บทที่ 180 ปิดสองทาง

บทที่ 180 ปิดสองทาง

นอกเมืองซู ฐานทัพกองทัพต่อต้าน

เมื่อเฒ่าหลินคลานออกมาจากอุโมงค์ลับ บรรดาแกนนำของกองทัพต่อต้านก็มารวมตัวกันพร้อมหน้าอยู่ที่นี่แล้ว

“เฒ่าหลิน เจ้าไปทำอะไรมา ทำไมถึงมาช้านัก”

“ผู้พันฟางขอรับ วันนี้ผมจัดการส่งคนเข้าเมืองซูไปสองสามคน เลยล่าช้าไปบ้างขอรับ”

“เอาเถอะ เข้าประจำที่ได้” ผู้พันฟางโบกมือบอก เฒ่าหลินจึงเดินเข้าไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ

“ที่เรียกประชุมด่วนในคืนนี้ มีเรื่องเดียว คือฐานทัพแห่งนี้ต้องถูกทิ้งแล้ว” ผู้พันฟางกวาดสายตามองทุกคนก่อนจะกล่าวขึ้น

เดิมทีนี่ควรจะเป็นเรื่องที่สร้างความตกตะลึงอย่างยิ่ง ทว่าคนรอบข้างกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย เรื่องนี้ทำให้เฒ่าหลินหน้าเสียทันที แต่เขาก็ขยับตัวไม่ทันแล้ว

“ฉึก!”

วินาทีต่อมา มีมีดสั้นสองเล่มปักเข้าที่เอวของเขาทั้งสองข้าง พร้อมกับมีคนบุกเข้ามาล็อคแขนเขาไว้จนดิ้นไม่หลุด

“ผู้พันฟาง นี่มันอะไรกันขอรับ ทำไมถึงต้องฆ่าผมด้วย!” เฒ่าหลินตื่นตระหนกสุดขีด แต่เขาก็ยังพยายามทำใจดีสู้เสือตะโกนถามออกมาเสียงดัง

“เฒ่าหลิน ข้าขอถามเจ้า ทำไมเจ้าถึงต้องทรยศกองทัพต่อต้าน ไปเข้าพวกกับสุนัขรับใช้สำนักอวี้เฉวียน!”

“ผู้พันฟาง ท่านพูดเรื่องอะไร ผมไม่เข้าใจขอรับ”

“มาถึงขั้นนี้แล้วยังจะปากแข็งอยู่อีกหรือ ถ้าข้าไม่มีหลักฐาน ข้าจะฆ่าเจ้าไปเพื่ออะไร!” ผู้พันฟางแสยะยิ้มเย็นชา ทำให้เฒ่าหลินถึงกับหน้าถอดสีเผือดราวกับขี้เถ้า

เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนก็มั่นใจในความจริงทันที มีคนหนึ่งตวาดขึ้นว่า “เฒ่าหลิน ไอ้คนใจปลาซิว เมื่อก่อนตอนเจ้าตกที่นั่งลำบากในเมืองซู พวกเราเสียสละพี่น้องไปกว่าสามสิบชีวิตเพื่อช่วยเจ้าออกมา เจ้ากลับทรยศพี่น้องไปเสียได้!”

“เฒ่าหลิน ข้านึกไม่ถึงจริงๆ ทำไมเจ้าถึงต้องทรยศ เจ้าเป็นสมาชิกรุ่นแรกของกองทัพต่อต้านเราเลยนะ ข้าเองก็เป็นคนที่เจ้าพาเข้ามาด้วยซ้ำ”

“เฒ่าหลิน พูดออกมาสิ! พ่อแม่ลูกเมียเจ้าต่างก็ตายด้วยน้ำมือพวกสุนัขรับใช้นั่น แต่เจ้ากลับไปขายวิญญาณทำงานให้พวกมัน เจ้ายังเป็นคนอยู่หรือเปล่า!” คำถามมากมายพรั่งพรูออกมาจากทุกคน พวกเขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเฒ่าหลินถึงได้ทรยศกองทัพต่อต้าน ทั้งที่เฒ่าหลินเคยเป็นนายทหารในกองพลพิทักษ์เมืองซูมาก่อน หลังพ่ายสงครามเขาก็เป็นแกนนำรุ่นแรกที่ติดตามผู้พันฟางมา หลังจากนั้นครอบครัวของเขาก็ถูกสำนักอวี้เฉวียนฆ่าล้างบางจนมีความแค้นร่วมกัน บัดนี้เขามีตำแหน่งเป็นถึงเบอร์สองหรือเบอร์สามของกองทัพต่อต้านแล้วแท้ๆ

“ทำไมข้าถึงทรยศงั้นหรือ? ฮ่าๆ...” ต่อหน้าคำทวงถามของพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมาสิบกว่าปี เฒ่าหลินยิ้มออกมาอย่างขมขื่น ก่อนที่เขาจะค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง

“เพราะเราไม่มีทางชนะได้เลยยังไงล่ะ บรรพชนของสำนักอวี้เฉวียนอยู่ขั้นหยวนอิง พวกเจ้ามีกี่คนที่เคยเห็นระดับหยวนอิงลงมือ? ข้าเคยเห็นมากับตา เพียงแค่กระบี่เดียว... กระบี่เดียวเท่านั้น กองร้อยติดอาวุธหนักทั้งกองร้อยก็ตายเรียบ ขีปนาวุธพุ่งใส่ตรงๆ ยังทำอะไรมันไม่ได้ แล้วเราจะชนะได้อย่างไร? กองทัพต่อต้านของเราสู้กับสำนักอวี้เฉวียนมาสิบกว่าปี แต่คู่ต่อสู้ของเราคือใคร? ก็คือพวกศิษย์ระดับล่างของสำนักอวี้เฉวียนที่ฝึกมาไม่กี่ปี เป็นแค่ศิษย์นอกที่ยังเข้าไม่ถึงแกนกลางด้วยซ้ำ แต่เราก็ยังสู้พวกมันไม่ได้!”

“เฒ่าหลิน เจ้าทำให้ข้าผิดหวังมาก สงครามกอบกู้ชาติของประเทศเซี่ยเรา ในตอนนั้นเราก็ต้องเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่ามากเหมือนกัน แต่เราก็ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร!”

“ผู้พันฟางขอรับ สงครามกอบกู้ชาติน่ะเราสู้กับคนธรรมดาเหมือนกัน เพียงสิบปีเราก็ได้รับชัยชนะแล้ว แต่ตอนนี้ล่ะ? ผ่านมาสิบกว่าปีแล้ว ท่านมองเห็นความหวังบ้างไหม?”

“นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่เจ้าจะใช้เป็นข้ออ้างในการทรยศได้! ความแค้นของครอบครัวเจ้าล่ะ ลืมไปแล้วหรือไง!”

“ข้าไม่เคยลืม! แต่ตอนนี้ข้ามีครอบครัวใหม่แล้ว ปีที่แล้วข้าได้ลูกชายมาคนหนึ่ง ตระกูลหลินของข้ามีทายาทสืบสกุลแล้ว ข้าตายได้ แต่ลูกข้าต้องไม่ตาย!”

“เจ้า...” ผู้พันฟางตกตะลึงอย่างยิ่ง ในวินาทีนี้ หลายคนเริ่มเข้าใจสาเหตุที่เฒ่าหลินทรยศขึ้นมาได้ เมื่อปีก่อนที่เฒ่าหลินตกอยู่ในอันตราย คาดว่าคงเป็นเพราะลูกชายของเขาคนนั้นนั่นเอง

“พวกเราทุกคนที่นี่ ทุกคนต่างก็มีความแค้นเลือดกับสำนักอวี้เฉวียน หลายคนไม่มีทายาทเหลืออยู่อีกแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่เคยลืมความแค้น เฒ่าหลิน เจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ”

“ผู้พันฟาง ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้ายอมรับผิด แต่ขอร้องท่านล่ะ ปล่อยลูกชายข้าไปเถอะ ตระกูลหลินทั้งสิบสามชีวิตสละชีพเพื่อเมืองซูไปหมดแล้ว นี่คือสายเลือดสุดท้ายของข้า”

“ฆ่ามันซะ” ผู้พันฟางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา คนข้างๆ แทงมีดเข้าที่ลำคอของเฒ่าหลินทันที เพียงไม่นานเฒ่าหลินก็สิ้นลม

“ผู้พันฟาง ตอนนี้เอาอย่างไรต่อดีขอรับ”

“พวกเจ้าอพยพตามแผนเถอะ ฐานทัพนี้ใช้ไม่ได้แล้ว ฐานทัพสำรองก็ไปไม่ได้ เพราะเฒ่าหลินรู้หมดทุกที่ จงไปหาฐานทัพใหม่เสีย” ผู้พันฟางสั่งการ การทรยศของเฒ่าหลินสร้างความเสียหายให้พวกเขาอย่างใหญ่หลวง เพราะเฒ่าหลินล่วงรู้ความลับมากเกินไป

เมื่อทุกคนแยกย้ายไป ผู้พันฟางยังคงอยู่กับที่ เพียงครู่เดียว ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากเงามืด นั่นคือเฉินหยาง

ความลับเรื่องเฒ่าหลินเป็นคนทรยศ เฉินหยางเป็นคนบอกผู้พันฟางเอง โดยได้ข้อมูลมาจากฉินฉิง ไม่ใช่แค่เฒ่าหลินเท่านั้น แต่คนทรยศคนอื่นๆ เฉินหยางก็รู้หมดแล้ว เพียงแต่เขาตกลงกับผู้พันฟางไว้ว่ายังไม่ต้องขยับเขยื้อน ให้พวกนั้นค่อยๆ ตายจาก "อุบัติเหตุ" ไปทีละคน

เฉินหยางปล่อยผีทหารออกมาจัดการกับศพของเฒ่าหลิน ส่วนตัวเขาหันไปพูดกับผู้พันฟางว่า “เป็นอย่างไรบ้างขอรับผู้พันฟาง รู้สึกสิ้นหวังมากไหม”

“คุณเฉินขอรับ บางครั้งผมก็ไม่เข้าใจ ทำไมเฒ่าหลินถึงกลายเป็นคนทรยศไปได้ แต่ตอนนี้ เฮ้อ...”

“จริงๆ แล้วมันเข้าใจง่ายมากขอรับ หลังจากความแค้นผ่านพ้นไปก็คือช่วงเวลาแห่งความสงบ เมื่อสงบลงแล้วย่อมต้องชั่งน้ำหนักระหว่างผลได้ผลเสีย เมื่อชั่งน้ำหนักเสร็จย่อมต้องกลัวตาย ยิ่งมีลูกชายขึ้นมาอีกคน แถมยังถูกสำนักอวี้เฉวียนจับตัวไว้ได้ จะไม่ทรยศได้อย่างไรล่ะขอรับ?”

“อย่าพูดเรื่องนี้เลยขอรับคุณเฉิน เรามาแลกเปลี่ยนกันต่อเถอะ ข้าต้องการ ‘ยาประทับพิษ’ ของเจ้า”

“เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าจะใช้มัน?” เฉินหยางกล่าว ในมือของเขามีขวดยาสีน้ำเงินและเข็มฉีดยาปรากฏขึ้น

ยาขวดนี้ เฉินหยางสั่งให้อู๋เฉิงไห่ไปขอมาจากลู่หมิงโดยเฉพาะ มันสามารถยกระดับความสามารถของนักยุทธ์ให้ถึงขีดสุดในระยะเวลาอันสั้น เป็นยาสารชีวภาพชนิดหนึ่งที่มีฤทธิ์คล้ายกับภาพยนตร์ยอดมนุษย์ของประเทศเพื่อนบ้านที่ข้าเคยดูในชาติก่อน เมื่อฉีดเข้าไปแล้ว นักยุทธ์จะกลายเป็น "ซูเปอร์ฮิวแมน" ในสายตาคนธรรมดา

ความเร็วจะสูงส่ง พลังมหาศาล ร่างกายแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ทุกอย่างก้าวข้ามขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ ทว่าผลข้างเคียงก็มหาศาลเช่นกัน อายุขัยของผู้ใช้จะลดลงอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง และมีโอกาสสูงที่จะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสิบปี แม้ว่าจะไม่ได้บาดเจ็บจากการต่อสู้เลยก็ตาม หากได้รับบาดเจ็บสาหัส ตัวยาจะดึงพลังชีวิตมาใช้เพื่อรักษาแผล ซึ่งจะทำให้อายุสั้นลงไปอีก

“ข้ายังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ”

“ตกลง งั้นข้าให้เจ้า ส่วนพลังจะเพิ่มขึ้นมากแค่ไหนขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของเจ้าเอง ข้าประเมินว่าพลังของเจ้าในตอนนั้นจะไม่ต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง ดังนั้นอย่าได้โง่เง่าไปท้าสู้กับผู้ฝึกเซียนขั้นจินตันล่ะ”

“ข้าทราบแล้ว ถึงเวลาข้าจะให้ในสิ่งที่เจ้าต้องการ”

“อืม ข้าไปก่อนนะ” เฉินหยางวางขวดยาลง เมื่อผีทหารจัดการธุระเสร็จเรียบร้อย เฉินหยางก็หายตัวไปอย่างรวดเร็ว

“น้องสาม นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าเองก็เปลี่ยนไปแล้ว กลายเป็นคนใจดำไปเสียได้” ทันทีที่กลับถึงถ้ำพำนัก เฉินเซิ่งก็รีบเอ่ยขึ้นทันที

“ท่านพูดเรื่องอะไรกัน”

“ก็ที่เจ้าทำอยู่นี่ไง เจ้าสนับสนุนกองทัพต่อต้านไม่ใช่เพื่อจะ ‘ปิดสองทาง’ หรอกหรือ กินทั้งข้างบนกินทั้งข้างล่าง เจ้าทำร่วมกับฉินฉิง เตรียมใช้ฉินฉิงขนของออกจากสำนักอวี้เฉวียนให้เกลี้ยง ถึงตอนนั้นสำนักอวี้เฉวียนต้องเสื่อมถอยแน่นอน ในขณะเดียวกันเจ้าก็สนับสนุนกองทัพต่อต้านให้แข็งแกร่งขึ้น

ถึงเวลาพวกนั้นต้องปะทะกันอย่างดุเดือดแน่นอน ไม่รู้ว่าคนจะตายไปตั้งเท่าไหร่ ยิ่งคนตายมากเท่าไหร่ พวกเราก็ยิ่งได้กำไรมากเท่านั้น สรุปคือพวกเรามีแต่ได้กับได้”

“ข้าจะบอกอะไรให้นะ ข้าไม่ได้คิดลึกซึ้งขนาดนั้น ข้าแค่ต้องการเพิ่มพลังให้พวกผู้พันฟางเพื่อส่งพวกเขาไปก่อความวุ่นวายในสำนักอวี้เฉวียน เพื่อให้ฉินฉิงฉวยโอกาสคอร์รัปชันได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ท่านจะเชื่อไหมล่ะ” เฉินหยางอึ้งไปเลยเมื่อได้ยินการวิเคราะห์ของเฉินเซิ่ง เขาไหนเลยจะมีความคิดที่ซับซ้อนขนาดนั้น

เฉินหยางคิดเพียงง่ายๆ คือให้กองทัพต่อต้านพอมีกำลังไปก่อกวน ไม่จำเป็นต้องปล้นสำเร็จจริงๆ ก็ได้ ขอแค่สร้างสถานการณ์วุ่นวาย ฉินฉิงจะได้สบช่องเล่นตุกติกตกแต่งบัญชีคอร์รัปชันครั้งใหญ่ได้สะดวกๆ

เฉินหยางวางแผนกับฉินฉิงไว้แล้วว่าจะใช้เวลาสักสองสามปี กวาดเอาทุกสิ่งที่คอร์รัปชันได้จากสำนักอวี้เฉวียนมาให้หมด แล้วค่อยหนีไปที่อื่น แน่นอนว่าฉินฉิงย่อมไม่รู้แผนการที่แท้จริงของเฉินหยาง

“ไม่เชื่อหรอกน้องสาม พวกเราเป็นพี่น้องคลานตามกันมานะ ครั้งนี้ถ้าคนสำนักอวี้เฉวียนตายเยอะๆ เจ้าช่วยยกระดับข้าเป็นผีราชาได้ไหม อู๋เฉิงไห่เจ้านั่นพลังจะเท่าข้าอยู่แล้ว ข้าจะถูกมันกดขี่เอาได้นะ”

“ไสหัวไปเลย วันๆ เอาแต่จะผีราชาๆ ฝันกลางวันอยู่ได้ กลับเข้าธงจักรพรรดิ์มนุษย์ไปบำเพ็ญเพียรซะ!”

“บำเพ็ญเพียรจะไปสู้การกลืนกินดวงวิญญาณได้ยังไงล่ะ เอาดวงวิญญาณพี่น้องมาให้ข้าลิ้มรสหน่อยสิ”

“เจ้าดูสิว่าหน้าข้าเหมือนพี่น้องเจ้าไหม อยากจะลิ้มรสข้าดูสักหน่อยไหมล่ะ?” เฉินหยางเริ่มมีน้ำโห ทำให้เฉินเซิ่งต้องรีบหนีหายไปทันที

‘ดูท่าที่เฉินเซิ่งพูดก็มีส่วนถูกนะ หรือว่าข้าจะกลายเป็นจอมเจ้าเล่ห์ไปแล้วจริงๆ?’ หลังจากเฉินเซิ่งจากไป เฉินหยางก็นิ่งคิดดู ดูเหมือนสิ่งที่เฉินเซิ่งพูดจะไม่ผิดนัก การวางแผนแบบนี้มันคือการปิดสองทางจริงๆ สำนักอวี้เฉวียนคือฝ่ายเสียผลประโยชน์ ส่วนผู้ที่ได้กำไรเต็มๆ ก็คือเขา เฉินหยาง นั่นเอง