บทที่ 71 ค่ำคืนสุดท้าย? เย่หลิงเอ๋อร์พลีกายมอบรัก!

บทที่ 71 ค่ำคืนสุดท้าย? เย่หลิงเอ๋อร์พลีกายมอบรัก!

เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้หลินเฉินไม่ทันตั้งตัว เขาถึงกับยืนนิ่งงันอยู่กับที่

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ซูเยว่เหยาที่ดูขี้ขลาดมาโดยตลอดจะเลือกเดินทางสุดโต่ง ถึงกับยอมตายเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง

ภายในกระถางโกลาหล เย่หลิงเอ๋อร์ที่เห็นภาพนี้ก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก รีบร้อนร้องเตือน: “ท่าน...ท่านรีบห้ามนางสิ! เช่นนี้จะถึงตายได้นะ!”

เถียนเมิ่งฉีก็กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน: “นางอาจจะทำผิดไปบ้าง แต่ก็ไม่ถึงกับต้องตาย ที่สำคัญที่สุดคือนางจะมาตายด้วยวิธีเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด”

หัวใจของหลินเฉินสับสนวุ่นวาย

เมื่อเห็นพลังจิตวิญญาณในตันเถียนของซูเยว่เหยาลุกโชนราวกับไฟป่า เขาก็รู้ว่าไม่อาจลังเลต่อไปได้อีกแล้ว

ดังนั้นเขาจึงก้าวเข้าประชิดตัว ใช้สองมือกดลงบนตันเถียนของซูเยว่เหยาอย่างแน่นหนา พร้อมกับรีบโคจรกระถางโกลาหล พยายามจะกดข่มเพลิงพิษที่กำลังปะทุขึ้นภายใน

แต่เพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอ!

หากต้องการจะกดข่มฤทธิ์ยาของกำยานกระดูกสลายวิหคคู่ โดยไม่มีการรวมร่างเพื่อถอนพิษ ก็จำเป็นต้องใช้การเผาผลาญพลังบำเพ็ญของตนเองเป็นสิ่งแลกเปลี่ยนเพื่อผนึกมันไว้อย่างแข็งขัน และนี่ก็คือเหตุผลที่แท้จริงที่กำยานกระดูกสลายวิหคคู่ไม่มียาถอนพิษ—

เพราะไม่มีผู้ใดยอมที่จะเสียสละพลังบำเพ็ญของตนเพื่อถอนพิษให้ผู้อื่น!

แต่หลินเฉินในยามนี้กลับกลายเป็นผู้โชคร้าย เขาพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะขีดเส้นแบ่งกับซูเยว่เหยา แต่กลับผลักดันตนเองเข้าสู่ทางตันที่ไม่มีทางเลือกครั้งแล้วครั้งเล่า

ในไม่ช้า เย่หลิงเอ๋อร์ก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางสังเกตเห็นว่าพลังบำเพ็ญของหลินเฉินกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว นางก็เอ่ยถามด้วยใบหน้าตื่นตระหนก: “เดี๋ยวก่อน! ท่าน...ท่านกำลังทำอะไร?”

“ช่วยคน!” หลินเฉินกล่าวอย่างรวบรัด “พวกเจ้าทั้งสองคนมิใช่รึที่ให้ข้าช่วยนาง?”

“แต่สภาพของท่านดูผิดปกติอย่างยิ่ง แล้วพลังบำเพ็ญของท่าน...ดูเหมือนจะกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว...” เย่หลิงเอ๋อร์กัดริมฝีปากเบาๆ เอ่ยถามข้อสงสัยในใจ

“การที่นางจะระเบิดตันเถียนนั้น ข้าสามารถใช้พลังของกระถางโกลาหลกดข่มไว้ได้ แต่พิษของกำยานกระดูกสลายวิหคคู่ จำเป็นต้องใช้การเผาผลาญพลังบำเพ็ญของตนเองเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน จึงจะสามารถผนึกไว้ได้เพียงชั่วคราว” หลินเฉินกล่าวอย่างขมขื่น

“หา ต้องเผาผลาญพลังบำเพ็ญของตนเองด้วยรึ?” ใบหน้าของเย่หลิงเอ๋อร์พลันซีดเผือดขึ้นมาทันที ในดวงตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดใจ “ท่าน...เหตุใดท่านจึงไม่บอกแต่เนิ่นๆ...”

“บอกแต่เนิ่นๆ แล้วจะไม่ต้องช่วยนางรึ?” หลินเฉินย้อนถาม

“แต่ท่านเพิ่งจะทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้...ช่างน่าเสียดาย” เย่หลิงเอ๋อร์ยังคงรู้สึกเสียใจไม่หาย

“ข้าเพียงหวังว่าหลังจากครั้งนี้ บุญคุณความแค้นทั้งหมดระหว่างข้ากับนางจะถูกลบล้างไปจนหมดสิ้น จากนี้ไปต่างคนต่างอยู่ ไม่เกี่ยวข้องกันอีก!” หลินเฉินกล่าวอย่างเย็นชาและเด็ดเดี่ยว ก่อนจะค่อยๆ ถอนมือ

“สำเร็จแล้วรึ?” เถียนเมิ่งฉีเห็นดังนั้นจึงรีบถาม

“เป็นเพียงการผนึกพิษร้ายในร่างของนางไว้ชั่วคราวเท่านั้น หากถูกกระตุ้นเมื่อใด ก็จะปะทุขึ้นมาอีกครั้ง!” หลินเฉินถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ถูกกระตุ้นหมายความว่าอย่างไร?” เย่หลิงเอ๋อร์เอียงศีรษะถาม

“ก็เหมือนกับเจ้าอย่างไรเล่า พอว่างเมื่อใด ในหัวเจ้าก็เอาแต่ครุ่นคิดเรื่องพรรค์นั้น” หลินเฉินโพล่งออกมา

“น่ารังเกียจ! ใคร...ใครคิดกัน?” เย่หลิงเอ๋อร์ถูกกล่าวหาจนหน้าแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเขินอาย

ใครเลยจะเชื่อ?

ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายไท่อีผู้สูงส่งในอดีต เป็นดั่งบุปผาที่ได้แต่ชื่นชมจากแดนไกลมิอาจลบหลู่ เป็นบัวที่เกิดในตมแต่ไม่แปดเปื้อน ไม่เคยเข้าใกล้บุรุษ บัดนี้หลังจากได้ลิ้มรสชาติแห่งรักแล้ว กลับพันธนาการหลินเฉินทั้งวันเพื่อขอฝึกปรือ ลุ่มหลงอยู่ในนั้นจนมิอาจถอนตัว...

“แล้วพลังบำเพ็ญของท่านในตอนนี้เล่า?” เถียนเมิ่งฉีอดเป็นห่วงไม่ได้ รีบเอ่ยถามเสียงนุ่ม

“ยังดีอยู่ แค่ลดลงไปหนึ่งขั้นย่อย ตอนนี้ยังคงอยู่ที่ขอบเขตสร้างรากฐาน!” หลินเฉินกล่าวอย่างเรียบง่าย

หลังจากที่เขามองซูเยว่เหยาที่สลบไสลไม่ได้สติอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่รอช้าอีกต่อไป เดินตรงออกไปข้างนอกทันที

จางฉือปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มความสามารถ เฝ้ารออยู่หน้าประตูใหญ่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นหลินเฉินเดินออกมาด้วยท่าทีอ่อนล้า เขาก็รีบเข้าไปหาทันที: “ศิษย์พี่ ศิษย์พี่ซูเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ข้าได้ผนึกพิษที่เหลืออยู่ในร่างของนางไว้ชั่วคราวแล้ว รอให้นางฟื้นขึ้นมา เจ้าก็บอกนางว่า อย่าได้มีอารมณ์รักใคร่เป็นอันขาด มิเช่นนั้น...จะพินาศย่อยยับ!” หลินเฉินกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“แค่กๆ นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป ท่านจะรีบไปไหน เหตุใดไม่สานต่ออีกสักหน่อยเล่า?” จางฉือยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนจะกล่าวอย่างมีความนัย “นานๆ จะมีโอกาสดีเช่นนี้ ข้าก็นึกว่าท่านอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสักสามวันสามคืนถึงจะยอมเลิกรา...”

“ในหัวของเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?” หลินเฉินขมวดคิ้ว

“มิใช่ว่า การรวมร่างเป็นยาถอนพิษเพียงหนึ่งเดียวหรอกรึ? ในเมื่อศิษย์พี่ซูไม่เป็นอะไรแล้ว เช่นนั้นเมื่อครู่พวกท่านก็คงจะ...” จางฉือยิ้มอย่างมีเลศนัย ในหัวของเขาปรากฏภาพอันงดงามขึ้นมานับไม่ถ้วน

“เมื่อครู่พวกเราไม่ได้ทำอะไรกันทั้งสิ้น และการรวมร่างก็มิใช่ยาถอนพิษเพียงหนึ่งเดียว!” หลินเฉินขัดจังหวะคำพูดของเขา กล่าวอย่างหนักแน่น

“ความหมายของท่านคือ...” จางฉือมีสีหน้าประหลาดใจ

“นอกจากการรวมร่างแล้ว ยังสามารถใช้การเผาผลาญพลังบำเพ็ญของตนเองเป็นสิ่งแลกเปลี่ยนเพื่อกดข่มพิษของกำยานกระดูกสลายวิหคคู่ได้” หลินเฉินกล่าวแทงใจดำ

“หรือว่า ท่านได้เผาผลาญพลังบำเพ็ญของตนเองไปแล้วรึ?” จางฉือตกใจอย่างยิ่ง ดูเหมือนจะเพิ่งเข้าใจว่าเหตุใดสภาพของหลินเฉินจึงดูย่ำแย่ถึงเพียงนี้ แต่เขาก็ยังคงถามด้วยใบหน้าไม่เข้าใจ “ศิษย์พี่ ท่านจะทำเช่นนี้ไปทำไม? ทั้งๆ ที่เป็นเรื่องที่แค่หลับนอนครั้งเดียวก็แก้ไขได้ ท่านก็ไม่ได้เสียเปรียบอะไร...”

“ข้ารักความสะอาด!” หลินเฉินกล่าวด้วยท่าทีแน่วแน่

จางฉือถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

ในขณะที่หลินเฉินกำลังจะจากไป เขาก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รีบกล่าวเสียงดัง: “จริงสิ ศิษย์พี่ เพิ่งจะได้รับข่าวมา นิกายเทียนเจี้ยนที่นำโดยเทพกระบี่ไป๋ฉางชิง กำลังเตรียมจะลงมือกับนิกายไท่อี บัดนี้นิกายไท่อีได้ออกประกาศิต เรียกศิษย์ทุกคนกลับนิกายเพื่อร่วมกันต่อต้านศัตรูแล้ว!”

“เป็นเรื่องเมื่อใดกัน?” หลินเฉินสีหน้าเคร่งขรึม

“ข้าได้รับข่าวเมื่อครึ่งก้านธูปก่อนหน้านี้ ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว นิกายไท่อี...ตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง!” จางฉือกล่าวเนิบๆ

“เอาเถอะ ข้ารู้แล้ว เจ้าไปทำงานของเจ้าเถอะ” หลินเฉินตบไหล่ของเขา แล้วจากไปทันทีโดยไม่หันกลับมามอง

ภายในกระถางโกลาหล

เมื่อเย่หลิงเอ๋อร์ได้ทราบข่าวนี้ ก็พลันเงียบขรึมลง มีท่าทีครุ่นคิดหนัก

นางรู้ดีแก่ใจว่าตนเองรู้ความลับของหลินเฉินมากเกินไป เขาไม่มีทางปล่อยนางออกมาอย่างแน่นอน

ทว่าสิ่งที่ทำให้นางไม่ทันตั้งตัวก็คือ—

วินาทีต่อมา พลังมหาศาลสายหนึ่งก็พลันส่งผลต่อร่างของนาง ถึงกับนำพานางออกมาโดยไม่มีการบอกกล่าวล่วงหน้า

“ท่าน...ท่านบ้าไปแล้วรึ!” หลังจากเวลาผ่านไปเกือบครึ่งปี เย่หลิงเอ๋อร์ก็ได้กลับคืนสู่อิสรภาพเป็นครั้งแรก

ทว่าเมื่อเห็นหลินเฉินกำลังมองมาที่ตนเองด้วยใบหน้าอ่อนโยน นางกลับไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับรู้สึกทำอะไรไม่ถูก

“คำพูดของจางฉือเมื่อครู่เจ้าคงจะได้ยินทั้งหมดแล้ว ข้าเดาว่าเจ้าคงอยากจะกลับไปมาก” หลินเฉินกล่าวอย่างจริงใจ

“ข้านึกว่าหลังจากเข้าไปในกระถางโกลาหลของท่านแล้ว จะไม่มีโอกาสได้ออกมาอีกตลอดไป” เย่หลิงเอ๋อร์กล่าวอย่างหวาดหวั่น แต่แล้วก็กล่าวเย้าอย่างมีเลศนัย “ข้ารู้ความลับของท่านมากมายถึงเพียงนั้น บัดนี้ท่านกลับปล่อยข้าออกมา หรือจะไม่กลัวว่าข้าจะนำไปเปิดเผยรึ?”

“ข้าเชื่อในสายตาของตนเอง หากเจ้าเปิดเผยออกไปจริงๆ นั่นก็เป็นเพราะข้าสมควรโดน” หลินเฉินกล่าวเย้ยหยันตนเอง

“ท่านชอบข้าเข้าแล้วจริงๆ ใช่หรือไม่?” เย่หลิงเอ๋อร์ยิ้มอย่างอ่อนหวาน

“ยังไม่ชัดเจนอีกรึ?” หลินเฉินไม่ปฏิเสธ

“หากข้ากลับไปครั้งนี้ บางทีในอนาคตอาจจะไม่ได้พบกันอีก ท่านจะไม่รู้สึกเสียดายรึ?” เย่หลิงเอ๋อร์ถามด้วยสีหน้าซับซ้อน เพราะต้องเผชิญหน้ากับนิกายเทียนเจี้ยนที่แข็งแกร่ง ไม่มีผู้ใดรู้ว่าจะต้องเผชิญกับสิ่งใด

“หากเจ้าไม่อยากกลับ ก็ไม่ต้องกลับก็ได้ ข้ายินดีจะรับเจ้าไว้ตลอดไป” หลินเฉินกล่าวจากก้นบึ้งของหัวใจ

“กลับก็ต้องกลับ เพราะที่นั่นก็มีคนที่ข้าเป็นห่วงอยู่เช่นกัน” เย่หลิงเอ๋อร์สูดหายใจลึกเพื่อสะกดกลั้นความรู้สึกที่แท้จริง ก่อนจะกล่าวต่อ “แต่ว่า ข้ามีของสำคัญชิ้นหนึ่งลืมไว้ในกระถางโกลาหล ท่านจะกลับไปเป็นเพื่อนข้าสักครู่ได้หรือไม่?”

“ของสิ่งใด?” หลินเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย งุนงงไปหมด

“ท่านตามข้ากลับไปก็จะรู้เอง” เย่หลิงเอ๋อร์ควงแขนของเขา กล่าวอย่างอ่อนหวาน

หลินเฉินไม่เข้าใจ แต่ก็ยังคงตามนางกลับเข้าไปในกระถางโกลาหล

ในขณะที่เขายังคงสงสัยว่าเย่หลิงเอ๋อร์ลืมอะไรไว้ข้างในกันแน่ ริมฝีปากอุ่นนุ่มคู่หนึ่งก็ทาบทับลงมา พร้อมกับกระซิบเสียงนุ่มข้างหูเขาว่า: “จุมพิตข้า!”

“นี่คือสิ่งที่เจ้าว่าลืมไว้ข้างในรึ?” หลินเฉินพลันเข้าใจในทันที

“ข้าเคยคิดว่า ชาตินี้จะไม่ชอบบุรุษคนใดเลย จนกระทั่งได้พบท่าน ความรู้สึกใจเต้นเช่นนั้น ข้าอยากจะควบคุม อยากจะลืมเลือน แต่กลับไร้หนทาง” เย่หลิงเอ๋อร์สารภาพรักอย่างจริงใจ กล่าวออกมาอย่างช้าๆ “ข้าพบว่าตนเองได้ตกหลุมรักท่านอย่างถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว ทุกวันล้วนแต่คิดถึงท่าน คิดถึงท่าน คิดถึงท่าน...”

ความหยิ่งผยอง ความสงวนท่าทีอันใดกัน?

ธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่งอันใดกัน?

เทพธิดาที่มิอาจลบหลู่ในสายตาของผู้คนอันใดกัน...

บัดนี้เย่หลิงเอ๋อร์ไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น เมื่ออยู่ต่อหน้าบุรุษอันเป็นที่รัก นางก็แสดงความรักออกมาอย่างไม่เก็บงำ ปรารถนาเพียงแค่จะได้เป็นสตรีตัวเล็กๆ ต่อหน้าหลินเฉิน รักอย่างบ้าคลั่งสักครั้ง อย่างน้อยก็ไม่ทิ้งความเสียใจไว้เบื้องหลัง

เพราะนางรู้ดีแก่ใจว่า การกลับไปยังนิกายไท่อีครั้งนี้มีแต่ร้ายมากกว่าดี นางอาจจะไม่มีโอกาสได้พบหลินเฉินอีกแล้ว

และด้วยเหตุนี้เอง นางจึงเป็นฝ่ายรุกจนถึงที่สุด แสดงออกอย่างร้อนแรงยิ่งนัก แตกต่างจากภาพลักษณ์สตรีสูงศักดิ์ที่สงบเสงี่ยมก่อนหน้านี้ราวกับเป็นคนละคน

เถียนเมิ่งฉีรู้กาละเทศะอย่างยิ่ง!

นางรู้ดีว่าการพบกันครั้งนี้ของเย่หลิงเอ๋อร์และหลินเฉินเป็นการพรากจากทั้งเป็น ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องร้อนแรง ดังนั้นในขณะที่ทั้งสองโอบกอดกัน นางก็จากไปอย่างเงียบเชียบ ไม่ต้องการจะรบกวนพวกเขา

ทว่า—

เสียงของเย่หลิงเอ๋อร์กลับทรงพลังอย่างยิ่ง ฟังจนเถียนเมิ่งฉีรู้สึกคันยุบยิบในใจ วาบหวามไปหมด ถึงกับ...