ตอนที่ 81 : อาจารย์นามิ... เธอมันนางมารน้อยชัดๆ!

ตอนที่ 81 : อาจารย์นามิ... เธอมันนางมารน้อยชัดๆ!

ในเวลาเดียวกัน ทุกคนในโล้กทาวน์ตั้งแต่ถนนการค้าสายเก่าที่ทรุดโทรม โรงงานที่สร้างเสร็จใหม่ ไปจนถึงวิทยาลัยแวนทิสที่สะดุดตาที่สุดต่างพากันจ้องมองไปที่เพดานอย่างใจจดใจจ่อ

ในห้องเรียนวิชาการเดินเรือของวิทยาลัย นามิกำลังพลิกอ่านหนังสือพิมพ์โดยไม่เงยหน้ามอง ในขณะที่เบื้องล่างมีนักเรียนกลุ่มหนึ่งนั่งกระสับกระส่ายด้วยความกระตือรือร้น

"อาจารย์นามิครับ ทำไมไฟยังไม่ติดสักทีล่ะครับ? หรือว่าท่านก็อดฟาเธอร์กำลังหลอกพวกเราอยู่?" เด็กชายร่างท้วมคนหนึ่งอดบ่นออกมาไม่ได้

"รอให้กระแสไฟฟ้าเดินเครื่องอีกหน่อยสิ" นามิวางหนังสือพิมพ์ลง แววตาคู่สวยฉายแววคาดหวังเล็กน้อย "อีกอย่าง พรุ่งนี้เช้ามีการสอบวิชาการเดินเรือนะ ใครสอบตก ไม่ใช่แค่ต้องเรียกผู้ปกครองมาพบ แต่จะต้องไปขัดส้วมทั้งโรงเรียนด้วย"

"หา!! ไม่เอานะ! อาจารย์นามิ อาจารย์เปลี่ยนไปแล้ว! เมื่อก่อนอาจารย์เป็น 'นางแมวขโมย' แท้ๆ แต่ตอนนี้กลายเป็น 'นางเสือ' ไปแล้ว!"

นามิกำลังจะให้ "การศึกษาด้วยความรัก" กับเด็กดื้อพวกนี้สักหน่อย ทันใดนั้น หลอดไส้ร้อนที่เพดานก็กระพริบสองครั้ง ตามมาด้วยแสงสีขาวบริสุทธิ์ที่สว่างจ้าบาดตา

ในวินาทีนั้น แม้แต่แสงอาทิตย์ยามเที่ยงวันก็ยังถูกรัศมีของแสงไฟฟ้าบดบัง ห้องเรียนทั้งห้องสว่างไสวไร้เงามืด ความสว่างที่มั่นคงและไม่สั่นไหวทำให้เด็กๆ ทุกคนตะลึงงัน

"ติดแล้ว! ติดจริงๆ ด้วย!"

"ท่านก็อดฟาเธอร์ไม่ได้หลอกเรา! ไฟฟ้ามาแล้วจริงๆ!"

...เสียงโห่ร้องไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในห้องเรียน เขตตะวันออกของโล้กทาวน์ทั้งเขตระเบิดเสียงเฉลิมฉลองออกมาในทันที ผู้คนวิ่งออกมาจากบ้าน ชี้ไปที่หลอดไฟที่ส่องสว่าง พลางหลั่งน้ำตาด้วยความปิติยินดี

นามิมองดูภาพนั้น มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว เธอนึกถึงชายผู้ที่ไม่ค่อยได้โผล่หน้ามาให้เห็นนานแล้ว แต่กลับเปลี่ยนแปลงเกาะแห่งนี้อยู่ตลอดเวลา

"ไอแซค นายมันเป็นคนเลวที่น่าทึ่งจริงๆ" นามิพึมพำกับตัวเอง เธอรู้ดีว่าทันทีที่แสงไฟนี้สว่างขึ้น มันหมายความว่าโล้กทาวน์ได้กลายเป็นอาณาจักรส่วนตัวของตระกูลแวนทิสโดยสมบูรณ์แล้ว

"เอะอะอะไรกัน! ในเมื่อไฟติดแล้ว ก็เรียนต่อสิ! เปิดหนังสือไปหน้า 48 ใครตอบคำถามไม่ได้ คืนนี้ต้องไปเช็ดใบพัดกังหันลมที่โรงไฟฟ้านะ!"

"ช่วยด้วย! อาจารย์นามิต้องถูกท่านก็อดฟาเธอร์ครอบงำไปแล้วแน่ๆ!"

เมื่อมองดูนักเรียนที่บ่นอุบอิบแต่ยังเต็มไปด้วยชีวิตชีวา นามิก็หัวเราะเบาๆ อีสต์บลูแห่งนี้ที่เต็มไปด้วยแสงสว่างและระเบียบวินัย ดูน่าสนใจกว่าการขโมยเงินในทะเลเป็นไหนๆ

อาจารย์นามิ... เธอมันนางมารน้อยชัดๆ!

ในคืนแรกที่เมืองมีไฟฟ้าใช้ โล้กทาวน์ดูราวกับถูกจุมพิตโดยปาฏิหาริย์

หน้าต่างของที่พักอาศัยกว่าหมื่นแห่งส่องแสงสว่างที่มั่นคงและเจิดจ้าออกมาพร้อมกัน ถนนหนทางที่เคยถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดหนาทึบ บัดนี้ถูกฉีกกระชากออกด้วยแสงและเงาที่ถักทอกัน เมื่อมองจากมุมสูง เกาะทั้งเกาะดูเหมือนไข่มุกอันแพรวพราวที่ฝังอยู่ในท้องทะเลอีสต์บลู

ชาวเมืองที่คุ้นเคยกับแสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน บัดนี้มายืนอยู่ใต้หลอดไฟของตัวเอง จ้องมองไส้หลอดทังสเตนที่เปล่งแสงราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า บางคนถึงกับตื่นเต้นจนก้มลงกราบไหว้หลอดไฟเลยทีเดียว

ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางคฤหาสน์แวนทิสที่สว่างไสว งานเลี้ยงฉลองที่อาจกำหนดทิศทางเศรษฐกิจในอนาคตของอีสต์บลูกำลังดำเนินไปถึงจุดพีค

"ก็อดฟาเธอร์ครับ ผมขอดื่มแก้วนี้เพื่อท่าน ถ้าไม่ได้การสนับสนุนจากตระกูลแวนทิส ผม ทูลุน คนนี้คงยังต้องขายไม้เก่ามือสองอยู่แน่ๆ" คุณทูลุน ยืดพุงพลุ้ยๆ ของเขาออกมาเล็กน้อย โค้งคำนับอย่างนอบน้อมต่อไอแซคที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ ไวน์แดงชั้นเลิศในมือเขาหมุนวนเบาๆ สะท้อนประกายแวววาว

คุณเทอร์รี่ เจ้าของอู่ต่อเรือนอร์ธวินด์ที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้มแก้มปริเช่นกัน พลางพูดหยอกล้อ "พี่ชายทูลุน คุณควรกราบท่านก็อดฟาเธอร์งามๆ เลยนะ ครั้งนี้ไฟเข้าทั่วเมือง หลอดไฟรุ่น 'แวนทิส x ทูลุน' ของโรงงานคุณคงขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยสิ? ได้ยินว่ายอดจองยาวไปถึงปีหน้าแล้วนี่"

ทูลุนหัวเราะคิกคัก ดูพอใจแต่ก็ยังรักษามารยาทและความฉลาดเฉลียวแบบพ่อค้าไว้ "ทั้งหมดต้องขอบคุณท่านก็อดฟาเธอร์ครับ ผมก็แค่หาเงินค่าแรงงานนิดๆ หน่อยๆ แค่ค่าแรงแบกหาม ไม่มีอะไรมากไปกว่าค่าแรงงานหรอกครับ"

"พอเถอะครับ ถ้าคุณเรียกนั่นว่าค่าแรงงาน งั้นพวกเราที่เหลือที่ขายตู้เย็นคงต้องไปกระโดดทะเลตายแล้วล่ะครับ" คุณถัง แห่งตระกูลซิคาลี แทรกขึ้นมา น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่ปิดไม่มิด "ตอนนี้คุณนายไฮโซในโล้กทาวน์ทุกคนกำลังจ้องตู้แช่แข็งรุ่น 'แวนทิส ออโรรา' ของเราตาเป็นมัน ไฟฟ้านี่มันสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษนี้จริงๆ"

คุณเทอร์รี่ยักไหล่ มองดูชายทั้งสองด้วยความหมั่นไส้เล็กน้อย "พวกคุณสองคนได้กินเนื้อคำโต แต่สงสารผมเถอะ เรือรบพลังงานไฟฟ้ารุ่นใหม่ของผมต้องรอให้วางสายไฟชุดต่อไปเสร็จก่อนถึงจะปล่อยลงน้ำได้ นั่นน่ะของจริงเลยนะ"

ไอแซคนั่งอยู่ที่เก้าอี้ประธาน ฟังเจ้าสัวธุรกิจแห่งโล้กทาวน์เหล่านี้เชือดเฉือนกันด้วยคำเยินยอและการเหน็บแนมแบบผู้ดี เขาเพียงแค่หมุนวนของเหลวสีแดงเข้มในแก้วเล่น วันนี้เขาสวมชุดทักซิโด้กำมะหยี่สีม่วงเข้ม และเข็มกลัดกุหลาบราตรีทมิฬก็ส่องประกายแสงเย็นเยียบจางๆ ภายใต้แสงไฟ

"เอาล่ะครับ สุภาพบุรุษทุกท่าน งานเลี้ยงของตระกูลแวนทิสไม่ได้จัดเพื่อให้พวกคุณมา 'อวดรวยแบบถ่อมตัว' กันนะครับ" ไอแซคเอ่ยขึ้น เสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับทำให้เสียงจอแจเงียบลงในทันที

"ฮ่าฮ่า ท่านก็อดฟาเธอร์ โปรดอภัยให้พวกเราด้วยครับ" ทูลุนรีบปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมและกล่าวอย่างจริงใจ "พวกเราแค่ตื่นเต้นเกินไป พูดตามตรงนะครับ ใช้ชีวิตมาค่อนคนแล้ว พวกเราไม่เคยเห็นการหาเงินแบบนี้มาก่อน เค้กของทั้งอุตสาหกรรมขยายตัวเหมือนลูกโป่ง ทุกคนเลยยังมึนๆ งงๆ อยู่นิดหน่อยครับ"

ทำไมคนพวกนี้ถึงได้ดีใจจนเนื้อเต้นขนาดนี้?

เพราะก่อนการถือกำเนิดของไฟฟ้า ตรรกะทางธุรกิจของโล้กทาวน์ยังคงเป็นแบบดั้งเดิมและไร้ประสิทธิภาพ ไอแซคได้สร้างมิติที่เรียกว่า "พลังงาน" ขึ้นมาจากความว่างเปล่า และผู้ที่ก้าวเข้ามาในระลอกแรกนี้ ล้วนกลายเป็นผู้นำเทรนด์ของยุคสมัยโดยไม่มีข้อยกเว้น กอบโกยความมั่งคั่งมหาศาลที่พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะฝันถึงมาก่อน

"การเฉลิมฉลองในตอนนี้เป็นเพียงแค่ออร์เดิร์ฟครับ" ไอแซคจิบไวน์ ดวงตาสงบนิ่งราวกับกำลังดูหนังที่รู้ตอนจบมานานแล้ว "เราต้องมองการณ์ไกล ตราบใดที่ระบบของแวนทิสยังคงแข็งแกร่งดั่งหินผาจากภายใน พวกเราจะเป็นผู้กำหนดทิศทางธุรกิจของท้องทะเลแห่งนี้ในอนาคต"

ตระกูลแวนทิสไม่เคยต่อสู้เพียงลำพังด้วยเรื่องเล็กน้อย ไอแซครู้ดีว่าสถานะสูงสุดของการผูกขาดไม่ใช่การครอบครองเพียงผู้เดียว แต่คือการเปลี่ยนชนชั้นนำของทั้งอุตสาหกรรมให้กลายเป็นหุ่นเชิดของคุณ ทำให้พวกเขารู้สึกว่าการเดินตามหลังคุณคือหนทางเดียวที่จะอยู่รอด

"งั้น ท่านก็อดฟาเธอร์ครับ เมื่อไหร่เราควรจะขยายธุรกิจนี้ไปสู่เกาะอื่นๆ ดีครับ?" เปลวไฟแห่งความทะเยอทะยานลุกโชนในดวงตาของทูลุน เขาได้ลิ้มรสความหอมหวานของความสำเร็จแล้ว และตอนนี้เขามองเกาะต่างๆ นอกโล้กทาวน์ว่าเป็นเหมืองทองคำที่ยังไม่ได้ขุด

"ไม่ต้องรีบร้อนครับ" ไอแซคตอบเรียบๆ "ก่อนอื่น เราต้องทำให้รากฐานของโล้กทาวน์มั่นคงเสียก่อน การก้าวเท้ากว้างเกินไปอาจจะไปกระตุกต่อมประสาทของคนบางกลุ่มเข้า"

เทอร์รี่ขมวดคิ้ว ถามด้วยความกังวล "แต่ท่านก็อดฟาเธอร์ครับ ครอบครัวในโล้กทาวน์ที่มีกำลังจ่ายค่าไฟได้ถูกครอบคลุมไปเกือบหมดแล้วในระลอกแรกนี้ คนที่เหลือที่ปากกัดตีนถีบอยู่ในสลัมแทบจะไม่มีเงินซื้อข้าวกิน พวกเขาคงไม่มีเงินเหลือมาจ่ายค่าไฟของเราหรอกมั้งครับ? พวกเขาไม่ใช่กลุ่มลูกค้าเป้าหมายของเรานี่นา"