บทที่ 105 - บัดซบ! ติดเสียแล้ว

บทที่ 105 - บัดซบ! ติดเสียแล้ว

ภายนอกหอคอยแดนวิญญาณ

ตลอดครึ่งชั่วยาม แผ่นไม้ของสวีเชวี่ยยังคงลอยตัวอยู่ในระดับชั้นที่หกตลอดเวลา ผู้คนเบื้องล่างหอคอยต่างจ้องมองแผ่นไม้นั้นอย่างไม่วางตา ไม่รู้สึกเบื่อหน่ายหรือจืดชืดเลยแม้แต่น้อย ทั่วทั้งบริเวณอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความตึงเครียดและตื่นตะลึง

"แข็งแกร่งยิ่งนัก! เกือบจะครึ่งชั่วยามแล้ว เขายังคงหยัดยืนอยู่ในชั้นที่หกได้ตลอด"

"นี่ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว ไม่ว่าเขาจะยังหยัดยืนไปได้อีกนานเพียงใด นี่ก็เป็นการทำลายสถิติของอัจฉริยะทั้งหมดแห่งห้าแคว้นในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน!"

"ไม่เลว ว่ากันว่าปรมาจารย์นักหลอมอาวุธระดับเก้าดาวแห่งแคว้นพฤกษาผู้นั้น ในวัยเยาว์ก็เคยอาศัยฐานฝึกตนระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ ก้าวเข้าสู่ชั้นที่หกของหอคอยแดนวิญญาณได้ครึ่งก้าว ทว่าในตอนนั้นเขาเพียงแค่ก้าวไปได้ครึ่งก้าว ก็ถูกผลักไสออกมาอย่างรุนแรง แต่ถึงกระนั้นก็ยังเป็นผู้ครองสถิติสูงสุดในห้าแคว้นมาโดยตลอด"

"ไม่คิดเลยว่าในวันนี้สถิตินี้ จะถูกทลายลงโดยบุตรแห่งสวรรค์จากแคว้นอัคคีของเรา อาศัยฐานฝึกตนระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ก้าวเข้าสู่ชั้นที่หก ซ้ำยังหยัดยืนได้ถึงครึ่งชั่วยาม ช่างเป็นความภาคภูมิใจของแคว้นอัคคีเราจริงๆ!"

"พวกเจ้าว่าเขาจะยังหยัดยืนไปได้อีกนานเพียงใด"

"บางทีอาจจะใกล้ถึงเวลาออกมาแล้ว อย่างไรเสียก็ผ่านไปถึงครึ่งชั่วยามแล้ว"

"ข้าว่าต่อให้พลิกชะตาเพียงใด คาดว่าอีกไม่กี่ถ้วยชาก็ต้องออกมาแล้ว"

"ถูกต้อง หากฝืนทนต่อไปกลับจะทำให้พลังวิญญาณบาดเจ็บ ได้ไม่คุ้มเสีย นับจากนี้ไปอาจกลายเป็นคนพิการได้"

ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ล้วนรู้สึกว่าสวีเชวี่ยคงใกล้จะออกมาแล้ว

ส่วนผู้อาวุโสเจ็ดนั้นตึงเครียดอย่างหาเปรียบไม่ได้ ฝ่ามือแทบจะชุ่มไปด้วยเหงื่อ ในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า

"คิดไม่ถึงเลยว่าหุบเขาบุปผาสวรรค์ของข้าจะมีโชคชะตาถึงเพียงนี้ เมื่อร้อยปีก่อนได้ให้กำเนิดบุตรแห่งสวรรค์ที่มีรากวิญญาณปฐมน้ำแข็งผู้หนึ่ง บัดนี้ได้กลายเป็นจักรพรรดินีวารีแห่งแคว้นวารีแล้ว ตอนนี้กำลังจะได้กำเนิดนักหลอมโอสถที่อย่างน้อยในอนาคตก็ต้องเป็นระดับเก้าดาวอีกผู้หนึ่ง!"

ชายชราตื่นเต้นเกินไปจริงๆ เด็กหนุ่มระดับแก่นทองคำผู้หนึ่งสามารถหยัดยืนบนชั้นที่หกได้ถึงครึ่งชั่วยาม แสดงให้เห็นว่าพลังวิญญาณของเขาแข็งแกร่งเพียงใด หากได้กราบไหว้เข้าสู่หุบเขาบุปผาสวรรค์ สืบทอดวิถีแห่งการหลอมโอสถแล้วล่ะก็ ภายในเวลาไม่ถึงร้อยปี หุบเขาบุปผาสวรรค์จะต้องกลายเป็นเจ้าแห่งดินแดนรกร้างบูรพาได้อย่างแน่นอน!

"ฟิ้ว!"

ในตอนนั้นเอง แผ่นไม้บนหอคอยก็เคลื่อนไหวอย่างฉับพลัน!

ผู้คนล้วนเบิกตากว้างมองขึ้นไป จากนั้นก็อ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและไม่อยากจะเชื่อ

"จะเป็นไปได้อย่างไร"

"บัดซบเอ๊ย!"

"นี่กำลังฝันไปใช่หรือไม่"

ผู้คนมากมายพากันอดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมา เพื่อระบายความตระหนกในใจ

เมื่อผู้อาวุโสเจ็ดได้ยินความเคลื่อนไหว เขาก็เงยหน้ามองไปยังหอคอยแดนวิญญาณอย่างฉับพลัน จากนั้นก็ชะงักไปก่อน

"เอ๊ะ แผ่นไม้บนชั้นที่หกหายไปไหนแล้ว"

ตามมาด้วยการเหลือบมองขึ้นไปด้านบนเล็กน้อย เขาก็ต้องตกใจจนโง่งม

"ชั้น ชั้นที่เจ็ดหรือ"

ผู้อาวุโสเจ็ดแทบจะกรีดร้องออกมา น้ำเสียงล้วนผิดเพี้ยนไปบ้าง ภายในใจราวกับถูกระเบิดจนแหลกละเอียด

อาศัยฐานฝึกตนระดับแก่นทองคำก้าวขึ้นสู่ชั้นที่เจ็ด นี่ นี่จะเป็นไปได้อย่างไร

"ไม่ ไม่ ไม่มีทางเป็นไปได้ ข้าทุ่มเททั้งชีวิตให้แก่วิถีแห่งการหลอมโอสถ กินโอสถที่ช่วยหล่อเลี้ยงพลังวิญญาณมานับไม่ถ้วน จนถึงตอนนี้ยังแทบจะขึ้นไปได้เพียงชั้นที่เจ็ดของหอคอยแดนวิญญาณอย่างยากลำบาก เด็กหนุ่มชุดดำผู้นี้เห็นได้ชัดว่าอายุเพียงสิบกว่าปี จะสามารถมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไร"

ชายชรามีใบหน้าตื่นตระหนก น้ำเสียงสั่นสะท้านอย่างต่อเนื่อง

บรรดาศิษย์หุบเขาบุปผาสวรรค์หลายคนที่อยู่ข้างๆ ก็มีสายตาเหม่อลอย สมองขาวโพลนไปนานแล้ว!

เดิมทีพวกเขายังคาดเดากันอยู่ว่า ท้ายที่สุดแล้วสวีเชวี่ยจะสามารถหยัดยืนบนชั้นที่หกได้นานเพียงใด ทว่าไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่า ทันใดนั้น เจ้านั่นจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นที่เจ็ดไปแล้ว

ไร้ซึ่งลางบอกเหตุใดๆ ไร้ซึ่งการเตรียมตัวใดๆ ราวกับจะพุ่งขึ้นสวรรค์ไปแล้วจริงๆ!

"ผู้ ผู้อาวุโส เขา เขาขึ้นไปถึงชั้นที่เจ็ดแล้ว"

"หืม อา ใช่ ข้าเห็นแล้ว"

"ไม่ใช่เช่นนั้นนะผู้อาวุโส จักรพรรดินีวารีกำลังเก็บตัวฝึกตนอยู่บนชั้นที่แปด เผื่อว่าเขาจะ"

"อึก"

ชายชราชะงักไปครู่หนึ่งในทันที จากนั้นก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า

"วางใจเถอะ ชั้นที่เจ็ดต้องเป็นขีดจำกัดของเขาแล้วอย่างแน่นอน ต่อให้ไม่ใช่ขีดจำกัด ตอนนี้ทางเข้าที่ทอดไปสู่ชั้นที่แปดก็ได้เปิดใช้งานค่ายกลกักกันแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะทะลวงผ่านไปได้!"

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ 'สวีเชวี่ย' แสร้งทำตัวโอ้อวดสำเร็จ ได้รับรางวัลค่าความโอ้อวด 50 แต้ม!"

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ 'สวีเชวี่ย' แสร้งทำตัวโอ้อวดสำเร็จ ได้รับรางวัลค่าความโอ้อวด 60 แต้ม!"

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ 'สวีเชวี่ย' แสร้งทำตัวโอ้อวดสำเร็จ ได้รับรางวัลค่าความโอ้อวด 80 แต้ม!"

ในขณะนี้ เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัวของสวีเชวี่ยติดต่อกันหลายครั้ง

ทว่าเขาไม่มีเวลาไปสนใจ เพราะในตอนนี้ ตัวเขาทั้งคนแทบจะหมอบราบไปกับพื้นของชั้นที่เจ็ดแล้ว กระทั่งใบหน้าก็ยังแนบสนิทไปกับพื้นดิน

ทุลักทุเลเป็นอย่างยิ่ง โชคดีที่ไม่มีผู้ใดมองเห็นสภาพของเขาในยามนี้ มิฉะนั้นจะต้องหัวเราะจนตายไปตรงนั้นอย่างแน่นอน

สวีเชวี่ยถูกพลังสะกดข่มวิญญาณที่เข้มข้นจนก่อตัวเป็นหมอกควันบดขยี้อย่างสมบูรณ์แบบ พลังวิญญาณของเขาแทบจะปริแตกออกทั้งหมด ตกอยู่ในสภาพแหลกสลาย

ทว่าเขายังคงกัดฟันฝืนทนอย่างสุดชีวิต เพื่อให้ระบบเปิดใช้งานฟังก์ชันการหล่อหลอมอัตโนมัติ

ขอเพียงทนทรมานไปอีกครึ่งชั่วยาม พลังวิญญาณในครั้งนี้จะถูกยกระดับขึ้นถึง 80% ซึ่งสูงกว่าตอนอยู่ชั้นที่หกถึง 30%!

"เข้ามาเลย เข้ามาเลย แน่จริงก็สะกดข่มข้าให้ตายไปเลย มิฉะนั้นหากรอให้ข้าขึ้นไปถึงยอดหอคอยเมื่อใด จะต้องปัสสาวะรดหอคอยทั้งหลังของเจ้าแน่!"

สวีเชวี่ยกัดฟันด่าทอ น้ำเสียงค่อนข้างแหบพร่า ดูเหมือนกระทั่งลำคอก็ยังได้รับผลกระทบจากแรงสะกดข่มนั้น

และในเวลานี้ เกือบจะอยู่เหนือศีรษะของสวีเชวี่ยขึ้นไปบนชั้นที่แปด มีเพียงเพดานกั้นกลางเท่านั้น

กำลังมีสตรีผู้งดงามดั่งหงส์เหิน งดงามจนแทบจะทำให้ผู้คนหยุดหายใจนั่งขัดสมาธิอยู่ ดูเหมือนนางกำลังตกอยู่ในสภาวะเก็บตัวฝึกตน รอบกายเต็มไปด้วยน้ำแข็งที่แผ่ซ่านความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก

บางทีอาจเป็นเพราะได้ยินความเคลื่อนไหวบางอย่าง สตรีผู้นั้นเบิกตางดงามขึ้นอย่างกะทันหัน

นี่คือดวงตาคู่หนึ่งที่ลึกล้ำ รูม่านตาดำขลับดุจน้ำหมึก ราวกับครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง บรรจุจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลไว้ทั้งหมด กระทั่งดูเหมือนดวงตะวันจันทราและดวงดาวทั้งมวลล้วนหมุนวนอยู่ภายในดวงตาของนาง ลึกลับและดึงดูดใจผู้คนยิ่งนัก!

"เสียงเมื่อครู่นี้ คือ มารในใจหรือ"

สตรีผู้นั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากพึมพำในใจ นางก็หลับตาลงอีกครั้ง และไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีกเลย!

ไม่นานนัก ครึ่งชั่วยามก็ผ่านไป

ในที่สุดสวีเชวี่ยก็กลับมาเป็นยอดบุรุษอีกครั้ง พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นอีก 80% เขารีบสปริงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว เชิดหน้าขึ้นด้วยความโดดเดี่ยวและเย่อหยิ่งอย่างหาเปรียบไม่ได้ แหงนหน้าขึ้นไปด้านบนทำมุมสี่สิบห้าองศาเบาๆ

ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน มองไปยัง 'เมฆหมอก' บางเบาเหล่านั้นภายในหอคอยอย่างไม่ใส่ใจ แค่นเสียงเย็นชาว่า

"เพียงอาศัยพวกเจ้าก็คิดจะแตะต้องเส้นขนของข้าแม้แต่เส้นเดียว ช่างไร้เดียงสาจริงๆ!"

พูดจบ เขาก็ปัดฝุ่นบริเวณหน้าอก ก่อนจะก้าวเท้าเดินไปยังบันไดที่ทอดขึ้นสู่ชั้นที่แปด

ท่าทางการเดินนั้น เรียกได้ว่าโอหังอย่างยิ่งยวด บนใบหน้าราวกับเขียนตัวอักษรเอาไว้ว่า 'บิดาไร้เทียมทานในใต้หล้า' หกลืมความจริงที่ว่าเมื่อครู่เขาเพิ่งจะถูก 'เมฆหมอก' กดราบลงกับพื้นเป็นเวลาถึงครึ่งชั่วยามไปเสียสนิท

โชคดีที่ 'เมฆหมอก' เหล่านั้นไม่ได้มีสติปัญญา มิฉะนั้นตอนนี้พวกมันคงต้องพุ่งเข้าไป ตบหน้าอันหยิ่งยโสของสวีเชวี่ยสักหลายฉาดอย่างโหดเหี้ยม จากนั้นก็ด่าทออีกประโยคหนึ่งว่า 'ให้เจ้าแสร้งทำตัวโอ้อวดไปเถอะ'!

อย่างไรก็ตาม เมื่อสวีเชวี่ยเดินส่ายอาดๆ ไปจนถึงบันได เขายังไม่ทันได้ก้าวเท้าขึ้นไป ก็ถูกกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นเอาไว้เบื้องหน้า

"ปัง!"

เขาถึงกับถูกดีดกระเด็นกลับมา จมูกรู้สึกปวดแปลบ

"มารดามันเถอะ ช่างเป็นวิธีการที่น่ารังเกียจนัก ถึงกับมาวางค่ายกลกักกันไว้ที่นี่!"

สวีเชวี่ยลูบจมูก เบิกตากว้าง มองไปยังชั้นบนอย่างเคลือบแคลง

เขามั่นใจแล้วว่าบนชั้นที่แปดต้องมีคนอยู่อย่างแน่นอน แม้กลิ่นอายจะเบาบางมาก ทว่าด้วยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ย่อมสามารถสัมผัสได้อย่างสมบูรณ์

"ทว่า หากมีเพียงคนอยู่ข้างใน เหตุใดจึงต้องวางค่ายกลกักกันไว้ด้วย"

สวีเชวี่ยลูบคาง ครุ่นคิดอย่างละเอียด

ท้ายที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุปสองประการ ไม่ใช่ว่าคนข้างบนถูกจองจำไว้ที่นี่ ก็ต้องเป็น มีของล้ำค่าที่ล้ำค่ามากๆ ซ่อนอยู่ข้างบน!

"ข้าขอเลือกข้อสรุปประการที่สอง ปิดบังซ่อนเร้นเช่นนี้ ต้องมีของดีอยู่อย่างแน่นอน บังเอิญนัก ข้าจะได้ขึ้นไปหล่อหลอมพลังวิญญาณต่อด้วย"

สวีเชวี่ยตัดสินใจอย่างเด็ดขาด อย่างไรก็ต้องขึ้นไปดูให้ได้

เขายื่นมือออกไปสัมผัสกับค่ายกลกักกันเบื้องหน้า ออกแรงกดเบาๆ ก็สัมผัสได้ถึงพลังสะท้อนกลับมาในทันที

"นี่ดูเหมือนวิชาสี่ตำลึงปัดพันชั่ง ยิ่งข้าออกแรงมากเท่าใด มันก็ยิ่งสะท้อนกลับมาอย่างรุนแรงมากเท่านั้น เช่นนั้นหากข้าใช้ความพลิกแพลงเล่า"

สวีเชวี่ยครุ่นคิดเล็กน้อย ยืนนิ่งอยู่กับที่ ในขณะเดียวกันก็หลับตาลง ชักนำพลังวิญญาณทั้งหมดในร่างกายออกมา

ฟิ้ว!

พลังวิญญาณอันยิ่งใหญ่ควบแน่นเป็นกลุ่มก้อนในพริบตา ราวกับฝ่ามือขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็น ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสวีเชวี่ยโดยตรง

เขาขยับความคิด อาศัยพลังวิญญาณที่มองไม่เห็น ค่อยๆ ผลักดันไปยังม่านพลังค่ายกลกักกันนั้น!

เป็นไปตามคาด ม่านพลังยุบตัวลงไปอย่างสมบูรณ์ ไม่มีการดีดสะท้อนกลับมาอีก

"หึๆ มาเล่นลูกไม้นี้กับข้า ยังห่างชั้นกันนัก"

สวีเชวี่ยหัวเราะเยาะ ต้านทานพลังวิญญาณ ก้าวเดินหน้าเข้าไปทีละก้าว

ตัวเขาทั้งคนจมลึกลงไปราวกับถูกดึงเข้าไปในหนังยาง ดึงปลายด้านหนึ่งของหนังยางให้หดตัวและบีบรัดอย่างไม่หยุดหย่อน ยิ่งเดินขึ้นไปสูงเท่าใด แรงต้านที่พลังวิญญาณได้รับก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น!

แต่ความพยายามย่อมไม่ทรยศผู้ที่ตั้งใจ สวีเชวี่ยดันทุรังใช้พลังวิญญาณอันน่ากลัวของเขา ผลักปลายด้านหนึ่งของม่านพลัง ปีนขึ้นไปถึงชั้นที่แปดจนได้

"ปัง!"

ทันใดนั้น ภายใต้เสียงระเบิดแหวกอากาศอันทึบทึบ ม่านพลังก็ถูกทำลายลง และตัวสวีเชวี่ยทั้งคนก็ถูกพลังอันมหาศาลขุมหนึ่ง ผลักไสให้พุ่งเข้าไปยังชั้นที่แปดอย่างรุนแรง

"เอ๊ะ"

ภายใต้เมฆหมอกอันเลือนรางเป็นชั้นๆ มีเสียงร้องอุทานเบาๆ ดังขึ้นสองเสียงพร้อมกัน

เสียงหนึ่งมาจากสวีเชวี่ย ส่วนอีกเสียงหนึ่งมาจากร่างอันเลือนรางท่ามกลางเมฆหมอก

สวีเชวี่ยเห็นนางแล้ว อีกทั้งร่างกายของเขาก็กำลังถูกพลังมหาศาลนั้นกระแทก พุ่งตรงไปยังร่างนั้น ไม่อาจหยุดยั้งได้เลย

กระทั่งห่างจากร่างนั้นเพียงสิบกว่าเซนติเมตร เห็นอยู่ว่ากำลังจะพุ่งชน สวีเชวี่ยก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเบื้องหน้ามีกำแพงน้ำแข็งกั้นอยู่ จากนั้น ตัวเขาทั้งคนก็พุ่งชนเข้าใส่อย่างจัง

"ปัง!"

เสียงดังสนั่นดังขึ้นอีกครั้ง สวีเชวี่ยทะลวงผ่านกำแพงน้ำแข็งออกมา ร่วงหล่นลงเบื้องหน้าร่างนั้นโดยตรง ด้วยระยะห่างเพียงไม่ถึงสิบกว่าเซนติเมตร อีกทั้งตัวเขาทั้งคนก็ขยับเขยื้อนไม่ได้แล้ว ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นทั้งด้านหน้า ด้านหลัง ด้านซ้าย และด้านขวา คอยขังเขาเอาไว้กับที่อย่างแน่นหนา!

"บัดซบ ติดเสียแล้ว!"

สวีเชวี่ยด่าทออยู่ในใจ ในขณะเดียวกันเขาก็หันศีรษะกลับไป มองไปยังคนที่นั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าตนเอง

จากนั้น ทั้งสองแทบจะสบตากัน วินาทีต่อมา ก็ต้องตกตะลึงไปพร้อมๆ กัน

ภายในใจของสวีเชวี่ยราวกับถูกคนนำค้อนเหล็กมาทุบอย่างแรง ส่งเสียงดังปังๆ เกือบจะระเบิดออกแล้ว!

เบื้องหน้าเขา ถึงกับเป็นสตรีผู้หนึ่ง สตรีที่มีผิวพรรณเนียนนุ่มดุจไขมัน งดงามจนแทบไม่น่าเชื่อ

ที่สำคัญไปกว่านั้น สตรีที่งดงามจนพลิกชะตานี้ ในเวลานี้ถึงกับเปลือยกายล่อนจ้อน ไร้ซึ่งอาภรณ์ชิ้นใดติดกาย นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นเช่นนั้น และกำลังมองมาที่สวีเชวี่ยด้วยความตกตะลึงเช่นกัน

ในวินาทีนี้ สมองของสวีเชวี่ยแทบจะขาวโพลนไปหมด ตั้งแต่ทะลุมิติมายังโลกนี้ เขาได้พบเจอกับหญิงงามมามากมาย ไม่ว่าจะเป็นเสี่ยวโหรว ซูอวิ๋นหลาน องค์หญิงเหยียนหยาง และจื่อเซวียน

ทว่ารูปโฉมและกลิ่นอายของสตรีเบื้องหน้านี้ แทบจะใช้ความได้เปรียบที่เหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด เอาชนะสตรีทั้งหมดไปได้อย่างสมบูรณ์

นางงดงามมากเกินไปจริงๆ จนทำให้สวีเชวี่ยเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาโดยจิตใต้สำนึก 'นี่คือสตรีที่มีเพียงเซียนเท่านั้นที่จะสามารถร่วมหลับนอนด้วยได้!'

ในขณะเดียวกัน เมื่อเผชิญหน้ากับเรือนร่างที่บริสุทธิ์ผุดผ่องและงดงามไร้ที่ติเช่นนี้ ร่างกายท่อนล่างของสวีเชวี่ยก็แข็งขืนขึ้นมาตามมารยาทอย่างเป็นธรรมชาติ เพื่อแสดงความเคารพอย่างสุดซึ้งที่อยู่ภายในใจของเขา!