บทที่ 159 เมื่อคนหนึ่งลงจากเวที อีกคนก็ก้าวขึ้นมา

บทที่ 159 เมื่อคนหนึ่งลงจากเวที อีกคนก็ก้าวขึ้นมา

เมืองอวิ๋นหยาง

หนึ่งสัปดาห์หลังจากเฉินหยางออกจากด่าน เขาก็ได้กล่าวอำลา

เฝ้าดูมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว ร่างจริงของอสูรมารไม่ปรากฏ นั่นหมายความว่าในช่วงเวลาสั้นๆ นี้มันคงไม่มา ส่วนจะมาเมื่อไหร่ไม่มีใครรู้ เฉินหยางไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่ต่อไป

"สหายเฉินหยาง จะลำบากเจ้าเกินไปไหมหากจะขอให้ช่วยคุ้มกันคนกลุ่มหนึ่งไปที่เมืองเจียง"

"สหายชิวหยาง เกรงว่าจะไม่ค่อยสะดวกนัก ข้าไม่ค่อยมีความอดทนเท่าไหร่นะขอรับ"

เฉินหยางกล่าว ระยะทางหนึ่งพันกว่ากิโลเมตร เฉินหยางกัดฟันเดินทางวันเดียวก็ถึง หรือจะเดินทอดน่องสองวันก็ถึง แต่ถ้าต้องคุ้มกันคนกลุ่มหนึ่ง คาดว่าคงต้องใช้เวลาเป็นอาทิตย์ เขาไม่อยากลำบากขนาดนั้น

"เอาเถอะ งั้นตอนเจ้าจะไปก็บอกข้าสักคำ ข้ามีของขวัญบางอย่างจะฝากไปให้อาจารย์ของเจ้า เป็นของพื้นเมืองที่นี่น่ะ"

"ขอบพระคุณนักพรตชิวหยางขอรับ"

เฉินหยางกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็กลับไปเก็บของ และแวะไปพบสวีกุ้ยสักครั้ง

เมืองอวิ๋นหยางยังไม่แตก ตระกูลสวีจะกลับไปย่อมเป็นไปไม่ได้ แม้แต่เด็กทารกที่เพิ่งเกิดไม่กี่เดือนก็กลับไปไม่ได้

ใช่แล้ว สวีกุ้ยแต่งงานแล้ว ภรรยาเป็นน้องสาวของนักยุทธ์ระดับสูงในเมืองอวิ๋นหยาง ถือเป็นการดองกันทางการเมือง และตอนนี้ลูกคนที่สองก็ใกล้จะคลอดแล้ว

ไม่ใช่แค่เขา ชายฉกรรจ์คนอื่นๆ ในตระกูลสวี ตราบใดที่ไม่ใช่คนที่มีเมียแก่เกินไป ต่างก็แต่งงานมีลูกกันหมดแล้ว ใครดองกับตระกูลใหญ่ได้ก็ดอง ใครทำไม่ได้ก็ใช้เงินซื้อเมีย แต่งลูกสาวจากครอบครัวยากจนเข้ามา เพียงไม่กี่ปี ตระกูลสวีก็มีเด็กเกิดใหม่เจ็ดแปดสิบคน อัตราการเกิดพุ่งกระฉูด

........

เมืองเจียง ศูนย์ราชการ

"นักพรตชิวหยางคงจะเริ่มกลัวแล้วสินะ"

จางเจิ้นสงทอดถอนใจหลังจากฟังรายละเอียดที่เฉินหยางเล่า

ครั้งนี้นักพรตชิวหยางเตรียมคนสองร้อยคนจะมุ่งหน้าสู่ทิศใต้ ทั้งหมดเป็นนักยุทธ์ที่มีพรสวรรค์ของตำหนักซ่างชิง นี่คือการเตรียมพร้อมสำหรับการอพยพของเมืองอวิ๋นหยาง

"กลัวไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกขอรับ เมืองอวิ๋นหยางจะอพยพคนออกมาได้สักห้าส่วนก็นับว่าโชคดีมากแล้ว พื้นที่ของอสูรมารต้นไม้กินคนนั่นมันกว้างขวางเกินไป ต้องเป็นนักยุทธ์ระดับ 4 ขึ้นไปที่กระตุ้นกังขี่คุ้มกันได้ถึงจะผ่านไปได้อย่างปลอดภัย เมืองที่มีคนแก่และคนพิการมากมายขนาดนั้น ไม่มีทางอพยพออกมาได้หมดหรอก"

เฉินหยางกล่าว เส้นทางจากเมืองอวิ๋นหยางมาเมืองเจียงนั้นค่อนข้างสมบูรณ์แล้ว มีคนคอยดูแลและกวาดล้างอสูรปีศาจรอบด้านเกือบตลอดทาง ยกเว้นเพียงอสูรมารตนนั้นที่ไม่มีใครจัดการได้ และเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด

"นั่นสินะ หากอสูรมารบุกรุกขึ้นมาจริงๆ ขนาดเจ้ายังสู้ไม่ได้ เมืองอวิ๋นหยางก็คงต้องพินาศ"

"อาจารย์จางขอรับ หากเมืองเจียงต้องรับคนเพิ่มกะทันหันนับล้านคน การจะเลี้ยงดูพวกเขาก็เป็นเรื่องยาก ท่านต้องเตรียมตัวให้ดี"

"ปริมาณการผลิตอาหารของเมืองเจียงนั้นเพียงพอ ข้ากังวลเรื่องความปลอดภัยของเมืองเจียงมากกว่า ยอดฝีมือเหนือสามัญของเมืองเจียงยังมีน้อยเกินไป"

"เรื่องแบบนี้มันรีบร้อนไม่ได้หรอกขอรับ"

"ข้าทราบดี แต่ในฐานะผู้ว่าการเมืองเจียง ข้าจำเป็นต้องใช้ความสามารถของตนเองเพื่อเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้น"

"เข้าใจเจตนาของท่านแล้วขอรับอาจารย์จาง พูดมาตรงๆ เถอะขอรับว่าท่านอยากจะทำอะไร"

เฉินหยางแบมือ ในเมื่อจางเจิ้นสงมีแผนการ เขาก็ขอลองฟังดูเสียหน่อย

หากเห็นว่ามีผลประโยชน์ก็น่าสนับสนุน หากเห็นว่าไม่มีผลประโยชน์ เขาก็จะกลับไปปิดด่านบำเพ็ญเพียรต่อ

"ก็เรื่องที่เคยคุยกับเจ้าไว้ก่อนหน้านี้ เรื่องการสร้างเมืองใหม่ของเมืองเจียง ตอนนี้พวกเราเตรียมการเบื้องต้นเสร็จแล้ว หลังจากทีมที่ปรึกษาหารือกัน เมืองใหม่จะสร้างในตำแหน่งที่ 3 ที่เราเคยดูกันไว้ ชื่อของเมืองใหม่เราตั้งไว้ว่า ‘เขตหย่งซิน’ ตอนนี้กำลังเริ่มตัดถนนจากเขตเมืองมุ่งหน้าสู่เขตหย่งซิน เพื่อความสะดวกในการขนส่งวัสดุอุปกรณ์ หลวี่ฟางได้ระดมกำลังพลห้าหมื่นนายเข้าไปกวาดล้างอสูรปีศาจในเขตหย่งซินแล้ว"

"ในเมื่อท่านเตรียมการไว้พร้อมแล้ว ก็ลงมือเถอะขอรับ อสูรทั่วไปไม่ต้องถึงมือข้าหรอก หากเจออสูรที่แข็งแกร่งค่อยมาหาข้า"

"เจ้าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองเจียง อย่างไรเสียก็ต้องมาแจ้งให้เจ้าทราบก่อน"

"ให้เกียรติข้าเกินไปแล้วขอรับ ข้าก็แค่คนตัวเล็กๆ พวกท่านตัดสินใจกันได้เลย"

เฉินหยางกล่าวปนยิ้ม การพัฒนาของเมืองเจียงเป็นอย่างไร เขาไม่อาจไปกำหนดได้ ควรให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญเป็นคนตัดสินใจจะดีกว่า

จางเจิ้นสงยิ้มตอบ ตลอดหลายปีมานี้จางเจิ้นสงพยายามหาทางผูกมัดเฉินหยางไว้ เพื่อให้เฉินหยางทุ่มเทแรงกายแรงใจให้เมืองเจียงมากขึ้น แต่เฉินหยางมักจะทำตัวเข้าใกล้บ้างเหินห่างบ้าง ไม่เคยยอมหลงกลเลยสักครั้ง

คุยกันสัพเพเหระอยู่ครู่หนึ่งเฉินหยางก็ขอตัวลา เตรียมจะกลับไปปิดด่านบำเพ็ญเพียรต่อ

การกลืนกินอสูรมารที่เมืองอวิ๋นหยางครั้งนี้ ไม่เพียงทำให้เฉินหยางเลื่อนระดับเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น พลังงานยังหลงเหลืออยู่อีกมาก เฉินหยางมั่นใจว่าก่อนสิ้นปีเขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์ได้

ปีนี้เฉินหยางอายุเพียงยี่สิบห้า และเขาเริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่วันเกิดอายุสิบแปด นับนิ้วรวมแล้วเพียงเจ็ดปีเท่านั้น ก็เข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว หากเป็นในยุคที่สำนักเทียนหวังรุ่งเรืองที่สุด เขาย่อมต้องเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน

ทว่าก่อนจะออกจากเขตเมืองเจียง เขาก็ถูกคนของหลวี่ฟางขวางไว้ หลวี่ฟางเชิญเขาไปพูดคุยกันสักหน่อย เฉินหยางจึงตอบตกลง

"ศิษย์พี่หลวี่ผู้ยุ่งตัวเป็นนกแก้วก็ยังมีเวลามาชวนข้าจิบชาคุยกันด้วยหรือขอรับ"

เฉินหยางทักทายหลวี่ฟางด้วยรอยยิ้ม จริงๆ แล้วเขาไม่ค่อยสนิทกับหลวี่ฟาง รวมถึงเจิ้งฉ้าและซ่งเฉาอี้ด้วย คนที่เขาสนิทที่สุดคือโจวฮวน

"จะยุ่งขนาดไหนก็คงไม่เท่าคนยุ่งอย่างเจ้าหรอก ได้ยินว่าเจ้าเพิ่งไปช่วยคนทั้งเมืองที่อวิ๋นหยางมา"

"พูดไปเรื่อยขอรับ ข้าแค่ไปเดินเล่นแถวนั้นมาเฉยๆ"

"ศิษย์น้องเล็ก ในระดับของเจ้าตอนนี้ การถ่อมตัวไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก คนอื่นจะมองว่าเจ้าเสแสร้งเสียเปล่าๆ เจ้าควรจะแสดงความแข็งกร้าวออกมาบ้าง เพราะเจ้าคือที่พึ่งทางจิตใจของคนทั้งเมืองเจียงนะ"

"ขอร้องเถอะขอรับ ที่พึ่งทางจิตใจน่ะคืออาจารย์จางต่างหาก หากเป็นสมัยโบราณการพูดแบบนี้ถือเป็นการจาบจ้วง อาจโดนประหารเจ็ดชั่วโคตรได้เลยนะขอรับ"

"เอาเถอะๆ ไม่เถียงกับเจ้าแล้ว ที่ข้าหาเจ้ามาก็เพราะอยากจะกระชับความสัมพันธ์ฉันพี่น้องของเรา หลายปีมานี้ข้าอยู่ในกองทัพตลอด งานยุ่งมากจนไม่มีเวลามาคุยกับศิษย์น้องเลย ตั้งแต่ตอนนี้ไป ข้าคงต้องมารบกวนเจ้าบ่อยๆ แล้วล่ะ"

หลวี่ฟางกล่าว ตลอดหลายปีมานี้เขาเป็นคนที่ยุ่งที่สุดจริงๆ

แม้หลวี่ฟางจะเป็นเพียงเบอร์สามในกองทัพ แต่ในกองทัพมีคนเก่าคนแก่ยุคสวีเหวินเทียนอยู่มากเกินไป เขาต้องคอยล้างบางและสับเปลี่ยน จนกระทั่งปีนี้เองที่เขาสามารถนำคนของตนเองเข้าประจำตำแหน่งสำคัญๆ ได้ทั้งหมด นับว่าเป็นการจัดระเบียบกองทัพได้สำเร็จเสียที

"ยินดีเสมอขอรับ เมื่อจัดการเรื่องเขตหย่งซินเสร็จ ศิษย์พี่หลวี่คงจะได้เป็นเบอร์หนึ่งของกองทัพแล้วใช่ไหมขอรับ"

"ทั้งหมดเป็นเพราะอาจารย์จางให้โอกาสน่ะ และมันไม่มีเรื่องเบอร์หนึ่งเบอร์สองหรอก ต่อไปกองทัพต้องมีการปฏิรูป ไม่ยอมให้คนคนเดียวคุมอำนาจเบ็ดเสร็จแน่นอน"

"เอ่อ ไม่คุยเรื่องพวกนี้ดีกว่าขอรับ"

เฉินหยางรู้สึกไม่ค่อยสนุกเท่าไหร่ มีเมืองอยู่แค่เมืองเดียว จะแย่งชิงอำนาจกันไปทำไม

"อืม ไม่คุยๆ ศิษย์น้องเล็ก ครั้งนี้ที่ข้าหาเจ้ามา ก็เพราะมีเรื่องจะขอร้อง เรื่องเขตหย่งซินเจ้าคงทราบแล้วใช่ไหม ตอนนี้ข้าเคลื่อนกำลังพลไปที่นั่นแล้ว นับเป็นหน่วยหน้า หากเจอเรื่องที่จัดการไม่ได้ ศิษย์น้องเล็กต้องยื่นมือเข้ามาช่วยนะ"

"เรื่องนั้นไม่ต้องพูดถึงเลยขอรับ หากท่านเอ่ยปาก ข้ามาแน่นอน"

เฉินหยางกล่าว หากหลวี่ฟางถึงกับต้องมาขอร้องเขา แสดงว่าเรื่องนั้นคงเกินกำลังจะจัดการได้จริง การที่เฉินหยางยื่นมือเข้าช่วยก็เป็นเรื่องที่สมควร โดยพื้นฐานแล้วเขาก็อยากให้เมืองเจียงมั่งคั่งและแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน

เฉินหยางคุยกับหลวี่ฟางอยู่นานจึงขอตัวจากไป

"ศิษย์พี่หลวี่เปลี่ยนไปจากเมื่อหลายปีก่อนมาก แม้ข้าจะไม่ค่อยสนิทกับเขา แต่ภาพลักษณ์ของหลวี่ฟางที่ข้าจำได้คือชายหนุ่มที่สดใสและร่าเริง ตอนนี้กลับมีแต่เรื่องยศถาบรรดาศักดิ์เต็มหัว ไม่มีไฟแรงกล้าเหมือนเมื่อก่อนแล้ว มิน่าล่ะจนถึงตอนนี้เขายังทะลวงระดับเหนือสามัญไม่ได้เสียที"

เมื่อกลับมาถึงสำนักเทียนหวัง เฉินหยางก็นั่งคุยกับเฉินเซิ่งสัพเพเหระ

กาลเวลาเปลี่ยน คนก็เปลี่ยน เรียนจบมาไม่กี่ปี หลายคนก็เปลี่ยนไปมาก หลวี่ฟางแก่กว่าเฉินหยางไม่กี่ปี อายุราวสามสิบเศษ แต่ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายคอร์รัปชันของระบบราชการ ไม่มีร่องรอยของความทะเยอทะยานดั่งคนหนุ่มเหลืออยู่เลย

"มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ นี่คือขีดจำกัดทางความคิดของหลวี่ฟางแล้ว ขีดจำกัดของวิถียุทธ์น่ะเขามองไม่เห็น แต่เขามองเห็นขีดจำกัดของอำนาจ เขาอยากเป็นเบอร์หนึ่งของกองทัพก่อน แล้วรอจนกว่าจางเจิ้นสงจะเกษียณ เขาก็มีโอกาสจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุดคนต่อไปของเมืองเจียง อาวุโสของเขามากกว่าซ่งเฉาอี้หรือเจิ้งฉ้าตั้งเยอะ

หากเป็นข้า ข้าก็ทำเหมือนกัน การจะเป็นเซียนเป็นเทพมันไกลเกินเอื้อม แต่อำนาจมันอยู่ตรงหน้านี่เอง"

"ท่านน่ะมองเรื่องพวกนี้ทะลุปรุโปร่งจริงๆ แต่ข้ารู้สึกว่ามันไม่มีสาระเอาเสียเลย"

"น้องสาม แต่ละคนย่อมไม่เหมือนกัน เจ้าอาจจะมองว่าอำนาจไม่มีความหมาย แต่คนอื่นไม่ได้มองแบบนั้น แม้แต่รปภ.คนหนึ่งเขาก็ยังใช้อำนาจในกฎเกณฑ์ของเขาอย่างเต็มที่ พวกเขาชอบความรู้สึกที่ได้ควบคุมผู้อื่น นั่นแหละคือสิ่งที่เรียกว่าอำนาจ"

"อำนาจบ้าบออะไรกัน หากไม่ตั้งใจพัฒนาให้ดี พออสูรปีศาจบุกมา ทุกอย่างก็เป็นเพียงอาหาร เมืองเจียงทั้งเมืองจะกลายเป็นโกดังเก็บเสบียงให้พวกมัน"

เฉินหยางสบถออกมาอย่างหัวเสีย เขารู้สึกว่าเรื่องพวกนี้มันไร้สาระสิ้นดี เขาไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยหรอก สู้ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรต่อไปเป็น ‘บรรพชนเฉินหยาง’ ในภายหน้าจะดีกว่า