บทที่ 300 - กบเล่นแร่แปรธาตุ

บทที่ 300 - กบเล่นแร่แปรธาตุ

คืนฝนพรำผ่านพ้นไปท่ามกลางเสียงหยดน้ำที่ตกกระทบเปาะแปะ

เมื่อใกล้ถึงเวลาอาหารกลางวัน ชีนก็เห็นแฮร์รี่และรอนที่เพิ่งกลับมาในห้องโถงใหญ่

"ฉันนึกว่าสุดสัปดาห์จะมีแต่ข่าวดีซะอีก... ไม่นึกเลยว่าจะต้องไปช่วยฟิลช์ขัดเครื่องเงินในห้องรางวัล"

รอนถือไม้กายสิทธิ์อันใหม่เอี่ยม ใบหน้าที่ควรจะดีใจกลับดูห่อเหี่ยว

"ห้ามใช้เวทมนตร์——ต้องใช้มือขัดล้วนๆ!"

"ฉันยอมแลกกับนายได้ทุกเมื่อ"

แฮร์รี่ตอบกลับอย่างหมดอาลัยตายอยาก

"งานเช็ดๆ ถูๆ พวกนั้นน่ะ ฉันฝึกมาจนชินตอนอยู่บ้านเดอร์สลีย์แล้ว แต่การตอบจดหมายแฟนคลับของล็อกฮาร์ต... นั่นมันฝันร้ายชัดๆ..."

ขณะที่พวกเขาคุยกัน ชีนก็นั่งฟังเงียบๆ เหมือนทุกที

เป็นไปตามแผนของเขา แฮร์รี่กำลังจะได้ยินเสียงของบาสิลิสก์ และในตอนนั้นเอง เขาจะเริ่มเข้าใจภาษางู และค่อยๆ ตระหนักว่าตัวเองเป็นพาร์เซลเมาท์

"สิ่งประดิษฐ์ใหม่ของนายเหรอ"

เฮอร์ไมโอนี่ถือวัตถุรูปร่างเหมือนคางคกขึ้นมา ถามชีนด้วยความอยากรู้

มันเป็นสิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุที่แวววาวด้วยประกายโลหะ สวมแว่นตาอันใหญ่เบ้อเริ่ม ดูเหมือนนักบิน

"อื้ม"

ชีนตอบรับ

เมื่อพิจารณาว่าชีนเป็นคนแบบนั้น... เฮอร์ไมโอนี่เลยรู้สึกว่าต่อให้เขาประดิษฐ์อะไรออกมาก็ไม่แปลก สิ่งเดียวที่เธอสงสัยคือ——เจ้าตัวเล็กนี่มีไว้ทำอะไร

ชีนหยิบ แผนที่แผนการ ออกมา บนแผนที่นั้น กบเล่นแร่แปรธาตุ ปรากฏเป็นสัญลักษณ์พิเศษ

สัญลักษณ์นี้คือจุดเด่นที่แยก แผนที่แผนการ ออกจาก แผนที่ตัวกวน

ในแผนที่ตัวกวน ห้องแห่งความลับไม่ได้ถูกระบุไว้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมจินนี่ถึงจู่ๆ ก็โผล่มาบนแผนที่ แล้วก็หายวับไป

ดังนั้นชีนจึงสร้างสิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุชิ้นนี้ขึ้นมา และตั้งชื่อให้มันว่า กบเล่นแร่แปรธาตุ

มันสามารถทำหน้าที่แทนสิ่งมีชีวิตในการทดสอบประสิทธิภาพของ แว่นหักเหแสงเวทมนตร์ และเผื่อในกรณีที่กบเล่นแร่แปรธาตุอาจถูกมองว่าเป็น "สิ่งไม่มีชีวิต" ชีนจึงเตรียมด้วงตัวเล็กๆ ใส่ไว้ข้างในเพื่อเป็นตัวสำรองด้วย

รอให้แฮร์รี่ค้นพบความสามารถในการพูดภาษางูของตัวเอง ชีนก็จะสามารถถามเขา เพื่อหาทางเข้าสู่ห้องแห่งความลับได้

แน่นอนว่า ประโยชน์ของกบเล่นแร่แปรธาตุไม่ได้มีแค่นั้น

บนตัวของมันพกพาของไว้เยอะแยะมากมาย:

อย่างเช่นกระดุมที่ใช้ระบุตำแหน่งและส่งข้อความบนแผนที่แผนการ อย่างเช่นเครื่องบินกระดาษที่บินตรงไปยังห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ได้ หรืออย่างเช่นบิสกิตที่เพียงพอจะสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่

กบเล่นแร่แปรธาตุ คือหลักประกันสุดท้ายในแผนการของชีน

หากสถานการณ์หลุดการควบคุม กบเล่นแร่แปรธาตุทั้งเจ็ดตัวจะเปิดระบบความปลอดภัยขั้นสุดท้าย:

ถ่วงเวลาบาสิลิสก์ และเรียกตัวดัมเบิลดอร์

ส่วนทำไมต้องเป็นเจ็ดตัว ก็เพราะเครื่องบินกระดาษมีทั้งหมดเจ็ดลำ

หวังว่าจะไม่ต้องไปถึงขั้นนั้น...

ช่วงบ่ายผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เผลอแป๊บเดียวก็ถึงเวลาหนึ่งทุ่มห้าสิบห้านาที

ในกระท่อมแห่งความหวัง แฮร์รี่ลากขาอย่างไม่เต็มใจออกจากห้องที่อบอุ่น เดินไปตามระเบียงทางเดินชั้นสามมุ่งหน้าสู่ห้องทำงานของล็อกฮาร์ต

เขากัดฟันเคาะประตู

ประตูเปิดออกทันที ล็อกฮาร์ตมองเขาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

และในจุดที่เขาไม่ได้สังเกตเห็น แมวดำตัวหนึ่งกำลังซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของมุมห้อง

"อ้า เจ้าตัวแสบมาแล้ว! เข้ามาสิ แฮร์รี่ เข้ามาเลย"

ล็อกฮาร์ตพูด

ผนังห้องทำงานแขวนรูปภาพของล็อกฮาร์ตนับไม่ถ้วน แสงเทียนจำนวนมากส่องสว่างจนแสบตา

บนรูปภาพหลายใบมีลายเซ็นของเขา บนโต๊ะก็วางกองรูปถ่ายไว้ตั้งใหญ่

"เธอจ่าหน้าซองได้!"

ล็อกฮาร์ตพูดกับแฮร์รี่ ราวกับว่านี่เป็นสิทธิพิเศษที่ยิ่งใหญ่มาก

"ซองแรกถึงคุณนายกลาดิส กัดเจียน——ขอพระเจ้าคุ้มครองเธอ——แฟนคลับผู้คลั่งไคล้ของฉัน"

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหมือนหอยทากคลาน แฮร์รี่ทนฟังล็อกฮาร์ตพล่ามน้ำลายแตกฟอง ทำได้แค่ตอบรับ "อืม" "อ้า" "ครับ" เป็นพักๆ

แมวดำตัวนั้นซ่อนอยู่หลังข้าวของเครื่องใช้ หนวดของมันสั่นระริก

เทียนไขไหม้ไปจนสั้นกุด ทันใดนั้นหูของแมวดำก็กระดิก มันได้ยินเสียงหนึ่ง——เสียงที่แตกต่างจากเสียงประทุของเทียนไขหรือเสียงบ่นพึมพำของคนสองคนในห้องอย่างสิ้นเชิง

แมวดำหันไปมอง เห็นแฮร์รี่สะดุ้งโหยงเหมือนตกใจกลัว หมึกสีไลแลคหยดลงบนชื่อถนนของเวโรนิก้า สเมธลีย์จนเลอะเทอะไปหมด

"อะไรนะ"

แฮร์รี่ตะโกนลั่น

"ฉันรู้!"

ล็อกฮาร์ตพูด

"หกเดือนติดต่อกันบนอันดับหนังสือขายดี! สถิติที่ไม่เคยมีมาก่อน!"

"ไม่ใช่"

แฮร์รี่พูดอย่างบ้าคลั่ง

"เสียงนั่น!"

"ขอโทษที"

ล็อกฮาร์ตถามอย่างงุนงง

"เสียงอะไร"

"นั่นไง——เสียงนั่นพูดว่า——คุณไม่ได้ยินเหรอ"

ล็อกฮาร์ตมองแฮร์รี่ด้วยความตกตะลึง

"เธอพูดเรื่องอะไร แฮร์รี่? เธอคงจะง่วงแล้วมั้ง? พระเจ้าช่วย——ดูสิกี่โมงแล้ว! เราอยู่ที่นี่มาเกือบสี่ชั่วโมงแล้ว! ไม่อยากจะเชื่อเลย——เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ ว่าไหม"

แฮร์รี่ไม่ตอบ เขาเงี่ยหูฟังเสียงนั้น แต่ก็ไม่ได้ยินอีกเลย จนกระทั่งเขาเดินออกจากห้องทำงาน จนกระทั่งมีคนเดินออกมาจากมุมมืด

"นายก็ได้ยินเหรอ แฮร์รี่"

เสียงที่ชวนให้รู้สึกอุ่นใจดังขึ้น

"ชีน นายมาอยู่ที่——"

แฮร์รี่ถามอย่างตกใจ แต่แล้วก็รีบพูดอย่างร้อนรนว่า

"นายก็ได้ยินเหมือนกันใช่ไหม"

ชีนพยักหน้า

"โอ้ พระเจ้า งั้นนายต้องรู้แน่..."

แฮร์รี่เลียนแบบเสียงพวกนั้น เขาคิดว่าตัวเองกำลังพูดภาษาอังกฤษ แต่ความจริงกลับเป็นเสียง "ซี่ซี่" เหมือนเอาลิ้นดันเพดานปาก

เขาจมดิ่งอยู่ในเสียงนั้น โดยไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองกำลังแลบลิ้นเหมือนงู

"นายได้ยินอะไรบ้าง"

ชีนถาม

"ซี่ ซี่ ซี่——"

แฮร์รี่พูด

"อืม แล้วคำว่า 'เปิด' พูดว่ายังไง"

ชีนชี้แนะ

"ซี่ ซี่——"

แฮร์รี่ทวนซ้ำอย่างงุนงง

"โอเค ฉันเข้าใจแล้ว เอานี่ไป"

ชีนจดจำเสียงนั้นไว้ แล้ววางกบเล่นแร่แปรธาตุตัวหนึ่งใส่มือแฮร์รี่

"จริงสิ แฮร์รี่ เมื่อกี้ที่นายพูดไม่ใช่ภาษาอังกฤษนะ แต่มันเหมือน... ภาษางู มากกว่า"

ระเบียงทางเดินเหลือเพียงแฮร์รี่คนเดียว เขาพยายามนึกทบทวนสิ่งที่ตัวเองเพิ่งพูดไป แล้วเหงื่อเย็นๆ ก็ผุดขึ้นมาในพริบตา

...

ห้องน้ำหญิงชั้นสอง

ชีนเจอทางเข้าพิเศษนั้นแล้ว

"ซี่ ซี่ (เปิด)——"

เขาเลียนเสียง

วินาทีต่อมา ก๊อกน้ำก็เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้า แล้วเริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว

จากนั้น อ่างล้างหน้าก็ขยับ มันค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตา เผยให้เห็นท่อน้ำขนาดใหญ่มาก พอให้คนคนหนึ่งมุดลงไปได้

กบเล่นแร่แปรธาตุห้าตัวกระโดดดึ๋งๆ ลงไปข้างใน

คืนฝนพรำยังคงเปียกชื้นและลมแรง

ชีนรออยู่ที่นี่ จ้องมองลวดลายงู และครุ่นคิดเงียบๆ

ภายใต้เงื่อนไขที่จะต้องรับประกันความปลอดภัยของฮอกวอตส์ เขาต้องพยายามทำตามแผนให้สำเร็จมากที่สุด——นั่นคือการสยบงูยักษ์ด้วยตัวคนเดียวโดยไม่ฆ่ามัน เพื่อวิจัยบิสกิตบาสิลิสก์

คาดเดาได้เลยว่า คงไม่มีศาสตราจารย์คนไหนเห็นด้วยกับแผนการที่อันตรายและเพ้อฝันของเขาแน่

การฆ่าบาสิลิสก์ไม่ใช่เรื่องยาก แค่มีบิสกิตไก่ตัวผู้สักชิ้นก็ทำได้แล้ว แต่การจะสยบมัน โดยเฉพาะภายใต้สายตาของทอม มันดูอันตรายเกินไป

โวลเดอมอร์ที่วิญญาณแตกแยกนั้นบ้าคลั่ง แต่ทอม ริดเดิ้ล ในวัยสิบเจ็ดปี ยังคงเป็นทายาทสลิธีรินที่มืดมนและทะเยอทะยาน

"เธอทำอะไรอยู่น่ะ"

ตอนที่เมอร์เทิลเปิดประตูห้องน้ำออกมาด้วยความอยากรู้ ก็เห็นแค่ชีนกำลังลูบหัวกลมๆ มันวาวของกบเล่นแร่แปรธาตุ

แว่นหักเหแสงเวทมนตร์ใช้งานได้จริง ซึ่งก็หมายความว่า วันที่ชีนจะได้เผชิญหน้ากับงูยักษ์ใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว

[จบแล้ว]