ตอนที่ 29: กลับสู่สถาบัน

ตอนที่ 29: กลับสู่สถาบัน

สถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทรา ภายในห้องทำงานคณบดี

ฟู่ยวี่เพิ่งกลับมาถึงและนั่งลงได้ไม่นาน เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังก้องมาจากโถงทางเดิน

“อาอวี่! ท่านปู่!” เสียงใสราวกับกระดิ่งลมที่เจือด้วยความตื่นเต้นทะลุผ่านประตูเข้ามา “ข้ากับเสี่ยวได้ยินคนบอกว่าท่านกลับมาแล้วตอนที่เราอยู่บนถนนค่ะ!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างอรชรก็พุ่งพรวดเข้ามาในห้องทำงานแล้ว

เรียวขาขาวผ่องของเมิ่งหงเฉินก้าวฉับๆ อย่างคล่องแคล่ว ดวงตาสีฟ้าครามของนางสว่างวาบดั่งแสงดาวทันทีที่เห็นคนสองคนบนโซฟา นางพุ่งเข้ามาและทิ้งตัวลงนั่งเคียงข้างฟู่ยวี่ พลังแห่งความเยาว์วัยของนางแผ่ซ่านอาบไล้ตัวเขา

ฟู่ยวี่มองดูพวงแก้มที่แดงระเรื่อจากการออกกำลังกายอย่างหนักของเมิ่งหงเฉิน และเม็ดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากขาวเนียนของนาง เขาเอื้อมมือไปดึงกระดาษชำระจากบนโต๊ะ

ขณะที่เช็ดหน้าให้นางอย่างเบามือ เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตำหนิเล็กน้อย “เดินมาดีๆ ไม่ได้หรือไง?”

แม้จะเป็นคำตำหนิ แต่เมิ่งหงเฉินก็ยังสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่ฟู่ยวี่มีต่อนาง นางนั่งอยู่เคียงข้างรอให้เขาเช็ดหน้าจนเสร็จ รอยยิ้มเปี่ยมสุขทำเอาดวงตาคู่สวยแทบจะหยีจนปิด

เมื่อรู้สึกว่ามือของฟู่ยวี่ที่ถือกระดาษชำระผละออกจากหน้าผาก เมิ่งหงเฉินก็ทำปากยื่นและพูดเสียงหวาน “ข้าก็แค่อยากเจอท่านกับท่านปู่เร็วๆ นี่นา”

ก่อนที่ฟู่ยวี่จะได้พูดอะไร จิ้งหงเฉินที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็ปรายตามองหลานสาวและแค่นเสียงเย็นชา “นี่เจ้าอยากเจอข้าเร็วๆ จริงรึ?”

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดต่อ เมิ่งหงเฉินก็รีบขัดขึ้นว่า “โธ่ ท่านปู่ พูดอะไรอย่างนั้นคะ? ข้าเป็นหลานสาวท่านนะ จะไม่คิดถึงท่านได้อย่างไร?”

ขณะที่พูด เมิ่งหงเฉินที่ใบหน้าจิ้มลิ้มยังแดงระเรื่ออยู่เล็กน้อย ก็หยิบป้านชาบนโต๊ะขึ้นมารินชาหนึ่งจ้วย แล้วยื่นให้จิ้งหงเฉินด้วยมือนวลเนียนดั่งหยกพลางประจบประแจง

“ท่านปู่ ดื่มชาสิคะ!”

“ฮึ่ม!” จิ้งหงเฉินกลอกตาอีกครั้ง แต่ก็ยังรับถ้วยชามาแต่โดยดี

ในตอนนั้นเอง เสี่ยวหงเฉินที่มาสายก็หอบแฮกๆ เข้ามา และทิ้งตัวลงบนโซฟาที่ว่างอยู่ทันที

ฟู่ยวี่มองสภาพของเสี่ยวหงเฉินแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “เสี่ยว แย่ขนาดนั้นเลยรึ? ข้าไม่เห็นเมิ่งจะเหนื่อยขนาดนั้นเลย แล้วทำไมเจ้าถึงเป็นสภาพนี้ล่ะ?”

เมื่อได้ยินคำถามของฟู่ยวี่ เสี่ยวหงเฉินก็หอบหายใจ กลอกตาใส่เมิ่งหงเฉินที่นั่งอยู่ข้างจิ้งหงเฉิน จากนั้นจึงถลกแขนเสื้อขึ้นให้ฟู่ยวี่ดู

อุปกรณ์วิญญาณรูปร่างคล้ายกำไลสีดำปรากฏแก่สายตาของฟู่ยวี่ ทำให้เขาเข้าใจถึงสาเหตุที่แน่ชัดทันที

มันคือเครื่องขยายแรงโน้มถ่วง ซึ่งสามารถปรับระดับแรงโน้มถ่วงให้ผู้สวมใส่ได้ตั้งแต่หนึ่งถึงห้าเท่า ช่วยให้วิญญาจารย์สามารถฝึกฝนร่างกายได้สะดวกและรวดเร็วยิ่งขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมาพร้อมกับผลลัพธ์ในการกดข่มพลังวิญญาณในระดับหนึ่ง ซึ่งสามารถช่วยวิศวกรวิญญาณที่ใช้โอสถวิเศษมานานหลายปีให้สามารถปรับแต่งพลังวิญญาณที่ค่อนข้างไม่เสถียรของตนได้

นี่เป็นหนึ่งในอุปกรณ์วิญญาณที่ฟู่ยวี่ร่วมกันพัฒนากับสองพี่น้องตระกูลหงเฉินในช่วงสองปีที่ผ่านมา และได้รับคำชมเชยอย่างเป็นเอกฉันท์จากเหล่าผู้ฝึกสอนแห่งหอหมิงเต๋อ

แท้จริงแล้ว เจตนาเดิมในการสร้างอุปกรณ์วิญญาณชิ้นนี้ขึ้นมาก็เพราะฟู่ยวี่รู้สึกว่าวิธีการฝึกฝนบนทวีปโต้วหลัวนั้นล้าหลังเกินไป

โดยเฉพาะวิธีการที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อใช้—พวกเขานั้นล้าหลังที่สุดในบรรดาพวกล้าหลังแล้ว

ส่วนวิธีการที่สถาบันวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราใช้นั้น แม้จะดีกว่าของสื่อไหลเค่ออยู่บ้าง แต่การพัฒนาก็ยังมีข้อจำกัด

เห็นได้ชัดว่าทวีปโต้วหลัวมีทักษะวิญญาณอย่างการควบคุมแรงโน้มถ่วงและการเสริมพลัง แต่ผู้คนกลับไม่คิดจะนำมาใช้ประโยชน์ กลับชอบใช้วิธีสวมเกราะเหล็กและผูกถุงทรายในการฝึกฝนเสียมากกว่า ฟู่ยวี่ไม่รู้จะพูดอย่างไรกับเรื่องนี้จริงๆ

ดังนั้น ฟู่ยวี่จึงแยกค่ายกลแรงโน้มถ่วงออกจากค่ายกลอุปกรณ์วิญญาณแกนกลาง ผสมผสานเข้ากับค่ายกลที่ซับซ้อนหลายรูปแบบ เช่น ค่ายกลรับรู้และค่ายกลกดข่มพลังวิญญาณ จนเกิดเป็นเครื่องฝึกฝนควบคุมแรงโน้มถ่วงรูปแบบกำไลชิ้นนี้ขึ้นมา

“พี่อวี่ ท่านต้องจัดการเมิ่งให้ข้าด้วยนะ ข้าได้ยินข้อความที่ท่านส่งหานางที่หน้าประตูโรงเรียน และก่อนที่ข้าจะทันได้ออกไป นางก็ตบเครื่องฝึกฝนใส่ข้าแล้วล็อกมันไว้เลย”

เสี่ยวหงเฉินบ่นพลางชี้ไปที่เมิ่งหงเฉิน “นางน่ะสบายตัว แค่หันหลังกลับแล้ววิ่งฉิวมาด้วยพลังวิญญาณ แต่ข้าต้องค่อยๆ วิ่งมาที่นี่พร้อมกับแบกรับแรงโน้มถ่วงสองเท่า พี่อวี่ ท่านรู้ไหมว่าจากประตูหน้ามาถึงนี่มันไกลแค่ไหน?”

เมื่อได้ยินคำบ่นของเสี่ยวหงเฉิน ทั้งฟู่ยวี่และจิ้งหงเฉินก็หันไปมองเมิ่งหงเฉิน

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของฟู่ยวี่และปู่ของนาง ใบหน้าของเมิ่งหงเฉินก็แดงซ่านขึ้นมาทันที แต่นางก็ยังถลึงตาดุๆ ใส่พี่ชายด้วยดวงตาคู่สวย

ฟู่ยวี่กล่าวอย่างจนใจ “เมิ่ง เจ้านี่นะ...”

แต่ก่อนที่ฟู่ยวี่จะพูดจบประโยค เขาก็เห็นเมิ่งหงเฉินยกมือที่ขาวผ่องราวกับต้านทานน้ำค้างแข็งและหิมะขึ้น และมองเขาอย่างน่าสงสาร

“อาอวี่ ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะปลดล็อกให้เสี่ยวเดี๋ยวนี้แหละ”

นางลุกขึ้นจากข้างจิ้งหงเฉิน เดินไปหาเสี่ยวหงเฉิน เตะขาเขาเบาๆ และพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ก็เป็นเพราะเจ้าชอบอู้เวลาฝึกซ้อมทุกวันน่ะสิ! ข้ากับอาอวี่จับเจ้าได้ตั้งหลายครั้งแล้วนะ”

หลังจากเมิ่งหงเฉินพูดจบ นางก็ปลดล็อกเครื่องฝึกฝนบนข้อมือของเสี่ยวหงเฉินและเก็บมันเข้าอุปกรณ์วิญญาณของตัวเอง จากนั้นก็กลับมานั่งลงข้างฟู่ยวี่ ใบหน้าจิ้มลิ้มแสดงความไม่พอใจ

ฟู่ยวี่มองนางแล้วหัวเราะเบาๆ เอื้อมมือไปดีดสันจมูกของเมิ่งหงเฉินเบาๆ แล้วพูดว่า “ข้ายังพูดไม่จบเลย เจ้าค่อยใส่มันให้เสี่ยวตอนที่ฝึกซ้อมจริงๆ ก็ได้ ถึงตอนนั้นเจ้าก็ค่อยคุมเขาให้เข้มงวดหน่อยสิ”

เสี่ยวหงเฉินรู้สึกถึงพลังวิญญาณที่พุ่งพล่านในร่างกายอย่างรวดเร็ว ความเหนื่อยล้าเริ่มจางหายไป เขาจึงแค่นเสียงใส่เมิ่งหงเฉินว่า “นั่นไม่ได้เรียกว่าอู้สักหน่อย! ก็แค่วิธีการของเจ้ากับพี่อวี่มันไม่เหมาะกับข้าต่างหาก ข้าต้องเดินบนวิถีกระบี่ของข้าเอง”

“เหอะ อย่างเจ้าน่ะรึ? เจ้าไม่เคยเอาชนะข้าหรืออาอวี่ตอนฝึกได้เลยนะ” เมิ่งหงเฉินกลอกตาคู่สวยใส่พี่ชายจอมโอหัง

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เมิ่งหงเฉินก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ นางรีบดึงฟู่ยวี่ให้ลุกขึ้นแล้วพูดกับจิ้งหงเฉิน

“ท่านปู่ ข้ามีธุระต้องไปทำ ข้าขอตัวพาอาอวี่ไปก่อนนะคะ”

จิ้งหงเฉินจิบชาอุ่นๆ โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจแล้วพูดว่า “ไปเถอะๆ เดี๋ยวข้าก็ต้องไปที่หอหมิงเต๋อเพื่อตรวจดูความคืบหน้าของโครงการพิเศษแล้ว ไม่มีเวลามานั่งดูพวกเจ้าหรอก”

แล้วฟู่ยวี่ก็ถูกเมิ่งหงเฉินลากออกไปเช่นนั้น

“เสี่ยว เราไปกันเถอะ”

เสี่ยวหงเฉินโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

“ไม่เอาน่า! ข้าเพิ่งจะได้พักแป๊บเดียวเองนะ ให้ข้าฟื้นตัวก่อนสิ!”

—

บนทางเดินในวิทยาเขต สายลมเย็นพัดผ่านพวงแก้มของพวกเขา

ฟู่ยวี่ถูกเด็กสาวลากไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นประตูสถาบันอยู่ตรงหน้า ในที่สุดเขาก็อดถามไม่ได้ “เรากำลังจะออกไปข้างนอกสถาบันแล้วนะเมิ่ง อย่างน้อยเจ้าก็ควรจะบอกข้าหน่อยสิว่าเราจะไปทำอะไรกัน?”

เมิ่งหงเฉินยิ้มหวาน มือไพล่หลัง ผมสีไวน์แดงประบ่าของนางถูกมัดเป็นหางม้าสูง แกว่งไปมาตามการเคลื่อนไหวของร่างกาย

ดวงตาสีฟ้าคู่สวยของนางจับจ้องไปที่ดวงตาที่ดูสับสนเล็กน้อยของฟู่ยวี่ แล้วนางก็พูดด้วยรอยยิ้ม

“ถูกแล้ว เรากำลังจะออกไปข้างนอกสถาบันจริงๆ แต่อาอวี่ ลองทายดูสิว่าเราจะไปทำอะไรกัน?”

เสี่ยวหงเฉินเอามือกุมท้ายทอย ปรายตามองเมิ่งหงเฉินที่ทำตัวน่าหมั่นไส้ แล้วแค่นเสียงเย็นชาอย่างดูแคลน

“เมิ่ง เจ้าถามแบบนี้แล้วพี่อวี่จะเดาถูกได้อย่างไร?”

เมิ่งหงเฉินส่งเสียงฮึดฮัดอย่างมีจริต “ยุ่งน่า!”

ฟู่ยวี่เมินสองพี่น้องที่กำลังเถียงกัน และคาดเดาจากคำพูดของเมิ่งหงเฉิน

“หรือว่าเจ้าอยากให้ข้าไปเดินซื้อของในเมืองมิ่งตูเป็นเพื่อน? หรือว่าวันนี้มีงานเทศกาลอะไรคึกคักในเมืองงั้นรึ?”

เมิ่งหงเฉินหัวเราะร่วน “อาอวี่ ท่านเดาได้ใกล้เคียงมาก!”

“แล้วมันคืออะไรล่ะ?” ฟู่ยวี่ถามด้วยความสงสัย

จบตอน