บทที่ 2340 - เสียเงินสองพันล้านไปเปล่าๆ ไม่ได้

บทที่ 2340 - เสียเงินสองพันล้านไปเปล่าๆ ไม่ได้

สี่สมาชิกใหม่ของทีมวิจัยจึงกลายเป็นที่อิจฉาของคนหนุ่มสาวในกระทรวง และถูกจับตามองว่าเป็น 'ดาวรุ่ง' ในอนาคต หลังจากจัดตั้งทีมเสร็จสิ้น หยางเสี่ยวเทาก็ส่งมอบงานธุรการและงานประสานงานทั้งหมดให้หลิวลี่เสวี่ยจัดการ เพื่อที่เขาจะได้มีเวลาอ่านหนังสือและหาความรู้เพิ่มเติม

...

สถาบันวิจัยชีวเคมี

นักวิจัยในชุดกาวน์สีขาวกำลังวุ่นอยู่กับการทดลอง ภายในห้องทำงานของผู้อำนวยการ หวังจวินเหม่ยถือแก้วน้ำเดินเข้ามาหาจูจื่อชิง

"เหล่าจู ยุ่งอยู่หรือเปล่า?"

"เหล่าหวัง มาแล้วเหรอ นั่งลงก่อนสิ" จูจื่อชิงเงยหน้าขึ้นจากปึกเอกสาร ช่วงนี้งานวิจัยทางเคมีก้าวหน้าไปมากจนข้อมูลเริ่มยุ่งเหยิง เขาจึงต้องใช้เวลาจัดระเบียบใหม่เพื่อป้องกันความผิดพลาดในการผลิต

หวังจวินเหม่ยนั่งลงประจำที่พลางสอบถามถึงความคืบหน้าของอินซูลิน "เครื่องจักรบางเครื่องยังต้องปรับจูนอยู่เลยครับ โดยเฉพาะอุปกรณ์แยกสารด้วยไฟฟ้าสองเครื่องนั้นยังไม่สามารถใช้งานได้ผลดี ต้องปรับปรุงต่อไปครับ"

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อผลิตอินซูลินวัวออกมาได้แล้ว การผลิตในระดับอุตสาหกรรมจะเป็นเรื่องง่าย แต่ในความเป็นจริงแล้วหนทางจากห้องปฏิบัติการไปสู่โรงงานนั้นยังอีกยาวไกลนัก

จูจื่อชิงเขียนข้อมูลเสร็จสิ้นแล้วจึงเงยหน้ามองเพื่อนร่วมงาน "เหล่าหวัง คุณคงไม่ได้มาหาผมแค่เพื่อบ่นเรื่องงานหรอกใช่ไหม?"

หวังจวินเหม่ยจิบน้ำพลางคลี่ยิ้มออกมา "เหล่าจู คุณรู้เรื่องที่ท่านรัฐมนตรีหยางไปร่วมทีมวิจัยโซลาร์เซลล์หรือยัง?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ทั้งคู่ต่างก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ความรู้สึกบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ตั้งแต่มาร่วมงานกับหยางเสี่ยวเทา พวกเขาได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่ ทั้งเงินทุน ทรัพยากร และเครื่องมือ จนทำให้พวกเขารู้สึกว่าโลกทั้งใบกำลังหมุนรอบสถาบันวิจัยของพวกเขา ความสำเร็จจากการสังเคราะห์อินซูลินวัวสร้างความเชื่อมั่นและเกียรติยศอย่างมหาศาล จนบางครั้งก็เริ่มเกิดความรู้สึกเหนือกว่าผู้อื่น

ทว่าความรู้สึกเหล่านั้นเริ่มสั่นคลอน เมื่อพวกเขามองเห็นการเติบโตของแผนกวิจัยอื่น ๆ โดยเฉพาะโครงการคอมพิวเตอร์และซิลิคอนความบริสุทธิ์สูงที่ก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว จนตอนนี้ได้กลายเป็นโครงการหลักของกระทรวงไปแล้ว

โดยเฉพาะเครื่องคิดเลขดาราฉายที่สร้างชื่อเสียงไปทั่ว และการที่โครงการคอมพิวเตอร์เริ่มร่วมมือกับสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์ ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกว่าตนเองกำลังถูกแซงหน้า

"เหล่าหวัง เราจะปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้นะ" จูจื่อชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "คุณเคยคิดไหมว่า หลังจากอินซูลินสำเร็จแล้ว พวกคุณจะวิจัยอะไรต่อ?"

หวังจวินเหม่ยถึงกับอึ้งไป เพราะเขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้จริง ๆ จูจื่อชิงจึงพูดต่อ "ผมเพิ่งจะฉุกคิดได้เมื่อไม่นานมานี้เอง ลองมองดูสิครับ ทั้งซิลิคอน เครื่องคิดเลข คอมพิวเตอร์ และตอนนี้ก็โซลาร์เซลล์ ทุกอย่างล้วนเชื่อมโยงกันเป็นระบบเพื่ออนาคตหมดเลย"

"แล้วพวกเราล่ะ...?"

การวิจัยไม่ใช่เรื่องที่ทำตามอารมณ์ชั่ววูบ แต่ต้องสอดคล้องกับความต้องการของชาติและยุคสมัย หากพวกเขาไม่รีบวางแผนก้าวต่อไป พวกเขาอาจกลายเป็นคนล้าหลังในไม่ช้า

"นั่นสินะ นอกจากจะทำก้าวนี้ให้มั่นคงแล้ว เราต้องมองหาทางเดินก้าวต่อไปให้ดีด้วย!" หวังจวินเหม่ยพยักหน้าเห็นพ้องอย่างหนักแน่น

...

สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์

ซ่งเหล่านั่งอยู่ในห้องประชุมด้วยสีหน้าเรียบเฉย เบื้องหน้าเขามีเหล่านักวิชาการและผู้ทรงคุณวุฒินั่งเรียงรายกันอยู่อย่างเป็นระเบียบ บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยกลิ่นอายทางวิชาการและความเงียบสงบ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉินฟางก็เดินเข้ามาในห้องและรีบนั่งลงประจำที่เพื่อเริ่มการประชุมสำคัญ

"สหายทุกคน การประชุมในวันนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อหารือเกี่ยวกับทิศทางการทำงานที่สำคัญของพวกเราในอนาคตครับ" ซ่งเหล่าเริ่มเปิดประเด็น สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์ไม่ได้มีหน้าที่เพียงแค่ปกป้องบุคลากรชั้นยอดเท่านั้น แต่ภารกิจหลักคือการสร้างคุณประโยชน์ให้แก่การปฏิวัติและประเทศชาติ

ทว่าในตอนนี้ งานวิจัยของพวกเขากำลังเผชิญกับ 'ความท้าทาย' ครั้งใหญ่ เมื่อกระทรวงที่เก้าสามารถผลิตซิลิคอนความบริสุทธิ์สูงออกมาได้ ซึ่งเป็นการปฏิวัติวงการเซมิคอนดักเตอร์และคอมพิวเตอร์ในประเทศอย่างสิ้นเชิง

"เหล่าเฉิน ช่วยสรุปสถานการณ์ให้ทุกคนฟังหน่อย"

เฉินฟางเริ่มรายงานข้อมูลตามความเป็นจริง "ประการแรก ทางกระทรวงที่เก้าไม่ได้ปิดบังข้อมูลเลยครับ กระบวนการผลิตซิลิคอนที่เขามอบให้นั้นถูกต้องทุกประการ แต่เหตุผลที่พวกเรายังทำออกมาไม่ได้นั้น... เป็นเพราะเทคโนโลยีการผลิตของเรายังไม่ถึงขั้นเองครับ"

คำพูดของเขาทำให้หลายคนไม่พอใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าแย้ง เพราะซ่งเหล่ายังคงนั่งนิ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ประการที่สอง เครื่องคิดเลขที่เขาทำสำเร็จนั้นใช้เทคโนโลยีแผงวงจรรวม ซึ่งคือทิศทางเดียวกับที่พวกเรากำลังวิจัยอยู่ และตอนนี้โครงการนี้ได้กลายเป็นหัวใจสำคัญของสถาบันวิจัยที่เก้าไปแล้ว"

"นอกจากนี้ ผมยังได้รับข้อมูลว่าพวกเขากำลังเริ่มวิจัยโซลาร์เซลล์โดยใช้ซิลิคอนเป็นพื้นฐานด้วย ซึ่งหมายความว่าในอนาคตอันใกล้ กระทรวงที่เก้าอาจจะก้าวล่วงหน้าพวกเราไปไกลในเรื่องของเซมิคอนดักเตอร์ครับ"

เมื่อเฉินฟางพูดจบ ห้องประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

"ในเมื่อสถานการณ์ชัดเจนแล้ว ผมจะขอบอกแนวทางปฏิบัติของเราดังนี้" ซ่งเหล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง "ประการแรก สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จะร่วมมือกับกระทรวงที่เก้าอย่างเต็มกำลัง เราต้องให้การสนับสนุนในทุกด้านที่จำเป็น"

"ประการที่สอง เราต้องเตรียมการล่วงหน้า ถึงเวลาแล้วที่พวกเราต้องคิดว่าก้าวต่อไปของเราคืออะไร!"

คำพูดทิ้งท้ายของซ่งเหล่าทำให้หลายคนในห้องประชุมเริ่มมีแววตาแห่งความหวังและความท้าทายปรากฏขึ้นอีกครั้ง

...

ฐานทัพทหาร สหรัฐฯ-ไต้หวัน

ไลแมนและ Lawrence นั่งเผชิญหน้ากัน ไม่ไกลนัก สตาร์ ยืนทอดสายตามองทิวทัศน์ภายนอกหน้าต่าง

ส่วนเลขาสาว Monza กำลังง่วนอยู่กับการหั่นผลไม้จัดใส่จานอย่างประณีต

บนโต๊ะเบื้องหน้าของคนทั้งสองมีไวน์แดง ซิการ์ และเอกสารรายงานวางอยู่ ไลแมนพ่นควันซิการ์ออกมาจากปากเป็นก้อนกลมๆ

เมื่อก่อนตอนอยู่ที่สหรัฐฯ เขาไม่เคยรู้สึกเลยว่าโลกภายนอกจะดีขนาดนี้ เพราะที่นั่นเขาเป็นเพียงนักสืบธรรมดา ๆ คนหนึ่ง

แต่พอมาอยู่ที่นี่ เขาถึงได้รู้ซึ้งถึงความหมายของคำว่า 'ชีวิตแบบพระเจ้า' ความสะดวกสบาย การได้รับความเคารพและการเอาใจใส่อย่างสูงสุดทำให้เขารู้สึกเสพติดจนถอนตัวไม่ขึ้น

ทว่า ความสุขเหล่านั้นกลับถูกรบกวนด้วยเรื่องกวนใจที่กำลังเผชิญอยู่

ในขณะที่ไลแมนกำลังครุ่นคิด Lawrence กลับดูผ่อนคลายกว่ามาก เขานั่งจิบไวน์พลางเคาะนิ้วไปตามจังหวะเพลงที่กำลังดังแว่วมา ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกเพลิดเพลินจนเกือบจะลืมเรื่องงานไปเสียสนิท

"คุณไลแมนครับ ผมว่าคุณควรอ่านรายงานฉบับนี้ให้ละเอียดนะ แล้วค่อยพิจารณาให้รอบคอบอีกครั้ง นี่คือคำแนะนำส่วนตัวของผม หวังว่าคุณจะรับฟังนะครับ" Lawrence กล่าวพลางพิงหลังกับพนักเก้าอี้ด้วยท่าทางสบายๆ

ไลแมนจ้องหน้าอีกฝ่ายเขม็ง "Lawrence ฉันอยากฟังความเห็นจริง ๆ ของคุณมากกว่า!"

Lawrence ยักไหล่ "ก็ที่บอกไปนั่นแหละครับ คือความเห็นของผม"

"อย่ามามุกนี้เลย ทุกคำพูดในรายงานฉบับนี้มันดูจอมปลอมและน่าเกลียดไปหมด ถ้าฉันเชื่อเรื่องพวกนี้แม้แต่ตัวอักษรเดียว ฉันก็คงจะเป็นคนโง่ที่ไม่มีสมองที่สุดในโลกแล้ว"

ไลแมนแค่นเสียงเย็นใส่รายงานบนโต๊ะ ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ตอนที่เรารับภารกิจนี้มา วัตถุประสงค์คือการค้นหาความจริง เพื่อระบุว่าภัยคุกคามของประเทศนี้ซ่อนอยู่ที่ไหน แต่ตอนนี้พวกเขากลับพูดจาแบบนี้งั้นหรือ?"

Lawrence สูดลมหายใจลึกก่อนจะเอ่ยขึ้น "ครับ ผมเข้าใจ ผมรู้ดี แต่คุณต้องเข้าใจนะว่าเราเป็นเพียงผู้รับจ้างทำงานให้เจ้าของบ้านเท่านั้น วิธีการทำงานของเราย่อมต้องขึ้นอยู่กับความต้องการของเจ้าของบ้าน ไม่อย่างนั้นเขาก็จะไม่จ่ายค่าจ้างให้เรา"

"ดังนั้น พวกเขาเลยเลือกที่จะหลอกตัวเองอย่างนั้นเหรอ? เลือกที่จะหลับตาลงแล้วทำเหมือนว่าภัยคุกคามไม่มีอยู่จริงงั้นสิ?"

"คุณจะมองแบบนั้นก็ได้ครับ" ลอเรนซ์พยักหน้าอย่างไม่ยี่หระ "แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนไม่มีสมองนะ ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถเป็นเจ้าของบ้านที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้หรอก จริงไหมล่ะ?"

ไลแมนสูดควันซิการ์เข้าปอดลึกๆ อีกครั้ง "พวกเขาก็แค่ชอบมองผ่านหน้าต่างออกมาโดยไม่เคยคิดจะเปิดประตูออกไปดูความจริงข้างนอกเลย ดังนั้นสิ่งที่เห็นจึงเป็นเพียงมุมมองที่แคบและจำกัดเท่านั้นแหละ"

ลอเรนซ์ไม่ได้โต้ตอบอะไร เพียงแต่ยิ้มออกมาบางๆ เมื่อเห็นท่าทีที่ผ่อนคลายลงของไลแมน เขาจึงถามต่อ "ถ้าอย่างนั้น ท่านผู้อำนวยการลอเรนซ์ ช่วยบอกผมทีสิว่าสิ่งที่อยู่ในหัวของพวกเขาน่ะ คืออะไรกันแน่?"

"ด้วยความยินดีครับ" ลอเรนซ์ยิ้มกว้างก่อนจะหันไปเรียกสมิธ "คุณสมิธครับ ถึงเวลาของคุณแล้ว อ้อ! มอนซา ช่วยยกผลไม้มาวางข้างๆ ผมหน่อยนะ ผมอยากให้คุณมานั่งอยู่ใกล้ๆ ตรงนี้ด้วยล่ะ"

สมิธลูบศีรษะที่เริ่มล้านของตนเองพร้อมกับเดินเข้ามาร่วมวง มอนซาขยับมานั่งข้างๆ และใช้ไม้จิ้มผลไม้ส่งให้อย่างเอาใจใส่ ชุดทำงานของเธอช่วยขับเน้นรูปร่างให้ดูน่ามอง จนสายตาคนรอบข้างเริ่มเสียสมาธิ

"ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลายครับ!" สมิธกระแอมไอเบาๆ เพื่อดึงสายตาทุกคู่กลับมาเข้าเรื่องงาน

"สมิธ พูดมาเถอะ พวกเราฟังอยู่"

"ครับท่าน จากข้อมูลข่าวกรองที่เราได้รับมาในตอนนี้ ความคิดเห็นแตกออกเป็น 2 ฝ่ายครับ" สมิธเริ่มอธิบาย

"ฝ่ายแรกคือกลุ่มเจ้าของรายงานฉบับนี้ครับ พวกเขาไม่เชื่อว่าฝ่ายตรงข้ามจะมีอาวุธที่สามารถคุกคามแบล็กเบิร์ดได้จริง ดังนั้นพวกเขาจึงปฏิเสธการจัดสรรงบประมาณเพื่อพัฒนาอาวุธที่เหนือกว่า เพราะมันต้องใช้งบประมาณมหาศาลและที่สำคัญคือต้องใช้เวลาอีกนานครับ"

เมื่อสมิธพูดจบ ลอเรนซ์ก็กลืนผลไม้ลงคอพร้อมกับใช้มือสัมผัสขาของมอนซาอย่างถือวิสาสะ ก่อนจะหันมาพูดกับไลแมน "พูดถึงเรื่องงบประมาณ ผมมีข้อมูลชุดหนึ่งที่คุณอาจจะสนใจนะ"

"คุณรู้ไหมว่าเครื่องบินแบล็กเบิร์ดหนึ่งลำมีน้ำหนักเท่าไหร่? และคุณรู้ไหมว่าต้นทุนการผลิตของมันมหาศาลขนาดไหน?"

ไลแมนพยักหน้าตั้งใจฟัง ลอเรนซ์จึงพูดต่อ "แบล็กเบิร์ดมีน้ำหนักตัวเครื่องถึง 30 ตัน แต่กว่า 20 ตันในนั้นทำมาจากวัสดุไทเทเนียมอัลลอย ซึ่งวัตถุดิบเหล่านี้เราต้องจัดหามาจากพันธมิตรเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ทำให้ราคาต่อลำของแบล็กเบิร์ดพุ่งสูงถึง 2,000 ล้านเหรียญ! คุณรู้ไหมว่ามันมีความหมายว่ายังไง?"

"มันมีความหมายว่า ราคาเครื่องบินเพียงลำเดียวน่ะ สูงกว่าการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งลำเสียอีกนะ!"

"ที่ผมพูดแบบนี้เพื่อให้คุณเข้าใจว่า ในโลกนี้มีไม่กี่ประเทศหรอกที่จะมีศักยภาพของชาติมากพอที่จะควักเงิน 2,000 ล้านมาสร้างเครื่องบินลำเดียวแบบเรา และย่อมไม่มีประเทศไหนที่จะกล้าทุ่มเงินมหาศาลกว่านั้นเพื่อสร้างเครื่องบินที่ดีขึ้นไปอีก เพราะมันไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของพวกเขานั่นเอง"

เพี๊ยะ!

หลังจากพูดจบ ลอเรนซ์ก็ปล่อยมือจากขาของมอนซาจนเกิดเสียงดัง ทำให้ผิวขาวๆ ของเธอปรากฏรอยแดงจางๆ แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ เขายังคงจ้องมองไลแมนอย่างจริงจัง "ดังนั้น พวกเขาจึงไม่เชื่อว่าไอ้พวกคนที่เพิ่งจะตัดหางเปียทิ้งไปไม่กี่สิบปีเหล่านั้น จะสามารถตามความยิ่งใหญ่ของสหรัฐฯ ทัน พวกเขาไม่เชื่อว่าทางนั้นจะมีเทคโนโลยีและเงินทุนมากพอที่จะทำแบบนั้นได้!"

ลอเรนซ์คิดว่าข้อมูลนี้จะสร้างความตกตะลึงให้แก่ไลแมน แต่ไลแมนกลับเพียงแค่ยักไหล่เลียนแบบท่าทางอีกฝ่าย แล้วไขว้ห้างพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า "แล้วยังไงล่ะ?"

"2,000 ล้านหายไปงั้นเหรอ? หรือเรือบรรทุกเครื่องบินลำหนึ่งหายไป? เรื่องนั้นมันเกี่ยวข้องกับฉันตรงไหนล่ะ? ต่อให้ต้องสูญเสียเงิน 2,000 ล้านอีกกี่ครั้ง มันจะส่งผลอะไรกับฉันหรือกับคุณกันล่ะ?"

"ในเมื่อเงินพวกนั้นไม่ใช่เงินของเราจริงไหม? ภารกิจของฉันคือการค้นหาความจริงของเรื่องที่เกิดขึ้น ส่วนเรื่องอื่นน่ะมันเป็นหน้าที่ของพวกท่านสมาชิกสภาที่ต้องปวดหัวกันไปเอง วันไหนที่ฉันได้ไปนั่งในตำแหน่งนั้น ฉันค่อยคิดเรื่องงบประมาณแล้วกัน"

ลอเรนซ์ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างชอบใจก่อนจะหันไปให้สมิธรายงานต่อ "คุณสมิธ เชิญต่อครับ"

"ครับท่าน ในทางตรงกันข้ามกับรายงานฉบับนั้น ยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่สนับสนุนแผนการของคุณครับ เหตุผลก็คือเพื่อพิสูจน์ภัยคุกคามและเพื่อหน้าที่แห่งความรักชาติอย่างที่คุณพูดนั่นแหละ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ... เพื่อเงินครับ"

"พวกเขาต้องการใช้ภัยคุกคามจากฝ่ายตรงข้ามเป็นข้ออ้างในการขออนุมัติงบประมาณเพิ่มขึ้น เพื่อทำการวิจัยอาวุธที่ก้าวหน้าขึ้นและรวดเร็วขึ้นไปอีก"

เมื่อฟังสมิธรายงานจบ ไลแมนก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง นี่แหละคือความเป็นไปในบ้านเมืองของเขา ทุกอย่างล้วนหมุนรอบตัวของ 'ท่านวอชิงตัน' ทั้งสิ้น ไม่ว่าจะสนับสนุนหรือคัดค้าน เป้าหมายสุดท้ายของทุกคนคือการหาเงินให้ได้มากขึ้น

"ถ้าอย่างนั้น คุณไลแมนครับ คุณคิดยังไง? หรือพูดอีกอย่างคือ คุณเลือกที่จะอยู่ฝ่ายไหน?" ลอเรนซ์ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ รอคอยคำตัดสินใจ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ไลแมนก็ลุกขึ้นยืนเดินไปที่หน้าต่างมองดูแสงแดดภายนอก "คุณรู้ไหมว่าเราส่งแบล็กเบิร์ดเข้าไปจารกรรมข้อมูลมาแล้ว 2 รอบ และเราได้ข้อมูลที่มีประโยชน์มหาศาล ทั้งเรื่องแหล่งอุตสาหกรรมหนัก, การสร้างระบบชลประทาน และค่ายทหารต่างๆ"

"ข้อมูลเหล่านี้พิสูจน์ได้ว่า ความเร็วในการพัฒนาของพวกเขาสูงเกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้ และการสืบสวนของเราพบร่องรอยว่าพวกเขากำลังพยายามปกปิดบางอย่างไว้ ซึ่งนั่นแหละคือความจริงของเรื่องราวทั้งหมด"

"ในตอนนี้ แม้ว่าพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือเราจะยังเข้าไม่ถึงเพราะข้อจำกัดด้านระยะทาง แต่นี่ก็นับว่าเป็นก้าวสำคัญสำหรับเราแล้ว และเมื่อไม่นานมานี้ จากข้อมูลที่เรามอบให้ พันธมิตรของเราได้ทำการลอบโจมตีและระเบิดสถาบันวิจัยเรดาร์ของอีกฝ่ายจนพังยับเยินไปแล้ว"

"หลังจากนี้จะมีการโจมตีเพื่อทำลายฐานการผลิตของฝ่ายตรงข้ามมากขึ้นอีก วิธีการนี้จะช่วยฉุดรั้งการพัฒนาอุตสาหกรรมของพวกเขาให้ช้าลง เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะยอมส่ง 'อาวุธลับ' ของพวกเขาออกมาให้เราเห็น"

พูดถึงตรงนี้ ไลแมนก็หันกลับมามองลอเรนซ์ด้วยสายตาที่เฉียบคม "ในเมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว ฉันไม่มีเหตุผลที่จะต้องยอมแพ้"

ลอเรนซ์ยิ้มกว้างพร้อมกับลุกขึ้นยืน "ถ้าอย่างนั้น ผมขอสรุปว่าคุณเลือกอยู่ฝ่ายหลังสินะครับ?"

"ใช่ ฉันต้องหาความลับของพวกเขาให้เจอ เพราะเครื่องบินมูลค่า 2,000 ล้านลำนี้ จะเสียไปเปล่าๆ โดยที่ไม่ได้รู้อะไรเลยไม่ได้!"

ลอเรนซ์หัวเราะร่วนพร้อมกับยื่นมือออกไป "ถ้าอย่างนั้น คุณไลแมนที่เคารพ ขอให้พวกเราทำงานร่วมกันอย่างมีความสุขนะครับ"

เห็นได้ชัดว่าเจ้าของบ้านที่ลอเรนซ์ทำงานให้ ต้องการค้นหาความจริงเพื่อพัฒนาอาวุธรุ่นใหม่ ซึ่งคนกลุ่มนี้ไม่ได้เป็นพวกเดียวกับเจ้าของเครื่องบินแบล็กเบิร์ดที่พยายามปกปิดความผิดพลาดของตนเอง

"ยินดีที่ได้ร่วมงานครับ!" ทั้งสองคนจับมือกันอย่างหนักแน่น

มอนซารินไวน์ส่งให้คนทั้งสอง "เพื่อความสำเร็จในการทำงานร่วมกันครับ ดื่ม!" ลอเรนซ์เสนอ ไลแมนกลับส่ายหน้า "ไม่สิ เพื่อที่เราจะได้ทำงานร่วมกันต่อไปอีกยาวๆ ต่างหากล่ะ ดื่ม!"

หลังจากดื่มไวน์หมดแก้ว ไลแมนก็เอ่ยถามต่อ "ถ้าอย่างนั้น ท่านผู้อำนวยการลอเรนซ์ การจารกรรมรอบที่ 3 ของเราเริ่มได้เลยไหมครับ? นี่ก็ผ่านมาเดือนกว่าแล้วนะครับ"

ลอเรนซ์ทำท่าเชิญ "แน่นอนครับ ผมไม่มีปัญหาอะไร และผมเชื่อว่าท่านผู้ทรงเกียรติในสภาก็คงไม่ปฏิเสธเหมือนกัน"

ไลแมนหัวเราะด้วยความพอใจและเตรียมตัวกลับ แต่สมิธกลับพูดขัดขึ้นว่า "เอ่อ... คุณไลแมนครับ ผมว่าคุณควรส่งรายงานไปแจ้งผู้บัญชาการฐานทัพล่วงหน้าจะดีกว่านะครับ"

ไลแมนหันกลับไปมอง สมิธจึงรีบอธิบายด้วยสีหน้าขอโทษว่า "คุณก็ทราบดีนี่ครับว่าการซ่อมบำรุงและการตรวจสอบความพร้อมของแบล็กเบิร์ดแต่ละครั้งต้องใช้เวลามาก แม้การตรวจสอบครั้งล่าสุดจะเพิ่งผ่านไปเพียงวันเดียว แต่เราก็ต้องทำตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัด ดังนั้นผมคิดว่าคุณอาจจะต้องรอไปอีกอย่างน้อยครึ่งเดือนครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของไลแมนก็เปลี่ยนเป็นบูดบึ้งทันที "ให้ตายเถอะ เจ้าพวกบ้าพวกนี้ชอบทำให้เสียเวลาอยู่เรื่อย"

"คุณไลแมนครับ อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลยน่า ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเป็นหลักประกันให้กับเงิน 'สองพันล้าน' ยังไงล่ะครับ" ลอเรนซ์เดินเข้าไปกอดไหล่เพื่อนร่วมงานพลางพูดอย่างอารมณ์ดี

ไลแมนกลอกตามองบน "ไอ้สองพันล้านบ้านี่!"

"ฮ่าๆๆ! ไปเถอะครับ เดี๋ยวผมจะพาคุณไปที่ที่ 'สบายๆ' กว่านี้ รับรองว่าในช่วงเวลาที่ต้องรอคอยนี้ คุณจะหลงรักที่นั่นแน่นอนครับ"

"จริงเหรอ? ให้ตายสิ คุณนี่รู้ไปซะทุกเรื่องเลยนะ"

คนทั้งสองเดินกอดคอกันจากไป โดยมีสมิธรีบเดินตามหลังไปติดๆ ขณะที่ Monza จัดเก็บเอกสารบนโต๊ะอย่างเงียบเชียบ ใบหน้าของเธอปรากฏรอยยิ้มที่ดูลึกลับและเคร่งขรึมขึ้นมาในชั่วขณะหนึ่ง

(จบแล้ว)