บทที่ 30 ทะเลพายุ

บทที่ 30 ทะเลพายุ

ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียดนี้

มีถังเบียร์เดินได้พุ่งพรวดออกมาจากแคมป์ เบียดเสียดผู้คนจนมาหยุดอยู่ตรงหน้าจี้เฉิน

เมื่อเรย์มอนด์เห็นจี้เฉินและนักรบนาคา เขาก็ตกใจเหมือนกัน แต่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ดีกว่าคนอื่นๆ มาก

【เรย์มอนด์】

【เผ่าพันธุ์】: มนุษย์

【เลเวล】:

【สกิล】: * สัญชาตญาณการค้า (สกิลสีฟ้า, มีสัญชาตญาณทางธุรกิจที่เฉียบแหลมมาก สามารถมองเห็นโอกาสทำเงินได้ทุกรูปแบบ)

【หมายเหตุ】: กงสุลแห่งสมาคมการค้า มีหัวการค้าที่ดีเยี่ยม

ชายรูปร่างเหมือนถังเบียร์คนนี้ก็คือเรย์มอนด์ ดูเหมือนเขาจะเป็นหัวหน้าของเรือสินค้าลำนี้สินะ

จี้เฉินตัดสินใจชิงลงมือก่อน

เขาหรี่ตาลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

"ข้าคือลอร์ดแห่งหมู่เกาะนี้ พวกเจ้าบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของข้า ซึ่งถือเป็นการยั่วยุข้าอย่างร้ายแรง"

"แม้ข้าจะไม่รู้ว่าพวกเจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร แต่พวกเจ้าก็เข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต ในเรื่องของอธิปไตยเหนือดินแดนที่มิอาจล่วงละเมิดได้ ข้ามีสิทธิ์ที่จะสังหารพวกเจ้าทั้งหมดได้ในทันที และแม้แต่เทพแห่งท้องทะเลก็มิอาจให้อภัยความผิดนี้ได้"

"อย่างไรก็ตาม ลอร์ดผู้นี้เป็นคนมีเมตตาและใจกว้าง ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าได้อธิบายตัวเอง"

"ทางที่ดีพวกเจ้าควรอธิบายมาให้ฟังขึ้นหน่อยนะ มิฉะนั้นพวกเจ้าจะต้องเผชิญกับความพิโรธของข้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด"

ฉันจะใช้ข้ออ้างทางศีลธรรมมาข่มพวกนายก่อนก็แล้วกัน ชิงความได้เปรียบไว้ก่อน มาดูกันสิว่าพวกนายจะตอบโต้ยังไง

ด้านหลังเขา นักรบนาคารูปร่างสูงใหญ่บึกบึนก็ยกใบมีดกระดูกขึ้นครึ่งหนึ่ง พร้อมกับส่งเสียงขู่ฟ่อๆ ออกมาจากลำคอ

และก็เป็นไปตามคาด

เมื่อโดนคำพูดชุดใหญ่สาดเข้าใส่ สีหน้าของเรย์มอนด์ก็เผยให้เห็นความอับอายและความประหลาดใจ

เมื่อมองดูนักรบนาคาสุดดุดันที่แผ่แรงกดดันมหาศาลใส่พวกเขา เหงื่อเย็นๆ ก็ไหลซึมลงมาตามหน้าผากโดยไม่รู้ตัว

เขาแอบโอดครวญอยู่ในใจ ใครจะไปรู้ล่ะว่าหมู่เกาะในเขตทะเลพายุบ้าๆ นี่จะมีลอร์ดปกครองอยู่ด้วย?

ด้วยอคติที่ฝังใจ เรย์มอนด์จึงไม่ได้สงสัยในคำพูดของจี้เฉินเลยแม้แต่น้อย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่กล้าสงสัยต่างหาก

ไม่เห็นนักรบหางงูที่น่าสะพรึงกลัวพวกนั้นกำลังจ้องเขม็งมาที่พวกเขาหรือไง?

ขืนลองดีก็ตายสถานเดียวแหละ

หลังจากเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง เรย์มอนด์ก็เอ่ยขึ้นด้วยความจริงใจและรู้สึกผิด

"ท่านลอร์ดผู้ทรงเกียรติ โปรดอภัยในพฤติกรรมที่หุนหันพลันแล่นและหยาบคายของพวกเราด้วยเถิด โปรดให้กระผมในฐานะตัวแทนของลูกเรือเจ้าหญิงทรายขาวทุกคน ได้กล่าวคำขอโทษอย่างสุดซึ้งต่อท่านด้วยขอรับ"

"โปรดรับฟังคำอธิบายของพวกเราด้วยเถิดขอรับ"

เมื่อเห็นท่าทีของเขา จี้เฉินก็รู้สึกขบขันเล็กน้อยในใจ และสีหน้าของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อยเพื่อเป็นการให้ความร่วมมือ

เมื่อเห็นดังนั้น เรย์มอนด์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อยและเล่าต่อ

"พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะบุกรุกดินแดนของท่านเลยขอรับ อันที่จริง พวกเราถูกพวกโจรสลัดไล่ล่ามา และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีมาที่นี่เพื่อเอาชีวิตรอดขอรับ"

หลังจากได้ฟังคำอธิบาย จี้เฉินก็เข้าใจถึงที่มาของเรือสินค้าและคนเหล่านี้ในเบื้องต้น

เรือเจ้าหญิงทรายขาวที่จอดทอดสมออยู่ในทะเล เป็นของสมาคมการค้าฮันซาในทวีปตะวันตก และเป็นเรือสินค้าข้ามมหาสมุทรที่แล่นในเส้นทางมหาสมุทรเมดิเตอร์เรเนียน

เรย์มอนด์คือกงสุลประจำเรือสินค้าลำนี้ ระหว่างการเดินทางกลับจากทวีปตะวันออกไปยังทวีปตะวันตก เขาได้ถูกพวกโจรสลัดลอบโจมตี

เพื่อหลบหนีการไล่ล่าของพวกโจรสลัด พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีเข้ามาหลบภัยในน่านน้ำแห่งนี้ และบังเอิญค้นพบหมู่เกาะนี้เข้า

จากคำอธิบายของเรย์มอนด์ จี้เฉินก็จับใจความข้อมูลสำคัญอื่นๆ จากคำพูดที่กระท่อนกระแท่นของเขาได้อีกด้วย

มหาสมุทรเมดิเตอร์เรเนียน และเขตทะเลพายุ

มหาสมุทรเมดิเตอร์เรเนียน ก็อย่างที่ชื่อบอก มันคือมหาสมุทรที่อยู่ท่ามกลางแผ่นดิน ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของมันคล้ายกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียนบนโลก โดยมีมหาสมุทรอยู่ตรงกลางและถูกล้อมรอบด้วยทวีปต่างๆ

มีเกาะแก่งมากมาย และเนื่องจากตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ เส้นทางเดินเรือจึงได้รับการพัฒนาเป็นอย่างดี มีเรือสินค้าผ่านไปมามากมาย และแน่นอนว่ามีพวกโจรสลัดอยู่เยอะเช่นกัน

ส่วนเขตทะเลพายุนั้น เป็นน่านน้ำต้องห้ามในมหาสมุทรเมดิเตอร์เรเนียน เนื่องจากมีพายุที่รุนแรงสุดๆ พัดกระหน่ำอยู่ตลอดเวลา สภาพทะเลจึงเลวร้ายมาก แถมยังอยู่ห่างไกลจากเส้นทางเดินเรือ จึงไม่มีใครกล้าเข้ามา

เพราะเรือส่วนใหญ่ที่กล้าเข้ามา นอกจากเรือเจ้าหญิงทรายขาวแล้ว ก็ล้วนแต่จมลงสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทรไปหมดแล้ว

และหมู่เกาะที่เขาอยู่ก็ตั้งอยู่ในน่านน้ำแห่งนี้พอดิบพอดี

แม้ว่าเขาจะเตรียมใจรับรู้ถึงตำแหน่งที่ตั้งของดินแดนตัวเองไว้บ้างแล้ว แต่จี้เฉินก็อดไม่ได้ที่จะแอบบ่นในใจ

ทำเลนี่มันยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ? อย่างกับสามเหลี่ยมเบอร์มิวดาบนโลกเลย!

แถมยังอยู่ห่างไกลจากเส้นทางเดินเรืออีก ถ้าเรือสินค้าลำนี้ไม่ถูกโจรสลัดไล่ล่าจนบังเอิญหลงเข้ามาที่นี่ ชาตินี้เขาก็คงไม่มีโอกาสได้เห็นคนเป็นๆ คนอื่นอีกแล้วกระมัง

และก็ด้วยเหตุนี้แหละ เขาจึงต้องยึดเรือสินค้าลำนี้มาให้ได้

มิฉะนั้น ทันทีที่กองเรือสินค้านี้จากไป ทุกอย่างก็จะกลับไปนับหนึ่งใหม่ และก็ไม่รู้ว่าจะต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าจะมีเรือลำต่อไปมาที่นี่

ความชั่วร้ายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจเขา แต่สีหน้าของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่าเรย์มอนด์ไม่รู้ถึงความคิดในใจของจี้เฉิน หลังจากพูดพร่ำมาตั้งนาน เมื่อเห็นว่าเขายังคงมีสีหน้าเฉยเมย เรย์มอนด์ก็คิดว่าแค่คำพูดคงไม่เพียงพอ

เขากัดฟันและรีบพูดขึ้นทันที

"ท่านลอร์ดผู้ทรงเกียรติ กระผมขอแสดงความขอโทษอย่างสุดซึ้งต่อท่านอีกครั้ง เพื่อแสดงความจริงใจ พวกเรายินดีที่จะจ่ายค่าชดเชยให้ท่านขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ในที่สุดแววตาของจี้เฉินก็ฉายแววสนใจออกมาเล็กน้อย

เรย์มอนด์ส่งสัญญาณเรียกให้ลูกเรือหลายคนไปยกหีบไม้สองใบมาจากแคมป์ แล้วนำมามอบให้อย่างนอบน้อม

【หีบใส่เหรียญทอง】

【ความจุ】: เหรียญทองโอริ (350 เหรียญ)

【หีบใส่เหรียญเงิน】

【ความจุ】: เหรียญเงินเคลส์ (1,000 เหรียญ)

เงินเหรอ? ของโปรดฉันเลย

แม้เขาจะยังไม่รู้มูลค่าที่แน่ชัดของเหรียญพวกนี้ หรือรู้ว่ามันสามารถซื้ออะไรได้บ้าง

แต่เมื่อดูจากสีหน้าที่เจ็บปวดของชายร่างอ้วนแล้ว มันก็น่าจะเป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เขาพยักหน้าเล็กน้อยและรับมันไว้ดื้อๆ

เมื่อรับค่าชดเชยมาแล้ว จี้เฉินก็ไม่สามารถตีหน้าขรึมได้อีกต่อไป

สีหน้าของเขาอ่อนลงเล็กน้อย และเขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ในเมื่อพวกเจ้าจริงใจถึงเพียงนี้ และไม่ได้ตั้งใจบุกรุก ข้าก็จะไม่เอาความพวกเจ้าอีก แต่อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าสามารถทำกิจกรรมได้เฉพาะในบริเวณลานโคลนนี้เท่านั้น ห้ามเข้าไปในพื้นที่อื่นเด็ดขาด มิฉะนั้นจะถูกปฏิบัติเยี่ยงผู้บุกรุก"

"ขอบพระคุณในความเมตตาของท่านขอรับ" เรย์มอนด์กล่าวด้วยความดีใจและจริงใจอย่างยิ่ง "พวกเรามีคำขอเล็กๆ น้อยๆ ขอรับ"

"เนื่องจากการถูกโจรสลัดไล่ล่าและพายุ พวกเราจึงสูญเสียเสบียงอาหารและน้ำจืดไปเป็นจำนวนมาก กระผมอยากจะขอซื้อจากท่านลอร์ดสักหน่อยได้ไหมขอรับ?"

อาหารกับน้ำจืดงั้นเหรอ? ในดินแดนมีเยอะแยะถมเถไป กินยังไงก็ไม่หมด

เมื่อพูดถึงการซื้อขาย เขาก็นึกถึงสินค้าขึ้นชื่อบางอย่างในดินแดนของเขาขึ้นมาได้ กะว่าพรุ่งนี้จะเอามาให้พวกนี้ดูด้วยซะเลย

"ย่อมได้ พรุ่งนี้ข้าจะนำอาหารและน้ำจืดมาให้"

หลังจากกำชับเรย์มอนด์และลูกน้องหลายครั้งว่าห้ามออกไปจากลานโคลน จี้เฉินก็จากไปพร้อมกับพวกนักรบนาคา

การพบกันสั้นๆ ของพวกเขาก็จบลงเพียงเท่านี้

เมื่อกลับมาถึงป่าทึบ

แววตาของจี้เฉินก็เต็มไปด้วยความครุ่นคิด

เขากำลังพิจารณาแผนการและรายละเอียดสำหรับการยึดเรือในภายหลัง

เรย์มอนด์และลูกเรือต้องซ่อมแซมเรือ แถมยังขาดแคลนทั้งอาหารและน้ำจืด ดังนั้นพวกเขาก็น่าจะอยู่ที่นี่ไปอีกสักพัก

ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนยึดเรือในทันที เขาค่อยๆ จัดการไปทีละขั้นตอนได้

อีกปัญหาหนึ่งก็คือเรื่องการยึดเรือ

แม้อลิซจะสามารถใช้เสียงเพลงควบคุมทุกคนบนฝั่งได้ในพริบตา แต่เธอไม่สามารถควบคุมพวกยามคุ้มกันและลูกเรือที่อยู่บนเรือได้พร้อมกัน

ถ้าคนพวกนั้นเห็นสถานการณ์บนฝั่ง พวกเขาอาจจะรีบแล่นเรือหนีไปทันที

ถ้าเขาใช้กำลังบุกยึดเรือ ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าคนพวกนั้นจะไม่ทำเรื่องสิ้นคิดอย่างการเจาะรูให้เรือจม

ถ้าเป็นแบบนั้น ความพยายามทั้งหมดของเขาก็จะสูญเปล่า

เพื่อความมั่นใจเต็มร้อย ทางที่ดีที่สุดคือรอให้ถึงคืนเดือนมืดที่ลมแรง แล้วค่อยลงมือลอบโจมตีเรือสินค้าโดยตรง

ตราบใดที่เขายึดเรือไว้ได้ คนบนฝั่งก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือเขาหรอก

ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม!

เพื่อความปลอดภัย

เขาให้พวกเมอร์ล็อคครึ่งหนึ่งซุ่มซ่อนอยู่ในน่านน้ำใกล้ๆ กับเรือสินค้าต่อไป หากพบความเคลื่อนไหวใดๆ ที่บ่งบอกว่าพวกเขากำลังจะหลบหนี ก็ให้ทำลายก้นเรือเพื่อบังคับให้พวกเขาหยุด

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งให้ซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบ เพื่อคอยจับตาดูเรย์มอนด์และลูกน้อง ป้องกันไม่ให้พวกมันเดินเตร็ดเตร่ไปมาจนค้นพบสถานการณ์ของเกาะ