บทที่ 40 - ก็แค่เมียน้อยคนหนึ่ง

บทที่ 40 - ก็แค่เมียน้อยคนหนึ่ง

เมื่อได้ยินเสียงร้องเรียกอย่างร้อนรนจากด้านหลัง เยี่ยหว่านซูย่อมไม่ปล่อยให้บิดาเข้าวังไปอย่างแน่นอน

"ท่านพ่อ ท่านจะเข้าวังไปทำธุระหรือเจ้าคะ หากรีบร้อนท่านก็ไปจัดการธุระก่อนเถอะ ข้ามาเป็นเพื่อนฉู่หลินเพื่อจัดการศพท่านอาของเขา เสร็จแล้วข้าก็จะไปแล้ว"

แม้ปากของเยี่ยหว่านซูจะพูดจาอย่างรู้ความ แต่สองมือกลับดึงจี้หยวนเข้าไปในจวนด้วย

จี้หยวนรู้สึกหนักใจขึ้นมา เรื่องของลูกสาวคนรองบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมต้องหาวิธีจัดการให้จบเรื่อง ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็ได้รับปากโจวหรูไว้แล้วว่าจะเข้าวังไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้

ทว่า

คำพูดของหว่านหว่านเมื่อครู่นี้เห็นได้ชัดว่าแฝงความหมายเชิงข่มขู่ หากเขาไม่ออกโรงปลอบโยนให้นางสบายใจ แล้วปล่อยให้นางหนีออกไปจากตระกูลจี้อีก เกรงว่าชาตินี้เขาคงตามหานางไม่พบอีกแล้ว

ต้องรู้ไว้ด้วยว่าเด็กคนนี้ยังไม่ได้ทำพิธีรับไหว้บรรพบุรุษกลับคืนสู่ตระกูลเลย

"ก็ไม่ได้รีบร้อนอะไรหรอก"

จี้หยวนพยายามทำตัวให้เป็นปกติ ปรายตามองฉินฉู่หลินที่ดวงตาบวมแดง "อนุภรรยาฉินเป็นคนอาภัพ พ่อจะสั่งให้คนจัดการฝังศพนางอย่างสมเกียรติ หว่านหว่านเจ้าไม่ต้องลำบากหรอก"

เยี่ยหว่านซูพูดไม่ออก ท่านพ่อก็ยังอุตส่าห์รู้ว่าอนุภรรยาฉินเป็นคนอาภัพ นางอุตส่าห์อุ้มท้องลูกให้เขาถึงสามคน แต่กลับต้องมาถูกคนทำร้ายจนตาย เขายังจะเข้าข้างปกป้องโจวหรูอยู่อีก

สมควรแล้วที่เขาอายุมาจนป่านนี้แล้ว ยังไม่มีบุตรชายไว้สืบสกุลเลยสักคน

เพียงแต่วันนี้ที่กลับมาไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อมาต่อล้อต่อเถียงเรื่องพวกนี้ เยี่ยหว่านซูมองหน้าเขาแล้วเริ่มเข้าประเด็นทันที "ท่านพ่อ ท่านคิดไตร่ตรองดีแล้วหรือว่าจะเกี่ยวดองกับจวนอ๋องฉีจริงๆ"

จี้หยวนมีสีหน้าหนักใจ "หว่านหว่าน พ่อรู้ว่าเจ้าไม่ชอบอนุภรรยาโจวกับซีเอ๋อร์ แต่ซีเอ๋อร์ก็เป็นน้องสาวของเจ้า เรื่องในคืนนั้นพวกเจ้าต่างก็มีความผิดร่วมกัน ในเมื่อเรื่องราวบานปลายมาถึงขั้นนี้ พ่อก็ต้องหาทางออกให้นาง"

เขาปรายตามองเยี่ยหว่านซูอย่างลึกซึ้งแล้วพูดต่อ "ที่พ่อทำแบบนี้ไม่ได้ทำเพื่อซีเอ๋อร์เพียงคนเดียว แต่ทำเพื่อเจ้าและน้องสาวคนอื่นๆ ของเจ้าด้วย"

เยี่ยหว่านซูเข้าใจกระจ่างแจ้งทันที มิน่าล่ะแม่หลิวถึงได้มั่นใจนักหนาว่าจี้หนิงซีจะได้เป็นพระชายาอ๋องฉี ที่แท้โจวหรูก็เอาชื่อเสียงของลูกสาวตระกูลจี้ทุกคนมาเป็นข้อต่อรองเพื่อบีบบังคับท่านพ่อนี่เอง

การที่อ๋องฉีมาคบค้าสมาคมกับท่านพ่อก็ทำให้กู้ไทเฮาหวาดระแวงอยู่แล้ว แต่เขายังกล้าฝืนมติสวรรค์มารับน้องสาวต่างมารดาของนางเป็นภรรยา เห็นได้ชัดว่าเขารู้ตัวแล้วว่าคงไม่มีหวังจากฝั่งไทเฮา

จู่ๆ ก็คิดถึงเรื่องที่ท่านน้าบอกว่ากู้ถิงเชินเตรียมตัวจะเข้ารับตำแหน่งในกองทหารรักษาพระองค์ เยี่ยหว่านซูก็หัวเราะออกมาเบาๆ

ไพ่ตายใบสำคัญที่สุดในมือของอ๋องฉีก็คือกองทหารรักษาพระองค์ ชาติก่อนก็เป็นเพราะการโยกย้ายอำนาจสั่งการกองทหารรักษาพระองค์นี่แหละที่ทำให้เขาคิดก่อกบฏ ชาตินี้ก็น่าจะลงเอยไม่ต่างกัน

"ท่านพ่อไม่เคยคิดสงสัยบ้างเลยหรือว่า คนเย่อหยิ่งจองหองอย่างอ๋องฉี ทำไมจู่ๆ ถึงได้ยอมแต่งงานกับน้องรอง"

เยี่ยหว่านซูกล่าวว่า "เมื่อครู่อนุภรรยาโจวบอกว่าวันนี้อ๋องฉีจะมาที่จวน ท่านพ่อลองถามเขาดูก็ได้นะเจ้าคะ ว่าอำนาจบัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ยังอยู่ในมือเขาหรือไม่ การที่ท่านพ่อมางัดข้อกับพรรคพวกของไทเฮาในเวลานี้ ท่านเตรียมตัวพร้อมรับมือแล้วหรือยัง"

รู้อยู่เต็มอกว่าท่านพ่อเป็นคนเห็นแก่ตัว เขาไม่มีทางยอมเสี่ยงอันตรายเพียงเพื่อผลประโยชน์ของลูกๆ อย่างแน่นอน ดังนั้นเยี่ยหว่านซูจึงไม่อธิบายอะไรให้มากความอีก

เมื่อเห็นว่าเดินมาถึงหน้าห้องหนังสือแล้ว นางก็จูงมือฉินฉู่หลินมุ่งหน้าไปยังเรือนของอนุภรรยาฉินทันที

มองตามแผ่นหลังของบุตรสาวที่เดินจากไป จี้หยวนยืนสับสนวุ่นวายใจอยู่กลางสายลมเพียงลำพัง

หว่านหว่านสนิทสนมกับคนตระกูลกู้ เรื่องราวในกองทัพบางทีนางอาจจะรู้ดีกว่าเขาเสียอีก

ท่านหญิงทั้งสองจากจวนอ๋องฉีเพิ่งจะมาอาละวาดที่จวนเมื่อสองวันก่อน พอตกดึกอ๋องฉีก็มาขอโทษถึงที่จวนด้วยตัวเอง การที่เขายอมตกลงเรื่องแต่งงานง่ายดายปานนี้ เขาก็รู้สึกทะแม่งๆ มาตลอด

นึกไม่ถึงว่าแท้จริงแล้วเขาคิดจะหลอกให้ตนเองตกกระไดพลอยโจน ไปเสี่ยงตายเป็นเพื่อนเขานี่เอง

ฮ่องเต้มักจะให้ความสำคัญกับการคานอำนาจในราชสำนักเป็นอันดับแรก หากเสนอชื่ออ๋องหย่งหนิง อาศัยบารมีของเมืองเยว่โจวและตระกูลจางแห่งกูซู ฮ่องเต้อาจจะทรงเห็นด้วย แต่ถ้าอ๋องฉีไม่มีอำนาจทางทหารอยู่ในมือแล้ว การสนับสนุนเขาก็เท่ากับเป็นการอุ้มเผือกร้อนดีๆ นี่เอง

จี้หยวนแอบถอนหายใจออกมา เขารู้สึกแข้งขาอ่อนแรงจนต้องเอามือเกาะบ่าถิงเฟิงไว้ พยายามทำใจให้สงบแล้วสั่งว่า "รีบตามข้าเข้าวัง ไปสืบดูว่ากองทหารรักษาพระองค์มีการเคลื่อนไหวอะไรบ้าง"

สองนายบ่าวรีบร้อนเดินออกจากจวนไป โจวหรูที่กำลังคิดหาแผนการรับมือกับการกลับมาของคุณหนูใหญ่ในครั้งนี้ จู่ๆ ก็เห็นนายท่านเดินกลับมา แล้วรีบร้อนขึ้นรถม้าแล่นออกไปอย่างรวดเร็ว

"นายท่าน"

โจวหรูเพิ่งจะตะโกนเรียก รถม้าก็ลับสายตาไปจากถนนเสียแล้ว

"ดูเหมือนว่าฝีมือของคุณหนูใหญ่ก็คงจะมีแค่นี้กระมัง"

แม่หลิวหัวเราะอย่างได้ใจ "ในใจนายท่านมีแต่อนุภรรยาและคุณหนูรองเท่านั้น ที่รีบร้อนออกไปขนาดนี้ ต้องเป็นเพราะเรื่องแต่งงานของคุณหนูรองกับอ๋องฉีแน่นอนเจ้าค่ะ"

พอได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของโจวหรูก็ปรากฏรอยยิ้มอันเบิกบานและโอหัง

นางสะบัดมืออย่างหยิ่งยโส "ไป ตามข้าไปดูที่เรือนของนังแพศยานั่นหน่อยสิ ว่าวันนี้คุณหนูใหญ่จะสร้างเรื่องอะไรได้อีก"

พูดจบ กลุ่มคนก็แห่แหนกันมุ่งหน้าไปยังเรือนฝูหรงของอนุภรรยาฉินอย่างเอิกเกริก

เยี่ยหว่านซูจูงมือฉินฉู่หลินเดินเข้าไปในเรือนฝูหรงอย่างช้าๆ เมื่อมองดูสภาพลานเรือนที่เงียบเหงาและอ้างว้าง ภาพของจี้หนิงเยว่ตัวน้อยก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างไม่มีสาเหตุ

เมื่อคิดว่าเด็กน้อยที่ร่าเริงสดใสขนาดนั้นต้องมาจบชีวิตลงเพราะถูกคนทำร้ายเพื่อช่วยเหลือนาง หัวใจของนางก็เจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

"หนิงเยว่ เจ้ากับแม่ของเจ้าจงไปสู่สุขคติเถิด วันนี้พี่หญิงใหญ่จะลากคอคนที่ทำร้ายพวกเจ้าสองแม่ลูกลงไปเป็นเพื่อนพวกเจ้าในปรโลกให้หมด"

เมื่อตั้งปณิธานแน่วแน่ เยี่ยหว่านซูก็ก้าวเข้าไปในห้องนอนของอนุภรรยาฉินเป็นคนแรก แม่นมแก่ๆ หลายคนเพิ่งจะเอาเสื่อกกห่อร่างของอนุภรรยาฉินเสร็จ เตรียมจะลากออกไปฝัง

เมื่อเห็นภาพบาดใจเช่นนี้ ฉินฉู่หลินก็ร้องไห้โฮออกมาอีกครั้ง เขาวิ่งร้องเรียก "ท่านอา" แล้วโผเข้าไปหา

"คุณชายทำอะไรน่ะ ยังคิดว่าเรื่องแค่นี้ยังอัปมงคลไม่พออีกหรือ"

แม่นมที่เป็นหัวหน้าดุด่าเสียงแข็ง ก่อนจะผลักเขาออกไปอย่างแรง

เยี่ยหว่านซูมองแล้วรู้สึกปวดใจ นางถลึงตาใส่กลุ่มแม่นมเหล่านั้นอย่างเกรี้ยวกราด "อย่างไรเสียนางก็เป็นอนุภรรยาที่รับใช้ท่านพ่อมาหลายปี แถมยังเคยตั้งท้องลูกให้ท่านพ่อ พวกเจ้ากล้าทำหยาบคายเช่นนี้ได้อย่างไร"

"คุณหนูใหญ่ นี่เป็นคำสั่งของอนุภรรยาโจวเจ้าค่ะ"

แม่นมคนที่เป็นหัวหน้าจำเยี่ยหว่านซูได้ ท่าทีจึงอ่อนลงเล็กน้อย "อนุภรรยาฉินจงใจเลือกทำเรื่องอัปมงคลแบบนี้ในวันที่มีการพูดคุยเรื่องแต่งงานของคุณหนูรองกับอ๋องฉี นางตั้งใจหาเรื่องชัดๆ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง โจวหรูก็พาคนกลุ่มใหญ่เดินเข้ามา

เมื่อเห็นเยี่ยหว่านซูออกหน้าปกป้องศพของอนุภรรยาฉินขนาดนี้ สีหน้าของโจวหรูก็แฝงไปด้วยความขุ่นเคืองทันที

ก่อนหน้านี้ที่ยอมให้เกียรติก็เพราะอยากจะหลอกล่อนังเด็กชั้นต่ำนี่ให้แต่งเข้าจวนอ๋องฉี เพื่อปูทางให้กับลูกสาวของตน ในเมื่อทางเส้นนี้นางเป็นคนตัดขาดเอง ตัวนางก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำดีด้วยอีก

"ก็แค่เมียน้อยคนหนึ่ง นางไม่รู้จักกาลเทศะขนาดนี้ การได้เสื่อกกห่อร่างออกไปก็ถือเป็นเกียรติอย่างหาที่สุดไม่ได้แล้ว คุณหนูใหญ่ยังต้องการสิ่งใดอีก"

โจวหรูตวาดเสียงแข็ง "หรือว่าคุณหนูใหญ่อยากจะให้ตระกูลจี้จัดงานศพให้อย่างสมเกียรติ แล้วนำไปฝังในสุสานบรรพบุรุษ"

"อนุภรรยาโจวพูดมีเหตุผล"

เยี่ยหว่านซูจ้องมองนาง เหยียดยิ้มเย็นเยียบ "ในเมื่ออนุภรรยาโจวรู้ธรรมเนียมดีถึงเพียงนี้ ท่านเองก็เป็นอนุภรรยาเหมือนกัน รอจนถึงวันที่ท่านตาย ข้าจะให้ท่านพ่อเอาเสื่อห่อร่างท่านแล้วโยนทิ้งป่าช้าอนาถาแบบนี้บ้างดีหรือไม่"

"เจ้า"

โจวหรูโกรธจนพูดไม่ออก แต่ก็ไม่กล้าลงมือทำร้ายนางอย่างโจ่งแจ้ง จึงเปลี่ยนเป้าหมาย ตวัดสายตาอันแหลมคมไปที่ฉินฉู่หลิน

"คุณหนูใหญ่ไม่ชอบตระกูลจี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว แทบจะอยากตัดขาดจากพวกเราให้สิ้นซาก นี่เจ้าไปพูดจาเป่าหูอะไรให้คุณหนูใหญ่ฟังอีกใช่หรือไม่"

ตวาดเสียงแข็งจบ ก็สั่งให้คนไปจับตัวฉินฉู่หลิน

"อะไรกัน อนุภรรยาโจวคิดจะฆ่าปิดปากหรือ"

เยี่ยหว่านซูปกป้องเด็กน้อยไว้ด้านหลังตนเอง บรรดาบ่าวรับใช้ต่างมีสีหน้าลำบากใจ ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่าม

จุดประสงค์หลักของโจวหรูในวันนี้ไม่ได้อยู่ที่การมาต่อล้อต่อเถียงกับนาง นางกวาดสายตามองบรรดานางสนมและคุณหนูจากเรือนอื่นๆ ที่ตามมาด้วย ความคิดก็พลิกแพลงเปลี่ยนกลยุทธ์กะทันหัน

"คุณหนูใหญ่ อ๋องฉีกำลังจะมาถึงจวนแล้ว ท่านจะทำให้ทุกคนต้องมาอับอายขายหน้าไปทำไมกัน"

โจวหรูทำทีเป็นพูดเกลี้ยกล่อม "เรื่องของซีเอ๋อร์เองก็มีความเกี่ยวข้องกับท่าน ล้วนเป็นลูกสาวตระกูลจี้ด้วยกันทั้งนั้น หากได้ดีก็ต้องได้ดีด้วยกัน หากตกต่ำก็ต้องตกต่ำด้วยกัน หรือท่านอยากจะทำให้ตัวเองและน้องสาวทุกคนต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงกันไปหมด"

[จบแล้ว]