บทที่ 557 - เจ้าขาวฝ่าด่านเคราะห์

บทที่ 557 - เจ้าขาวฝ่าด่านเคราะห์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สีหน้าของเจ้าขาวเต็มไปด้วยความจริงจัง มันพยักหน้าตอบรับด้วยท่าทีขึงขัง

มันรู้ดีว่าทัณฑ์สายฟ้าแก่นทองคำนั้นต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น มันจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเอาชีวิตรอดจากทัณฑ์สายฟ้าครั้งนี้ให้จงได้

เจ้าส้มเองก็ส่งกระแสจิตออกมาหลายสายเพื่อกำชับเจ้าขาวอย่างต่อเนื่อง

ความผูกพันระหว่างมันกับเจ้าขาวนั้นลึกซึ้งที่สุด มันไม่อยากจะจินตนาการถึงภาพที่เจ้าขาวไม่อาจก้าวข้ามทัณฑ์สายฟ้าไปได้เลย

ขณะที่เจ้าส้มกำลังจะเอ่ยอะไรต่อ สวีชุนเหนียงก็สังเกตเห็นกลิ่นอายบนร่างของเจ้าขาวที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างรุนแรง รวมถึงเมฆแห่งด่านเคราะห์ที่กำลังก่อตัวและส่งเสียงคำรามครืนครั่นอยู่เบื้องบน นางหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อยก่อนจะคว้าตัวเจ้าส้มดึงถอยห่างออกมา

"ทัณฑ์สายฟ้ากำลังจะฟาดลงมาแล้ว พวกเราต้องรีบถอยออกไป"

เจ้าส้มดิ้นขลุกขลักด้วยความกระวนกระวายใจ สายตาที่มันมองไปยังเจ้าขาวซุกซ่อนความห่วงใยไว้อย่างลึกซึ้ง

ในสายตาของมันเจ้าขาวนั้นอ่อนแอเกินไปจริงๆ มันจะสามารถต้านทานสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ไปได้อย่างราบรื่นงั้นหรือ

สวีชุนเหนียงมองออกถึงความกังวลของเจ้าส้ม นางจึงเอ่ยปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"วางใจเถอะ ตอนที่เราอยู่ใต้ทะเลลึกเจ้าขาวก็เคยร่วมขัดเกลากายาด้วยแรงดันน้ำมหาศาลไปพร้อมกับพวกเรา แม้มันจะไม่ได้เชี่ยวชาญวิชาสายโจมตีสังหาร ทว่าสัญชาตญาณในการรับรู้ถึงพลังปราณและอันตรายของมันนั้นเฉียบคมยิ่งนัก มันจะต้องไม่เป็นอะไรแน่"

คำพูดเหล่านี้ของสวีชุนเหนียงก็ถือเป็นการบอกกล่าวเพื่อปลอบใจตนเองเช่นเดียวกัน

ตั้งแต่ตอนที่นางยังอยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณ เจ้าขาวก็ติดตามนางมาโดยตลอด

มันรอนแรมร่วมทุกข์ร่วมสุขกับนางมาตั้งแต่เทือกเขาร้อยอสูรนอกสำนักเสวียวยาว เผลอแป๊บเดียววันเวลาก็ล่วงเลยมาเนิ่นนานถึงเพียงนี้

จวบจนถึงตอนนี้นางยังคงจดจำท่าทีที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวทว่าแววตากลับแน่วแน่เด็ดเดี่ยวของหนูตัวน้อยระดับกลั่นลมปราณที่วิ่งตามนางมาในวันนั้นได้ดี

บัดนี้เจ้าขาวติดแหง็กอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์มานานหลายสิบปี ในที่สุดมันก็กำลังจะได้ต้อนรับการผลัดเปลี่ยนหลุดพ้นอย่างแท้จริงเสียที

ในวินาทีนั้นเอง เมฆแห่งด่านเคราะห์บนท้องฟ้าก็รวบรวมพลังจนเสร็จสิ้น เสียงคำรามดังกึกก้องพร้อมกับสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์สายแรกที่ฟาดผ่าลงมา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์สายแรกซึ่งถือเป็นสายที่อ่อนแอที่สุด เจ้าขาวเลือกที่จะใช้ร่างกายปะทะรับไว้ตรงๆ

แสงประกายสีเหลืองดินหนาทึบสว่างวาบขึ้นบนร่างของมัน นั่นคือวิชาโล่ปฐพีที่มันถนัดที่สุด

แววตาของเจ้าขาวมีความหวาดกลัวซ่อนอยู่ทว่าก็มีความแน่วแน่แฝงไว้เช่นกัน สิ่งเดียวที่ไม่มีเลยก็คือความขลาดเขลาที่จะถอยหนี

สายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ฟาดเปรี้ยงลงมากระทบกับม่านแสงหนาทึบบนร่างของเจ้าขาวจนวิชาโล่ปฐพีแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

แต่อาศัยแรงปะทะที่ถูกสกัดกั้นไว้ได้ชั่วขณะ เจ้าขาวจึงสามารถรับรู้ถึงจุดที่เบาบางที่สุดของสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างเฉียบขาด มันพุ่งตัวสวนเข้าไปหาจุดนั้นและสามารถต้านทานสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์สายแรกเอาไว้ได้โดยไร้รอยขีดข่วนอย่างที่คาดไว้

สวีชุนเหนียงกับเจ้าส้มเฝ้ามองอยู่ห่างๆ อย่างชัดเจน หลังจากเจ้าขาวสัมผัสกับแสงอสนีบาต ร่างของมันก็สั่นสะท้านเบาๆ ก่อนจะสลัดหลุดออกมาจากแสงอสนีบาตได้อย่างราบรื่น ดูราวกับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย

"ดูเหมือนว่าเจ้าขาวจะสามารถค้นหาจุดที่พลังเบาบางที่สุดของสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ได้นะ"

สวีชุนเหนียงครุ่นคิด วิถีสวรรค์ช่างยุติธรรมเสียจริง มอบเรือนร่างที่อ่อนแอที่สุดให้แก่สัตว์อสูรจำพวกหนู แต่กลับมอบสัญชาตญาณที่เฉียบคมที่สุดให้เป็นการทดแทน

ในขณะที่เผ่ามนุษย์แม้จะได้รับการยกย่องว่าเป็นสัตว์ประเสริฐแห่งสรรพสิ่ง ทว่านอกเหนือจากเรือนร่างที่เปราะบางไม่ต่างกันแล้ว พวกเขายังมีหัวใจที่เต็มไปด้วยความว้าวุ่นและกิเลสสารพัด

หากพลั้งเผลอเพียงนิดก็อาจถูกความว้าวุ่นและตัณหาครอบงำจนค่อยๆ เดินหลงทางไปจากวิถีแห่งมรรคได้

ส่วนสัตว์อสูรวิเศษแห่งฟ้าดินอย่างเช่นฉยงฉีหรือเฟิ่งหวง แม้จะถือกำเนิดมาพร้อมกับความแข็งแกร่งอันไร้เทียมทาน ทว่าพวกมันกลับมีทายาทน้อยนิดจนแทบจะสืบทอดเผ่าพันธุ์ต่อไปได้ยากลำบาก

บางทีนี่อาจจะเป็นวิถีแห่งความสมดุลของสรรพสิ่งบนโลกใบนี้ก็เป็นได้

ขณะที่สวีชุนเหนียงเฝ้ามองเจ้าขาวฝ่าด่านเคราะห์ ภายในใจของนางก็เกิดความตระหนักรู้ขึ้นมาพร้อมกัน ปราณไท่สวีภายในตันเถียนพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง ทั่วทั้งร่างของนางแผ่กลิ่นอายอันสงบร่มเย็นและกระจ่างแจ้งออกมาบางเบา

ส่วนกิ่งไม้แห้งที่ซ่อนตัวอยู่ข้างแก่นม่วงปฐมกาลไท่สวีก็คล้ายกับรับรู้ได้ถึงบางสิ่ง ยอดอ่อนทั้งสองบนกิ่งก้านของมันค่อยๆ ยืดขยายออกเล็กน้อย

เจ้าส้มรับรู้ได้ถึงความเปลี่ยนแปลง มันหันไปมองนางด้วยความประหลาดใจ ไม่ค่อยเข้าใจนักว่าในช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นกันแน่

มันจ้องมองอยู่พักหนึ่งแต่ก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก มันจึงดึงสายตากลับมาด้วยความมึนงงแล้วหันไปจ้องมองเจ้าขาวอย่างลุ้นระทึกต่อไป

ทัณฑ์สายฟ้าสามเก้าของเจ้าขาวยังคงดำเนินต่อไป ภายใต้การรับมืออย่างชาญฉลาดของมัน มันสามารถก้าวผ่านสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์มาได้กว่าสิบสายแล้ว

ทว่าเมื่อพลังอำนาจของสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ที่ฟาดลงมาเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เจ้าขาวก็เริ่มสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน ภายใต้ขนสีขาวบริสุทธิ์ของมันเริ่มมีรอยเลือดสีแดงสดซึมออกมาให้เห็นเลือนลาง

มันไม่ลังเลอีกต่อไป รีบเหวี่ยงจานค่ายกลที่สวีชุนเหนียงมอบให้ขึ้นไปด้านบนทันที

เมื่อมีจานค่ายกลช่วยทอนพลังอำนาจของสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ เจ้าขาวจึงมีจังหวะให้ได้พักหายใจและยืนหยัดต้านทานสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ต่อไปได้

จนกระทั่งมาถึงสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ชุดสุดท้ายที่มีพลังทำลายล้างสูงสุด จานค่ายกลทั้งสองชุดถูกทำลายไปแล้วหนึ่งชุด ส่วนอีกชุดก็มีรอยร้าวขนาดเล็กใหญ่เพิ่มขึ้นมาถึงเจ็ดแปดรอย ดูท่าทางคงจะทนต่อไปได้อีกไม่นานนัก

สีหน้าของเจ้าส้มฉายแวววิตกกังวล มันส่งกระแสจิตไปหาสวีชุนเหนียง

"จานค่ายกลดูเหมือนจะต้านทานสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ได้อีกแค่วิ่งเดียว แล้วสายฟ้าสองสายสุดท้ายจะทำยังไงล่ะ เจ้าขาวจะทนไม่ไหวเอาหรือเปล่า ตอนนี้มันอาบไปด้วยเลือดแถมยังบาดเจ็บหนักมากเลยนะ"

สวีชุนเหนียงส่ายหน้า แววตาของนางมีความกังวลพาดผ่าน ทว่านางยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้

"ยาที่ข้าให้ไปมันยังเหลืออยู่อีกมาก น่าจะพอช่วยให้มันต้านทานทัณฑ์สายฟ้าสามสายสุดท้ายไปได้"

สิ้นเสียงของนาง ก็เห็นเจ้าขาวที่ยืนอยู่ใต้เมฆแห่งด่านเคราะห์คว้ายาหลายเม็ดยัดเข้าปากไปรวดเดียว

ยาละลายหายไปทันทีที่เข้าปาก อาการบาดเจ็บของเจ้าขาวถูกระงับไว้ได้ในพริบตา และในจังหวะนั้นเองสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์รองสุดท้ายก็ฟาดผ่าลงมา

จานค่ายกลที่ร้าวรานเปล่งแสงปราณเฮือกสุดท้ายออกมาต้านทานสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์สายนี้ไว้อย่างยากลำบาก ก่อนจะระเบิดแตกกระจายไปในที่สุด

เศษเสี้ยวของสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ที่หลงเหลืออยู่ไม่อาจสร้างความคุกคามใดๆ ได้ เจ้าขาวจึงสกัดกั้นมันไว้ได้อย่างง่ายดาย

เหลือเพียงสองสายสุดท้ายแล้ว

ในแววตาของเจ้าขาวมีความหวาดกลัว ทว่าสิ่งที่ฉายชัดยิ่งกว่ากลับเป็นความตื่นเต้น

ในฐานะหนูเจาะดิน พ่อแม่และพี่น้องของมันล้วนเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับต่ำต้อยธรรมดาทั่วไป เป็นได้แค่เสบียงอาหารของงูหลามทมิฬ

แต่ก่อนเจ้าขาวไม่เคยกล้าคิดฝันเลยว่าตัวมันจะสามารถก้าวมาได้ไกลถึงเพียงนี้ มันในตอนนี้แข็งแกร่งกว่างูหลามทมิฬที่เคยสังหารล้างครอบครัวของมันในอดีตไม่รู้ตั้งกี่เท่าต่อกี่เท่า

เจ้าขาวเผยสีหน้าเด็ดเดี่ยว มันเชิดหัวเล็กๆ ขึ้นจ้องมองสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังพุ่งทะยานลงมาปะทะร่างอย่างไม่ลดละ

นางเคยบอกว่ามันเป็นตัวตนที่พิเศษ ทว่ามันกลับรู้สึกมาตลอดว่าตนเองก็เป็นเพียงแค่หนูเจาะดินธรรมดาๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น

"ตูมมม!"

สายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ฟาดเปรี้ยงลงบนร่างของเจ้าขาวอย่างไม่มีสิ่งใดมากางกั้น มันฉีกกระชากบาดแผลที่เพิ่งจะตกสะเก็ดของมันให้เหวอะหวะอีกครั้งอย่างโหดเหี้ยม

เพียงไม่นานขนของเจ้าขาวก็ถูกชโลมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน ร่างของมันร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่าง ก่อนจะลอยคว้างอยู่อย่างไร้เรี่ยวแรงบนผิวน้ำทะเล

มันลอยคออยู่เช่นนั้น ไม่ยอมจมลงไปและก็ไม่อาจลุกขึ้นมาได้

ขณะที่บนท้องฟ้า เมฆแห่งด่านเคราะห์ก้อนสุดท้ายยังคงรวมตัวกันอยู่

เมื่อเจ้าส้มเห็นภาพนี้ มันก็แทบจะพุ่งทะยานออกไป ทว่าสวีชุนเหนียงคว้าตัวมันเอาไว้แน่น

เจ้าส้มส่งเสียงประท้วง มันดิ้นรนอย่างหนักเพื่อหวังจะสะบัดให้หลุดจากการจับกุมของสวีชุนเหนียง

ท่ามกลางการดิ้นรน มันก็ส่งคลื่นความผันผวนทางจิตวิญญาณที่เปี่ยมไปด้วยความสับสนและตื่นตระหนกออกมา

"เจ้าขาวใกล้จะตายอยู่แล้ว จะให้ทนดูมันตายไปต่อหน้าต่อตาในด่านเคราะห์สายฟ้าได้ยังไง ทัณฑ์สายฟ้าสายนี้ข้าจะไปรับแทนมันเอง!"

สวีชุนเหนียงส่ายหน้า สีหน้าของนางมีความกังวลฉายชัด ทว่านางก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ

"เจ้าขาวกำลังเผชิญหน้ากับด่านเคราะห์ นี่คือวิถีการฝึกฝนของมัน ทั้งเจ้าและข้าไม่อาจสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นจะเป็นการทำร้ายมัน ซ้ำร้ายอาจทำให้มันไม่อาจก้าวหน้าในวิถีแห่งมรรคได้อีกเลยชั่วชีวิต!"

การดิ้นรนของเจ้าส้มอ่อนแรงลงในทันที มันส่งคลื่นความผันผวนทางจิตวิญญาณที่เปี่ยมไปด้วยความหดหู่และสิ้นหวังออกมาแทน

"ข้ายอมให้เจ้าขาวมีชีวิตอยู่ ดีกว่าต้องเห็นมันไปเสี่ยงอันตรายแบบนี้"

"นี่คือการตัดสินใจของเจ้าขาวเอง ในเมื่อมันก้าวเดินมาถึงจุดนี้แล้ว สิ่งเดียวที่พวกเราทำได้ก็คือต้องเชื่อมั่นในตัวมัน"

ระหว่างที่พูด นิ้วมือของสวีชุนเหนียงก็เผลอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

ภายในใจของนางก็ห่วงใยไม่ต่างกัน กระทั่งก่อนที่เจ้าขาวจะเริ่มฝ่าด่านเคราะห์ นางยังกลัวว่าจะได้เห็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายจนไม่กล้าใช้วิชาต้าเหยี่ยนมาคำนวณดูโชคชะตาของมันเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นว่าทัณฑ์สายฟ้าสายสุดท้ายกำลังจะฟาดลงมา หลังจากเจ้าขาวกลืนยาในปากลงคอ ในที่สุดมันก็ยันตัวลุกขึ้นยืนและพุ่งเข้าปะทะกับสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์สายสุดท้าย

[จบแล้ว]