บทที่ 1390 - ข่าวลือเรื่องเผ่ามาร

บทที่ 1390 - ข่าวลือเรื่องเผ่ามาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เผ่ามารฝั่งสุสานโบราณคิดจะใช้เผ่ามารในหุบเขาเศษดาราฝั่งนี้เป็นเครื่องสังเวยงั้นหรือ แล้วเรื่องปราณมารโบราณมันคืออะไรกันแน่" บนใบหน้าของลู่เสี่ยวเทียนเผยให้เห็นความประหลาดใจอยู่บ้าง

"ปราณมารโบราณย่อมเป็นของจริง หากไม่มีเหยื่อล่อ เผ่ามารในหุบเขาเศษดาราฝั่งนี้จะยอมติดกับดักได้อย่างไร ทว่าสำหรับเผ่ามารในสุสานโบราณที่สามารถส่งมารสามแขนตาเดียวมาได้ การสร้างปราณมารโบราณขึ้นมาบ้างก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรนัก"

นักพรตเพลิงภูตอธิบายเพิ่มเติม

"แล้วเรื่องเครื่องสังเวยที่ปรากฏบนแท่นบูชาล่ะ มันเป็นกับดักด้วยหรือไม่" น้ำเสียงของลู่เสี่ยวเทียนยังคงราบเรียบดังเดิม ทว่าในใจกลับเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ ล้วนเป็นเผ่ามารเหมือนกันแท้ๆ ทว่าเผ่ามารฝั่งสุสานโบราณที่ทำศึกกับเผ่ามนุษย์มานานหลายปีกลับมีความโหดเหี้ยมอำมหิตผิดธรรมดาจริงๆ

นักพรตเพลิงภูตกล่าว "เครื่องสังเวยเป็นของจริง ของวิเศษบางอย่างมีประโยชน์ต่อมารสามแขนตาเดียวตนนั้นจริงๆ สาเหตุที่ข่าวลือเรื่องเครื่องสังเวยแพร่กระจายออกไป ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการรวบรวมของวิเศษเหล่านี้ต้องสูญเสียทรัพยากรและแรงงานไปไม่น้อย เมื่อมีคนเข้ามาเกี่ยวข้องมาก ข่าวสารก็ย่อมรั่วไหลได้ง่าย ส่วนอีกด้านหนึ่ง เจ้าก็น่าจะเดาได้"

"เป็นเผ่ามารฝั่งสุสานโบราณที่จงใจปล่อยข่าวลือออกไปงั้นสิ เครื่องสังเวยอาจจะไม่เพียงพอ จึงต้องอาศัยเผ่ามนุษย์หรือเผ่าอสูรเพิ่มเติมใช่หรือไม่" ลู่เสี่ยวเทียนหรี่ตาลง ดูเหมือนเขาจะประมาทเผ่ามารฝั่งสุสานโบราณเกินไปหน่อย ลำพังแค่ซวิ่นหงจากเผ่ามารปลาหมึกซวิ่นอินก็รับมือยากมากแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าอาจจะมียอดฝีมือตนอื่นทยอยปรากฏตัวออกมาอีก

"เจ้าเดาไม่ผิด หากไม่ใช่เพราะหยวนเสินของข้าแข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือเผ่ามารปลาหมึกซวิ่นอินที่มาจากสุสานโบราณ จนทำให้บังเอิญไปได้ยินบทสนทนาระหว่างหัวหน้ามารปลาหมึกหน้าคนกับเผ่ามารอีกตนเข้า ข้าก็คงไม่รู้ว่าแท่นบูชาแห่งนี้จะซ่อนแผนการร้ายอันใหญ่หลวงไว้เช่นกัน" นักพรตเพลิงภูตกล่าว

"นั่นก็หมายความว่าเรื่องเครื่องสังเวยเป็นความจริงสินะ" ลู่เสี่ยวเทียนลูบคาง เขาอาจจะยังไม่ค่อยชัดเจนเกี่ยวกับเครื่องสังเวยชิ้นอื่นๆ ตอนนี้เขารู้เพียงเรื่องหยกบรรพชนหุ่นมารและทรายจันทราไขกระดูกเหมันต์เท่านั้น ของสิ่งอื่นอาจจะล้ำค่าและหายากยิ่งกว่า แต่สำหรับลู่เสี่ยวเทียนก็อาจจะไม่ได้มีประโยชน์อะไร ทรายจันทราไขกระดูกเหมันต์ในมือมีเพียงพอให้เขาก้าวเข้าสู่ผู้ฝึกกายาระดับสิบเอ็ดแล้ว หากได้มาเพิ่มอีกส่วนหนึ่ง ระดับสิบสองของผู้ฝึกกายาก็ก็จะอยู่ใกล้แค่เอื้อม มิเช่นนั้นก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาเนิ่นนานอีกสักเท่าไหร่

ราชวงศ์แคว้นเซี่ยงใกล้จะค้นพบสถานที่ตั้งศึกจวี้ลู่แล้ว เมื่อเห็นว่าการตามหาแก่นมังกรใกล้จะเป็นความจริง ลู่เสี่ยวเทียนก็ตระหนักดีว่าด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ เมื่อเทียบกับมหาเถระหลายๆ คนแล้วยังถือว่าไม่ได้เปรียบอะไรนัก ยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับผู้นำตระกูลทั้งหกก็ยิ่งเสียเปรียบเข้าไปอีก หากมีโอกาสที่จะยกระดับความแข็งแกร่งให้ได้มากที่สุด ลู่เสี่ยวเทียนย่อมไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ แน่นอน

"ดูท่าเจ้าคงอยากได้ของจนไม่กลัวตายเลยจริงๆ มารสามแขนตาเดียวตนนั้นในตอนที่เพิ่งจะเคลื่อนย้ายมา สติสัมปชัญญะจะยังไม่ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ทว่าต่อให้ตื่นขึ้นมาเพียงเล็กน้อย ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าในยามนี้ แม้ว่าจะมีเรื่องแปลกประหลาดอยู่หลายอย่าง จนถึงขั้นแข็งแกร่งกว่ามหาเถระบางคนเสียด้วยซ้ำ ทว่าท้ายที่สุดเจ้าก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดขั้นกลาง หากคิดจะรอดชีวิตออกมาจากแท่นบูชา ก็คงต้องพึ่งพาดวงเท่านั้น" นักพรตเพลิงภูตแค่นเสียงหัวเราะแล้วกล่าวต่อ "แน่นอนว่าใช่จะไม่มีวิธีแก้ไข"

"วิธีที่เจ้าพูดถึง คงเป็นการให้เจ้าเข้าไปควบคุมมารสามแขนตาเดียวตนนั้นสินะ" ลู่เสี่ยวเทียนเกิดความกระจ่างแจ้งในใจทันที เขาพอจะเดาเรื่องราวทั้งหมดได้คร่าวๆ แล้ว

"ถูกต้อง มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เจ้าจะสามารถรอดพ้นออกมาได้อย่างปลอดภัย เจ้าคิดว่าแค่หนีออกมาจากแท่นบูชาได้ก็พอแล้วงั้นหรือ ทันทีที่มารสามแขนตาเดียวตนนั้นฟื้นคืนสติขึ้นมาบางส่วน มันก็จะก่อการสังหารหมู่อันน่าสะพรึงกลัวขึ้นในหุบเขาเศษดารา ไม่ว่าจะเป็นเผ่ามารระดับสูง หรือเผ่ามนุษย์และเผ่าอสูรที่มีเจตนาแอบแฝง ล้วนต้องเผชิญกับการนองเลือดทั้งสิ้น ยิ่งเป็นผู้ที่มีระดับพลังสูงส่ง ก็ยิ่งดึงดูดความสนใจของมารสามแขนตาเดียวตนนั้นได้มาก ต่อให้เจ้าจะหนีไปได้ไกลสักแค่ไหน สุดท้ายก็มักจะถูกมารตนนั้นไล่ตามทันอยู่ดี มีเพียงการให้ข้าเข้าไปพยายามควบคุมมารตนนั้นเท่านั้น เจ้าจึงจะมีโอกาสรอดชีวิต" นักพรตเพลิงภูตรีบอธิบาย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง เอาไว้ข้าขอดูสถานการณ์อีกทีก็แล้วกัน" ลู่เสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น

"เจ้าจะชะล่าใจไม่ได้เด็ดขาด หากสติสัมปชัญญะของมารสามแขนตาเดียวตื่นขึ้นมาไม่มาก ข้ายังพอมีโอกาสแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมร่างมารกับมันได้ ทว่าเมื่อใดที่สติของมันตื่นขึ้นมาเกินครึ่ง ถึงตอนนั้นก็ไม่อาจแก้ไขอะไรได้แล้ว ในโลกนี้คงยากที่จะหาผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์คนใดมาสยบมันได้" นักพรตเพลิงภูตเห็นว่าลู่เสี่ยวเทียนไม่ได้เก็บคำพูดของมันไปใส่ใจ จึงอดไม่ได้ที่จะร้อนรน เดิมทีตั้งแต่ก่อนที่ลู่เสี่ยวเทียนจะมาเมืองเศษดารา หลังจากที่มันรู้เรื่องมารสามแขนตาเดียว มันก็คิดหาวิธีเข้าใกล้กูไห่ และได้รับรู้เรื่องขวดมารโบราณที่อยู่กับกูไห่ เดิมทีมันตั้งใจจะยืมมือกูไห่กำจัดกูเลี่ยฮั่ว แน่นอนว่าหากกูไห่ถูกกูเลี่ยฮั่วกำจัดก็ไม่เป็นไรเช่นกัน ใครจะไปคิดว่าลู่เสี่ยวเทียนจะโผล่มากลางคัน

แผนการของนักพรตเพลิงภูตและจานอวิ๋นเลี่ยงจึงต้องเปลี่ยนแปลงไปตามธรรมชาติ อีกทั้งจานอวิ๋นเลี่ยงเองก็ต้องการแก้แค้นที่ลู่เสี่ยวเทียนเคยทำลายร่างเนื้อของมันด้วย ดังนั้นพวกมันจึงอาศัยเคล็ดวิชาหลอมสร้างร่างมารของกูไห่และกูเลี่ยฮั่ว แอบหลอมรวมตะปูดาราขุยหยินหยางต่อเนื่องเข้าไปในร่างมารทั้งสองร่าง หยวนเสินของนักพรตเพลิงภูตก็ซ่อนตัวอยู่ภายในนั้น สามารถสลับสับเปลี่ยนไปมาในร่างมารทั้งสองร่างได้ ต่อให้หลังจากนี้ลู่เสี่ยวเทียนกับเซี่ยงอี้หางจะสลับร่างมารกัน ก็ยากที่จะรอดพ้นเงื้อมมือมารของนักพรตเพลิงภูตไปได้

เพียงแต่นักพรตเพลิงภูตกลับคาดไม่ถึงเลยว่า ผู้ฝึกตนที่อยู่เพียงระดับทารกแรกกำเนิดขั้นกลางตรงหน้านี้ ภายในร่างกายจะมีของวิเศษที่สามารถกักขังหยวนเสินระดับเทพจุติได้ ยิ่งไปกว่านั้นด้วยร่างเนื้อในปัจจุบัน ถึงกับสามารถรองรับพลังเวทระดับเทพจุติบางส่วนไว้ได้โดยไม่ถูกพลังอัดจนร่างระเบิด นักพรตเพลิงภูตคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิดขั้นกลางตัวเล็กๆ กลับสามารถทำเรื่องที่น่าเหลือเชื่อถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

"เจ้าไม่เข้าใจจริงๆ หรือว่าแกล้งโง่กันแน่ หากมารสามแขนตาเดียวตื่นขึ้นมา สหายตัวน้อยลู่ก็อาจจะไม่ตายเสมอไป บางทีอาจจะยังรอดชีวิตมาได้ ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกับสหายตัวน้อยลู่ หากไม่มีสหายตัวน้อยลู่ มันก็สามารถไปจับเหยื่อรายอื่นได้ ทว่าเมื่อใดที่เจ้าได้ครอบครองร่างมารสามแขนตาเดียว สหายตัวน้อยลู่ต่อให้อยากจะรอดชีวิตก็คงยากแล้ว" สิงโตมังกรที่ไม่เคยพูดคุยกับนักพรตเพลิงภูตมาตลอด จู่ๆ ก็เข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย

"อย่างมากข้าก็สาบานด้วยคำสาบานพิษ ว่าจะไม่มาคิดบัญชีย้อนหลังกับสหายตัวน้อยลู่เด็ดขาด แบบนี้ดีหรือไม่" นักพรตเพลิงภูตได้สติและรีบเอ่ยขึ้น

"เท่าที่ข้ารู้ เมื่อก่อนเจ้าก็เป็นแค่มหาเถระเท่านั้น ข้อนี้น่าจะไม่ผิดเพี้ยนไปแน่ ภายหลังเจ้าได้พบสมบัติจากขุมทรัพย์ยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ดูเหมือนเจ้าจะรู้เรื่องสมบัติของราชวงศ์ฉินไม่น้อย ไม่รู้ว่าเป็นของสิ่งใดกัน ถึงได้ช่วยให้หยวนเสินของเจ้าทะลวงสู่ระดับเทพจุติได้ ทว่าร่างเนื้อกลับตามไม่ทัน หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าคงเพิ่งจะก้าวมาถึงระดับนี้ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมาสินะ"

ลู่เสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น ปู่ของจานอวิ๋นเลี่ยงซึ่งก็คือนักพรตเพลิงภูต เป็นบุคคลที่เกิดก่อนยอดฝีมือไร้เทียมทานอย่างนักพรตขลุ่ยเงินหรือเซี่ยงขวง ทว่าก็เกิดก่อนเพียงราวๆ สองร้อยปีเท่านั้น ในเวลานี้หยวนเสินของอีกฝ่ายกลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทพจุติแล้ว หากอีกฝ่ายทะลวงสู่ระดับเทพจุติได้จริงๆ ย่อมไม่มีทางตกต่ำจนถึงขั้นนี้แน่ ท้ายที่สุดหากอีกฝ่ายทะลวงสู่ระดับเทพจุติได้แล้ว เมื่อคำนวณอายุขัย ตอนนี้ก็คงยังมีเวลาเหลืออีกบากมาย หากเทียบเรื่องความแข็งแกร่ง ใครกันที่จะสามารถทำลายร่างเนื้อของผู้ฝึกตนระดับเทพจุติได้อย่างง่ายดาย

ลู่เสี่ยวเทียนจึงได้ข้อสรุปที่กล้าหาญอย่างยิ่ง อีกฝ่ายมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะได้กลืนกินของวิเศษบางอย่างเข้าไป และจำเป็นต้องหลับใหลเพื่อย่อยสลายมัน หยวนเสินถึงได้ก้าวเข้าสู่ระดับเทพจุติ มิเช่นนั้นตอนที่พบกับจานอวิ๋นเลี่ยงครั้งแรก จานอวิ๋นเลี่ยงในตอนนั้นยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับทารกแรกกำเนิด เหตุใดเขาถึงไม่พบเจอหยวนเสินของนักพรตเพลิงภูตเลย และในตอนนี้จานอวิ๋นเลี่ยงก็ยึดร่างใหม่แล้ว ตกต่ำจนเวลาผ่านไปหลายสิบปีก็เพิ่งจะฟื้นฟูพลังกลับมาได้เทียบเท่าระดับจินตานเท่านั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ นักพรตเพลิงภูตกลับมาเดินทางร่วมกับจานอวิ๋นเลี่ยงเสียอย่างนั้น เมื่อเชื่อมโยงเหตุการณ์ทั้งหน้าหลังเข้าด้วยกัน ก็พบว่ามีเรื่องน่าสงสัยอยู่หลายจุดเลยทีเดียว

[จบแล้ว]