ตอนที่ 91 : ความบ้าคลั่งของบิ๊กมัม สายตาที่จับจ้องเพียงเค้ก

ตอนที่ 91 : ความบ้าคลั่งของบิ๊กมัม สายตาที่จับจ้องเพียงเค้ก

ในปัจจุบัน หนังสือพิมพ์ที่มีหัวข้อว่า "ร่างโครงการนำร่องกิลด์นักล่า" ได้แพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่งไปทั่วทุกถนนหนทางและหมู่บ้านในอีสต์บลู จนทำให้คนหนุ่มสาวจำนวนมากที่เดิมทีวางแผนจะออกทะเลไปเป็นโจรสลัด หันหลังกลับและไปซื้อมีดล่าสัตว์แทน

แต่ในแกรนด์ไลน์ ในสายตาของกลุ่มโจรสลัดที่ถือว่าตนเองเป็น "ชนชั้นนำ" นี่เป็นเพียงอีกหนึ่งความพยายามที่งุ่มง่ามของรัฐบาลโลกเท่านั้น

"พวกเขายังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์" มอร์แกนส์สั่งการบรรณาธิการของเขา "ส่งมันออกไป ใช้นกอัลบาทรอสที่เร็วที่สุดส่งเนื้อหาของหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ไปถึงโต๊ะทำงานของพวกบิ๊กเบิ้มทุกคนใน 'โลกใหม่' ฉันอยากจะเห็นนักว่า หนวดขาว จะมีปฏิกิริยายังไงเมื่อเห็นสิ่งนี้? ไอ้บ้า ไคโด จะรู้สึกคันไม้คันมือบ้างไหม? และเจ้า โดฟลามิงโก้ ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั่นล่ะ..."

เขารู้ดีว่าข่าวนี้ไม่มีทางเก็บเป็นความลับได้เลย

สำหรับบุคคลสำคัญที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก หนวดหนวดของเครือข่ายข่าวกรองของพวกเขาได้แทรกซึมเข้าไปในทุกรูขุมขนแล้ว แรงสั่นสะเทือนในอีสต์บลูจะก่อให้เกิดสึนามิไปทั่วทั้งท้องทะเลในไม่ช้า

"ไป! ไปกวนน้ำนิ่งนี้ให้ขุ่นซะ!"

มอร์แกนส์กางปีกและกระพือมันอย่างบ้าคลั่ง กระแสลมพัดจดหมายลับปลิวว่อนไปทั่วห้อง

"ไม่ว่าแกจะเป็นใคร ไม่ว่าแกต้องการจะนำพาโลกนี้ไปในทิศทางไหน ในฐานะเทพเจ้าแห่งข่าวสาร ฉันจะจับตาดูแกอย่างใกล้ชิด! การกระชากหน้ากากของแกและเปิดโปงแผนการของแกให้เปลือยเปล่าต่อหน้าชาวโลก... นั่นคือความสุขอันสูงสุดสำหรับคนอย่างฉัน!"

เรือเหาะทะยานทะลุหมู่เมฆ ทอดเงาลงบนผืนทะเล และเบื้องล่างผิวน้ำนั้น คลื่นใต้น้ำได้ก่อตัวขึ้นแล้ว ตาข่ายยักษ์ที่ถักทอจาก "ค่าหัว" และ "กฎเกณฑ์" กำลังเริ่มแผ่ขยายอย่างช้าๆ จากอีสต์บลูไปสู่โลกทั้งใบ

โลกใหม่ ท็อตโตะแลนด์

นี่คือ "อาณาจักรแห่งความฝัน" อย่างแท้จริง ที่ซึ่งน้ำทะเลคือน้ำผลไม้ พื้นดินคือช็อกโกแลต และแม้แต่อาคารบนเกาะก็สร้างจากบิสกิตและครีม ทว่า ภายใต้ฉากหน้าอันเต็มไปด้วยสีสัน เสียงเพลง และเสียงหัวเราะนี้ กลับซ่อนระเบียบทางชนชั้นที่เข้มงวดและนองเลือดที่สุดบนท้องทะเลเอาไว้

ที่นี่ พลเมืองทุกคนต้องมอบ "อายุขัย" หนึ่งเดือนของตนเองทุกๆ ครึ่งปี เพื่อเป็นค่าคุ้มครอง อายุขัยเหล่านี้จะถูกนำไปมอบให้กับสิ่งของไร้ชีวิตต่างๆ เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า "โฮมี่"

"อรุณสวัสดิ์ครับ ท่านเปรอส!" ก้อนเมฆริมทางโค้งคำนับทักทาย

"เป็นอีกวันที่หวานหยดย้อยเหมือนน้ำเชื่อมเลยนะครับ ท่านเปรอส!" ตู้ไปรษณีย์ริมทางส่งเสียงหัวเราะแหลม... เพรอสเพโระลูกชายคนโตของตระกูลชาร์ลอตต์ ก้าวเดินด้วยรองเท้าลูกกวาดที่ส่งเสียงดังก๊อกแก๊ก เดินผ่านเหล่าโฮมี่ที่ส่งเสียงจอแจเหล่านี้ด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก ลิ้นที่ยาวเกินจริงของเขาห้อยตกลงมา ในมือถือไม้เท้าลูกกวาดที่งดงามราวกับงานศิลปะ ดวงตาของเขาฉายแววหม่นหมองเป็นนิสัย

เขาเพิ่งได้รับรายงานลับสุดยอดที่ข้ามเรดไลน์ ผ่านเขตคามเบลต์และเล็ดลอดผ่านแนวป้องกัน "ทากทะเล" อันแน่นหนาของท็อตโตะแลนด์ มาถึงโต๊ะทำงานของเขาในที่สุด

มันคือเรื่องราวเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในอีสต์บลู!

ภายใน โฮลเค้กชาร์โตว์ปราสาทขนาดมหึมาราวกับภูเขาที่ตั้งอยู่ใจกลางเกาะโฮลเค้ก

"ของหวาน! เอาของหวานมาให้ฉัน! ถ้ายังไม่มีโครคอมบุช มาเสิร์ฟอีกล่ะก็ ฉันจะเปลี่ยนพวกแกให้กลายเป็นเศษวิญญาณให้หมด!"

เสียงคำรามกึกก้องดังกังวานไปทั่วห้องโถงกว้างใหญ่ สั่นสะเทือนจนน้ำตาลไอซิ่งบนเพดานร่วงหล่นลงมาเป็นผงละเอียด ที่สุดปลายห้องโถง หญิงร่างยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวดั่งภูเขาเนื้อ หนึ่งในสี่จักรพรรดิ "บิ๊กมัม" ชาร์ลอตต์ หลินหลิน นั่งอยู่บนบัลลังก์ที่ประดับด้วยอัญมณีนับไม่ถ้วน

ดวงตากลมโตราวกับระฆังของเธอแดงก่ำ ฝ่ามือยักษ์คว้าถาดที่เต็มไปด้วยชูครีมยักษ์ซึ่งมีปริมาณมากพอจะเลี้ยงคนธรรมดาได้เป็นเดือนแล้วยัดเข้าไปในปากที่กว้างราวกับถ้ำเหมือนเป็นแค่ขนมกินเล่น

"หม่า-หม่า-หม่า-หม่า นี่ยอดเยี่ยมจริงๆ..."

เมื่อของหวานตกถึงท้อง อารมณ์ที่เกรี้ยวกราดของหลินหลินก็เริ่มสงบลงเล็กน้อย เธอก้มมองลูกชายคนโตที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องโถง แล้วถามด้วยเสียงอู้อี้ "เพรอสเพโระ หน้าตายาวเป็นม้าของแกมันฟ้องว่ามีเรื่องกังวลใจ ว่ามาสิ เครื่องบรรณาการจากเกาะมนุษย์เงือกส่งมาล่าช้า หรือว่ามีไอ้เด็กเมื่อวานซืนตาบอดคนไหนรุกล้ำเข้ามาในน่านน้ำของฉันอีก?"

เพรอสเพโระโค้งคำนับอย่างสง่างาม ไม้เท้าลูกกวาดของเขาเคาะลงบนพื้นเบาๆ เกิดเสียงดังกังวานใส

"หม่าม้า มันเป็นเรื่องที่น่าสนใจกว่าของหวานหมดอายุซะอีกครับ" เขาทำเสียง "แผล็บๆ" อันเป็นเอกลักษณ์ ลิ้นยาวกวาดเลียริมฝีปาก "ในอีสต์บลูอันแสนไกลโพ้น สถานที่ที่ได้ชื่อว่าเป็นทะเลที่อ่อนแอที่สุด รัฐบาลโลกหรือพูดให้ถูกคือ ห้าผู้เฒ่าได้คิดค้นสิ่งที่เรียกว่า 'กิลด์นักล่าค่าหัว' ขึ้นมาครับ แผล็บๆ"

"หม่า-หม่า-หม่า-หม่า กิลด์งั้นเรอะ? นักล่าค่าหัว?"

หลินหลินหยุดเคี้ยวและระเบิดเสียงหัวเราะดังกึกก้อง "ไอ้พวกงี่เง่าในชุดสูทสีขาวกับหมวกกันน็อกพวกนั้น ในที่สุดก็ยอมรับแล้วสินะว่าพวกมันไม่สามารถสะกดข่มยุคสมัยนี้ได้ด้วยเรือรบเศษเหล็กและพวกทหารเรือโง่ๆ ที่เอาแต่พ่นคำว่า 'ความยุติธรรม'? ถึงกับต้องใช้วิธีต่ำช้าอย่างการกว้านซื้อพวกหมาหลงทางเลยงั้นรึ? ดูเหมือนประกายไฟที่เหลือทิ้งไว้หลังจากการตายของโรเจอร์ จะทำให้พวกมันนั่งไม่ติดเก้าอี้ซะแล้วสิ!"

"ถ้าหม่าม้ามองว่านี่เป็นเพียงการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของรัฐบาลล่ะก็ หม่าม้าคิดผิดถนัดเลยครับ"

เพรอสเพโระโบกไม้เท้า น้ำตาลในอากาศดูเหมือนจะควบแน่น ก่อตัวเป็นแผนที่จำลองของอีสต์บลูขึ้นมา

"รูปแบบการดำเนินงานของกิลด์นี้น่ากลัวมากครับ พวกเขาไม่ได้แค่ 'ว่าจ้าง' อีกต่อไปแล้ว แต่พวกเขากำลังสร้าง 'ระบบ' ขึ้นมา พวกเขามอบการเลื่อนระดับ เงินบำนาญ และแม้กระทั่งมีธนาคารเฉพาะทางกับแผนกวิจัยและพัฒนาอุปกรณ์ให้กับพวกนักล่าชั้นต่ำเหล่านั้น หม่าม้าดูสิครับ ในนามแล้วรัฐบาลกำลังบูรณาการกองกำลังพลเรือน แต่ในความเป็นจริง พวกเขาต้องการเปลี่ยนอีสต์บลูให้เป็น 'เขตปลอดโจรสลัด' เพื่อลดความกดดันของมารีนฟอร์ดต่างหาก"

สายตาของเพรอสเพโระเริ่มเคร่งขรึม "ถ้าโครงการนำร่องในอีสต์บลูสำเร็จ มารีนฟอร์ดจะสามารถปลดปล่อยกองกำลังของตัวเองได้ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์เป็นอย่างน้อย เมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาจะมีกำลังและทรัพยากรมากขึ้นในการมารับมือกับพวกเรา เหล่าจักรพรรดิแห่ง 'โลกใหม่' ครับ"

"แผล็บๆ~"

"อันที่จริง พวกมันก็ทิ้งความยางอายไปตั้งนานแล้วนี่ครับ" เพรอสเพโระกล่าวเสริมอย่างชั่วร้าย "ไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'เจ็ดเทพโจรสลัด' โดยพื้นฐานแล้วก็คือการปล่อยให้โจรสลัดกัดกันเอง แต่กิลด์นี่มันโหดเหี้ยมกว่านั้นอีก มันกำลังเปลี่ยนชนชั้นพลเรือนทั้งหมดให้กลายเป็นศัตรูของโจรสลัด ในอีสต์บลูตอนนี้ การฆ่าโจรสลัดไม่เพียงแต่จะได้เงิน แต่ยังได้สะสม 'แต้มกิลด์' เพื่อเอาไปแลกอาวุธที่แข็งแกร่งขึ้นได้ด้วย นี่มันแทบจะเปลี่ยนทั้งท้องทะเลให้กลายเป็นลานล่าสัตว์ขนาดมหึมาเลยล่ะครับ!"