บทที่ 30 - ไม่มีใครต้องกังวล

ประตูเหล็กของยานรบเปิดออกพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง

กรรณะเดินออกมาท่ามกลางสายตาสีแดงฉานนับไม่ถ้วนที่จ้องมองมา จากนั้นก็เอื้อมมือไปปิดประตูเหล็กด้านหลัง

รอจนกระทั่งประตูเหล็กปิดสนิทและตรวจสอบกล้องวงจรปิดภายในอย่างละเอียดแล้ว เขาถึงได้ถอนหายใจออกมาเบาๆ

'นี่คือแรงกดดันที่คนอื่นต้องเผชิญเมื่อต้องเจอกับแบล็กเรจงั้นหรือ'

"พี่น้องกรรณะ ท่านไปทำอะไรมาหรือ"

เสียงของคาร์ฮูรันจิดังมาจากด้านข้าง เขาเพิ่งจะทำภารกิจก่อกวนรามเสสประจำวันเสร็จ และตอนนี้ก็กำลังจะไปหาอาเธอร์เพื่อประลองฝีมือ จากนั้นก็ค่อยรับของรางวัลประจำวัน

แต่ระหว่างทางบังเอิญได้ยินมาว่าหน่วยเดธวอทช์ขอยืมห้องโดยสารแบบปิดเพื่อใช้เป็นพื้นที่ส่วนตัว เขาจึงตั้งใจจะแวะมาดูเสียหน่อย

"ก็เหมือนกับโรคตาบอดสีเทาที่จะเกิดขึ้นกับพวกท่านนั่นแหละ"

กรรณะชี้ไปที่หัวของตัวเอง

"พวกเราก็มีเหมือนกัน"

เขาตอบกลับไปโดยไม่ได้ปิดบังอะไรเลย

"อ้อ"

คาร์ฮูรันจิเข้าใจในทันที

ดูเหมือนว่าในกลุ่มคนพวกนี้จะมีบลัดแองเจิลอยู่ด้วยจริงๆ

ต้องรู้เอาไว้ด้วยนะว่าบันทึกภายในกองพลของพวกเขาที่มีต่อกองพลหลักแต่ละแห่งนั้นละเอียดมาก ละเอียดถึงขั้นที่ลักษณะเฉพาะต่างๆ ในยุคมหาสงครามครูเสดก็ยังถูกจดบันทึกไว้อย่างชัดเจน ดีไม่ดีอาจจะรู้ประวัติศาสตร์ในยุคนั้นดีกว่ากองพลบางแห่งที่เคยเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาแล้วเสียอีก

แน่นอนว่าหน่วย 'เดธวอทช์' ตรงหน้านี้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

พวกเขาเข้าใจถึงที่มาของคาร์ชาดอนและข้อบกพร่องทางพันธุกรรมของพวกเขาอย่างแจ่มแจ้ง แต่ในฐานะกองพลที่ปฏิบัติการอยู่ในอาณาเขตของจักรวรรดิ กลับมีความรู้เกี่ยวกับจักรวรรดิในปัจจุบันเพียงผิวเผินเท่านั้น แม้แต่แผนที่ดวงดาวที่สมบูรณ์ก็ยังไม่มี

แค่สามารถควักขวานเลื่อยยนต์จำนวนมากที่ในยุคปัจจุบันถือเป็นอาวุธเฉพาะของพวกทรยศเคออสออกมาได้ก็ว่าแปลกแล้ว แต่หลังจากที่พวกเขาได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับจักรวรรดิในปัจจุบันจากคลังข้อมูลของพวกฉลามอย่างละเอียด สีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงราวกับจะสื่อว่า 'บ้าเอ๊ย มนุษยชาติกลายมาเป็นแบบนี้ได้ยังไง' ยิ่งทำให้พวกฉลามรู้สึกสงสัยหนักเข้าไปอีก

"งั้นข้าขอตัวไปที่ลานประลองก่อนนะ"

เมื่อเข้าใจเหตุผลที่อีกฝ่ายขอใช้โกดังแล้ว คาร์ฮูรันจิก็ไม่คิดจะซักไซ้เรื่องนี้อีก

ท้ายที่สุดแล้วสำหรับพวกฉลามในตอนนี้ รางวัลประจำวันดูจะสำคัญกว่ามาก

"อืม ข้าจะไปดูโกดังอื่นต่อเสียหน่อย"

กรรณะพยักหน้ารับ ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้ใจกันและไม่ได้สานต่อบทสนทนานี้อีก

เขาเองก็รู้ดีว่าที่คาร์ฮูรันจิรีบร้อนจากไปนั้นเป็นเพราะอะไร

ตั้งแต่ขึ้นมาบนยานธงของพวกฉลาม รามเสสก็ไม่กล้าทำเรื่องพิสดารในมิติย่อยอีกต่อไป อาเธอร์ที่ว่างงานและมีเวลาเหลือเฟือ เมื่อมีความคิดที่อยากจะเรียนรู้จากพวกฉลาม ก็ย่อมต้องไปท้าประลองกับพวกฉลามอย่างเป็นธรรมชาติ

และเมื่อเป็นการเรียนรู้ ก็ย่อมต้องมีการจ่ายค่าเล่าเรียนเป็นธรรมดา

กรรณะเหลือบมองข้อมูลในคลังสินค้าที่แสดงอยู่บนแขน มันลดฮวบลงไปมากเมื่อเทียบกับที่เขาเพิ่งจะเติมเข้าไปเมื่อวานนี้

นี่เพิ่งจะเดินทางมาได้แค่เดือนกว่าๆ เขารู้สึกว่าตัวเองต้องหาเวลามาเติมของทุกวันเลยทีเดียว

"คำนวณเวลาดูแล้ว"

กรรณะก้มลงมองตารางนัดหมายที่เตรียมจะแพ็กข้อมูลของวันนี้ไปส่งให้โรมิวลุส แต่กลับพบว่าพวกเขาทั้งหมดได้หลุดออกจากมิติย่อยกันหมดแล้ว

"ก็คงใกล้จะถึงจุดหมายแล้วล่ะมั้ง"

"การเดินทางของพวกฉลามในครั้งนี้ก็เพื่อไปจ่ายภาษีสีเทา ได้ยินมาว่าทางนั้นมีกองเรือสำรวจของลัทธิเครื่องจักรแห่งดาวอังคารอยู่ ตอนแรกก็ตั้งใจจะรีบไปที่นั่นเพื่อเติมเสบียงทางยุทธศาสตร์อยู่แล้ว"

ณ พื้นที่แห่งหนึ่งที่ถูกจัดสรรไว้ให้เดธวอทช์ โรมิวลุสที่เพิ่งจะเสร็จสิ้นการซ้อมรบร่วมกับกองกำลังแอสตร้ามิลิตารุมดึงประตูแยกส่วนเปิดออก

ที่ด้านหน้าของเขา หลังจากรับมือกับคาร์ฮูรันจิเสร็จ ซึ่งจนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าไลบราเรียนผู้นี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่ รามเสสกำลังจุดธูปไหว้กระถางธูปใบหนึ่งอยู่

ช่วงนี้อยู่บนเรือของคนอื่นก็เลยไม่กล้าทำอะไรแผลงๆ อย่างมากก็แค่ลงไปงมหาของในมิติย่อยได้เท่านั้น ดังนั้นจึงทำได้แค่มุ่งเน้นไปที่โปรเจกต์ที่พอจะทำได้ไม่กี่อย่าง

ด้วยเหตุนี้ หลังจากใช้เวลาเดินทางเกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดรามเสสก็สามารถดึงสายเชื่อมต่อภายนอกออกมาจากความเชื่อมโยงในมิติย่อยระหว่างกรรณะและโหมดแบล็กเรจได้สำเร็จ

ตอนนี้กรรณะสามารถใช้วิธีแชร์สายเชื่อมต่อนี้ โดยอาศัยความเชื่อมโยงดังกล่าวมาควบคุมร่างกายของลูกหลานเทวทูต และโจมตีเป้าหมายที่มองว่าเป็นฮอรัสทั้งหมดได้อย่างไม่เลือกหน้า

ยิ่งจำนวนคนที่เชื่อมต่อสายนี้ลดลง ระดับความรุนแรงของแบล็กเรจก็จะยิ่งสูงขึ้น และพลังต่อสู้ที่ปะทุออกมาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ทว่าการจะขยายขีดจำกัดสูงสุดได้นั้นจำเป็นต้องลงทุนเพิ่ม

ส่งผลให้ค่าใช้จ่ายแบบเปอร์เซ็นต์ของกลุ่มเล็กๆ ในแต่ละครั้งที่ได้รับผลประโยชน์ต้องเพิ่มขึ้นอีกก้อนใหญ่

"ป่านนี้พวกเขาคงจะหมดความสนใจกับเรื่องนี้ไปแล้วมั้ง"

หลังจากกราบไหว้กระถางธูปสามครั้งและพึมพำบทสวดไว้อาลัยแบบโบราณสองสามประโยค รามเสสถึงได้เอ่ยปากขึ้น

"แน่นอนสิ ท้ายที่สุดแล้วอุปกรณ์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนของพวกเขาก็ได้รับการปรับปรุงใหม่ทั้งหมดแล้วนี่นา"

เมื่อนึกถึงตอนที่พวกฉลามชี้ไปที่ยานสตอร์มเบิร์ดที่มอบให้แล้วถามว่าสามารถเปลี่ยนเป็นกระสุนน้ำหนักเท่ากันและเสบียงทางทหารอื่นๆ แทนได้ไหม โรมิวลุสก็อดรู้สึกขำไม่ได้

ของที่ให้ไปแล้วย่อมไม่มีเหตุผลที่จะรับคืน ท้ายที่สุดอาเธอร์ก็เป็นคนออกหน้าระบุวิธีหาเสบียงให้กับพวกเขา

กระสุนโบลเตอร์ให้มากไม่ได้เพราะยิ่งแลกเยอะก็ยิ่งขาดทุน แต่อาวุธพลังงาน อาวุธความร้อน และชิ้นส่วนระดับยอดเยี่ยมนั้นมีให้ไม่อั้น

"ดูเหมือนว่าตอนนี้พวกนี้จะคิดเอาเองว่าแค่ไปสู้กับอาเธอร์ทุกวันก็สามารถมารับอุปกรณ์ได้แล้ว ส่วนอาเธอร์เองก็ยินดีที่จะเรียนรู้จากพวกเขาด้วย ทักษะเหล่านั้นคือวิชาการต่อสู้ที่สืบทอดมานับหมื่นปีท่ามกลางกองซากศพและทะเลเลือดของแท้เลยนะ"

โรมิวลุสอดไม่ได้ที่จะบ่นเรื่องความหน้าเงินของพวกคาร์ชาดอน พอได้ยินว่ามีผลประโยชน์ก็ดูฮึกเหิมราวกับฉีดเลือดไก่มาไม่มีผิด

น่าเสียดายที่เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งที่พวกฉลามจะสอนได้ก็ยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ ตอนนี้ก็เหลือแค่พวกผู้บังคับกองร้อย ชีฟไลบราเรียน และไทเบรอสเท่านั้นที่ยังไม่ถูกสูบวิชาไปจนหมดเกลี้ยง เพื่ออนาคตของกองพลแล้ว บรรดาผู้บังคับกองร้อยคงไม่ค่อยได้พักผ่อนกันเท่าไหร่นัก

หากไม่ใช่เพราะการปลุกเดรดนอตขึ้นมามีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป เขาคิดว่าคนพวกนี้คงลากเดรดนอตออกมาเป็นครูฝึกด้วยซ้ำ

"ดูเหมือนว่าทีมของพวกเรากำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วอีกแล้ว ฉันบอกแล้วไงว่านอกจากพลังแปรสภาพวิญญาณเป็นสสารแล้ว พวกเราจะต้องมีลักษณะพิเศษเฉพาะตัวของแต่ละคนด้วย ท้ายที่สุดแล้วสีเคลือบเกราะตอนที่พวกเราเพิ่งจะทะลุมิติมาก็ไม่ได้ถูกสุ่มขึ้นมามั่วๆ หรอกนะ"

รามเสสพูดหยอกล้อขึ้นมาประโยคหนึ่ง ก่อนจะดึงธูปออกมาอีกสามดอกแล้วไหว้กระถางธูปอีกครั้ง

จากนั้นก็เริ่มพึมพำบทสวดไว้อาลัยเพื่อเซ่นไหว้ร่างทดลองเหล่านั้น

"นายยังใส่ใจกับเรื่องนี้อีกหรือ"

เมื่อฟังความหมายของบทสวดโบราณออก โรมิวลุสก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย

หลังจากได้เห็นสภาพอันน่าสยดสยองของสถานที่ทดลองมามากพอแล้ว เขาก็รู้สึกจากใจจริงเลยว่ารามเสสเป็นคนที่มีจิตใจแข็งแกร่งมาก และในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าการที่อาเธอร์สามารถยืนดูหน้านิ่งได้ตั้งนานก็ถือว่าแปลกมากเหมือนกัน

"นายไม่ได้เรียนมาทางนี้ นายไม่เข้าใจหรอก"

รามเสสเงยหน้าขึ้นพร้อมกับสีหน้าที่ดูจริงจังขึ้นมา

"ฉันต้องใช้วิธีนี้เพื่อรักษาความเคารพยำเกรงต่อชีวิตเอาไว้"

"ถึงแม้พอเรียนจบฉันก็ปล่อยจอยเลย แต่ตอนนั้นอาจารย์มักจะพร่ำสอนพวกเราอยู่เสมอว่า ไม่ว่าสิ่งที่อยู่บนโต๊ะทดลองจะเป็นอะไร ต่อให้เป็นแค่เศษชิ้นส่วนอวัยวะที่ตายแล้ว ก็ต้องลงมือทำด้วยความเคารพยำเกรง"

"นี่คือเส้นแบ่งที่นักวิจัยทางการแพทย์จำเป็นต้องปฏิบัติตาม ต้องรู้เอาไว้ด้วยนะว่าความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างร่างเนื้อเหล่านี้กับมนุษย์ปกติก็คือสติสัมปชัญญะ หากล้ำเส้นไปแม้แต่นิดเดียว มันก็คือความแตกต่างระหว่างเทวทูตกับปีศาจแล้ว"

" ... ดูเหมือนว่าฉันคงไม่ต้องเป็นห่วงนายแล้วล่ะ"

โรมิวลุสเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะระบายยิ้มออกมา

เขามักจะกังวลกับท่าทางของรามเสสที่ดูเหมือนจะบอกว่า 'ฉันไม่สนอะไรทั้งนั้น ขอแค่มีพลังฉันก็จะพัฒนาให้ถึงที่สุด' อยู่เสมอ

แต่ตอนนี้เมื่อได้รับรู้ถึงสภาพจิตใจของอีกฝ่ายแล้ว โรมิวลุสก็รู้ตัวว่าเขาคิดมากไปเอง

"ล้อเล่นหรือไง ฉันก็เป็นคนที่เติบโตมาในครอบครัวที่อบอุ่นและมีพ่อแม่ครบถ้วนเหมือนกันนะ นายอย่าคิดว่าพวกคุณชายบ้านรวยจะเป็นแค่พวกเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อที่เอาตัวเองเป็นศูนย์กลางสิ"

รามเสสตอบกลับอย่างภูมิใจ

"ต้องเชื่อใจเพื่อนสนิทของนายบ้าง อย่าทำตัวเหมือนคนแก่ขี้บ่นไปหน่อยเลย แน่นอนว่าฉันก็ไม่ได้รังเกียจที่จะพูดคุยกันให้มากขึ้นหรอกนะ ท้ายที่สุดแล้วในโลกใบนี้คนที่สามารถเข้าใจกันได้อย่างแท้จริง ... "

เขาเก็บสีหน้าท่าทางอันหยิ่งยโสของตนเองลงเล็กน้อย

"ก็มีแค่พวกเราสี่คนนี่แหละ"

[จบแล้ว]