ตอนที่ 71 : บทสนทนาระหว่างปู่กับหลาน

ตอนที่ 71 : บทสนทนาระหว่างปู่กับหลาน

มุมปากของแฟรงคลินกระตุกยิกๆ แม้ว่าเขาจะได้รับคำบอกใบ้บางอย่างมาจากไอแซคแล้ว แต่การได้ยินความลับระดับโลกหลุดออกมาจากปากของการ์ปด้วยความ "ซื่อตรง" ขนาดนี้ ก็ยังทำให้เขาพูดไม่ออกอยู่ดี

การ์ปดูเหมือนจะเพิ่งรู้ตัวว่าเผลอหลุดปากไป เขาตบหน้าผากตัวเองดังฉาด

"อุ๊ยตาย! ดูเหมือนนี่จะเป็นความลับระดับท็อปซีเคร็ตที่รัฐบาลโลกกำชับให้ปิดเงียบสินะ..." เขาหันไปฉีกยิ้มกว้างให้กลุ่มทหารเรือที่ยืนอ้าปากค้างอยู่ "เอาเถอะ ทำเป็นว่าเมื่อกี้พวกแกไม่ได้ยินอะไรก็แล้วกัน ถ้าใครกล้าเอาไปพูดต่อล่ะก็ ปู่จะแจก 'หมัดแห่งความรัก' ให้เป็นรางวัล"

นี่น่ะเหรอ... นี่คือวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือในตำนานผู้จับกุมโรเจอร์และสยบท้องทะเลจริงๆ งั้นเหรอ?

เมื่อมองดูตาแก่จอมแหกกฎตรงหน้า แฟรงคลินก็รู้สึกถึงความไร้สาระขั้นสุดยอด ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมก็อดฟาเธอร์ไอแซคถึงไม่มาด้วยตัวเอง สัตว์ประหลาดเฒ่าที่คาดเดาอะไรไม่ได้แถมยังมีพลังทะลุฟ้าแบบนี้ คือตัวปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุดสำหรับตระกูลแวนทิสที่ยึดถือระเบียบและการควบคุมอย่างแท้จริง

"พันเอกแฟรงคลิน"

จู่ๆ การ์ปก็หันขวับกลับมา ในชั่วพริบตา ประกายแสงเย็นเยียบก็วาบผ่านดวงตาที่เคยดูฝ้าฟางคู่นั้น... ความคมกริบที่ดูราวกับจะมองทะลุวิญญาณคนได้

"ฉันได้ยินมาว่า คนที่จับเอสได้คือคนที่ได้รับการชี้แนะจาก 'ก็อดฟาเธอร์' ที่ชื่อ 'ไอแซค' ของที่นี่งั้นเหรอ? ดูเหมือนเจ้าหนูนั่นจะดังน่าดูในโล้กทาวน์สินะ?"

ในวินาทีนั้น แฟรงคลินรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นกดทับลงมาราวกับภูเขา จนแทบจะบังคับให้เขาคุกเข่าลง อย่างไรก็ตาม ภาพของไอแซคที่นั่งสงบนิ่งอยู่หลังโต๊ะทำงานก็แวบเข้ามาในหัว เขาฝืนบังคับตัวเองให้ตั้งสติให้มั่นคง

"คุณไอแซค เดอ แวนทิส เป็น 'นักอุตสาหกรรม' และ 'นักบุญผู้ใจบุญ' ที่โดดเด่นของเมืองนี้ครับ" แฟรงคลินตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นคง ไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งผยอง "เขาให้การสนับสนุนด้านข่าวกรองที่สำคัญมากในการจับกุมตัวเอสครับ"

"นักอุตสาหกรรม? นักบุญ?" การ์ปถอนสายตากลับมา และกลับไปเป็นคุณปู่จอมกวนประสาทตามเดิม "ว่ะฮ่าฮ่าฮ่า น่าสนใจ! เดี๋ยวนี้อีสต์บลูมีบุคคลที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้โผล่มาแล้วเหรอเนี่ย? ไว้เดี๋ยวปู่คงต้องไป 'ขอบคุณ' เขาหน่อยแล้ว"

หัวใจของแฟรงคลินบีบแน่น เขารู้ดีว่าการพบกันที่จะเกิดขึ้นคงไม่ใช่แค่การต้อนรับตามมารยาทธรรมดาๆ อีกต่อไป

"พวกเราถอยกันเถอะ"

นาวาเอกแฟรงคลินยืดหลังตรง น้ำเสียงแฝงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ เขาหันไปพูดกับนายทหารคนสนิทหน้านิ่งข้างกายการ์ป "ให้เวลาพลเรือโทการ์ปกับเอส หมัดอัคคี ได้คุยกันตามลำพังเถอะครับ ผมเชื่อว่านี่เป็นทั้งเรื่องของมนุษยธรรมและเป็นความประสงค์ของท่านพลเรือโทด้วย"

นายทหารคนสนิทพยักหน้าเงียบๆ เขารู้จักการ์ปดีเกินไป ชายที่ดูหยาบกระด้างคนนี้ซ่อนความลับที่อ่อนไหวและเจ็บปวดที่สุดไว้ในใจ เมื่อเสียงฝีเท้าหนักๆ ค่อยๆ ห่างออกไป ประตูเหล็กหนาก็ถูกกระแทกปิดลง เหลือเพียงแสงไฟสลัวและเสียงลมหายใจของคนสองคนในคุกใต้ดิน

วีรบุรุษการ์ปผู้สง่างามเมื่อครู่ ตอนนี้นั่งขัดสมาธิแคะขี้มูกอยู่บนพื้นเปื้อนเลือดฝุ่นเกรอะกรังอย่างไม่ถือตัวเหมือนพวกนักเลงแก่อันธพาล ผ้าคลุมแห่งความยุติธรรมที่ขาวสะอาดเปรอะเปื้อนไปหมด แต่เขาไม่สนใจ กลับหัวเราะร่าเหมือนเด็กที่ไม่รู้จักความทุกข์ร้อน

"ว่ะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้หนูแฟรงคลินนั่นเป็นคนที่น่าสนใจดีนี่หว่า เอส ดูเหมือนแกจะอยู่สุขสบายดีนี่นา อย่างน้อยก็ไม่อดอยากจนผอมแห้ง"

"ตาแก่!!"

เอสเงยหน้าขวับ โซ่หินไคโรส่งเสียงเสียดสีบาดหู เขากัดฟันกรอด แววตาเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและต่อต้าน "ปู่มาทำบ้าอะไรที่นี่? มาสมน้ำหน้าฉันเหรอ? หรือมาอวดความยุติธรรมน่าเบื่อของปู่? ฉันไม่ต้องการให้ปู่มาสนหรอก ต่อให้ฉันต้องเน่าตายอยู่ที่นี่ มันก็เรื่องของฉัน!"

"ก็เพราะไอ้นิสัยรั้นหัวชนฝาของแกนั่นแหละ เอส ถ้าแกยอมฟังฉันแล้วไปเป็นทหารเรือดีๆ ป่านนี้แกคงไม่ได้มานั่งเป็นนักโทษอยู่ตรงนี้ แต่คงเป็นทหารระดับสูงที่มีอนาคตไกลไปแล้ว!"

เสียงของการ์ปค่อยๆ เบาลง รอยยิ้มกวนประสาทหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดลึกซึ้งจากการที่หลานไม่เป็นดั่งหวัง "ทำไมแกต้องเลือกทางตันเส้นนั้นด้วย?"

เอสเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยืดอกขึ้น แววตาคมกริบดุจมีด "นั่นเป็นทางเลือกของฉัน ตั้งแต่วินาทีที่ฉันตัดสินใจชูธงขึ้นเหนือทะเล ฉันก็เตรียมใจที่จะถูกโลกทั้งใบไล่ล่าแล้ว ตาแก่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับปู่"

การ์ปถอนหายใจเฮือกใหญ่และส่ายหน้าอย่างท้อแท้ "ไอ้เด็กบ้า ความดื้อรั้นในกระดูกดำของแกนี่มันเหมือนกับไอ้สารเลวโรเจอร์ไม่มีผิด"

"หุบปาก! อย่าเอ่ยชื่อนั้นให้ฉันได้ยินนะ!" เอสมีปฏิกิริยาราวกับแมวถูกเหยียบหาง ระเบิดโทสะออกมาทันที ดวงตาลุกโชนด้วยไฟแห่งความเกลียดชัง

"เออๆ ไม่พูดถึงมันก็ได้" การ์ปโบกมืออย่างจนใจ "ฉันมาที่นี่เพื่อพาแกไป 'อิมเพลดาวน์' ในเมื่อแกพ่ายแพ้ในท้องทะเล แกก็ต้องชดใช้ในราคาของผู้แพ้ ไม่ต้องห่วง ด้วยค่าหัวและความผิดของแกในตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นต้องขึ้นแท่นประหาร อย่างมากก็แค่ไปนอนเล่นในคุกใต้น้ำนั่นสักไม่กี่ปี เดี๋ยวพอฉันเกษียณ ฉันจะแวะไปคุยเล่นด้วย"

"อิมเพลดาวน์เหรอ?" เอสแค่นเสียงหัวเราะ เอนหลังพิงกำแพงเย็นเฉียบ "สำหรับคนอย่างฉันที่มีเลือดบาปไหลเวียนอยู่ ที่นั่นก็คงเป็นจุดจบที่เหมาะสมดีแล้วล่ะมั้ง"

เมื่อเห็นท่าทางไม่ยี่หระต่อความเป็นความตายของหลานชาย การ์ปก็รู้สึกเหมือนมีเข็มทิ่มแทงหัวใจ เขารู้ดีว่าเอสไม่เคยให้อภัยต้นกำเนิดของตัวเองอย่างแท้จริง ความรู้สึกผิดบาปนั้นหนักหนายิ่งกว่าหินไคโรเสียอีก

"เลิกคุยเรื่องหดหู่พวกนี้กันเถอะ!" การ์ปตบขาตัวเอง เปลี่ยนบรรยากาศอย่างแข็งขัน "ไอ้หนูลูฟี่เป็นไงบ้าง? ในจดหมายมันบ่นคิดถึงแกน่าดู"

เมื่อเอ่ยถึงน้องชายจอมบื้อ ในที่สุดรอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏบนใบหน้าของเอส "เจ้านั่นน่ะเหรอ... วันที่ฉันออกเรือ มันยังตะโกนอยู่ที่ท่าเรือบอกให้ฉันไปรอมันที่จุดสิ้นสุดของแกรนด์ไลน์อยู่เลย ไม่เจียมตัวเอาซะเลยจริงๆ"

"ไอ้เด็กบ้านั่น!" การ์ปกัดฟันกรอดพลางชูกำปั้น "เป็นเพราะไอ้เจ้า 'ผมแดง' สารเลวนั่นเป่าหูแท้ๆ ถ้าฉันจับตัวไอ้เด็กผมแดงนั่นได้นะ พ่อจะซ้อมให้น่วมเลยคอยดู!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ตาแก่ ผมแดงน่ะตอนนี้เป็นถึงหนึ่งใน 'สี่จักรพรรดิ' แล้วนะ เป็นคนใหญ่คนโตระดับเดียวกับ 'หนวดขาว' เชียวนะ ถ้าปู่จะไปสั่งสอนเขา คงต้องระดมกำลังทั้งศูนย์บัญชาการไปเลยมั้ง?"

"เลิกบ่นน่า 'หมัดเหล็ก' ของปู่ไม่สนหรอกว่าจะเป็นสี่จักรพรรดิหรืออะไร" การ์ปลุกขึ้นอย่างหงุดหงิด ปัดฝุ่นที่ก้น "ขากลับคราวนี้ฉันจะแวะไปจัดหนักลูฟี่มันสักหน่อย จะได้ไม่เจริญรอยตามแก"

การ์ปบิดขี้เกียจและกำลังจะส่งสัญญาณให้ยามเปิดประตู ทันใดนั้นเอสก็พูดขึ้น น้ำเสียงเจือความสงสัย

"ตาแก่ มีเรื่องหนึ่งที่ฉันไม่เข้าใจมาตลอด ทหารเรือคนที่จับฉันได้... หมอนั่นชัดเจนว่าไม่มีพลังผลปีศาจ แต่ทำไมหมัดของเขาถึงต่อยร่างไฟของฉันแตกได้? พลังนั่นมันคืออะไรกันแน่?"