บทที่ 443: ตอนพิเศษ - เยี่ยนฉางเฟิง กับ หลินซูเสียน

หลินซูเสียนเป็นบุตรสาวคนเล็กและเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของใต้เท้าหลินกับฮูหยินหลิน

นับตั้งแต่ถือกำเนิด นางก็เป็นแก้วตาดวงใจของบิดามารดา ผู้คนรอบข้างต่างทะนุถนอมดูแลนางเป็นอย่างดี

ในงานเลี้ยงในวังหลวง รัชศกปีที่ยี่สิบสี่ นางและเยี่ยนฉางเฟิงได้พบกันเป็นครั้งแรก

ฮูหยินหลินพานางเข้าวังมาร่วมงานเลี้ยง ที่นั่นนางได้พบกับเด็กหญิงวัยเดียวกันมากมาย ด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อน พวกนางจึงอ้อนวอนมารดาขอออกไปวิ่งเล่นข้างนอก

หลินซูเสียนเป็นบุตรสาวคนเดียวที่บ้านและมักจะรู้สึกเหงาอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นเมื่อใดที่ได้เจอสถานการณ์ที่ครึกครื้นเช่นนี้ นางจึงอยากมีส่วนร่วมเสมอ

ขณะที่กำลังเล่นสนุก เวลาก็ล่วงเลยจนใกล้จะถึงตอนเริ่มงานเลี้ยง นางไปซ่อนตัวอยู่หลังภูเขาจำลอง รอคอยให้ใครสักคนมาหา ทว่ารอแล้วรอเล่าก็ไม่มีผู้ใดมา

เมื่อนางเดินออกมาดู จึงพบว่าเพื่อนเล่นส่วนใหญ่พากันจากไปหมดแล้ว

นางมองไปรอบๆ ไม่เห็นแม้แต่สาวใช้ของตน แต่กลับเห็นเพียงเด็กชายตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

เมื่อเห็นเขาอยู่เพียงลำพัง นางจึงเป็นฝ่ายหยิบยื่นไมตรีให้ก่อน "เจ้าก็ถูกทิ้งไว้เหมือนกันหรือ พวกเราไปตามหาคนด้วยกันเอาไหม"

เด็กชายลังเลเล็กน้อย ก่อนจะถามนางว่า "เจ้าอยากไปที่ใด แล้วกำลังตามหาใครอยู่"

"ตามหาท่านแม่ของข้าสิ"

วันนี้มีงานเลี้ยงในวัง เด็กชายจึงถามนางอีกครั้ง "แล้วบิดาของเจ้าคือใครล่ะ"

นางตอบว่า "ท่านคือใต้เท้าหลิน รองเสนาบดีกรมพิธีการ"

เด็กชายมองนาง "ตามข้ามาสิ ข้าจะพาไปหาเขา"

จนกระทั่งเขาพาหลินซูเสียนมาส่งให้ใต้เท้าหลินกับฮูหยินหลินได้อย่างปลอดภัย หลินซูเสียนถึงเพิ่งรู้ว่าเขาคือองค์ชายรอง

หลินซูเสียนมีความประทับใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก หลังจากกลับถึงจวน นางก็ยังคอยพูดคุยกับบิดามารดาอยู่เสมอว่าเขาเป็นคนดีเพียงใด

ใต้เท้าหลินกล่าวว่า "พระองค์ไม่ได้เป็นเพียงเด็กดีเท่านั้น แต่ยังทรงพากเพียรและขยันขันแข็งมากอีกด้วย"

ตระกูลหลินเป็นตระกูลบัณฑิต เด็กที่เรียนเก่งจึงมักจะดึงดูดความสนใจของใต้เท้าหลินได้มากกว่าเสมอ ในเวลานั้น องค์ชายใหญ่มีพระชนมายุเก้าชันษา องค์ชายรองหกชันษา และองค์ชายสามสามชันษา แม้จะมีช่องว่างระหว่างวัย แต่ในแง่ของพรสวรรค์ด้านการศึกษา องค์ชายรองนั้นโดดเด่นกว่าอีกสองพระองค์อย่างเห็นได้ชัด

เขาจึงฉวยโอกาสนี้สอนบุตรสาว "เจ้าเองก็ควรเอาแบบอย่างจากองค์ชายรองและตั้งใจศึกษาเล่าเรียนให้มากนะ"

ซูเสียนน้อยรีบพยักหน้าตอบรับด้วยน้ำเสียงฉะฉาน "เจ้าค่ะ!"

การพบกันครั้งที่สองของพวกเขาเกิดขึ้นในอีกสองปีต่อมา

ตอนนี้หลินซูเสียนอายุแปดหนาวแล้ว นางเป็นคุณหนูผู้เปี่ยมพรสวรรค์ที่สร้างความภาคภูมิใจให้แก่ใต้เท้าหลินและฮูหยินหลิน แต่ถึงจะเป็นคนเก่งที่ขยันขันแข็งเพียงใด บางครั้งก็ยังอยากเกียจคร้านบ้างประสาเด็ก

หลังจากทำการบ้านที่อาจารย์มอบหมายให้เสร็จ นางก็แอบหนีออกจากจวนไปพร้อมกับสาวใช้

เดิมทีนางตั้งใจแค่จะไปเดินเตร็ดเตร่หาความสนุกในตลาด แต่กลับบังเอิญไปพบกับคนที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตาเข้า

นางเห็นองค์ชายรองยืนอยู่ข้างหลังเด็กชายที่ตัวเตี้ยกว่า กำลังพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างจริงจัง "น้องสาม พวกเราออกมานานแล้ว ควรจะกลับกันได้แล้วหรือไม่ หากไม่กลับ เสด็จพ่อจะทรงเป็นห่วง และพระสนมเฉินก็คงจะกริ้วด้วย..."

น้องสามหรือ? เช่นนั้นคนที่อยู่ข้างหน้าก็ต้องเป็นองค์ชายสามน่ะสิ?

นางได้ยินเพียงองค์ชายสามพูดด้วยความรำคาญใจว่า "พี่รอง ในเมื่อพวกเราก็ออกมาแล้ว ยังไงพอกลับไปก็ต้องโดนทำโทษอยู่ดี ทำไมไม่ปล่อยให้ข้าเที่ยวเล่นให้สนุกไปเลยเล่า เลิกบ่นได้แล้ว พวกเราไปดูตรงนั้นกันเถอะ ข้าว่าต้องมีของเล่นใหม่ๆ น่าสนุกแน่เลย!"

องค์ชายรองทำได้เพียงถือถังหูลู่สองไม้ที่มีรอยกัดแล้วตามไปอย่างจนใจ เบียดเสียดผู้คนไปข้างหน้า

ช่วงนี้ใกล้จะถึงวันส่งท้ายปีเก่า ตลาดจึงคึกคักและคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมาย

หลินซูเสียนมัวแต่เพลิดเพลินกับการมองดูรอบๆ จนไม่ทันระวัง มีบางอย่างมาติดที่ผมของนาง ดึงรั้งหนังศีรษะจนเจ็บแปลบ

นางหันไปมอง และต้นเหตุก็ไม่ใช่สิ่งใดอื่น แต่เป็นถังหูลู่ในมือขององค์ชายรองนั่นเอง

"เอ๊ะ? นี่มัน..."

เห็นได้ชัดว่าองค์ชายรองเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน เขาจึงรีบดึงองค์ชายสามที่อยู่ข้างหน้าไว้ ส่งสัญญาณไม่ให้เดินต่อไป และหันมาจัดการกับสถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนนี้ก่อน

ทางเดินเต็มไปด้วยผู้คน องค์ชายรองเอ่ยขอโทษพลางช่วยประคองหลินซูเสียนให้หลบไปริมถนน เมื่อหาพื้นที่ว่างเล็กๆ ได้แล้ว เขาก็ค่อยๆ แกะถังหูลู่ออกจากผมของคุณหนูน้อยอย่างระมัดระวัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ข้าขอโทษจริงๆ ข้าขออภัย..."

หลินซูเสียนยืนนิ่ง ปล่อยให้เขาจัดการ นางกล่าวอย่างใจกว้าง "ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ พอกลับไปสระผมก็ออกแล้ว"

หลังจากแกะออกได้แล้ว องค์ชายรองก็ยังคงรู้สึกแย่ เขาบอกให้องค์ชายสามและหลินซูเสียนรอเขาอยู่ตรงนั้น ก่อนจะเบียดเสียดเข้าไปในฝูงชนด้วยตนเองและซื้อโคมไฟรูปกระต่ายมาให้นาง

"นี่คือคำขอโทษจากข้า หวังว่าคุณหนูจะรับไว้นะ"

หลินซูเสียนรับมันไว้

ต่อมา ใต้เท้าหลินได้กลายเป็นพระอาจารย์ขององค์ชายรอง หลินซูเสียนและเยี่ยนฉางเฟิงจึงได้พบกันบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

ในห้วงเวลาแห่งรักแรกผลิบาน ทั้งสองต่างเปิดเผยความรู้สึกที่มีต่อกัน เมื่อถึงวัยออกเรือน ฮ่องเต้ซีเหอก็ทรงพระราชทานงานสมรสให้ พวกเขาจึงได้กลายเป็นสามีภรรยากันอย่างราบรื่น

เมื่อหวนนึกถึงอดีต แม้แต่หลินซูเสียนเองก็ยังต้องถอนใจ "ในตอนนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างช่างสมบูรณ์แบบ และการครองคู่ของเราก็เป็นไปอย่างราบรื่นเป็นธรรมชาติ แม้กาลเวลาจะล่วงเลยและผู้คนจะแปรเปลี่ยนไป แต่ความตื่นเต้นและความสุขในยามนั้นยังคงชัดเจนไม่เลือนหาย"

พวกเขาแต่งงานกันในรัชศกปีที่สามสิบแปด ชีวิตคู่ของพวกเขาปรองดองกันมาก แทบจะไม่เคยมีปากเสียงกันเลย

หลินซูเสียนเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าเยี่ยนฉางเฟิงรักนางมากในตอนนั้น เพราะเมื่อนางไม่อาจตั้งครรภ์ได้แม้จะแต่งงานกันมาหลายปี เขาก็ไม่เคยแสดงความไม่พอใจต่อนางเลย เขาคอยปลอบโยน เข้าใจ และสงสารนาง เขายืนหยัดเคียงข้างนาง เป็นฝ่ายรับหน้าและทนรับแรงกดดันจากพระสนมเฉินครั้งแล้วครั้งเล่า

ในเวลานั้น พวกเขาทั้งสองล้วนปรารถนาที่จะกุมมือกันและใช้ชีวิตร่วมกันตลอดไป

ทว่าทุกอย่างไม่ได้สงบสุขอย่างที่เห็นภายนอก ก่อนที่จะได้เผชิญกับเรื่องราวทั้งหมดนี้ นางไม่เคยจินตนาการเลยว่าภายใต้ผิวน้ำที่ราบเรียบ จะมีคลื่นใต้น้ำอันปั่นป่วนซ่อนอยู่

นางและเยี่ยนฉางเฟิงเปรียบเสมือนทะเลสาบที่สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ในขณะที่พระสนมเฉินเปรียบดั่งก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงมาอย่างรุนแรง ทำลายความสงบสุขที่มีอยู่เดิมจนแตกสลาย

ความทะเยอทะยานของพระสนมเฉินที่ซ่อนเร้นมานานปี ค่อยๆ เผยให้เห็นทีละน้อย นางไม่เพียงแต่อยากจะต่อสู้เพื่อแย่งชิงด้วยตนเองเท่านั้น แต่ยังบีบบังคับให้เยี่ยนฉางเฟิงต้องเข้าร่วมด้วย

และในบรรดาเรื่องเหล่านั้น การบีบบังคับให้เยี่ยนฉางเฟิงรับอนุและมีทายาทก็คือก้าวแรกของนาง

หลินซูเสียนเข้าใจดีถึงตำแหน่งของพระสนมเฉินในใจของเยี่ยนฉางเฟิง ภูมิหลังตระกูลของพระสนมเฉินนั้นไม่ได้โดดเด่นอะไร และรูปร่างหน้าตาก็เป็นเพียงระดับธรรมดาท่ามกลางหมู่พระสนม นางจึงไม่เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ซีเหอ

สองแม่ลูกต้องพึ่งพาอาศัยกันและกัน อดทนผ่านวันเวลาอันยากลำบากไปวันแล้ววันเล่า

หลินซูเสียน ผู้ซึ่งรักและห่วงใยเยี่ยนฉางเฟิง ได้ปฏิบัติตนเป็นสะใภ้ที่กตัญญูและเอาใจใส่พระสนมเฉินมาโดยตลอดนับตั้งแต่แต่งงานกับเขา

ดังนั้น เมื่อพระสนมเฉินต่อว่าเรื่องที่นางไม่สามารถให้กำเนิดบุตรธิดาแก่เยี่ยนฉางเฟิงได้ นางจึงไม่เคยโกรธเคือง กลับกัน นางยิ่งรู้สึกตอกย้ำตัวเองและรู้สึกผิดมากขึ้น

ทว่านางไม่คาดคิดเลยว่า วันหนึ่งพระสนมเฉินจะถึงขั้นเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อข่มขู่ให้เยี่ยนฉางเฟิงรับอนุ

ตอนที่นางได้ยินเยี่ยนฉางเฟิงตกลงรับอนุตามความต้องการของพระสนมเฉิน หัวใจของนางก็รู้สึกราวกับถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

กระนั้น นางก็ไม่อาจโวยวายอาละวาดได้ เพราะเป็นนางเองที่ไม่สามารถให้กำเนิดทายาทได้มาหลายปี และเพราะในทุกๆ เรื่อง เยี่ยนฉางเฟิงก็มักจะเลือกพระสนมเฉินเสมอ

สองแม่ลูกคู่นี้ช่างน่าสงสารเพียงใด คนหนึ่งกังวลเรื่องสายเลือดทายาทของบุตรชาย ส่วนอีกคนแต่งภรรยาแต่ไร้ทายาทสืบสกุล

ทั้งหมดเป็นความผิดของนาง เป็นความผิดของนางแต่เพียงผู้เดียว

หลังจากนั้นเป็นเวลานาน หลินซูเสียนจมอยู่กับความเศร้าโศกเสียใจ

สตรีมากหน้าหลายตาตบเท้าเข้ามาในจวนอ๋อง แม้เยี่ยนฉางเฟิงจะไม่เคยแตะต้องพวกนางเลยก็ตาม แต่ความสัมพันธ์ของสามีภรรยาก็เริ่มห่างเหินกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นางให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์นี้มาก และเคยพยายามเป็นฝ่ายเข้าหาก่อนเพื่อทำลายกำแพงความเย็นชา นางทนไม่ได้ที่จะสูญเสียเยี่ยนฉางเฟิงไป

หลังจากพยายามอยู่พักหนึ่ง นางก็เห็นผลลัพธ์เล็กๆ น้อยๆ หลินซูเสียนคิดในตอนนั้นว่าทุกอย่างกำลังจะค่อยๆ ดีขึ้น

แต่นางประเมินตัวเองสูงเกินไปอีกครั้ง

พระสนมเฉินสิ้นพระชนม์ และเยี่ยนฉางเฟิงที่เคยวางแผนแย่งชิง ก็ตัดสินใจยอมคืนบัลลังก์ในที่สุด

หลินซูเสียนคิดอย่างซื่อตรงและไร้เดียงสาว่า เมื่อไม่มีพระสนมเฉินแล้ว ความสัมพันธ์ของนางกับเยี่ยนฉางเฟิงจะราบรื่นขึ้น

นางอยู่เคียงข้างเขา และมองดูเขากลายเป็นคนที่เงียบขรึมและเก็บกดมากขึ้นเรื่อยๆ

นางร้อนรนและกระวนกระวายใจ แต่ก็ไม่รู้ว่าตนเองทำสิ่งใดผิด เพราะนางไม่เคยมีส่วนเกี่ยวข้องกับการสิ้นพระชนม์ของพระสนมเฉินเลย ต่อให้เยี่ยนฉางเฟิงอยากจะโทษใครสักคน เขาก็ไม่มีทางโทษนางได้

ทว่านางกลับกลายเป็นคนบาปไปโดยไม่รู้ตัว

นางมองดูเยี่ยนฉางเฟิงหดหู่สิ้นหวังลงทุกวัน แต่เขากลับเป็นฝ่ายผลักไสนางออกไปอย่างชัดเจน

หลินซูเสียนเพิ่งมาตระหนักได้ในภายหลังว่า ความห่างเหินของพวกเขานั้นไม่ได้เพิ่งเริ่มต้นขึ้นในตอนนั้น บางทีมันอาจจะเริ่มมาตั้งแต่ตอนที่เยี่ยนฉางเฟิงตอบตกลงรับอนุตามความต้องการของพระสนมเฉินแล้ว เพียงแต่ในตอนนั้นนางร้อนรนที่จะประสานรอยร้าวในความสัมพันธ์ จนไม่ทันตระหนักว่าบางทีอาจจะมีเพียงนางคนเดียวที่พยายามอย่างแท้จริงมาตั้งแต่ต้นจนจบ

มันเป็นเพียงความคาดหวังลมๆ แล้งๆ ของนางเอง

นางย้ายออกจากจวนอ๋อง และพวกเขาก็หย่าร้างกันในปีแรกของรัชศกเจิ้งเหอ

หลังจากการหย่าร้าง ย่อมมีช่วงเวลาที่เศร้าหมองและสิ้นหวัง แต่โชคดีที่นางมีสหายคอยอยู่เคียงข้าง และนางก็ได้พบกับสิ่งที่อยากทำ นางโชคดีที่สามารถดึงตัวเองขึ้นมาจากปลักโคลนนั้นได้อย่างค่อยเป็นค่อยไป

เจ็ดปีต่อมา นางก็มีคนรักใหม่คอยเคียงข้าง

เขาไม่ใช่คนเก่งกาจโดดเด่นอะไร และไม่ได้มาจากตระกูลที่สูงส่ง เขาเป็นเพียงอาจารย์สอนดนตรีที่สำนักศึกษาหลวง และเมื่อใดที่สำนักศึกษาสตรีของพวกนางมีงานล้นมือ เขาก็จะถูกเรียกตัวมาช่วยสอนเหล่านักเรียนด้วย

หากนำไปเทียบกับเยี่ยนฉางเฟิง เขาผู้นั้นย่อมไม่ได้เจิดจรัสเท่า แต่ในตอนนี้ สำหรับหัวใจของหลินซูเสียนแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องถูกนำไปเปรียบเทียบกับเยี่ยนฉางเฟิงเลยแม้แต่น้อย

เพราะคนผู้นั้นได้กลายเป็นคนนอกที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรกันอีกแล้ว

**

เยี่ยนฉางเฟิงไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่เขาต้องแยกทางกับหลินซูเสียน

ทว่าวันนั้นก็มาถึงจริงๆ และเขาเองก็เป็นคนเสนอเรื่องนี้ขึ้นมาก่อน

เมื่อมองดูห้องที่ว่างเปล่า หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความเศร้าสลด ในห้วงความคิด เขาเห็นภาพนางส่งยิ้มหวานให้ในเสี้ยววินาทีหนึ่ง และในวินาทีถัดมาก็เห็นแผ่นหลังที่กำลังสะอื้นไห้อย่างโศกเศร้า

ในเวลานี้ เขารู้สึกราวกับว่ามีเพียงร่างกายที่ยังมีชีวิตอยู่ ในขณะที่วิญญาณได้หลุดลอยไปเนิ่นนานแล้ว

เขาไม่รับรู้ถึงการไหลผ่านของกาลเวลาหรือการผลัดเปลี่ยนของกลางวันและกลางคืนอีกต่อไป ใช้ชีวิตแต่ละวันอย่างเลื่อนลอย

แทนที่จะบอกว่าเขาเก็บงำความแค้นเรื่องการสิ้นพระชนม์ของเสด็จแม่ สู้พูดว่าเขาไม่รู้จะกอบกู้ตัวตนอันอ่อนแอของตนเองอย่างไรจะถูกกว่า

การที่ต้องทนมองดูนางเจ็บปวดทรมานเมื่ออยู่เคียงข้างเขา ทำให้เยี่ยนฉางเฟิงรู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง เขาไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตนเองได้ ใจหนึ่งเขารู้ดีว่าพระสนมเฉินได้กระทำความชั่วไว้มากมายและสมควรได้รับจุดจบเช่นนั้น ทว่าอีกใจหนึ่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงความทรงจำต่างๆ ในวัยเด็ก

เขากลัวว่าหลินซูเสียนจะมองว่าเขาเป็นคนเลวทรามที่มีนิสัยน่ารังเกียจ เพียงเพราะเขาไม่อาจยอมรับการจากไปของพระสนมเฉินได้อย่างใจเย็น

แท้จริงแล้ว ท้ายที่สุด เขาก็เป็นส่วนสำคัญที่ทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น

หากเขาเลือกที่จะหยุดยั้งพระสนมเฉินตั้งแต่ครั้งแรกที่ล่วงรู้ถึงความตั้งใจของนาง และพยายามหยุดยั้งนางอย่างจริงจัง เรื่องราวทั้งหมดในภายหลังก็คงไม่เกิดขึ้นใช่หรือไม่

เช่นนั้นแล้ว ความต่ำต้อยขลาดเขลาของเขาก็ปรากฏชัดมาตั้งแต่ต้นเลยใช่หรือไม่

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ เยี่ยนฉางเฟิงก็ยิ่งทรมานมากขึ้นไปอีก

เขาไม่พบความสงบสุขเลยทั้งกลางวันและกลางคืน และปรารถนาอย่างยิ่งที่จะจบสิ้นทุกอย่างด้วยความตาย

ทว่าในท้ายที่สุด ในจังหวะที่เขาตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดแล้ว เยี่ยนฝูกวนก็ดึงเขากลับมา

ไม่รู้ว่าเป็นความโชคดีหรือโชคร้าย เขาก็สามารถรักษาชีวิตรอดมาได้

หลังจากนั้น เขาจึงเดินทางไปยังชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงใต้

เขาเคยเป็นเพียงบัณฑิตที่จับเข็มทิศหามของหนักไม่ได้ แต่ในสนามรบ เมื่อได้เห็นเลือดเนื้อที่ไหลรินและสงครามอันโหดร้าย เขาก็บังคับให้ตนเองต้องเผชิญหน้ากับมัน

แสงแดดแผดเผาทำให้เขากรำแดดและหยาบกร้านขึ้น สายลมทะเลพัดผ่านหัวคิ้วที่มักจะขมวดเข้าหากันอยู่เสมอ บางครั้งเมื่อเขานั่งยองๆ เพื่อล้างมือและเห็นเงาสะท้อนใบหน้าของตนเอง เขาก็มักจะตกอยู่ในภวังค์

เขาอยากจะค่อยๆ ลืมเลือนใบหน้าอันน่ารังเกียจของเยี่ยนฉางเฟิงคนก่อน ผ่านทางใบหน้าของเยี่ยนฉางเฟิงคนปัจจุบัน

ไม่เพียงแต่อยากลืมตัวตนในอดีต แต่เขายังอยากจะลืมเลือนนางด้วย

ทว่า หลินซูเสียนเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ที่ขึ้นและตกเหนือท้องทะเลตามปกติ เพียงแค่เหลือบมองบางครั้งก็ยังทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน

ทุกช่วงเวลาหลังจากที่หลินซูเสียนจากไป เขาเต็มไปด้วยความเสียใจ อดีตที่ผ่านมาเปรียบเสมือนความฝัน เป็นความฝันอันงดงามที่หาได้ยากยิ่ง

เขาหลบซ่อนตัวอยู่ริมทะเลมาหลายปี จำนวนครั้งที่เขาฝันถึงนางก็น้อยลงเรื่อยๆ และเสียงของนางที่ดังก้องอยู่ในหูก็แผ่วเบาลงเช่นกัน

ในปีที่เจ็ดแห่งรัชศกเจิ้งเหอ เยี่ยนฝูกวนบังเอิญส่งจดหมายมาหาเขา เพื่อชวนให้เขากลับไปฉลองวันส่งท้ายปีเก่าที่เมืองหลวง ภาพจำเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของนางเริ่มเลือนราง เขาจึงตัดสินใจตอบรับคำเชิญ

หลังจากผัดผ่อนอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ออกเดินทางในช่วงปลายเดือนสิบสอง ยิ่งเดินทางขึ้นเหนือ อากาศก็ยิ่งหนาวเหน็บ

หิมะในเมืองหลวงยังคงหนาทึบเช่นเคย และเขาก็เดินทางมาถึงเมืองหลวงในวันส่งท้ายปีเก่าพอดี

เขาอยู่ใกล้นางมากแล้ว บางทีอาจจะได้พบนางที่มุมถนนสักแห่ง

เขากลั้นหายใจมาตลอดทาง สายตาคอยกวาดมองใบหน้าของผู้คนที่เดินผ่านไปมา

บางทีวาสนาของพวกเขาคงสิ้นสุดลงแล้วจริงๆ เขาไม่ได้พบนางเลยจนกระทั่งมาถึงหน้าประตูวังหลวง

เขาบอกไม่ได้ว่านี่เป็นเรื่องดีหรือร้าย แต่หัวใจที่เต้นระรัวอย่างรุนแรงก็ค่อยๆ สงบลง

แต่ในเวลาต่อมา เมื่อรู้ว่านางจะมาร่วมงานเลี้ยงส่งท้ายปีเก่าด้วย เขาก็ยังคงเสียอาการอยู่ดี

น้ำชาหกรดหลังมือจนเปียกชุ่ม

เมื่ออยู่กันตามลำพังสองพี่น้อง เยี่ยนฝูกวนก็ปรายตามองเขาแล้วบอกไว้ล่วงหน้า "ข้าได้ยินมาว่าตอนนี้นางมีคนรู้ใจอยู่ข้างกายแล้วนะ ประเดี๋ยวเจ้า..."

"ข้าจะไม่ไปรบกวนนางหรอก"

ทว่ามือที่เพิ่งถูกน้ำชาร้อนๆ ลวกเมื่อครู่กลับเย็นเฉียบขึ้นมาทันที และเขาไม่ได้ยินเสียงใดๆ รอบกายอีกเลย

คำพูดเหน็บแนมของเยี่ยนฝูกวนดังเข้าหูเขาเป็นระยะๆ จับใจความได้ประมาณว่า "หย่ากันไปแล้ว" "เป็นอิสระของนาง" "ทำตัวให้มันดีๆ หน่อย"... เขาคิดในใจ ใช่สิ พวกเขาหย่าขาดจากกันแล้ว และนางก็แสนดีถึงเพียงนั้น นางคู่ควรที่จะเริ่มต้นความสัมพันธ์ครั้งใหม่แล้ว

เขาแค่กลับมาเมืองหลวงเพื่อฉลองวันส่งท้ายปีเก่าเท่านั้น พอพ้นช่วงเทศกาล เขาก็จะจากไปเหมือนเดิม เขาก็มีชีวิตเป็นของตัวเองแล้วเช่นกัน

ใช่ เขาจะไปรบกวนนางไม่ได้เด็ดขาด

งานเลี้ยงวันส่งท้ายปีเก่าครึกครื้นมาก เขาแสร้งทำเป็นมีความสุขและรินสุราดื่มจอกแล้วจอกเล่า

ในหางตา เขาเห็นรอยยิ้มของนางช่างสดใส ราวกับได้ย้อนกลับไปสู่วัยเยาว์ ไร้ซึ่งความกังวลและเปี่ยมไปด้วยความสุข

เมื่อไม่มีเขา นางก็ใช้ชีวิตได้ดีมากจริงๆ

งานเลี้ยงเลิกราเมื่อดึกดื่นมากแล้ว เขาลุกขึ้นยืนโอนเอน เยี่ยนฝูกวนอยากให้เขาค้างคืนในวัง

เขาโบกมือปฏิเสธ "ข้าจะกลับไปดูที่จวนอ๋องสักหน่อย"

"จะรีบไปทำไม พรุ่งนี้เจ้าจะไปแล้วหรือ จะไปดูตอนไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ"

เมื่อเห็นว่านางสุขสบายดี เขาก็ไม่อยากอยู่ต่อให้กระทบกระเทือนความรู้สึกของนาง "ใช่ พรุ่งนี้ข้าจะไปแล้ว"

เยี่ยนฝูกวนแทบจะอยากตบเขา "เจ้านี่มันบ้าไปแล้ว!"

เยี่ยนฉางเฟิงไม่สนใจคำด่าทอของเขา พยายามประคองฝีเท้าให้มั่นคง และเดินโซเซออกจากวังหลวงไป

มีรถม้าหลายคันจอดอยู่หน้าประตูวัง และเขาก็หันไปมองอย่างห้ามใจไม่ได้

ด้วยความที่ดื่มหนักไปหน่อย เขาจึงเห็นใครบางคนที่ดูคล้ายกับนางมาก ยืนอยู่หน้ารถม้า และกำลังถูกบุรุษผู้หนึ่งที่กระโดดลงมาจากรถม้า คลุมเสื้อคลุมตัวใหญ่ให้

ใช่นางหรือเปล่า เขาหรี่ตาลง และในที่สุดภาพตรงหน้าก็ชัดเจนขึ้น

เป็นนางจริงๆ

จู่ๆ หูของเขาก็ได้ยินชัดเจน และดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมา

เขาเห็นใบหน้าด้านข้างของนางที่เชิดขึ้นเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก

เขาได้ยินคนผู้นั้นเอ่ยกับนางว่า "ฮูหยิน ข้ามารับท่านกลับบ้านแล้ว"

รถม้าแล่นจากไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่รอยล้อก็ถูกหิมะที่ตกหนักปกคลุมจนมิดในเวลาไม่นาน

เขาแค่นหัวเราะออกมา พึมพำแผ่วเบา "ฮูหยิน..."

นางกลายเป็นฮูหยินของคนอื่น ไม่ใช่ภรรยาของเขาอีกต่อไปแล้ว