บทที่ 57 คำท้า

“พี่หลินฟานอยู่บ้านไหมคะ?”

หญิงสาวเงยหน้าขึ้นมองป้ายหน้าร้าน เมื่อแน่ใจว่าเป็นร้านยวี๋ฮั่วเหรินเจีย เธอก็เอ่ยถามเสียงใส

เธอสะพายเป้สีดำ สวมกางเกงยีนส์และเสื้อยืดแขนสั้นสีขาว

รูปร่างของเธอสูงโปร่งและเพรียวบาง ทว่าส่วนโค้งเว้าตรงหน้าอกกลับดันเสื้อยืดจนตึงเปรี๊ยะ ส่วนสะโพกที่ถูกกางเกงยีนส์โอบรัดก็ดูงอนงามได้รูป ดูแล้วช่างเป็นหญิงสาวที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความอ่อนเยาว์และมีชีวิตชีวา

ด้านหลังของเธอมีชายวัยสี่สิบกว่าปีสองคน ถือกล้องวิดีโอ ขาตั้งกล้อง และอุปกรณ์อื่น ๆ ตามมา

“ผมหลินฟานครับ” หลินฟานเดินเข้าไปแนะนำตัว

“ฉันหวังปิงปิงค่ะ มาทำรายการโปรโมตร้านให้พวกคุณตามที่โทรคุยกันเมื่อวานไงคะ”

หวังปิงปิงส่งยิ้มหวานให้หลินฟาน เผยให้เห็นเขี้ยวเสน่ห์คู่เล็ก ๆ ที่ดูน่ารักและลักยิ้มบุ๋มที่แก้มทั้งสองข้าง

หลินฟานเชิญพวกของหวังปิงปิงเข้ามาในลานบ้าน เธอเริ่มถ่ายภาพบรรยากาศโดยรอบ และยังจงใจแพลนกล้องไปถ่ายเจาะที่เหรียญรางวัลจากเทศกาลอาหารทะเลเป็นพิเศษด้วย

“หลินฟานคะ รบกวนช่วยทำเมนูแนะนำของร้านให้หน่อยได้ไหมคะ ฉันอยากจะถ่ายภาพอาหารน่ะค่ะ” หวังปิงปิงเอ่ยต่อ

“ได้ครับ เชิญพวกคุณนั่งพักก่อนนะ แป๊บเดียวก็เสร็จครับ”

หลินฟานเชิญหวังปิงปิงและทีมงานให้นั่งพักผ่อน หลินชิงชิงรีบยกน้ำชามาต้อนรับ ส่วนสวีจิ้งหว่านก็รีบเข้าไปในครัวเพื่อเตรียมเมนูเด็ดของร้าน

เพียงไม่นาน อาหารแนะนำหลายจานที่ครบทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติก็ถูกยกออกมาเสิร์ฟ

“อาหารหน้าตาน่าทานมากเลยค่ะ!”

หวังปิงปิงเอ่ยชมจากใจจริง ก่อนจะเริ่มใช้กล้องถ่ายภาพอาหารในมุมต่าง ๆ

หลังจากถ่ายเสร็จ เธอหยิบตะเกียบขึ้นมาลองชิม และก็ต้องตกตะลึงกับรสชาติอาหารอีกครั้ง

ต่อหน้ากล้องวิดีโอ เธอไม่ได้ตระหนี่คำชมเลยแม้แต่น้อย พร่ำชมเมนูอาหารทะเลเหล่านี้เสียจนแทบจะลอยได้

เมื่อเห็นว่ารสชาติอาหารได้รับการยอมรับจากนักข่าวสาวสวยจากในเมือง สวีจิ้งหว่านและหลินชิงชิงต่างก็มองหน้ากันแล้วยิ้มออกมาอย่างภาคภูมิใจ เพราะรายการนี้จะได้ออกโทรทัศน์ด้วย

“หลินฟานคะ กับข้าวร้านคุณอร่อยมากจริง ๆ ต่อไปต้องดังระเบิดแน่ค่ะ!” หวังปิงปิงเอ่ย

“ขอบคุณครับ หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะครับ!” หลินฟานหัวเราะแหะ ๆ

“เมื่อวานคุณบอกฉันว่า อาหารทะเลทุกอย่างในร้านเป็นของสดที่จับมาไม่เกินหนึ่งสัปดาห์ เรื่องนี้จริงหรือเปล่าคะ?” หวังปิงปิงถามด้วยน้ำเสียงก้ำกึ่งว่าไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

เพราะโดยปกติแล้ว อาหารทะเลตั้งแต่ขั้นตอนการจับจนถึงการขายหมด อย่างน้อยต้องใช้เวลาเป็นเดือน ๆ และส่วนใหญ่จะถูกเก็บรักษาด้วยการแช่แข็ง

แต่หลินฟานกลับบอกว่าวัตถุดิบที่ร้านยวี๋ฮั่วเหรินเจียสดใหม่ภายในหนึ่งสัปดาห์ ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริง มันจะเป็นจุดขายที่ยิ่งใหญ่มาก

“จริงแน่นอนครับ!” หลินฟานตบหน้าอกยืนยัน

ความจริงแล้วคำว่าหนึ่งสัปดาห์น่ะเขายังถ่อมตัวเกินไป ถ้าเขาต้องการ เขาสามารถเพิ่มความสดได้มากกว่านั้นอีก เพียงแต่ไม่มีความจำเป็นต้องทำขนาดนั้น

“ถ้าอย่างนั้น คุณกล้ารับคำท้าของฉันไหมคะ?”

“ฉันจะเลือกอาหารทะเลยี่สิบอย่างจากรายการเมนูของคุณ ถ้าวันนี้คุณสามารถจับพวกมันมาได้ครบทุกอย่าง นั่นก็พิสูจน์ได้ว่าคุณมีความสามารถที่จะรักษาความสดของวัตถุดิบไว้ได้ภายในหนึ่งสัปดาห์จริง ๆ ไม่อย่างนั้นคนดูคงจะเชื่อได้ยากหน่อยค่ะ”

จากนั้นหวังปิงปิงก็ขยับเข้ามากระซิบข้างหูหลินฟาน “คุณท้าได้เลยค่ะไม่ต้องกังวล ถ้าทำไม่สำเร็จ เดี๋ยวฉันจะตัดฉากนี้ทิ้งให้เอง”

“ไม่ต้องตัดหรอกครับ ผมรับคำท้า และผมมั่นใจว่าผมจะทำสำเร็จแน่นอน” หลินฟานเอ่ยด้วยความมั่นใจ

“ตกลงค่ะ งั้นฉันขอเลือก หอยตลับ, หอยหลอด, ปูทะเล, กั้ง, หอยนางรม...”

หวังปิงปิงเลือกอาหารทะเลมาทั้งหมดยี่สิบชนิด ซึ่งล้วนแต่เป็นเมนูยอดนิยมทั้งสิ้น

“ตอนนี้พอน้ำเริ่มลดพอดี พวกเราไปที่ชายหาดกันก่อนเถอะครับ”

หลินฟานสวมรองเท้าบูทลุยน้ำ และหามาให้พวกหวังปิงปิงเปลี่ยนด้วย ก่อนจะพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังชายหาด

ภาพเบื้องหน้าคือหาดเลนอันกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ดูราวกับผืนผ้าสีเทาผืนยักษ์ที่เปียกชุ่ม ทอดตัวยาวจากใต้ฝ่าเท้าไปจนถึงแนวคลื่นที่อยู่ไกลออกไป

บนหาดเลนมีชาวบ้านจำนวนมากกำลังหาของทะเลอยู่ บ้างก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่ บ้างก็ถือถังน้ำ ต่างพากันก้มหน้าก้มตาค้นหาสิ่งมีชีวิตใต้ดินเลน

ชายหาดเดินลำบากพอสมควร ทุกครั้งที่ก้าวเท้าลงไป รองเท้าบูทจะจมลงในเลน ต้องออกแรงดึงขึ้นมาจนเกิดเสียง ‘ก๊วบ ก๊วบ’

หวังปิงปิงเหลือบไปมองถังน้ำของชาวบ้านแถวนั้น พบว่าในถังมีเพียงปูตัวเล็ก ๆ ไม่กี่ตัวเท่านั้น

“คุณป้าคะ ของทะเลพวกนี้จับยากไหมคะ? วันหนึ่งจับได้เยอะไหม?” หวังปิงปิงถามด้วยความอยากรู้

“จับไม่ได้เยอะหรอกจ้ะ อย่างมากที่สุดก็ขายได้แค่ร้อยหยวนเองมั้ง!”

หญิงชราวัยห้าสิบกว่าปีเอ่ยตอบ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยริ้วรอยจากการตรากตรำแดดลมมานาน

เมื่อเห็นหวังปิงปิงถือกล้องและหน้าตาสวยสะพรั่ง ดูออกว่าเป็นสาวที่มาจากในเมือง เธอจึงให้การต้อนรับอย่างเป็นกันเอง

“จับยากขนาดนั้นเลยเหรอคะ?”

หวังปิงปิงลองเดินไปดูถังน้ำของคนอื่นอีกหลายคน พบว่าแทบจะไม่มีใครจับของมีค่าได้เลย ดูท่าว่าการหาของทะเลจะไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่คนทั่วไปจินตนาการไว้

ถ้ามาหาเพื่อสัมผัสชีวิตหรือทำเป็นงานอดิเรกก็คงจะสนุกดี แต่ถ้าต้องหาเลี้ยงชีพด้วยวิธีนี้จริง ๆ คงจะลำบากไม่น้อย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงเริ่มแอบกังวลแทนหลินฟาน ไม่รู้ว่าเขาจะทำตามคำท้าได้สำเร็จหรือไม่

“ตรงนี้มีหอยตลับครับ!”

ทันใดนั้นเอง หลินฟานที่อยู่ไม่ไกลก็ตะโกนขึ้น

หวังปิงปิงรีบพาทีมงานถือกล้องตามไปดู เห็นหลินฟานใช้จอบเล็ก ๆ ขุดเอาหอยตลับออกมาได้เป็นจำนวนมาก หอยเหล่านั้นดูเหมือนก้อนหินกรวด บนเปลือกมีลวดลายสีน้ำตาลอ่อนสลับกับสีขาวนวล

รอยแยกของเปลือกสีเหลืองอ่อนดูเหมือนรูปพระจันทร์เสี้ยว หอยบางตัวที่ตกใจแง้มเปลือกออกเล็กน้อย เผยให้เห็นเนื้อเยื่อสีขาวขุ่นกึ่งโปร่งแสงอยู่ภายใน

“หอยตลับสวยจังเลยค่ะ!”

หวังปิงปิงเพิ่งเคยมาหาของทะเลเป็นครั้งแรก เมื่อเห็นหลินฟานขุดได้เยอะขนาดนี้ในครั้งเดียว เธอจึงรู้สึกตื่นตาตื่นใจมาก

“คุณหาหอยตลับเจอได้ยังไงคะ?” หวังปิงปิงถามด้วยความสงสัย

ในเมื่อชาวบ้านคนอื่น ๆ แทบจะไม่ได้อะไรเลย แต่หลินฟานกลับหาเจอได้ง่าย ๆ แบบนี้ มันน่าเหลือเชื่อเกินไป

“สังเกตดูรูเล็ก ๆ พวกนี้สิครับ ใต้รูพวกนี้แหละคือที่อยู่ของหอยตลับ” หลินฟานชี้ไปยังรูเล็ก ๆ บนพื้นเลน

ความจริงแล้ว ที่เขาหาเจอได้แม่นยำขนาดนี้ไม่ใช่เพราะสายตาหรอก แต่เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ด้วยเคล็ดวิชามังกรบรรพกาลต่างหาก

เพราะรูของหอยตลับนั้นเล็กมาก ถ้าสายตาไม่ดีจริง ๆ ย่อมไม่มีทางหาเจอได้ง่ายขนาดนี้

“ฉันขอร่วมจับด้วยคนสิคะ!”

หวังปิงปิงเห็นแล้วรู้สึกคันไม้คันมือ เธอส่งกล้องให้ผู้ช่วยจัดการต่อ ส่วนเธอรีบถกแขนเสื้อขึ้นแล้วลงมือช่วยหลินฟานจับหอยทันที

“ตรงนี้มีหอยหลอดด้วยครับ!”

ไม่นานหลินฟานก็เจอรูของหอยหลอด เขาหยิบเกลือเม็ดหยาบเทลงไปในรู

ครู่ต่อมา ดินโคลนที่ปากรูก็ปูดขึ้นมาอย่างแรง ตามด้วยหอยหลอดที่มุดพรวดออกมา

ท่อน้ำกึ่งโปร่งแสงสองท่อของมันดูเหมือนหนวดเล็ก ๆ ที่แกะสลักจากหยกขาว ปลายยอดมีสีชมพูอ่อนจาง ๆ และเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนลื่น ๆ

จากนั้นลำตัวทั้งหมดของหอยหลอดก็ค่อย ๆ ปรากฏออกมา เปลือกของมันมีสีเหลืองอ่อนปนเทาเขียว ผิวสัมผัสดูเรียบลื่น

หลินฟานใช้นิ้วคีบลำตัวหอยหลอดแล้วดึงออกมาเบา ๆ หอยหลอดตัวอวบก็มาอยู่ในมือเขาเรียบร้อย

จากนั้นเขาก็ไล่เทเกลือลงรูอื่น ๆ ต่อไป และทยอยเก็บหอยหลอดที่โผล่หัวออกมาใส่ถังอย่างต่อเนื่อง

“ทางนี้มีปูม้าครับ...”

“ตรงนี้มีกั้งด้วย...”

ในขณะที่คนอื่นหาของทะเลกันอย่างยากลำบาก แต่หลินฟานกลับดูเหมือนเดินเก็บเงินเข้ากระเป๋า ไม่ว่าเขาจะเดินไปตรงไหน ก็มักจะมีของติดมือกลับมาเสมอ

หวังปิงปิงเริ่มสนุกไปกับการหาของทะเลอย่างเต็มที่ เธอได้สัมผัสกับความตื่นเต้นของการ ‘เก็บเงิน’ ริมชายหาดเข้าอย่างจัง

เธอดูจะลืมไปเสียสนิทว่าเธอมาเพื่อทำรายการโปรโมตร้าน ในตอนนี้เธอจมดิ่งลงไปในความสนุกของการหาของทะเลเรียบร้อยแล้ว

“ทางโน้นมีโพรงโขดหินอยู่ พวกเราไปดูตรงนั้นกันเถอะครับ!”

หลินฟานชี้ไปยังกลุ่มหินโสโครกที่อยู่ไม่ไกล

ยามที่น้ำขึ้น โขดหินเหล่านี้จะถูกน้ำทะเลท่วมมิด

แต่ในยามที่น้ำลดเช่นนี้ กลุ่มหินเหล่านั้นจะโผล่พ้นน้ำออกมา ซึ่งที่นั่นต้องมีของดีซ่อนอยู่แน่นอน!

จบบท