c.431

"อร่อยแฮะ..."

ในขณะที่พวกโซโลกำลังวุ่นวายอยู่กับการสร้างเรื่อง ออซก็ยังคงง่วนอยู่กับการชิมอาหารในงานแข่งขันทำอาหาร

เขาไม่จำเป็นต้องก้าวขึ้นไปบนเวทีเพื่อทำให้พวกเชฟตกตะลึงหรืออะไรเทือกนั้น ถ้าเขาอยากกินอะไร แค่ดีดนิ้วทีเดียว... อาหารครึ่งหนึ่งที่พวกเชฟเพิ่งทำเสร็จก็จะวาร์ปมาอยู่บนโต๊ะเขาทันที

มันไร้สาระซะจนผู้เข้าแข่งขันบางคนคิดเป็นตุเป็นตะว่าตัวเองเจอผีหลอกเข้าให้แล้ว

"สมแล้วจริงๆ... ฝีมือทำอาหารของซันจินี่มันสุดยอดไปเลย..."

การได้ลิ้มรสอาหารชั้นเลิศถือเป็นความสุขอย่างหนึ่ง และรสนิยมของออซก็ถูกสปอยล์ด้วยความหรูหรามานานหลายปีจนกลายเป็นคนจู้จี้จุกจิกถึงขั้นโหดร้าย

ดังนั้น เมื่อเขามีโอกาสได้เจออาหารที่ทำโดยเชฟฝีมือดีที่สุดในอีสต์บลู เขาก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะลองชิมดู

มิฮอว์คนั่งอยู่ข้างๆ เขา เขาใช้ส้อมจิ้มชิ้นอาหาร พิจารณามันด้วยดวงตาที่เป็นเอกลักษณ์คู่นั้น และหลังจากนิ่งไปพักใหญ่ถึงได้เอ่ยปาก

"รอยหั่นยอดเยี่ยมมาก ถ้าเชฟที่ทำจานนี้เป็นนักดาบล่ะก็... ฝีมือดาบของเขาจะต้องไม่เลวแน่ๆ"

จากนั้นเขาถึงค่อยเอาเข้าปากแล้วเริ่มกิน

มุมปากของออซกระตุก

เมื่อเทียบกับตาเหยี่ยวแล้ว ไอ้เด็กสามคนที่อยู่ข้างถนนเมื่อกี้แทบจะไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

นี่สิ... ถึงจะเรียกว่าไอ้บ้าดาบของแท้

...

ในตอนที่โซโลเพิ่งได้พบกับทาชิงิและกลับมาเจอคุอินะ ลูฟี่เองก็กำลังตามหาลานประหารของโรเจอร์อยู่เหมือนกัน

อุตส่าห์มาถึงโล้กทาวน์ทั้งที จะไม่ไปดูได้ยังไงล่ะ?

และที่นี่เอง คือจุดที่สโมคเกอร์และลูฟี่ได้พบกันเป็นครั้งแรกในชีวิต

"โอ้โห เมืองนี้กว้างชะมัด ฉันเดินหลงมาถึงท่าเรือเลยเนี่ย ไม่เหมือนหมู่บ้านฟูชาเลยแฮะ"

สวมหมวกฟาง ท่าทางเหมือนคนบ้านนอกเข้ากรุง ลูฟี่มองซ้ายมองขวา พอเห็นสโมคเกอร์ เขาก็เดินตรงดิ่งเข้าไปถามทางทันที

"ลุงๆ ฉันอยากไปดูลานประหารของราชาโจรสลัด ลุงรู้มั้ยว่ามันไปทางไหน?"

"...เดินตามทิศทางที่ควันลอยไป นั่นแหละลานประหาร"

"โอ้! ขอบใจมากนะ!!!"

ลูฟี่วิ่งฉิวออกไป

สโมคเกอร์ที่คาบซิการ์สองมวนไว้ในปาก ใช้ควันของเขาชี้ทางให้โดยไม่ได้คิดอะไรมาก เขาหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

แต่ในวินาทีที่เขาหันขวับกลับมา ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปทั้งตัว

"เอ๊ะ? เป็นอะไรไปครับ นาวาเอกสโมคเกอร์?"

พวกทหารเรือเห็นหัวหน้าของตนยืนนิ่งไม่ไหวติง ก็ก้าวเข้าไปหาด้วยความงุนงง แต่สโมคเกอร์ไม่ตอบสนอง

เขาเพียงแค่จ้องมองไปที่ระยะไกลด้วยความตกตะลึง

ผู้ชายสองคนเดินเคียงข้างกันไปตามถนน มุ่งหน้าไปทางลานประหาร

สิ่งที่ทำให้สโมคเกอร์ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ไม่ใช่จุดหมายปลายทางของพวกเขา

แต่มันคือ... ผู้ชายคนนั้น

เหงื่อเย็นไหลพรากเต็มหน้าผาก ซิการ์มวนหนึ่งหักคาปากโดยที่เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ รูม่านตาของเขาสั่นระริก

"อา..."

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตา ร่างที่กำลังเดินไปยังลานประหารชะลอฝีเท้าลง แล้วหยุดชะงัก

มิฮอว์คหยุดเดินตามและหันมามองด้วยสายตาเป็นคำถาม

ชายคนนั้นค่อยๆ หันหน้ามา เผยให้เห็นโครงหน้าด้านข้างที่คมคาย ดวงตาที่ส่องประกายสีแดงฉานคู่นั้นจ้องมองตรงมาที่สโมคเกอร์

เพียงแค่สบตา รูม่านตาของสโมคเกอร์ก็หดวูบ ไม่มีคำพูดใดหลุดรอดออกมาจากปาก

ชายในตำนานคนนั้น... ออซ

ทำไมคนระดับเขาถึงมาปรากฏตัวที่โล้กทาวน์ ในทะเลอีสต์บลูอันห่างไกลนี่ได้?

เขาหายตัวไปเกือบสิบปี ทำไมถึงเลือกกลับมาที่ทะเลในเวลาแบบนี้?

สีหน้าของสโมคเกอร์เคร่งเครียด

ออซไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ยิ้มให้สโมคเกอร์ จากนั้นก็ยกมือขึ้นแล้วดีดนิ้วกลางอากาศ ราวกับกำลังจะดีดหน้าผากใครสักคน

หน้าของสโมคเกอร์แดงซ่านขึ้นมาทันที

เขาจำได้แล้ว

ย้อนกลับไปตอนนั้น ออซเพิ่งจะอายุสิบห้า ส่วนสโมคเกอร์ยังเป็นแค่เด็กน้อย

เขาเคยไปหาเรื่องออซครั้งหนึ่ง และโดนดีดหน้าผากกระเด็นจนกะโหลกแทบจะร้าว

สโมคเกอร์ไม่เคยนึกฝันเลยว่าออซจะยังจำได้ นับประสาอะไรกับการจำหน้าเขาได้แม่นขนาดนี้

"นาวาเอกสโมคเกอร์ ผู้ชายสองคนนั้น..."

ทหารนายหนึ่งสังเกตเห็นสายตาของหัวหน้า และทึกทักเอาเองว่าผู้ชายที่อยู่ไกลๆ นั่นคืออาชญากร เขากำลังจะขออนุญาตเข้าจับกุม แต่สโมคเกอร์ยกมือขึ้นห้ามไว้ก่อน

"คนระดับนั้น ไม่ใช่ระดับที่เราจะควบคุมได้อีกต่อไปแล้ว และพวกเราก็ไม่มีเหตุผลหรือสิทธิ์ที่จะลองดีด้วย"

"ฉันจะรายงานเรื่องนี้ไปที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือเอง"

สโมคเกอร์เข้าใจดีว่าผู้ชายคนนั้นเป็นตัวแทนของอะไร เขาจึงไม่ผลีผลาม

ทะเลเพิ่งจะสงบลงได้ไม่กี่ปีก็เพราะออซหายตัวไป

ดูเหมือนตอนนี้ ความโกลาหลกำลังจะปะทุขึ้นอีกครั้งแล้ว

...

"ทหารเรือคนนั้นดูเหมือนจะจำแกได้นะ"

ขณะที่พวกเขาเดินต่อไป มิฮอว์คก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ จากน้ำเสียง เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

"อืม ยี่สิบกว่าปีก่อน ทหารเรือคนนั้นก็ดูการประหารกัปตันโรเจอร์อยู่กับพวกเราด้วยน่ะ"

การได้พบคนรู้จักเก่าๆ ในสถานที่ที่คุ้นเคย ทำให้ออซรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก

มิฮอว์คประหลาดใจเล็กน้อย เขาใช้ฮาคิสังเกตและรับรู้ได้ว่าทหารเรือคนนั้นอ่อนแอมาก แต่กลับเคยมีประสบการณ์ร่วมกันแบบนั้นกับพวกเขา

แต่มิฮอว์คไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้มากความ

เมื่อพวกเขาเดินผ่านร้านค้าแห่งหนึ่ง ดวงตาคมกริบดั่งเหยี่ยวของเขาก็เหลือบมองเข้าไปข้างใน

"แกก็สังเกตเห็นเหมือนกันสินะ คนหนุ่มสาวสามคนที่มีความมุ่งมั่นในวิชาดาบอย่างแท้จริง"

ตอนที่มิฮอว์คมาดูการประหารที่โล้กทาวน์ เขาก็อายุประมาณนี้แหละ มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังมองดูตัวเองในอดีตจริงๆ

"ไอ้หนุ่มนั่นเป็นนักดาบที่ใช้ได้เลยนะ" มิฮอว์คพูด ข้ามหัวคุอินะกับทาชิงิไปโดยสิ้นเชิง "ไม่แปลกใจเลยที่แกยอมมอบอดีตดาบของแกให้"

มิฮอว์คสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของยอดฝีมือในอนาคตจากโซโลเท่านั้น คนที่สักวันหนึ่งอาจจะกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควรให้เขาประดาบด้วย

"ความหนุ่มสาวนี่มันดีจริงๆ แฮะ" ออซพูด โฟกัสไปคนละเรื่องโดยสิ้นเชิง

เขามองดูลูกศิษย์ของตัวเองที่กำลังติดแหง็กอยู่ตรงกลางระหว่าง "ฝาแฝดคนละสายเลือด" แล้วอมยิ้ม

แต่บรรยากาศภายในร้านขายอาวุธไม่ได้เป็นมิตรเอาเสียเลย

"คุณหนู สนใจจะขายดาบเล่มนั้นมั้ย? ฉันให้สองแสนเบรีเลยเอ้า!"

เจ้าของร้านจ้องมองคุอินะด้วยสายตาละโมบ เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจดาบเลื่องชื่อ 'วาโด อิจิมอนจิ' ของเธอ และกำลังพยายามหลอกซื้อในราคาถูกๆ

คุอินะไม่แม้แต่จะเสียเวลาตอบ

เมื่อเห็นว่าเธอไม่หลงกล สายตาของพ่อค้าก็กลอกไปมา เขาเปลี่ยนเป้าหมายไปที่โซโลแทน

เขาสังเกตเห็นดาบดำเล่มนั้น

"พ่อหนุ่ม แล้วของนายล่ะ? สภาพแบบนั้น..."

ก่อนที่เจ้าของร้านจะพูดจบ ทาชิงิก็ก้าวเข้ามาขวางไว้ แล้วหยิบแคตตาล็อกดาบออกมา

"อย่าให้เขาหลอกเอานะคะ!"

"วาโด อิจิมอนจิเล่มนั้นมูลค่าอย่างน้อยก็สิบล้านเบรีแล้ว ส่วนเล่มนี้..."

เธอสำรวจมันอย่างละเอียด แล้วพลิกดูหน้าสมุดเล่มเล็กๆ ที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อัปเดตมานานหลายปี

"อ๊ะ เจอแล้ว! หนึ่งในยี่สิบเอ็ดดาบชั้นโอวาซาโมโนะ: อีกาทมิฬ: เงา นี่มันอะไรกัน..."

"หมายเหตุพิเศษ: เดิมทีเป็นดาบประจำกายของนายทหารเรือ ภายหลังถูกลอบสังหาร ดาบจึงตกไปอยู่ในมือของโจรสลัด..."

"นายเป็นโจรสลัดเหรอ?!" ทาชิงิโพล่งออกมาพลางจ้องเขม็ง

โซโลทำหน้างุนงงสุดขีด จากนั้นก็ยักไหล่เหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

"ใช่ แล้วไงล่ะ?"