บ้านหรูหราไม่ใช่พวกคนแก่ที่หาฟันครบหกซี่ยังไม่ได้ แต่เป็นชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำ และที่ข้างกายพวกเขามีหุ่นยนต์สูงประมาณสองเมตรตั้งแถวเรียงรายอยู่ ปืนกลขนาดใหญ่บนตัวหุ่นยนต์เหล่านั้นไม่ใช่ของเล่น แต่มันคือของจริงที่พร้อมใช้งาน

พ้นจากย่านคนรวย เฉินเจี๋ยมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ระหว่างทางพบเห็นเจ้าหน้าที่สำนักงานความมั่นคงเดินลาดตระเวนอยู่ทั่วไป เจ้าหน้าที่หนึ่งทีมจะมีหุ่นยนต์รบติดตามไปด้วยหนึ่งทีม เพราะเมืองหนานตูในตอนนี้เน้นการพัฒนาหุ่นยนต์เป็นหลัก

ตามที่เฉินเจี๋ยรู้มา ในช่วงต้นของยุคพลังปราณฟื้นฟู เมืองหนานตูพัฒนาไปได้อย่างราบรื่นมาก แต่ไม่นานก็พบกับอุปสรรคครั้งใหญ่ ในการต่อสู้กับอสูรมาร กองทัพต้องสูญเสียอย่างหนัก

เมืองหนานตูจึงทุ่มทรัพยากรมหาศาลไปกับการพัฒนาอาวุธสงคราม อาวุธทางการทหารหลายชนิดจึงถือกำเนิดขึ้น ซึ่งที่โดดเด่นที่สุดคือโดรนราคาถูกและหุ่นยนต์รบ ทว่าท้ายที่สุดด้วยเหตุผลบางประการ หุ่นยนต์รบกลับได้รับการพัฒนาจนก้าวหน้าที่สุด

พ้นจากย่านคนรวย เข้าสู่ย่านชนชั้นกลาง การรักษาความปลอดภัยยังถือว่าใช้ได้ คนธรรมดายังดูมีหน้ามีตา แต่เมื่อเข้าสู่ย่านสลัม ทุกอย่างกลับกลายเป็นสกปรกและวุ่นวาย

“น้องสาว มาเล่นกับพี่หน่อยไหม พี่มีเงินนะ”

“น้องสาว ลองดูหน่อยไหมว่าพี่น่ะแข็งแกร่งแค่ไหน...”

เพียงระยะทางไม่กี่ร้อยเมตร เฉินเจี๋ยถูกลวนลามด้วยคำพูดมากมาย นางพยายามรักษาความสงบไว้ เพียงแค่เลิกเสื้อเผยให้เห็นปืนที่เหน็บอยู่ที่เอวเพื่อข่มขู่คนเหล่านั้น

หลังจากเดินเท้ามาเกือบชั่วโมง ในที่สุดเฉินเจี๋ยก็มาหยุดอยู่ที่หน้าคลินิกเอกชนแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นคลินิกที่ใหญ่ที่สุดในย่านสลัม

ที่หน้าประตู เฉินเจี๋ยได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวน นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าไปข้างใน และตรงไปยังหลังร้าน เจ้าหน้าที่ในคลินิกเห็นเฉินเจี๋ยก็ไม่ได้ห้ามปราม เพราะต่างคุ้นหน้ากันดีอยู่แล้ว

เมื่อมาถึงห้องผ่าตัด เฉินเจี๋ยเห็นศพคนหนึ่งกำลังถูกหามออกมา ทว่านางสังเกตเห็นว่าในศพนั้นมีชิ้นส่วนโลหะมากมาย แม้แต่ขาของชายคนนั้นก็เป็นขาโลหะที่ทำจากอัลลอย

“ยังวุ่นอยู่กับการทดลองมนุษย์ของเจ้าอยู่อีกรึ?” เฉินเจี๋ยเดินเข้าไปนั่งลงในห้องผ่าตัด ขณะที่ชายในชุดกาวน์ขาวกำลังล้างมือเพื่อชำระล้างคราบสกปรก

“นี่คือความฝันของข้า การรวมกันที่สมบูรณ์แบบระหว่างเครื่องจักรและร่างกายมนุษย์”

“ความฝันบ้าบออะไรกัน สถาบันวิจัยเมืองหนานตูเขาทำสำเร็จไปตั้งนานแล้ว สิ่งที่เจ้ามัวแต่นั่งคิดนอนคิดน่ะ สำหรับพวกเขาเป็นเทคโนโลยีที่ล้าสมัยไปแล้ว”

“คุณเฉินขอรับ แม้ท่านจะเป็นลูกค้ารายใหญ่ของข้า แต่ก็อย่ามาดูถูกความฝันของข้าสิ ความฝันของข้าน่ะมันยิ่งใหญ่...”

“เอาเถอะๆ ไม่ขัดคอเจ้าแล้ว ของที่ข้าต้องการล่ะ?”

“รอสักครู่ขอรับ” ชายชุดกาวน์ตอบรับ ก่อนจะหยิบยาหลายขวดออกมาจากตู้เซฟ

“ขวดสีน้ำเงินคือสูตรเก่า ส่วนขวดสีแดงคือสูตรปรับปรุงใหม่ของข้า ประสิทธิภาพดีกว่าสีน้ำเงินถึงหกเท่า ท่านลองใช้ดูสิขอรับ”

“ไอ้ระยำ เจ้ากล้าเอาข้ามาเป็นหนูทดลองรึ?”

“ข้าลองกับคนมาแล้วขอรับ ไม่เป็นอะไรแน่นอน เพียงแต่ข้าไม่รู้ว่าร่างกายของท่านจะมีปัญหาไหม เพราะร่างกายท่าน... มันไม่เหมือนคนอื่น”

“ก็ได้ หากได้ผลข้าจะให้เงินเจ้า แต่ถ้าเกิดปัญหาขึ้น เจ้าคงรู้ผลที่จะตามมานะ” เฉินเจี๋ยพยักหน้า ยาเหล่านี้ก็คือยาแก้พิษ สำหรับแก้พิษโลหิตในร่างกายของนางนั่นเอง

ข้อเสียของวิชาโลหิตชิงสวรรค์แทบจะไม่มีทางกำจัดได้ ตราบใดที่นางยังใช้โลหิตปฐมในการบำเพ็ญเพียร พิษโลหิตย่อมคงอยู่ ตั้งแต่เฉินเจี๋ยมาอยู่ที่เมืองหนานตู นางใช้โลหิตปฐมในการบำเพ็ญเพียรไปไม่น้อย จึงจำเป็นต้องใช้ยาแก้พิษระงับไว้

ทว่าในเมืองหนานตูไม่มีนักปรุงยา มีเพียงผู้เชี่ยวชาญด้านชีวภาพและผู้เชี่ยวชาญด้านยาเท่านั้น ชายตรงหน้าคือนักปรุงยาที่เฉินเจี๋ยร่วมมือด้วยมาเกือบปี เขาใช้วิธีการทางเภสัชวิทยาสมัยใหม่จนสามารถสังเคราะห์ยาแก้พิษออกมาได้สำเร็จ

“ท่านคือลูกค้ารายใหญ่ของข้า ข้าจะกล้าปล่อยให้ท่านเป็นอะไรได้อย่างไรกันขอรับ” ชายชุดกาวน์กล่าว เห็นเฉินเจี๋ยท่าทางเรียบร้อยแบบนี้ แต่เขาเคยเห็นมุมที่โหดร้ายของนางมาแล้ว หึๆ เล่าไปใครก็คงหัวหดแน่นอน

“ได้ของแล้ว ลาก่อน”

“เดี๋ยวก่อนขอรับคุณเฉิน”

“มีเรื่องอะไรอีก?”

“ข้ารู้ว่ากองทัพมีภารกิจเร็วๆ นี้ โดยจะส่งมนุษย์ดัดแปลงเครื่องจักรเข้าร่วมด้วย รบกวนท่านช่วยติดตามไปหน่อยได้ไหมขอรับ หากมีมนุษย์ดัดแปลงคนไหนหายสาบสูญไป ช่วยเก็บซากกลับมาให้ข้าสักคน ข้ายินดีจ่ายในราคาที่ท่านต้องพอใจแน่นอน”

“กองทัพเมืองหนานตูเคยสังหารอสูรที่เกือบจะจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ หากเจ้าสามารถหาโลหิตปฐมของอสูรระดับนั้นมาให้ข้าได้อย่างน้อยหนึ่งกิโลกรัม ข้าถึงจะยอมช่วย ไม่อย่างนั้นก็เลิกคุย” เฉินเจี๋ยกล่าวอย่างราบเรียบ กำลังรบของกองทัพเมืองหนานตูแข็งแกร่งมาก นางเคยเห็นพวกเขาช่วยกันสังหารอสูรที่เกือบจำแลงกายได้สำเร็จ ซึ่งเป็นอสูรระดับ 3 ขั้นสูง เทียบเท่าระดับจินตันช่วงปลาย โลหิตปฐมของอสูรระดับนั้นสำหรับนางนับเป็นของบำรุงชั้นยอด

คำพูดนั้นทำเอาชายชุดกาวน์หน้าถอดสี ของพรรค์นั้นเขาจะไปหามาจากไหนกัน

เฉินเจี๋ยไม่สนใจเขาและเดินจากไปทันที

“น้องสาว คืนหนึ่งเท่าไหร่จ๊ะ”

“สองเก้าแปด” (298 หยวน)

ระหว่างทางกลับบ้าน เฉินเจี๋ยถูกรบกวนอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้นางกลับบอกราคาออกไป

“ได้ สองเก้าแปดก็สองเก้าแปด จะไปที่ห้องเจ้าหรือห้องพี่ดีจ๊ะ?”

“ในซอยข้างหลังนี่เป็นไงล่ะ แบบนั้นน่ะตื่นเต้นกว่าเยอะ”

“ฮ่าๆ งั้นก็ในซอย แต่พี่มีเพื่อนอีกสองคนด้วยนะ จะว่ายังไง?”

“ก็มาด้วยกันสิ ตื่นเต้นคูณสอง หรือจะสามเท่าข้าก็ชอบ”

“ไปๆๆ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายสามคนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เฉินเจี๋ยยิ้มร่าเดินนำพวกเขาเข้าไปในซอย

สามนาทีต่อมา เฉินเจี๋ยเดินออกมาจากซอยด้วยรอยยิ้มเช่นเดิม ในมือมีลูกแก้วโลหิตและลูกแก้ววิญญาณเพิ่มมาสามเม็ด ส่วนในถุงเก็บของมีศพแห้งเพิ่มขึ้นมาอีกสามศพ