บทที่ 90 - บ้านเมืองมั่นคงสืบไป

บทที่ 90 - บ้านเมืองมั่นคงสืบไป

ป่าศิลาเมืองหลวง

พื้นที่รกร้างแคว้นอู่โจว

เซี่ยงเสวียนเกอเริ่มลงมือหลอมหุ่นเชิดระดับหนึ่งในสองสถานที่นี้พร้อมกันด้วยความรวดเร็ว

ทักษะวิชาหุ่นเชิดของเซี่ยงเสวียนเกออยู่ระดับขั้นห้าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์อยู่แล้ว ดังนั้นการสร้างหุ่นเชิดระดับหนึ่งจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับเขาเลย

สาเหตุที่เขาไม่ยอมหลอมพวกมันก่อนหน้านี้ ประการแรกคือกลัวว่าจะถูกศัตรูระแวงและคอยเข้ามาก่อกวน

ประการที่สองคือขาดแคลนทรัพยากร

แต่ในตอนนี้เซี่ยงเสวียนเกอกลับใช้เรื่องการหลอมหุ่นเชิดระดับหนึ่งเป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงให้ยอดฝีมือระดับหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเผยตัวออกมา

หากยอดฝีมือระดับหนึ่งคนนี้ไม่ยอมปรากฏตัว เซี่ยงเสวียนเกอก็จะสามารถหลอมหุ่นเชิดระดับหนึ่งทั้งสองตัวได้สำเร็จ และเมื่อนำไปจับคู่กับศาสตราจักรพรรดิวิถีสูงสุดอีกสองชิ้น เขาก็จะไร้เทียมทานในใต้หล้าทันที

ยอดฝีมือระดับหนึ่งต้องตายสถานเดียว

แต่หากยอดฝีมือระดับหนึ่งคนนี้ปรากฏตัวออกมา เขาก็คงทำได้แค่ขัดขวางการหลอมหุ่นเชิดได้เพียงตัวเดียวเท่านั้น ส่วนหุ่นเชิดอีกตัวเซี่ยงเสวียนเกอก็ยังคงสามารถหลอมจนเสร็จสมบูรณ์ได้อยู่ดี

ถึงเวลานั้นเมื่อนำหุ่นเชิดระดับหนึ่งไปจับคู่กับศาสตราจักรพรรดิวิถีสูงสุดอีกสองชิ้น ยอดฝีมือระดับหนึ่งคนนี้ก็ยังต้องตายสถานเดียวอยู่ดี

นั่นหมายความว่าความอดทนของเซี่ยงเสวียนเกอก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็สัมฤทธิ์ผลแล้ว

เซี่ยงเสวียนเกอมีพลังมากพอที่จะบดขยี้ยอดฝีมือระดับหนึ่งคนนั้นให้แหลกคามือได้อย่างสง่างาม

เซี่ยงเสวียนเกอยังคงขยับมือทำงานต่อไปอย่างไม่หยุดพัก ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างก็เฝ้ามองภาพตรงหน้าด้วยความทึ่ง

เหยียนเสวียนเจี้ยนและถงเยียนซู่ต่างก็เบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา

เซี่ยงเสวียนเกอไม่เพียงแต่จะเป็นปรมาจารย์ด้านค่ายกล แต่ยังเป็นปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธ และตอนนี้เขายังสามารถหลอมหุ่นเชิดระดับหนึ่งได้อีก นั่นหมายความว่าเขาเป็นปรมาจารย์ด้านหุ่นเชิดด้วย

ก่อนหน้านี้ยังเคยได้ยินมาว่าเซี่ยงเสวียนเกอสามารถปรุงยาพิษสังหารยอดฝีมือระดับหนึ่งได้อีก นั่นก็หมายความว่าเขาเป็นปรมาจารย์ด้านพิษด้วยเช่นกัน

เซี่ยงเสวียนเกอผู้นี้ ทำไมถึงได้รอบรู้ไปเสียทุกอย่างเลยนะ

อัจฉริยะวิถีเต๋าผู้มีพรสวรรค์สูงส่งอย่างองค์ชายรองเซี่ยงเทียนเล่ย ก็ยังไม่ทำเรื่องเหลือเชื่อได้ถึงขนาดเซี่ยงเสวียนเกอเลย

ดังคาด โอรสทั้งเก้าของจักรพรรดิเสินอู่เซี่ยงหลิงซาง ไม่มีใครเป็นพวกไร้ฝีมือเลยสักคน

องค์ชายหกเซี่ยงเสวียนเกอที่ก่อนหน้านี้ดูธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่น แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

แถมเซี่ยงเสวียนเกอยังฝึกฝนวิถียุทธ์ ซึ่งระดับสูงสุดก็ตันอยู่แค่ระดับสอง ไม่สามารถเหาะเหินขึ้นสวรรค์ได้

นั่นก็หมายความว่าในช่วงสองถึงสามร้อยปีต่อจากนี้ ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ต้าฉู่ก็จะยังคงเป็นเซี่ยงเสวียนเกอต่อไป

เหยียนเสวียนเจี้ยนและถงเยียนซู่มองหน้ากันด้วยความรู้สึกจนใจ

ในอนาคตทวีปสุริยันจันทราแห่งนี้คงต้องตกเป็นของตระกูลเซี่ยงอย่างถาวรแล้ว

วินาทีต่อมา หุ่นเชิดระดับหนึ่งของเซี่ยงเสวียนเกอก็ถูกหลอมจนเสร็จสมบูรณ์ในที่สุด

ในขณะเดียวกัน บนท้องฟ้าก็มีเมฆดำทะมึนก่อตัวม้วนตลบ สายฟ้าแลบแปลบปลาบวิ่งพล่านไปทั่วท้องฟ้า พร้อมที่จะฟาดฟันลงมาได้ทุกเมื่อ

เซี่ยงเสวียนเกอ เหยียนเสวียนเจี้ยน ถงเยียนซู่ และคนอื่นๆ ต่างก็เตรียมพร้อมตั้งรับ

เวลานี้ถือเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด หากยอดฝีมือระดับหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคิดจะลงมือ ตอนนี้คือจังหวะเวลาที่เหมาะสมที่สุด

เพียงแค่เขาขยับตัวนิดเดียว ก็สามารถทำให้หุ่นเชิดระดับหนึ่งล้มเหลวในการข้ามผ่านด่านเคราะห์ได้แล้ว ซึ่งถือเป็นการขัดขวางการหลอมหุ่นเชิดระดับหนึ่งของเซี่ยงเสวียนเกอได้อย่างชะงัด

สีหน้าของเซี่ยงเสวียนเกอเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด หุ่นเชิดยุงจำนวนมากที่เขากระจายเอาไว้รอบๆ กำลังกระพือปีกบินลาดตระเวนตรวจตราไปทั่วบริเวณ

"ไม่มางั้นหรือ ดูเหมือนว่าจะไปอยู่อีกฝั่งหนึ่งสินะ" เซี่ยงเสวียนเกอคิดในใจ

เหยียนเสวียนเจี้ยน ถงเยียนซู่ และคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้ารับ พวกเขาเองก็มีความคิดเห็นไปในทิศทางเดียวกัน

เพราะถึงอย่างไรป่าศิลาเมืองหลวงก็อยู่ใกล้กับเมืองหลวงมากเกินไป เซี่ยงเสวียนเกอสามารถระดมกำลังพลจำนวนมหาศาลมาเสริมทัพได้ตลอดเวลา

แต่ที่พื้นที่รกร้างแคว้นอู่โจวนั้นมีกำลังพลน้อยกว่ามาก การที่ยอดฝีมือระดับหนึ่งจะเลือกไปขัดขวางหุ่นเชิดระดับหนึ่งที่นั่นก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาของมนุษย์

ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของเซี่ยงเสวียนเกอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะเขาตรวจสอบผ่านสายใยจิตวิญญาณแล้วพบว่า พื้นที่รกร้างแคว้นอู่โจวเองก็เงียบสงบไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ เช่นกัน

ครืน

สายฟ้าฟาดฟันลงมาจากเบื้องบน หุ่นเชิดระดับหนึ่งรูปร่างหน้าตาเหมือนเซี่ยงเสวียนเกอยืนหยัดเผชิญหน้ากับสายฟ้าสีเงินยวงที่บ้าคลั่งโดยไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย

ตูม ตูม ตูม

สายฟ้าฟาดฟันลงมาอย่างต่อเนื่อง หุ่นเชิดระดับหนึ่งตัวนี้หลังจากผ่านการชำระล้างจากสายฟ้าแล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่มีท่าทีเหนื่อยล้า แต่กลับดูน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้นไปอีก

สถานการณ์ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี ดีมากจนน่าตกใจ ทว่าสีหน้าของเซี่ยงเสวียนเกอกลับยิ่งทวีความเคร่งเครียดมากขึ้นไปอีก

"คลื่นลมสงบเหลือเกิน..."

"ในรัศมีสิบลี้รอบบริเวณที่หุ่นเชิดกำลังรับทัณฑ์สายฟ้า ไม่มีแม้แต่ความเคลื่อนไหวใดๆ เลย"

เซี่ยงเสวียนเกอได้วางค่ายกลสังหารกักขังเอาไว้มากมายเพื่อรอให้ยอดฝีมือระดับหนึ่งคนนั้นกระโดดเข้ามาติดกับ

แต่กลับไม่มีวี่แววของยอดฝีมือระดับหนึ่งปรากฏตัวให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

เซี่ยงเสวียนเกอหันไปมองเหยียนเสวียนเจี้ยนและถงเยียนซู่พลางเอ่ยถาม "พวกท่านคิดว่าตอนนี้สถานการณ์มันเป็นอย่างไรกันแน่"

เหยียนเสวียนเจี้ยนและถงเยียนซู่มองหน้ากันไปมา

เหยียนเสวียนเจี้ยนอธิบายว่า "ทูลฝ่าบาท ความจริงแล้วกระหม่อมคิดว่า ยอดฝีมือระดับหนึ่งคนนั้นคงไม่มีทางมาปรากฏตัวหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"หืม" เซี่ยงเสวียนเกอขมวดคิ้ว "พูดต่อสิ"

เหยียนเสวียนเจี้ยนอธิบายต่อ "ทูลฝ่าบาท พระองค์ทรงสร้างหุ่นเชิดระดับสองขึ้นมามากมาย ทั้งยังมีของวิเศษระดับหนึ่ง และยังมีศาสตราจักรพรรดิวิถีสูงสุดอีก พลังของพระองค์นั้นก้าวล้ำหน้ายอดฝีมือระดับหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดไปไกลลิบแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ด้วยความแตกต่างของพลังต่อสู้ที่ห่างชั้นกันขนาดนี้ หากยอดฝีมือระดับหนึ่งคนนั้นไม่ใช่คนโง่ เขาก็คงไม่มีทางมาที่นี่เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

ถงเยียนซู่พยักหน้าเห็นด้วย "กระหม่อมเองก็คิดเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ บางทียอดฝีมือระดับหนึ่งคนนั้นอาจจะเหาะเหินขึ้นสวรรค์ไปตั้งนานแล้วก็เป็นได้พ่ะย่ะค่ะ"

พอได้ยินเช่นนั้น เซี่ยงเสวียนเกอกลับส่ายหน้า

เหยียนเสวียนเจี้ยนและถงเยียนซู่ไม่มีทางรู้เลยว่ายอดฝีมือระดับหนึ่งคนนั้นได้ทำอะไรลงไปบ้าง

ยอดฝีมือระดับหนึ่งคนนี้ต้องสงสัยว่าวางแผนการมานานนับหลายสิบปี เป็นผู้ผลักดันให้ราชวงศ์ต้าฉู่กวาดล้างรวบรวมทวีปสุริยันจันทราให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อหวังจะฮุบกลืนปราณชะตาของทั่วทั้งทวีปสุริยันจันทราไว้ในคราวเดียว

ตัวตนระดับนี้ จะมายอมถอดใจเหาะเหินขึ้นสวรรค์ไปง่ายๆ เพียงเพราะเซี่ยงเสวียนเกอได้อย่างไร

เขาจะยอมตัดใจได้ลงคอเชียวหรือ

ในฐานะที่เป็นคนระแวดระวังตัวเหมือนกัน เซี่ยงเสวียนเกอลองเอาใจเขามาใส่ใจเราดู หากเขาเป็นอีกฝ่ายล่ะก็...

เขาก็คงเลือกที่จะหนีไปแล้วจริงๆ นั่นแหละ เพราะสู้ไม่ได้เลยนี่นา

แต่เซี่ยงเสวียนเกอคงไม่มีความทะเยอทะยานบ้าบิ่นถึงขั้นอยากจะกลืนกินปราณชะตาของทั่วทั้งทวีปหรอกนะ

ลำพังแค่ตัวเซี่ยงเสวียนเกอก็สามารถมีชีวิตเป็นอมตะได้อยู่แล้ว ขอเพียงค่อยๆ ใช้ชีวิตต่อไปให้ยืนยาว เมื่อเวลาผ่านไป ไม่ว่าอยากได้อะไรก็ย่อมได้มาในที่สุด

คงไม่ใจร้อนวู่วามเหมือนยอดฝีมือระดับหนึ่งคนนั้นหรอก

"คิดไม่ออกเลยจริงๆ..."

เซี่ยงเสวียนเกอส่ายหน้า การกระทำของยอดฝีมือระดับหนึ่งในตอนนี้มีหลายอย่างที่ทำให้เซี่ยงเสวียนเกอรู้สึกสับสนงุนงง

ตูม ตูม ตูม

ท่ามกลางสายฟ้าที่ฟาดฟันลงมาอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดหุ่นเชิดระดับหนึ่งก็สามารถข้ามผ่านด่านเคราะห์ไปได้สำเร็จ

เป็นเพียงทัณฑ์สายฟ้าสามเก้าประการเท่านั้น ไม่ได้รุนแรงเท่ากับทัณฑ์สายฟ้าเก้าเก้าประการของจักรพรรดิเสินอู่

【เป็นพยานการถือกำเนิดของหุ่นเชิดระดับหนึ่ง แต้มพยาน +200】

【เป็นพยานทัณฑ์สายฟ้าสามเก้าประการ แต้มพยาน +200】

【เป็นพยานการถือกำเนิดของหุ่นเชิดระดับหนึ่ง แต้มพยาน +200】

【เป็นพยานทัณฑ์สายฟ้าสามเก้าประการ แต้มพยาน +200】

หุ่นเชิดระดับหนึ่งทางฝั่งแคว้นอู่โจวเองก็ข้ามผ่านด่านเคราะห์สำเร็จเช่นกัน

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทที่ได้รับของวิเศษระดับนี้ นับจากนี้ไปบ้านเมืองจะมั่นคงสืบไป ราชวงศ์ต้าฉู่จะดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์พ่ะย่ะค่ะ"

เหยียนเสวียนเจี้ยน ถงเยียนซู่ และคนอื่นๆ ต่างก็ร่วมแสดงความยินดีกับเซี่ยงเสวียนเกอ

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่าหุ่นเชิดระดับหนึ่งไม่สามารถเหาะเหินขึ้นสวรรค์ได้ นับจากนี้เป็นต้นไป ราชวงศ์ต้าฉู่ที่ได้ครอบครองหุ่นเชิดระดับหนึ่งก็จะกลายเป็นเจ้าแห่งทวีปสุริยันจันทราไปตลอดกาล ไม่ว่าจะผ่านไปกี่พันกี่หมื่นปีก็ตาม

จักรพรรดิเสินอู่นั้นเก่งกาจก็จริง พระองค์สามารถรวบรวมทวีปสุริยันจันทราให้เป็นหนึ่งเดียวและสร้างความยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้

แต่นั่นก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้น การผลัดแผ่นดินเปลี่ยนราชวงศ์ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา

จักรพรรดิส้าวอู่เองก็เก่งกาจ พระองค์สืบทอดเจตนารมณ์ของจักรพรรดิเสินอู่ กวาดล้างพวกกระด้างกระเดื่องในราชวงศ์ต้าฉู่จนหมดสิ้น ปูทางให้ราชวงศ์ต้าฉู่สงบสุขไปอีกหลายร้อยปี

ทว่าพวกเขาทั้งคู่ก็ยังเก่งกาจสู้ฮ่องเต้หย่งหนิงเซี่ยงเสวียนเกอไม่ได้ การที่เซี่ยงเสวียนเกอสร้างหุ่นเชิดระดับหนึ่งทั้งสองตัวนี้ขึ้นมานั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

ราชวงศ์ต้าฉู่จะดำรงอยู่คู่กับทวีปสุริยันจันทราไปชั่วนิรันดร์ เป็นเวลาหลายพันปี หรืออาจจะหลายหมื่นปี

เซี่ยงเสวียนเกอทำให้เหยียนเสวียนเจี้ยน ถงเยียนซู่ และคนอื่นๆ รู้สึกเลื่อมใสศรัทธา แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกหมดหนทางจะต่อกรด้วย

ทว่าท่ามกลางคำอวยพรของเหยียนเสวียนเจี้ยนและคนอื่นๆ เซี่ยงเสวียนเกอกลับยังมีสติหลุดลอยอยู่บ้าง

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"ยอดฝีมือระดับหนึ่งคนนั้นไม่โผล่มาจริงๆ หรือ"

"นี่มันหมายความว่าอย่างไร"

เซี่ยงเสวียนเกอทุ่มเททั้งกำลังคนและทรัพย์สินไปอย่างมหาศาล เพียงเพื่อรอให้ยอดฝีมือระดับหนึ่งกระโดดออกมา แล้วกวาดล้างให้สิ้นซากในคราวเดียว

แต่สุดท้ายยอดฝีมือระดับหนึ่งคนนี้กลับทำตัวราวกับว่าไม่มีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้เสียอย่างนั้น

"หรือว่าจะเหาะเหินขึ้นสวรรค์ไปแล้วจริงๆ"

[จบแล้ว]