ตอนที่ 111 : โซโรถูก "วันช็อต" เด็กหนุ่มวัยสิบหกเผชิญความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่

ตอนที่ 111 : โซโรถูก "วันช็อต" เด็กหนุ่มวัยสิบหกเผชิญความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่

"โอ้? อยากลองดีงั้นเหรอ?"

บาร์โธโลเมโอดัดคอจนเกิดเสียงดังก๊อบแก๊บ หันไปถามไอแซคอย่างตื่นเต้น "ก็อดฟาเธอร์ครับ ในเมื่อไอ้หนูนี่กำลังจะมาเป็นบอดี้การ์ดให้ท่าน ถ้าฝีมือไม่ถึงขั้นก็คงไม่ได้การ ให้ผมลงมือเองเพื่อช่วยให้ไอ้เด็กนี่ตระหนักถึงความห่างชั้นบนโลกใบนี้หน่อยดีไหมครับ?"

ไอแซควางถ้วยชาลง นัยน์ตาลึกล้ำดุจห้วงน้ำ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถาม: "บาโต้ นายคิดว่าสายตาการประเมินของฉันมีปัญหางั้นรึ ถึงได้อยากจะ 'แก้ไข' มันด้วยวิธีนี้?"

บาร์โธโลเมโอตัวแข็งทื่อ เขารู้จักอารมณ์ของก็อดฟาเธอร์ดีเกินไป ความรู้สึกกดดันที่สามารถตัดสินความเป็นความตายได้แม้ในขณะที่กำลังพูดคุยหัวเราะ ทำให้เขาเหงื่อแตกพลั่กทันที เขารีบก้มหน้าลง: "มิกล้าครับ มิกล้า ผมก็แค่คิด... ผมก็แค่จะช่วยเขาวอร์มอัพร่างกายเท่านั้นเอง"

"ดีเลย! กำลังต้องการพอดี!"

โซโรพูดแทรกคำขอโทษของบาร์โธโลเมโอ สัญชาตญาณการต่อสู้ในสายเลือดของเขากำลังเดือดพล่าน

ไอแซคเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มลึกลับ: "ในเมื่อพวกนายทั้งคู่สนใจขนาดนี้ งั้นก็ไปที่ ลานฝึกซ้อม ก็แล้วกัน ฉันเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า ใครจะเหนือกว่ากัน ระหว่างนักดาบรุ่นใหม่ หรือ ฮาคิเกราะ"

ลานฝึกซ้อมส่วนตัวของคฤหาสน์แวนทิสกว้างขวางและแข็งแรง พื้นทั้งหมดปูด้วยหินกันกระแทกที่สั่งทำพิเศษ

บาร์โธโลเมโอถอดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นท่อนบนที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม โซโรผูกผ้าโพกหัวสีดำแน่น คาบ วาโด อิจิมอนจิ ไว้ในปาก และถือ ยูบาชิริ กับ คิเท็ตสึ ไว้ในมือแต่ละข้าง

"วิชาดาบสามเล่ม? ท่าทางประหลาดอะไรวะเนี่ย เอาดาบไปคาบไว้ในปาก? ไม่ปวดฟันรึไง?" บาร์โธโลเมโอมองดูท่าทีแปลกๆ ของโซโรแล้วอดเยาะเย้ยไม่ได้

"นี่แหละคือวิชาที่จะสับแกให้เป็นชิ้นๆ!" เสียงของโซโรลอดผ่านใบดาบ ฟังดูอู้อี้แต่เย็นเยียบ

"ทำให้มันจบเร็วๆ หน่อยล่ะ" ไอแซคสั่งจากบนแท่นสูง พลางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "อย่าทำพื้นพังหนักมากล่ะ"

"ไม่ต้องห่วงครับ ก็อดฟาเธอร์ หมัดเดียวก็จอดแล้ว!"

สิ้นเสียงของบาร์โธโลเมโอ ร่างของโซโรก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง แผ่นหินใต้ฝ่าเท้าของเขาแตกละเอียดในพริบตาจากแรงส่ง

"วิชาดาบสามเล่ม : โอนิกิริ!"

ในวัยสิบหกปี แม้โซโรจะยังไม่มีพละกำลังมหาศาลดั่งสัตว์ประหลาดเหมือนในอนาคต แต่ความเร็วและองศาในการฟันของเขาก็ฉายแววของปรมาจารย์ดาบออกมาแล้ว ดาบเลื่องชื่อทั้งสามเล่มส่งเสียงหวีดหวิวแหวกอากาศ ปิดตายพื้นที่หลบหลีกของบาร์โธโลเมโอทั้งด้านบน ตรงกลาง และด้านล่างไปพร้อมๆ กัน

ในวินาทีนั้น โซโรมั่นใจว่าชายที่อยู่ตรงหน้าไม่มีทางหนีพ้นแน่นอน

ทว่า สิ่งที่เหนือความคาดหมายอย่างสิ้นเชิงก็เกิดขึ้น

"เคร้ง!"

เสียงทึบๆ ที่ดังก้องกังวานราวกับโลหะปะทะเข้ากับค้อนยักษ์ ดังก้องไปทั่วลานฝึก

ม่านตาของโซโรหดเกร็ง ดาบทั้งสามเล่มที่ไม่มีวันแตกหักของเขา ในวินาทีที่สัมผัสกับผิวหนังของบาร์โธโลเมโอ กลับรู้สึกราวกับฟันเข้าใส่ หินไคโร ที่แข็งแกร่งที่สุด และไม่อาจทะลวงผ่านไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

"นี่มัน... บ้าอะไรกันเนี่ย?"

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง ก่อนจะพบว่ามีสสารสีดำเข้มดั่งน้ำหมึกที่มีพื้นผิวขรุขระ ไหลเวียนปกคลุมผิวหนังสีปกติของบาร์โธโลเมโอ ชั้นสีดำอันน่าขนลุกนี้นี่เอง ที่ทำให้วิชาดาบของเขาซึ่งมากพอจะตัดเหล็กกล้า ต้องไร้ผลโดยสิ้นเชิง!

"ฮี่ๆๆ นี่น่ะเหรอที่เรียกว่า 'นักดาบที่แข็งแกร่งที่สุด'? ยังอ่อนหัดไปนะไอ้หนู! วิชาดาบพรรค์นี้ ที่แม้แต่ข่วนรอยขีดข่วนยังทำไม่ได้ กะจะเอามาสะกิดให้ฉันจั๊กจี้รึไง?"

บาร์โธโลเมโอหัวเราะอย่างโหดเหี้ยมแล้วกำหมัดแน่น พื้นผิวสีดำสนิทนั้นห่อหุ้มหมัดของเขาทั้งหมดในพริบตา พร้อมกับแรงกดดันอันหนักอึ้งและสิ้นหวังที่ถาโถมเข้าใส่โซโร

"ปัง!"

หมัดที่หนักหน่วงและทรงพลังกระแทกเข้าอย่างจังที่สันดาบที่ไขว้กันของโซโร

แม้โซโรจะพยายามตั้งรับในวินาทีสุดท้าย แต่แรงกระแทกอันมหาศาลนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาในระดับปัจจุบันจะสามารถต้านทานได้

ร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปราวกับลูกปืนใหญ่ วาดเป็นเส้นโค้งยาวในอากาศ ในจังหวะที่เขากำลังจะกระแทกเข้ากับกำแพงรับน้ำหนักด้านหลัง จู่ๆ สนามพลังที่นุ่มนวลแต่ไม่อาจต้านทานได้ก็ปรากฏขึ้น หยุดร่างของเขาไว้กลางอากาศอย่างมั่นคง

ไอแซคที่นั่งอยู่บนที่สูง ขยับปลายนิ้วเพียงเล็กน้อย และกล่าวอย่างสงบนิ่ง: "บทเรียนแรก: เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังที่แท้จริง เทคนิคที่บริสุทธิ์ก็เป็นได้แค่โชว์ปาหี่เพื่อสร้างความบันเทิงให้ผู้ชมเท่านั้น"

โซโรหอบหายใจอย่างหนัก จ้องเขม็งไปที่สีดำที่กำลังค่อยๆ จางหายไปจากหมัดของบาร์โธโลเมโอ ไม่มีวี่แววของความโกรธในดวงตาของเขา มีเพียงความกระหายใคร่รู้ที่เกือบจะบ้าคลั่ง

"สีดำนั่น... มันคืออะไรกัน?!"

ช่องว่างระหว่างวัย

นี่คือช่องว่างของมิติพลังอย่างแท้จริง

โรโรโนอา โซโร ในวัยสิบหกปีกำลังอยู่ในช่วงการเติบโตที่ยากลำบากของนักดาบ ในขณะที่บาร์โธโลเมโอที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ได้ก้าวผ่านการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่จาก "อันธพาลข้างถนน" สู่ "ยอดฝีมือผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด" ภายใต้ความมั่งคั่งและการฝึกฝนสุดนรกของไอแซคไปเรียบร้อยแล้ว

นี่ไม่ใช่การประลองเลยสักนิด แต่มันคือการที่บอสเลเวลตันกลับมาตบเด็กในหมู่บ้านเริ่มต้นชัดๆ

แม้โซโรจะเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในหมู่คนรุ่นเดียวกัน แต่ในโลกที่เต็มไปด้วยพลังเหนือธรรมชาตินี้ ขีดจำกัดบางอย่างก็ไม่สามารถก้าวข้ามได้ด้วยกำลังเพียงอย่างเดียว ในเวลานี้ ต่อให้บาร์โธโลเมโอไม่ได้ใช้พลังของ ผลบาเรียที่สามารถทำให้ยอดฝีมือนับไม่ถ้วนต้องคลั่งตาย เพียงแค่ ฮาคิเกราะ ที่ถูกขัดเกลามาจนถึงขั้น เคลือบแข็งก็เพียงพอที่จะทำให้โซโรต้องเผชิญกับความสิ้นหวังแล้ว

โซโรซึ่งยังไม่เคยสัมผัสขอบเขตของ "การตัดเหล็ก" ด้วยซ้ำ พบว่าไม่ว่าดาบของเขาจะเร็วหรือคมแค่ไหน การฟันลงบนผิวหนังที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะของบาร์โธโลเมโอ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาของเล่นพลาสติกไปตีใส่เกราะโลหะผสม

หมัดหนักๆ นั้นได้บดขยี้ความเย่อหยิ่งทั้งหมดของนักดาบหนุ่มจนป่นปี้

ไอแซคค่อยๆ เดินลงมาจากแท่นสูง เสียงรองเท้าหนังของเขากระทบพื้นดังก้องกังวานชัดเจนในลานฝึกที่เงียบกริบ เขามองดูโซโรที่กำลังมึนงงจากหมัดเมื่อครู่และถึงกับมีเลือดกำเดาไหลออกมา เขาโบกมือไล่ให้บาร์โธโลเมโอถอยไป ก่อนจะพยุงตัวเด็กหนุ่มขึ้นจากพื้น

"รสชาติเป็นยังไงบ้างครับ คุณโซโร?" น้ำเสียงของไอแซคยังคงอ่อนโยน แฝงความสุภาพที่ทำให้รู้สึกเหมือนได้สัมผัสสายลมอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ

โชคดีที่แม้บาร์โธโลเมโอจะปากสุนัข แต่เขาก็รู้จักรั้งมือไว้มาก แม้หมัดนั้นจะดูหนักหน่วง แต่เขาก็ดึง พลังภายในกลับในวินาทีที่ปะทะ มิฉะนั้น ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายของโซโรในตอนนี้ เขาคงต้องนอนหยอดน้ำข้าวในโรงพยาบาลอย่างน้อยหกเดือนแน่นอน

โซโรไออย่างรุนแรงสองสามครั้ง และส่ายหัวที่ยังคงมึนงง พยายามยืนให้มั่นแม้ว่าอวัยวะภายในจะปั่นป่วน เขาถลึงตาใส่บาร์โธโลเมโอที่กำลังแคะจมูกทำหน้าทำตาเยาะเย้ยอยู่ไกลๆ ก่อนจะกัดฟันถามไอแซค: "ไอ้หมอนั่น... เป็น ผู้ใช้พลังพิเศษจากผลปีศาจ ใช่ไหม? สิ่งที่สกัดกั้นการโจมตีของฉันเมื่อกี้ จะต้องเป็นพลังจากผลปีศาจอะไรสักอย่างแน่ๆ!"

แน่นอนว่าในมุมมองโลกของโซโร พลังที่ท้าทายสามัญสำนึกทางฟิสิกส์แบบนี้ ย่อมถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่ของสมบัติล้ำค่าในตำนานแห่งท้องทะเลอย่างผลปีศาจเท่านั้น

ไอแซคหัวเราะเบาๆ และส่ายหน้า: "บาโต้เป็นผู้ใช้พลังพิเศษก็จริง แต่ในการปะทะกันเมื่อกี้ เขาไม่ได้ใช้พลังจากผลปีศาจของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว เขาไม่ได้กางบาเรียออกมาด้วยซ้ำ"