บทที่ 41 - ตำแหน่งนักบุญถูกกำหนด

บทที่ 41 - ตำแหน่งนักบุญถูกกำหนด

เมื่อภูเขาหัวกะโหลกถูกตัดขาดด้วยค่ายกลเหตุและผลและได้ดื่มด่ำกับความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่งในรอบหมื่นปี

ณ วังจื่อเซียวที่ตั้งอยู่นอกสวรรค์ชั้นสามสิบสาม

การบรรยายธรรมครั้งที่สามซึ่งเป็นตัวกำหนดอนาคตของโลกบรรพกาลได้ปิดฉากลงอย่างช้าๆ

ปรมาจารย์หงจวินผู้ประทับอยู่บนแท่นเมฆามีดวงตาที่ไร้ซึ่งความโศกเศร้าหรือยินดีราวกับซ่อนเร้นหลักการทำงานของวิถีสวรรค์ทั้งหมดเอาไว้ เขากวาดสายตามองยอดฝีมือทั้งสามพันเบื้องล่างอย่างราบเรียบ

"ครั้งนี้คือการบรรยายธรรมครั้งสุดท้ายของข้า"

น้ำเสียงของปรมาจารย์ยังคงเรียบเฉยเช่นเคย

ทว่ากลับดังก้องกังวานในจิตวิญญาณของยอดฝีมือทุกท่านอย่างชัดเจน

"หลังจากนี้วิถีสวรรค์จะสมบูรณ์แบบและกระแสหลักจะถูกกำหนด ข้าจะผสานร่างเข้ากับวิถีสวรรค์เพื่อเติมเต็มชะตาฟ้า หากไม่เกิดมหาภัยพิบัติข้าจะไม่ออกมาอีก"

เมื่อสิ้นเสียงลงทั่วทั้งวังจื่อเซียวก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงสุดอย่างซานชิงและหนี่วาต่างก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจหายลึกๆ

วินาทีต่อมาปรมาจารย์หงจวินก็ค่อยๆ แบมือออก ปรากฏก๊าซสีม่วงเจ็ดสายที่แผ่กลิ่นอายแห่งความเป็นอมตะและกลิ่นอายแห่งมรรคาอันสูงสุดหมุนวนอยู่ในฝ่ามือของเขาอย่างช้าๆ

"นี่คือปราณม่วงปฐมกาลอันเป็นรากฐานแห่งมรรค ผู้ใดได้ครอบครองย่อมมีโอกาสบรรลุมรรคาสูงสุดและก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนักบุญแห่งวิถีสวรรค์ได้"

คำพูดประโยคนี้ทำให้ทั้งวังจื่อเซียวเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา

ลมหายใจของเหล่ายอดฝีมือทุกคนล้วนติดขัดและถี่รัว สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ปราณสีม่วงทั้งเจ็ดสายนั้นด้วยความปรารถนาและคลุ้มคลั่งอย่างไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้

ตำแหน่งนักบุญ

นี่ต่างหากคือเป้าหมายสูงสุดที่พวกเขาเพียรพยายามไขว่คว้ามาตลอดหลายร้อยล้านปีอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ปรมาจารย์หงจวินไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของผู้คน เขาเพียงแค่ดีดนิ้วเบาๆ ปราณม่วงปฐมกาลสามสายที่หนาแน่นที่สุดก็กลายเป็นลำแสงพุ่งตรงเข้าสู่ร่างกายของซานชิงในทันที

"พวกเจ้าถือกำเนิดจากดวงวิญญาณของผานกู่และมีบุญญาบารมีในการเบิกฟ้าเปิดดิน จึงสมควรได้รับตำแหน่งนักบุญ"

ปราณสีม่วงอีกหนึ่งสายพุ่งตรงไปหาหนี่วา

"ในภายภาคหน้าเจ้าจะสร้างบุญญาบารมีอันยิ่งใหญ่ต่อโลกบรรพกาล ย่อมสมควรได้รับตำแหน่งนักบุญเช่นกัน"

สุดท้ายปราณสีม่วงอีกสองสายก็พุ่งไปหาเจียอิ่นและจวิ่นถีแห่งแดนตะวันตก

"เจียอิ่นและจวิ่นถี แม้พวกเจ้าจะถือกำเนิดในดินแดนตะวันตกอันแร้นแค้น แต่ก็มีความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่และได้ตั้งปณิธานอันแรงกล้า ย่อมสมควรได้รับตำแหน่งนักบุญ"

ตำแหน่งนักบุญทั้งหกถูกกำหนดลงในชั่วพริบตา

ซานชิง หนี่วา เจียอิ่น และจวิ่นถีทั้งหกคนเมื่อได้อาบชโลมอยู่ในปราณม่วงปฐมกาลก็รู้สึกได้ทันทีว่าจิตวิญญาณของตนปลอดโปร่ง ความเข้าใจต่อวิถีสวรรค์พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ส่วนเหล่ายอดฝีมือที่เหลืออย่างตี้จวิ้น ไท่อี คุนเผิง และหมิงเหอ

เมื่อได้เห็นภาพฉากนี้แววตาของพวกเขาต่างก็ฉายแววผิดหวังและไม่ยินยอมอย่างสุดซึ้ง

ทว่าในจังหวะนั้นเองปราณม่วงปฐมกาลสายสุดท้ายกลับหมุนวนอยู่ใต้ที่นั่งของปรมาจารย์และสุดท้ายก็กลายเป็นลำแสงพุ่งตรงออกไปนอกตำหนัก

ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อเห็นว่าปราณสีม่วงสายนั้นร่วงหล่นลงในมือของชายชราชุดแดงผู้มีใบหน้ายิ้มแย้มและเป็นมิตร

เขาผู้นั้นคือสหายรักของเจิ้นหยวนจื่อผู้ที่ได้รับฉายาว่าเป็นคนดีอันดับหนึ่งแห่งโลกบรรพกาลนามว่าหงอวิ๋นเหล่าจู่นั่นเอง

"นี่คือโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้" ปรมาจารย์หงจวินกล่าวเรียบๆ และไม่คิดจะอธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม

เขาสะบัดแขนเสื้อเบาๆ แผนภูมิไท่จี๋ ธงผานกู่ กระบี่พิฆาตเซียนทั้งสี่ ลูกปัดด้ายแดง ตลอดจนสุดยอดของวิเศษแต่กำเนิดและของวิเศษแต่กำเนิดระดับสูงอีกมากมายก็ถูกประทานให้กับลูกศิษย์ทั้งหลายตามลำดับ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นปรมาจารย์ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"ข้ายังมีของวิเศษอยู่อีกเล็กน้อยซึ่งไม่มีประโยชน์ต่อตัวข้าแล้ว ข้าจะทิ้งมันไว้ที่นี่เพื่อมอบให้กับผู้ที่มีวาสนาก็แล้วกัน"

เขาชี้นิ้วออกไปนอกตำหนัก ทันใดนั้นกระแสลมแห่งความโกลาหลนอกวังจื่อเซียวก็ม้วนตัวอย่างบ้าคลั่ง หน้าผาขนาดยักษ์ที่สูงนับหมื่นจั้งและเปล่งประกายแสงแห่งของวิเศษก็ผุดทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน

บนหน้าผานั้นมีของวิเศษแต่กำเนิดนับหมื่นชิ้นฝังตัวอยู่หนาแน่น เปล่งประกายแสงหลากสีสันและรัศมีแห่งความมงคลนับพันเส้นสาย

นั่นคือหน้าผาแบ่งปันสมบัติ

"การบรรยายธรรมสิ้นสุดลงแล้ว พวกเจ้าจงแยกย้ายกันไปเถิด"

เมื่อสิ้นเสียงร่างของปรมาจารย์หงจวินก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

...

ภายในถ้ำกระดูกขาวมีหมอกพลังวิญญาณลอยอวลอยู่ทั่วบริเวณ

มาหยวนและสือจีนั่งเผชิญหน้ากันก่อนจะค่อยๆ คลายพลังบำเพ็ญลง

การสนทนาธรรมและบำเพ็ญคู่ที่ลึกล้ำทว่าแสนสั้นได้สิ้นสุดลงอีกครั้ง

มาหยวนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ารากฐานสามบรรจบที่เขาเพิ่งสร้างเสร็จได้ไม่นานนั้นมีความมั่นคงและสมบูรณ์แบบมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากได้ผสานพลังต้นกำเนิดร่วมกับสือจีอยู่หลายครั้ง

เขาตระหนักดีว่าแม้ตอนนี้เขาจะยังไม่มีแผนที่จะหลอมรวมดินวิเศษเก้าสวรรค์ก็ตาม

แต่อาศัยเพียงแก่นแท้แห่งธาตุดินหยางแต่กำเนิดที่หลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสายจากร่างกายศิลาวิเศษของสือจีก็น่าจะเพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรของเขาไปจนกว่าจะก้าวไปถึงขีดจำกัดของมรรคผลต้าหลัวเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้นการทำเช่นนี้ยังเป็นการส่งคืนพลังเพื่อช่วยเหลือสือจีในการชำระล้างร่างศิลาและทะลวงจุดตีบตันในการฝึกฝน ทำให้ระดับพลังของเธอก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วราวกับก้าวกระโดด

การที่สือจีสามารถทะลวงขีดจำกัดจนมาถึงจุดสูงสุดของระดับเซียนลี้ลับได้รวดเร็วเช่นนี้ย่อมเป็นผลมาจากเคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่ด้วยเช่นกัน

เรื่องที่ได้ประโยชน์ร่วมกันแถมยังยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัวแบบนี้มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ทำเล่า

"นายท่าน รากฐานการบำเพ็ญเพียรของท่าน..." สือจีสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่กล้าแข็งขึ้นภายในร่างกายของเธอ ใบหน้าที่เคยเย็นชากลับปรากฏรอยยิ้มแห่งความยินดีออกมาจากใจจริง

"ไม่มีอะไรต้องเป็นห่วงแล้ว" มาหยวนยิ้มบางๆ ก่อนจะหยัดตัวลุกขึ้นยืน "ไปกันเถอะ ออกไปเดินเล่นข้างนอกกับข้าสักหน่อย"

"เจ้าค่ะนายท่าน"

ทั้งสองเดินตามกันออกไปจากถ้ำอันเงียบสงบอย่างช้าๆ

ภายนอกถ้ำมีแสงแดดอบอุ่นและสายลมเย็นพัดผ่านใบหน้า

เมื่อมองออกไปจะเห็นภูเขาทั้งลูกถูกปกคลุมไปด้วยสีเขียวขจีและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

รากไม้วิญญาณและพืชเซียนต่างๆ ที่มาหยวนเคยนำมาปลูกไว้จากสถานที่ต่างๆ ได้รับการดูแลอย่างทะนุถนอมจากสือจีจนบัดนี้พวกมันได้ผสานเข้ากับชีพจรแผ่นดินของที่นี่อย่างสมบูรณ์และเติบโตขึ้นอย่างงดงาม

พลังวิญญาณกลั่นตัวเป็นสายหมอกบางๆ ไหลล่องลอยไปตามหุบเขาอย่างเชื่องช้า

เสียงลำธารน้ำใสไหลรินดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะๆ บางครั้งยังมองเห็นสัตว์วิญญาณและนกเซียนที่เพิ่งเปิดสติปัญญาพากันวิ่งเล่นหยอกล้อกันในป่า นับเป็นภาพความสงบสุขที่คู่ควรกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าเซียนอย่างแท้จริง

"คิดถึงตอนที่ข้ามาถึงที่นี่ใหม่ๆ ที่แห่งนี้ยังเป็นดินแดนต้องห้ามที่เต็มไปด้วยไอสังหารพวยพุ่งจนไม่มีสิ่งมีชีวิตใดกล้าเฉียดใกล้เลยด้วยซ้ำ"

มาหยวนเอามือไพล่หลังยืนอยู่บนยอดเขาทอดสายตามองลงไปยังดินแดนสวรรค์บนดินที่เขาสร้างขึ้นมากับมือด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ "ไม่นึกเลยว่าเวลาผ่านไปหมื่นปีมันจะเปลี่ยนไปได้ถึงเพียงนี้"

เมื่อสือจีได้ยินเช่นนั้นใบหน้าของเธอก็ฉายแววครุ่นคิดก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

"สิ่งที่นายท่านกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุดเจ้าค่ะ ภูเขาแห่งนี้ในเวลานี้มีปราณเซียนไหลเวียนและเต็มไปด้วยพืชพรรณอันอุดมสมบูรณ์ซึ่งแตกต่างจากในอดีตราวฟ้ากับเหว ทว่าสือจีกลับรู้สึกว่ารากฐานของภูเขาแห่งนี้ยังคงมีภัยซ่อนเร้นหลงเหลืออยู่นะเจ้าคะ"

"โอ้?" มาหยวนหันไปมองเธอด้วยความสนใจ "ลองว่ามาสิ"

เขาไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองกับคำพูดของสือจีแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเขากลับรู้สึกยินดีที่ผู้ดูแลภูเขาของเขามีความคิดอ่านเป็นของตัวเอง

สือจีค้อมศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อมก่อนจะชี้ลงไปยังผืนดินที่ดูเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาเบื้องล่างและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แท้จริงแล้วต้นกำเนิดของภูเขาหัวกะโหลกแห่งนี้คือการแปรสภาพมาจากกะโหลกศีรษะของเทพอสูรโบราณ มันจึงเป็นจุดศูนย์รวมไอสังหารระดับสูงสุดของฟ้าดิน นี่คือแก่นแท้ดั้งเดิมที่ยากจะเปลี่ยนแปลงได้เจ้าค่ะ"

"แม้ว่าในตอนนี้พวกเราจะใช้รากไม้วิญญาณนับหมื่นต้นมาช่วยสะกดและชำระล้างไอสังหารเหล่านั้นจนทำให้พื้นผิวด้านบนดูเหมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเซียน แต่นั่นก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น"

"สือจีถือกำเนิดมาจากศิลาวิเศษจึงมีความผูกพันกับวิถีแห่งธาตุดินมากที่สุด

ตลอดเวลาหลายปีที่ข้าคอยดูแลภูเขาแห่งนี้ ข้าสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าลึกลงไปในชีพจรแผ่นดินของภูเขาลูกนี้ยังคงมีไอสังหารโบราณที่ตกตะกอนและแข็งตัวสะสมมานานนับอสงไขย

พวกมันอุดตันการไหลเวียนของชีพจรแผ่นดินทำให้วัฏจักรของพลังวิญญาณในสถานที่แห่งนี้ไม่สามารถทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

หากปล่อยไว้เช่นนี้ต่อไปไม่เพียงแต่มันจะจำกัดการพัฒนาของสถานที่บำเพ็ญเพียรแห่งนี้ในอนาคต แต่มันอาจจะย้อนกลับมากัดกินรากไม้วิญญาณจนสร้างผลเสียตามมาอย่างไม่อาจประเมินได้เลยเจ้าค่ะ"

หลังจากได้ฟังคำพูดของสือจีรอยยิ้มบนใบหน้าของมาหยวนก็ค่อยๆ เลือนหายไป

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเคร่งเครียดและจริงจัง

เขารู้ดีว่าสิ่งที่สือจีพูดนั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริง

เขาวางฝ่ามือลงบนโขดหินข้างกายเบาๆ พลังจิตสัมผัสอันมหาศาลพุ่งทะลวงผ่านภูเขาดำดิ่งลึกลงไปยังใจกลางชีพจรแผ่นดินของภูเขาหัวกะโหลกในทันที

ภายใต้การมองเห็นผ่านพลังจิตสัมผัสนั้นภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

เขาเห็นว่าภายใต้ภูเขาที่ดูมีชีวิตชีวานั้น เส้นชีพจรวิญญาณนับไม่ถ้วนที่ควรจะเปล่งประกายกลับมืดหม่นไร้แสงสว่าง ยิ่งไปกว่านั้นบางเส้นยังกลายเป็นสีเทาดำที่ดูน่าสะพรึงกลัว

ไอสังหารที่จับตัวแข็งและเหนียวหนืดดั่งน้ำหมึกเกาะติดอยู่ตามซอกมุมของชีพจรแผ่นดินราวกับปลิงร้ายที่ฝังตัวลึก มันทำให้การไหลเวียนของปราณแผ่นดินเต็มไปด้วยความติดขัดและยากลำบาก

"เจ้าพูดถูก นี่คือภัยร้ายที่แฝงตัวอยู่ หากไม่ถอนรากถอนโคนให้สิ้นซากย่อมต้องเกิดหายนะตามมาในภายหลังแน่"

มาหยวนพยักหน้าช้าๆ แววตาฉายแววชื่นชมออกมา

การที่สือจีสามารถค้นพบปัญหานี้ได้แสดงให้เห็นถึงความละเอียดรอบคอบของเธออย่างแท้จริง

"นายท่าน เราควรจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดีเจ้าคะ" สือจีถามด้วยความเป็นห่วง

มาหยวนมองลงไปยังเทือกเขาอันกว้างใหญ่เบื้องล่างและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นคิ้วของเขาก็ค่อยๆ คลายออกพร้อมกับประกายแสงเจิดจ้าในดวงตา

"การปิดกั้นย่อมสู้การทะลวงขจัดทิ้งไม่ได้ ทำลายสิ่งเก่าเพื่อสร้างสิ่งใหม่ให้เกิดขึ้น"

เขาเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"สือจีจงรับคำสั่งของข้า ให้ลมทมิฬและเมฆาครามไปเฝ้าระวังอยู่ทั้งสี่ทิศ ควบคุมสิ่งมีชีวิตทั้งหมดให้อยู่ห่างจากยอดเขาหลักในรัศมีหนึ่งร้อยลี้"

"วันนี้ข้าจะใช้พลังเวทอันยิ่งใหญ่เพื่อจัดระเบียบชีพจรแผ่นดินให้กับภูเขาหัวกะโหลกแห่งนี้และสร้างดินแดนแห่งนี้ขึ้นมาใหม่"

[จบแล้ว]