บทที่ 40 - ความเปลี่ยนแปลงในเขตหวงห้ามอาภรณ์

หลังจากลงมาจากยอดเขาฉีหยวนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"โชคดีที่ไม่มีใครสงสัยว่าเป็นข้า"

"หอหลิงเทียนนี่ทำงานได้เรื่องจริงๆ เมื่อคืนนี้ก็มียอดฝีมือไปถล่มยอดเขาของสำนักเขาดำจนราบเป็นหน้ากลองแล้ว"

"ไม่รู้เลยว่าเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าระดับทารกเทวะคนใดที่ลงมือ สำนักแสงเทวะของเรามีใครไปร่วมแจมด้วยหรือไม่นะ"

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ยามนี้ความสนใจของคนส่วนใหญ่ล้วนมุ่งเป้าไปที่ผู้ครอบครองกายาไผ่ม่วง"

"ต่อให้ปีศาจไก่ดำเฒ่าออกจากด่านมา เกรงว่าก็คงไม่อาจหาตัวฆาตกรพบได้อย่างแน่นอน"

ฉีหยวนพึมพำกับตัวเอง

รัตติกาลมาเยือน

ฉีหยวนเข้าสู่โลกของเกมอีกครั้ง

สิ่งแรกที่เขาทำก็คือการพูดคุยกับจิ่นหลีผู้เป็นเพื่อนชาวเน็ต

ยามนี้ในแคว้นหนานเฉียน น้าฉินได้แสดงพลังระดับจักรพรรดิออกมาในวันประลองและเอาชนะราชครูแคว้นหนานเฟิงได้อย่างงดงาม

สีหน้าของซือหม่าถิงผู้เป็นอัครเสนาบดีกังฉินแห่งแคว้นหนานเฉียนดูย่ำแย่เป็นอย่างมาก

ภารกิจระยะสั้นของจิ่นหลีสำเร็จลุล่วงแล้ว

ทว่าวิกฤตยังไม่คลี่คลายลง

"ข้าไม่เคยเป็นจักรพรรดินีที่ดีเลย"

"รอให้พายุแห่งแคว้นหนานเฉียนสงบลง ข้าจะ ... ออกไปจากแคว้นหนานเฉียน ท่านคิดเห็นว่าอย่างไร"

จิ่นหลีส่งข้อความเหล่านี้หาฉีหยวนผ่านหยกหลิงหลงอวี้ซี

นางกำหยกหลิงหลงอวี้ซีเอาไว้แน่นด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจ

ครั้งนี้ข้อความของฉีหยวนถูกส่งมาหลังจากผ่านไปสิบกว่าอึดใจ

จิ่นหลีรีบเปิดอ่านทันที

"เป็นจักรพรรดินีมันจะไปสนุกอะไร ทำภารกิจเสร็จก็รีบเผ่นเลยสิ

สู้มาปาร์ตี้ตีมอนสเตอร์กับข้ายังจะสนุกกว่าตั้งเยอะ"

เมื่อจิ่นหลีได้อ่านประโยคสุดท้าย มุมปากของนางก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

"ตกลง ข้าจะไปกับท่าน"

จักรพรรดินีผู้ไม่เอาไหนนอนไม่หลับอีกแล้วในคืนนี้นางเอาแต่พลิกตัวไปมา

ส่วนฉีหยวนผู้เป็นต้นเหตุกำลังถือกระบี่เล่มโตออกล่ามอนสเตอร์อย่างเมามัน

ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ส่วนลึกของเขตหวงห้ามอาภรณ์ ฉีหยวนก็หรี่ตาลง

"ดูไม่ค่อยชอบมาพากลแฮะ"

เขาสัมผัสได้ว่าเขตหวงห้ามอาภรณ์ในวันนี้ดูแตกต่างไปจากปกติ

บนต้นไม้โค้งงอต้นหนึ่ง กิ่งก้านของมันหักไปกว่าครึ่งจนเผยให้เห็นรอยฉีกขาดคล้ายกับหนามแหลม บนนั้นมีกางเกงสีเทาขาดๆ แขวนอยู่

"นี่ไม่ใช่ ... รอยแผลจากฝีมือข้านี่นา"

"มีคนอื่นอยู่ที่นี่งั้นหรือ"

มอนสเตอร์ที่ฉีหยวนสังหารล้วนกลายเป็นเถ้าถ่านและเปลี่ยนเป็นค่าประสบการณ์ให้กับเขา

ย่อมไม่มีทางเกิดร่องรอยการฉีกขาดจนแหว่งไปเกินครึ่งเช่นนี้อย่างแน่นอน

แววตาของเขาเคร่งเครียดขึ้นและเพิ่มความระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้น

ท้ายที่สุดแล้วในโลกใบนี้ยังมี NPC ที่เป็นมนุษย์อย่างซือหม่าถิงผู้เป็นขุนนางกังฉินอยู่ ย่อมต้องมี NPC ที่เป็นมนุษย์คนอื่นๆ อยู่อีกเป็นแน่

บางทีในเขตหวงห้ามอาภรณ์แห่งนี้อาจจะมี NPC เช่นนั้นซ่อนตัวอยู่ก็เป็นได้

ฉีหยวนระแวดระวังตัวขั้นสุดและคอยสังเกตการณ์รอบๆ อย่างละเอียด

ทว่าเขากลับพบเพียงชิ้นส่วนของปีศาจอาภรณ์ที่ขาดรุ่งริ่งเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น

ส่วนปีศาจอาภรณ์ตัวอื่นๆ ก็ยังคงเหมือนกับวันปกติ

ฉีหยวนเริ่มลังเล "จะล่ามอนสเตอร์ต่อดีหรือไม่"

หากยังไม่สามารถไขความกระจ่างในเรื่องนี้ได้ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย

น่าเสียดายที่หลังจากเดินเร้นกายมาทั้งคืน เขาก็ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ เพิ่มเติม

ปีศาจอาภรณ์ในเขตหวงห้ามแห่งนี้ยังคงแขวนคออยู่บนต้นไม้อย่างเงียบเชียบราวกับวิญญาณเหมือนเช่นเคย

"นี่ข้าคงจะหลอนไปเองกระมัง"

ฉีหยวนถอยออกมาจากส่วนลึกของเขตหวงห้ามอาภรณ์และตัดสินใจที่จะขุดหลุม

ท้ายที่สุดแล้วทุกครั้งที่รู้สึกหวาดกลัว การได้มุดตัวเข้าไปหลบในผ้าห่มก็จะช่วยให้ความกลัวเหล่านั้นมลายหายไปได้

ตามกฎข้อแรกของเรื่องผี วิญญาณจะไม่สามารถทำอันตรายคนที่ซ่อนตัวอยู่ในผ้าห่มได้

ฉีหยวนจึงตัดสินใจที่จะลงไปซ่อนตัวอยู่ในหลุมดินก่อน

ภายในหลุมดินมีพื้นที่แคบและไม่มีช่องให้ลมผ่าน มันให้ความรู้สึกเหมือนกับสถานที่พิเศษบางแห่งในเกมโดดร่มเอาชีวิตรอดที่สามารถมอบความรู้สึกปลอดภัยแบบหลอกๆ ให้กับผู้เล่นได้

แสงจันทร์สาดส่องลงบนหมู่แมกไม้ อาภรณ์สีเขียวครึ่งท่อนที่อยู่ไม่ไกลนักยังคงแขวนอยู่ รอยฉีกขาดของมันดูราวกับถูกกรงเล็บของสัตว์ร้ายฉีกทึ้ง เมื่อสายลมพัดผ่านมา อาภรณ์สีเขียวครึ่งท่อนนั้นก็พลิ้วไหวไปมา

ฉีหยวนใช้กระบี่เล่มโตขุดหลุมดินได้อย่างรวดเร็ว

เขารีบมุดตัวลงไปในหลุมดินทันที

เมื่อเห็นว่ารอบด้านมีเพียงดินและไม่มีพื้นที่ว่างอื่นอีก ฉีหยวนก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมา "รู้สึกดีขึ้นมากจริงๆ เหลือแค่ปิดปากหลุมก็เรียบร้อย"

เขาลุกขึ้นเตรียมจะปิดปากหลุมเพื่อฝังตัวเองไว้ใต้ดิน

ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมา สายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับดวงตาที่ลึกล้ำและว่างเปล่าคู่หนึ่ง

ที่ปากหลุมมีศีรษะหนึ่งกำลังจ้องมองฉีหยวนอย่างเงียบเชียบ

ศีรษะนี้ดูเหมือนจะสวมหน้ากากอยู่ หน้ากากนั้นมีสีดำและสีขาวแบ่งครึ่งกันอย่างละฝั่ง ส่วนที่เป็นสีขาวดูเหมือนศพที่เย็นชืดซึ่งถูกนักแต่งหน้าศพมือใหม่พอกแป้งหนาถึงสามชั้นเพื่อพยายามให้สีหน้าของศพกลับมาดูมีชีวิตชีวา ทว่ามันกลับให้ความรู้สึกน่าขนลุกเป็นอย่างยิ่ง

"เล่นทีเผลอนี่หว่า"

ฉีหยวนตกใจจนสะดุ้ง

ไม่ว่าใครก็ตามที่กำลังเตรียมตัวจะเข้านอนแล้วจู่ๆ เงยหน้าขึ้นมาเจอกับดวงตาคู่หนึ่งที่กำลังจ้องมองมาเขม็งโดยไม่พูดอะไรเอาแต่จ้องมองอยู่อย่างนั้นก็คงจะมีปฏิกิริยาเหมือนกับฉีหยวนกันทั้งนั้น

พลังอำนาจราชันย์

เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ ปฏิกิริยาแรกของฉีหยวนก็คือการปลดปล่อยพลังอำนาจราชันย์ออกมา

เพียงพริบตาเดียวความแข็งแกร่งทั่วทั้งร่างของฉีหยวนก็พุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

สองเท่า สามเท่า สี่เท่า ห้าเท่า

พลังอำนาจราชันย์คือพลังที่ดุดันและทรงอำนาจอย่างแท้จริง

เขาใช้พลังอำนาจราชันย์พุ่งเข้าใส่สิ่งมีชีวิตปริศนาตัวนี้

"ตายซะ"

กระบี่เล่มโตถูกฟาดฟันออกไป

ภายใต้หน้ากากนั้นฉีหยวนมองเห็นสีแดงวาบขึ้นมา

สิ่งมีชีวิตปริศนาตัวนั้นยังคงจ้องมองฉีหยวนนิ่ง

แววตาของสิ่งมีชีวิตปริศนาตัวนั้นแฝงไว้ด้วยความน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

ก๊าซสีแดงสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากร่างของมันราวกับก๊าซเคมีที่รั่วไหลออกมาจากถังแก๊สและพุ่งตรงเข้าหาฉีหยวน

ยามนี้ฉีหยวนจึงได้เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตปริศนาตัวนี้อย่างชัดเจน

ใบหน้าสวมหน้ากากสีดำและขาว สวมชุดที่ทำจากเศษผ้าสีขาวและสีแดงพันเข้าด้วยกัน ในแขนเสื้อข้างหนึ่งมีแขนของมนุษย์ที่ซีดเซียวโผล่ออกมา ทว่าที่ฝ่ามือนั้นกลับมีเล็บที่ยาวเฟื้อยและดำขลับราวกับน้ำหมึก

[เจ้าแห่งเขตหวงห้ามผู้ร่วงหล่น ราชาปีศาจอาภรณ์อัปลักษณ์ เลเวล 95]

บอสใหญ่งั้นหรือ

อ๊าก

ฉีหยวนแทงกระบี่เล่มโตออกไป

ด้วยการสนับสนุนจากพลังอำนาจราชันย์ การโจมตีในครั้งนี้มากพอที่จะสร้างบาดแผลให้กับมอนสเตอร์เลเวล 90 ได้สบายๆ

ทว่าการโจมตีนี้กลับทำให้สิ่งมีชีวิตปริศนาตัวนั้นถอยหลังไปได้เพียงครึ่งก้าวเท่านั้น

และในเวลานั้นเองก๊าซสีแดงก็แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของฉีหยวน

ฉีหยวนสัมผัสได้ทันทีว่าร่างกายของเขากลายเป็นแข็งทื่อ

ก๊าซสีแดงเหล่านั้นราวกับกำลังเปลี่ยนเป็นเส้นด้ายสีแดงเพื่อพันธนาการอวัยวะภายในของเขาเอาไว้และเปลี่ยนให้เขาเป็นเพียงหุ่นเชิด

"ศัตรูแข็งแกร่งเกินไป เผ่นดีกว่า"

เลเวลเก้าสิบห้าเชียวนะ

เขามีเลเวลแค่แปดสิบแปด ห่างจากเจ้าแห่งเขตหวงห้ามผู้นี้ถึงเจ็ดเลเวล แถมยังมีช่องว่างระหว่างระดับใหญ่อีกต่างหาก

แบบนี้ไม่หนีก็บ้าแล้ว

ทว่าเมื่อได้รู้ว่าอีกฝ่ายคือเจ้าแห่งเขตหวงห้ามผู้ร่วงหล่น ฉีหยวนกลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างประหลาด

NPC ที่สามารถมองเห็นหลอดเลือดได้ เขาก็สามารถฆ่ามันได้เช่นกัน

แน่นอนว่ายามนี้เขาต้องหนีเอาตัวรอดก่อน

ฉีหยวนรีบวิ่งหนีอย่างรวดเร็วและใช้พลังอำนาจราชันย์จนถึงขีดสุด

ส่วนราชาปีศาจอาภรณ์อัปลักษณ์ก็ทำเพียงแค่เดินตามมาห่างๆ ราวกับไม่รีบร้อนที่จะจับตัวฉีหยวนนัก

หลังจากวิ่งหนีมานานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ ร่างกายของฉีหยวนเริ่มอ่อนล้าและรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเป็นอย่างมาก

เขาสัมผัสได้ว่าราชาปีศาจอาภรณ์อัปลักษณ์ไม่ได้ตามมาแล้ว

เขาจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาวิ่งหนีมาไกลหลายร้อยลี้

"ไม่ไหวแล้ว ต้องรีบขุดหลุมนอนพัก ร่างกายถูกสูบพลังจนแทบไม่เหลือแล้ว ทนไม่ไหวแล้ว"

เขารีบคว้ากระบี่เล่มโตขึ้นมาเตรียมจะขุดหลุม

ทว่าเขาก็ต้องชะงักไปเล็กน้อย

"นี่มันป่าช้างั้นหรือ"

"สุสานคนอนาถา"

"ช่างเถอะ หากไม่รีบขุดหลุมเดี๋ยวจะถูกบังคับออฟไลน์เสียก่อน"

"ท่านตา ท่านยายทั้งหลาย ขอข้ายืมที่ดินฮวงจุ้ยดีๆ นี้หน่อยเถิด คืนนี้พวกเรามาเป็นเพื่อนบ้านกันสักคืนนะ"

ภายในสุสานคนอนาถามีหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่ ป้ายหลุมศพที่ถูกทิ้งร้างล้มระเนระนาด บนเนินดินมีหญ้าขึ้นปกคลุมอย่างหนาแน่น ด้านล่างมีโพรงที่สามารถมองเห็นตะขาบสีขาวที่มีขาเล็กๆ ยุ่บยั่บกำลังไต่ไปมา

ฉีหยวนหาพื้นที่ที่อยู่ห่างจากหลุมศพออกไปสักหน่อยแล้วขุดหลุมขนาดใหญ่ขึ้นมา

โชคดีที่เขาไม่ได้ขุดไปโดนบ้านของเพื่อนบ้านเข้า

เขารีบกลบดินปิดปากหลุมแล้วปรับท่าทางให้นอนสบายๆ

ทว่าในตอนที่เขากำลังจะหลับตาลงเขากลับรู้สึกเหมือนว่าตนเองกำลังลูบคลำโดนของบางอย่างที่ลื่นและเย็นเฉียบ

"คงไม่ได้ลูบไปโดนกะโหลกศีรษะของผู้อาวุโสท่านใดเข้าหรอกนะ"

ด้วยความรู้สึกเช่นนี้ฉีหยวนก็ออฟไลน์ออกจากเกมไป

ร่างของเขาที่อยู่บนยอดเขาเจ็ดสีก็ทนไม่ไหวและผล็อยหลับไปในที่สุด

ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ สุสานในเขตหวงห้ามอาภรณ์

เสียงประทัดและเสียงเคาะฆ้องก็ดังกึกก้องขึ้น

ราวกับมีขบวนแห่ศพหรือขบวนแห่เจ้าสาวกำลังเคลื่อนผ่านมา

ปีศาจอาภรณ์กลุ่มหนึ่งเดินฝ่าสายหมอกหนาทึบออกมาเป็นขบวน พวกมันเต้นรำด้วยท่าทางพิลึกพิลั่นและจุดไฟเผาเสื้อผ้าของตนเอง

ภายในสุสานมีแสงไฟสว่างไสว เหล่าปีศาจอาภรณ์กำลังเต้นรำกันอย่างสนุกสนาน

[จบแล้ว]