บทที่ 026 นางกล่าวว่า ข้าคือความภาคภูมิใจของนาง

บทที่ 026 นางกล่าวว่า ข้าคือความภาคภูมิใจของนาง

“ท่านพ่อ... วิธีที่ท่านว่าคือวิธีใดหรือเจ้าคะ?”

ในเมื่อฉู่หมิงหย่วนเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นมาเอง ฉู่เยียนหรานจึงยินดีที่จะรับฟัง เพียงแต่อยากรู้อย่างยิ่งว่าบิดาของนางจะใช้วิธีใดในการจับคู่คนทั้งสอง

ฉู่หมิงหย่วนกระซิบสองสามประโยค ฉู่เยียนหรานจึงพลันเข้าใจแจ่มแจ้ง

แต่นางยังคงมีความกังขา “เฉินจ้งเหิงจะยอมตกลงหรือเจ้าคะ?”

ฉู่หมิงหย่วนยิ้มเล็กน้อย “ขอเพียงเป็นคนปกติ ย่อมไม่มีทางปฏิเสธ”

“ไปเถิด ตามพ่อไปพบเขา!”

…

ริมฝั่งแม่น้ำเพลิงสีชาด

เฉินจ้งเหิงประคองป้ายวิญญาณของมารดามาถึงที่นี่

สายลมเย็นแห่งแม่น้ำพัดโชยมาปะทะใบหน้า เฉินจ้งเหิงลูบไล้ป้ายวิญญาณของมารดาเบาๆ พลางพึมพำ “ท่านแม่ ในที่สุดพวกเราก็ได้ออกจากสถานที่อัปมงคลนั่นแล้ว”

ยังจำได้เมื่อครั้งยังเยาว์วัย มารดาเคยอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขนแล้วขับขานบทเพลงกล่อมเด็ก นั่นคือช่วงเวลาในวัยเด็กที่เฉินจ้งเหิงมีความสุขที่สุด

ตั้งแต่แรกเฉินเซียวฮั่นก็ไม่ชอบมารดาของเฉินจ้งเหิง เพียงเพราะนางมีชาติกำเนิดต่ำต้อย หากมิใช่เพราะเห็นแก่เฉินจ้งเหิงผู้เป็นบุตร ก็คงจะผลักไสนางเข้าตำหนักเย็นไปนานแล้ว ต่อมาก็เพราะเฉินจ้งเหิงเฉลียวฉลาดตั้งแต่เยาว์วัย เฉินเซียวฮั่นจึงยอมฝ่าฝืนกฎเกณฑ์แต่งตั้งฮูหยินหลี่เป็นภรรยา

แต่ช่วงเวลาดีๆ กลับไม่ยืนยาว

ไม่ถึงสองปี เฉินเซียวฮั่นก็แต่งสวีชิ่งเอ๋อผู้เป็นกุลสตรีจากตระกูลใหญ่เข้ามาอีกคน และยังแต่งตั้งให้นางเป็นภรรยาเอกเคียงคู่กัน มีสถานะทัดเทียมกับฮูหยินหลี่

แต่ใครๆ ก็ดูออกว่า สวีชิ่งเอ๋อต่างหากที่เป็นภรรยาสุดที่รักของเฉินเซียวฮั่น

หลังจากเรื่องนั้นไม่นาน ฮูหยินหลี่ก็ตรอมใจจนตาย เฉินเซียวฮั่นกลับไม่แม้แต่จะจัดงานศพให้นางอย่างสมเกียรติ ปล่อยให้นางจากไปอย่างเงียบเหงา

“เมื่อเยาว์วัยข้าไม่เดียงสา บัดนี้ข้าเข้าใจทุกอย่างแล้ว” ขอบตาของเฉินจ้งเหิงร้อนผ่าวขึ้นมา

“ท่านแม่ พวกเราได้ออกจากสถานที่อันหนาวเหน็บแห่งนั้นแล้ว จะไม่มีผู้ใดมารังแกสองแม่ลูกเราได้อีก”

หลินเชียนสวินเดินเข้ามาข้างกายเฉินจ้งเหิงอย่างเงียบเชียบ เอ่ยปลอบโยนเขาเบาๆ สองสามประโยค

เฉินจ้งเหิงสูดจมูก แต่ก็ยังคงปล่อยให้หลินเชียนสวินเห็นหยาดน้ำตาที่คลออยู่ในดวงตาของเขา

ในใจของหลินเชียนสวินพลันเจ็บแปลบขึ้นมา

ที่แท้เฉินจ้งเหิงผู้สังหารคนโดยไม่กะพริบตาก็มีด้านที่อ่อนโยนและอบอุ่นเช่นกัน

นี่ต่างหากบุรุษที่มีเลือดมีเนื้อ!

“หากฮูหยินหลี่ทรงทราบว่าท่านทำเช่นนี้ ย่อมต้องทรงยินดีกับท่านอยู่บนสวรรค์เป็นแน่” นางกล่าวอีกครั้ง

เฉินจ้งเหิงทอดสายตามองผืนน้ำอันกว้างใหญ่ “นางเคยกล่าวไว้ ข้าคือความภาคภูมิใจของนางตลอดไป”

ในใจของหลินเชียนสวินลอบกล่าว “ท่านก็คือความภาคภูมิใจของข้าเช่นกัน!”

หลังจากยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง

เฉินจ้งเหิงรู้ว่าสมควรจะกลับไปเตรียมการแล้ว มหาสงครามใกล้เข้ามาทุกขณะ ยังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องเตรียมการ

พอหันกลับมา ก็เหลือบไปเห็นจางเหยียนเดินวนไปวนมาอยู่ไม่ไกล ท่าทีร้อนรนเหมือนมีเรื่องเร่งด่วนจะรายงาน เฉินจ้งเหิงจึงกวักมือเรียกให้เขาเข้ามา

จางเหยียนรีบวิ่งต้อยๆ เข้ามาเบื้องหน้าเฉินจ้งเหิง

“เฒ่าจาง เจ้ามีอะไรอยากจะพูดใช่หรือไม่?” เฉินจ้งเหิงเอ่ยขึ้น

จางเหยียนหัวเราะแห้งๆ “มีเรื่องหนึ่งขอรับ”

เฉินจ้งเหิงรู้สึกขบขัน “มีอะไรก็พูดมาตรงๆ สิ เหตุใดจึงต้องไปเดินวนอยู่ตรงนั้น?”

จางเหยียนเกาศีรษะพลางหัวเราะแก้เก้อ “ข้าน้อยเห็นนายท่านกับองค์หญิงยืนเคียงข้างกัน ช่างเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก ข้าน้อยจึงไม่กล้าเข้ามารบกวน อีกทั้งยังมิใช่เรื่องคอขาดบาดตายอันใด”

หลินเชียนสวินรู้สึกขัดเขินยิ่งนัก ใบหน้าเห่อร้อนราวกับถูกไฟเผา

“พวกท่านคุยกันเถิด ข้าขอตัวก่อน”

เฉินจ้งเหิงดึงนางไว้ “ไม่จำเป็น ไม่มีเรื่องใดที่เจ้าจะรู้ไม่ได้”

“เฒ่าจาง ว่ามาเถิด”

จางเหยียนหัวเราะเหะๆ “เป็นคนจากตระกูลฉู่มาขอรับ ฉู่หมิงหย่วนและฉู่เยียนหราน พวกเขากล่าวว่าต้องการพบนายท่าน ทั้งยังเน้นย้ำว่าเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง”

เฉินจ้งเหิงอืมในลำคอ “พาข้าไปพบพวกเขา”

…

ฉู่เยียนหรานได้พบกับเฉินจ้งเหิงอีกครั้ง

นับตั้งแต่ที่คิดว่าการแต่งงานกับเฉินจ้งเหิงก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ฉู่เยียนหรานก็ยิ่งมองเฉินจ้งเหิงเท่าใดก็ยิ่งถูกใจมากขึ้นเท่านั้น

กระทั่งรู้สึกว่าหลินเชียนสวินที่ยืนอยู่ข้างกายเฉินจ้งเหิงนั้นช่างเกะกะสายตาเสียจริง!

“ไม่พบกันหลายวัน หลานผู้ปราดเปรื่องยังคงสง่างามไม่เสื่อมคลาย!” ฉู่หมิงหย่วนเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา แต่คำตอบของเฉินจ้งเหิงกลับดูเรียบเฉยอย่างยิ่ง “มีธุระอันใดก็ว่ามา”

ฉู่เยียนหรานเบิกตากว้าง “เจ้าพูดกับท่านพ่อของข้าเช่นนี้ได้อย่างไร? อย่างไรเสียท่านพ่อของข้าก็เป็นผู้อาวุโสของเจ้า!”

เฉินจ้งเหิงยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หลินเชียนสวินที่อยู่ข้างกายก็กล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ที่นี่มีที่ให้เจ้าสอดปากด้วยหรือ?”

“เจ้า…”

ฉู่เยียนหรานมองไปยังบิดาของตน

รอยยิ้มบนใบหน้าของฉู่หมิงหย่วนไม่จางหายไป เขาโบกมือแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไร อย่างไรเสียก็เป็นคนหนุ่มสาว จะใจร้อนอยู่บ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา”

“หลานผู้ปราดเปรื่อง ครั้งนี้พวกเรามาก็มีเรื่องจะเจรจาด้วยจริงๆ”

“ไม่นานมานี้เจ้าได้ยึดครองเมืองเฟิงหั่ว สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งต้าโจว ราวกับเป็นปาฏิหาริย์! เพียงแต่ทางฝั่งต้าฉีก็ตอบสนองแล้วเช่นกัน หลายวันก่อนมีข่าวว่าเหยียนเจี๋ยจะนำทหารม้าสองหมื่นนายเคลื่อนทัพลงใต้ เมืองเฟิงหั่วแม้จะป้องกันง่ายโจมตียาก แต่กำลังพลของเจ้าน้อยเกินไป ยากที่จะต้านทานทัพทมิฬเหล็กแห่งต้าฉีได้!”

“แล้วอย่างไรต่อ?” เฉินจ้งเหิงสีหน้าไม่เปลี่ยน

“ประกอบกับเจ้ายังบาดหมางกับจวนอ๋องเจิ้นเป่ยอีก คราวนี้อ๋องเจิ้นเป่ยย่อมไม่ส่งทหารมาช่วยเป็นแน่ ถึงเวลานั้นเจ้าจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งอย่างแน่นอน” ฉู่หมิงหย่วนกล่าวพลางยิ้มแย้ม เมื่อเห็นว่าเฉินจ้งเหิงไม่ได้โกรธเคือง ในใจก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น “ท่านปู่ของข้ากล่าวว่า ยินดีที่จะส่งทหารหนึ่งหมื่นนายมาช่วยเมืองเฟิงหั่ว!”

หลินเชียนสวินสูดลมหายใจเยือกเย็น

ทหารหนึ่งหมื่นนาย!

นี่เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์ได้แล้ว!

ตระกูลฉู่ช่างกล้าทุ่มทุนเสียจริง!

เฉินจ้งเหิงกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น “ต้องแลกกับสิ่งใด?”

หลินเชียนสวินได้สติคืนมา ก็มองไปยังฉู่หมิงหย่วนเช่นกัน

ใช่แล้ว

ในใต้หล้านี้ไม่มีสิ่งใดได้มาโดยเปล่าประโยชน์

อีกทั้งนี่ยังเป็นทหารถึงหนึ่งหมื่นนาย!

ฉู่หมิงหย่วนตบมือหัวเราะลั่น “สมกับที่เป็นยอดคนรุ่นใหม่ มองทะลุถึงแก่นแท้ของการต่อรองได้ในพริบตา! ท่านปู่มีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว นั่นก็คือสัญญาหมั้นหมายระหว่างเจ้ากับเยียนหรานให้มีผลดังเดิม”

หลินเชียนสวินหายใจสะดุด นางเข้าใจแผนการของตระกูลฉู่แล้ว

ตระกูลฉู่เล็งเห็นถึงความสามารถของเฉินจ้งเหิง ต้องการข้ามหน้าจวนอ๋องเจิ้นเป่ยมาผูกสัมพันธ์กับเฉินจ้งเหิงโดยตรง ถึงเวลานั้นไม่เพียงแต่จะมีส่วนในความชอบจากการยึดครองเมืองเฟิงหั่วได้ ยังสามารถพึ่งพาเฉินจ้งเหิงแม่ทัพหนุ่มผู้นี้ ทำให้ตระกูลฉู่รุ่งเรืองไปได้อีกร้อยปี!

แต่หลินเชียนสวินกลับมิอาจขัดขวางได้

มิฉะนั้นเฉินจ้งเหิงจะมองนางอย่างไร?

ในขณะเดียวกัน

เฉินจ้งเหิงยังคงไม่แสดงท่าทีใดๆ ทำให้ฉู่เยียนหรานรู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก

ส่วนฉู่หมิงหย่วนนั้นกลับรอคอยคำตอบของเฉินจ้งเหิงอย่างใจเย็น

“เรื่องนี้ข้าตัดสินใจเองไม่ได้” เฉินจ้งเหิงเอ่ยขึ้น

“โอ้? เจ้าอย่าได้พูดเช่นนี้เลย คนทั้งเมืองจิ้งเทียนต่างก็รู้ว่าเจ้ากับจวนอ๋องตัดขาดกันแล้ว เรื่องของเจ้าย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้าแต่เพียงผู้เดียว” ฉู่หมิงหย่วนกล่าวพลางยิ้ม

เฉินจ้งเหิงส่ายหน้าแล้วมองไปยังหลินเชียนสวินที่อยู่ข้างกาย “เรื่องนี้ นางเป็นผู้ตัดสิน”

“หา?”

หลินเชียนสวินไม่ทันตั้งตัว ใบหน้าพลันแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง

“นางรึ?” ฉู่หมิงหย่วนก็ไม่เชื่อเช่นกัน

ฉู่เยียนหรานแค่นเสียงเย็นชา

ในความคิดของนาง เห็นได้ชัดว่าเฉินจ้งเหิงกำลังเล่นแง่ เพียงแต่ใช้หลินเชียนสวินเป็นโล่กำบังเท่านั้น

เฉินจ้งเหิงเอ่ย “ถูกต้อง เรื่องของข้า นางเป็นผู้ตัดสิน”

“หลายวันก่อนข้าได้ทูลขอพระราชทานสมรสต่อฝ่าบาท ให้ทรงพระราชทานองค์หญิงให้แก่ข้า ฝ่าบาทไม่เพียงแต่ทรงตอบตกลง ยังทรงพระราชทานดินแดนสองมณฑลให้แก่ข้าอีกด้วย”

“ตระกูลฉู่ของพวกท่านสามารถนำทหารออกมาได้เพียงหนึ่งหมื่นนาย ไม่คิดว่ามันน้อยเกินไปหน่อยหรือ?”

หลินเชียนสวินเบิกตากว้าง

เฉินจ้งเหิงไปทูลขอสมรสกับเสด็จพ่อของนางตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ยังจะเอาดินแดนสองมณฑลมาอ้างว่าเป็นสินสอดอีก เจ้าคนผู้นี้หน้าหนาเสียจริง!

“หากเสด็จพ่อทรงตอบตกลงก็คงจะดี…” นางคิดเช่นนั้น

อีกด้านหนึ่ง

สองพ่อลูกตระกูลฉู่อ้าปากค้างตะลึงงัน ปากแทบจะหุบไม่ลง

“นี่... นี่เป็นเรื่องจริงรึ?”